"Hei, lihat siapa yang datang!" Suara keras itu disusul oleh sebuah lengan yang melingkar di bahu Ren Zexi. "Ini Pangeran Melankolis S High kita! Sudah lama! Kemana saja kamu selama liburan musim dingin? Dubai? Finlandia? Atau Maladewa?"
Ren Zexi mengklik lidahnya dan menyapu tangan Huang Zhihe dari bahunya. Ekspresinya dingin dan acuh, sangat berbeda dari sikapnya di dekat Lu Yizhou. "Kau pikir aku seperti kamu? Perusahaan sangat sibuk di akhir tahun jadi tentu saja aku harus membantu Paman Lu. Bagaimana mungkin aku meninggalkannya begitu saja?"
Huang Zhihe menggelengkan kepala dengan kasihan namun ekspresinya penuh dengan schadenfreude. "Ckckck, lihat si bodoh yang tergila-gila ini. Dia masih belum menyadari perasaanmu saat kamu begitu jelas menunjukkannya? Sebenarnya seberapa tebal sih dia?"
"Pergi sana!" Ren Zexi mendengus dan berjalan pergi, meninggalkan Huang Zhihe. Dia tidak ingin memberitahu siapa pun—bahkan Huang Zhihe—bahwa tidak hanya Lu Yizhou mengakui perasaannya, dia bahkan mungkin membalasnya, menurut cara pria itu memberi semangat kepadanya pagi ini. Dia masih ingin menikmati rasa kagum dan tidak percaya ini sendirian untuk beberapa waktu lagi!
S High adalah sekolah paling bergengsi di seluruh negara yang telah berdiri setidaknya selama satu abad. Tidak hanya telah menghasilkan banyak talenta yang kini menduduki posisi penting di pemerintahan, bangunannya juga sangat antik, elegan, dan luas. Dari kejauhan, sekolah ini tampak seperti rumah besar berbentuk U. Itu adalah sekolah impian bagi setiap siswa dan juga tempat di mana putra dan putri orang kaya bersekolah.
Memasuki gerbang, Ren Zexi merasa banyak mata tertuju padanya dan Huang Zhihe, kebanyakan gadis dengan mata berbinar penasaran. "Ini gara-gara kamu." Dia bergumam pada Huang Zhihe dengan tanda tangan. "Kamu terlalu mencolok. Pergi agak jauh dari saya."
Huang Zhihe cekikikan dan, bukannya menjauh, malah kembali melingkarkan lengannya di sekitar Ren Zexi, memancing beberapa teriakan dan pekikan kaget di sekitar. "Lihat baik-baik. Siapa yang kamu pikir salah? Kamu yang terkenal, oke, Tuan Muda Ren?"
Ren Zexi mendengus dan sengaja mengabaikan Huang Zhihe setelah itu.
Remaja yang tingginya 170 cm, ekstrovert, dan tampan ini bisa dianggap sebagai satu-satunya teman Ren Zexi. Mereka saling kenal delapan tahun lalu melalui pesta makan malam yang Lu Yizhou bawa dia ke sana. Tahun itu, proyek besar sedang berlangsung antara Lu Group dan Perusahaan Farmasi Huang dan karena orang dewasa sibuk dengan urusan mereka sendiri, Ren Zexi dan Huang Zhihe—yang kebetulan seumuran—diberitahu untuk menghibur diri mereka sendiri. Lalu, kedua anak laki-laki itu mulai bermain bersama. Singkatnya, mereka menemukan bahwa mereka nyaman satu sama lain dan tanpa mereka sadari, persahabatan itu telah bertahan hingga sekarang.
Huang Zhihe juga orang pertama dan satu-satunya yang mengetahui perasaannya terhadap Lu Yizhou. Ah… Meskipun anak nakal itu terlihat santai dan ceria, dia sebenarnya sangat tajam dan jeli. Huang Zhihe juga yang membantu dia keluar dari lumpur penyesalan diri dan rasa bersalah.
Ketika Ren Zexi pertama kali mengetahui bahwa orientasi seksualnya berbeda dari normal dan lebih lanjut, objek keinginan amoralnya ternyata orang yang sama yang telah membesarkannya, dia menderita periode depresi dan penolakan diri yang cukup panjang.
Jika bukan karena Huang Zhihe, mungkin dia tidak akan berani mengakui perasaannya. Jadi… intinya adalah, meskipun dia menjengkelkan dan keras, Huang Zhihe adalah teman yang sangat baik bagi dia.
"Ngomong-ngomong," kata Huang Zhihe. "Apa kamu sudah mendengar tentang sistem baru yang mulai diberlakukan hari ini?"
"Sistem apa?"
"Ini," Dia menunjuk ke lambang emas berbentuk sayap yang terikat pada kancing kerah bajunya. "akhirnya akan berguna sekarang. Seperti yang kamu tahu, sekolah kita aslinya dibagi menjadi Kelas Khusus dan Kelas Normal. Kelas Khusus dengan lambang emas — itu orang seperti kamu dan saya yang ..." Dia membersihkan tenggorokannya dan membuat isyarat uang. "Sedangkan Kelas Normal untuk mereka yang masuk melalui beasiswa. Saya mendengar bahwa kepala sekolah akhirnya akan membubarkan kelas jadi sekarang, kita akan bercampur dengan siswa Kelas Normal." Dia menggertakkan giginya dengan jengkel. "Tuan tua itu, dia melakukan segalanya dengan sembunyi-sembunyi sehingga bahkan ayahku tidak tahu tentang itu! Sekarang, semuanya sudah terlambat! Bagaimana dengan kamu? Apakah kamu mendengar sesuatu dari CEO Lu?"
Ingatan Ren Zexi secara otomatis melayang ke percakapan yang dia miliki dengan Lu Yizhou tadi pagi.
Jadi pembicaraan tentang dirinya untuk tidak merasa rendah diri terhadap orang lain itu mengacu pada ini? Apakah pria itu mengira bahwa Ren Zexi akan patah semangat hanya karena segerombolan siswa penerima beasiswa? Senyum tipis terbentuk di bibir Ren Zexi. Harus bagaimana? Bagaimana bisa Lu Yizhou begitu menggemaskan? Dia seharusnya sudah mencium pria itu tadi dan bukan hanya menggigit hidungnya...
"Hallo? Bumi memanggil Ren Zexi~" Huang Zhihe melambaikan tangannya di depan wajah Ren Zexi. "Kamu sedang memikirkan apa, tersenyum begitu bodoh seperti itu? Hati-hati. Penggemarmu mungkin mencabut gelar Pangeran Melankolis kamu jika mereka melihatmu seperti ini."
Ren Zexi menghapus senyum di wajahnya dan mendengus. "Aku tidak pernah meminta gelar konyol itu."
"Oh, ayo. " Huang Zhihe naik turunkan alis. "Saya perhatikan tadi bahwa kamu sedang dalam suasana hati yang ceria. Apakah ada sesuatu yang terjadi antara kamu dan CEO kesayanganmu?"
Ren Zexi berusaha sekuat tenaga menekan merah di pipinya namun dia selalu gagal saat berkaitan dengan Lu Yizhou. Menarik leher Huang Zhihe ke bawah, dia melanjutkan berbisik panjang ke telinga remaja itu saat mereka berjalan ke ruang kelas yang baru diberikan kepada mereka.
***
Jing Xuehao menghela nafas lega saat dia memasuki ruang kelas dan menemukan beberapa wajah familiar. Ini kali pertama dia menginjakkan kaki di Gedung Kelas Khusus S High dan itu membuatnya gugup. Di mana-mana ada inlay emas dan giok, dia merasa seolah-olah sedang memasuki Istana Presiden.
Sepanjang jalan, dia bisa merasakan tatapan yang mengarah kepadanya. Awalnya, para gadis akan mengagumi wajahnya tapi ketika mereka melihat ke bawah dan melihat tidak ada lambang emas di dadanya, mereka langsung mengalihkan pandangan secepat kilat dan menggelengkan kepala dengan kasihan. Ini membuat Jing Xuehao merasa mengerikan, seolah-olah nilainya diukur hanya dengan sebuah lambang kecil.
"Oh, ini siswa terbaik kita!" Si peringkat kedua di Kelas Normal — Guang Li — memanggil. "Kesini, kesini!" Dia berbisik dengan gembira. "Apakah kamu tersesat dalam perjalanan kemari? Ya Tuhan, ini sangat mewah. Seperti yang diharapkan dari Gedung Kelas Khusus! Lihat, mereka bahkan punya pemanas air gratis dan lift!"
Jing Xuehao memaksakan senyum untuk menemaninya tapi dalam hati, dia mengutuk Guang Li karena sangat memalukan! Bukankah dia bisa melihat bahwa siswa Kelas Khusus sedang menatap mereka dengan tatapan mengejek?
Jing Xuehao benar-benar ingin berpura-pura tidak mengenal anak laki-laki berkacamata nerd ini tapi dia tidak bisa. Kecuali Guang Li, hanya ada segelintir siswa Kelas Normal yang dia kenal. Sebelumnya, dia bahkan tidak repot-repot mendekati mereka karena dia merasa itu di bawah dirinya untuk berteman dengan orang-orang miskin, pengecut dan pemalu itu.
Tapi jika dia meninggalkan Guang Li, maka dia akan benar-benar dikelilingi oleh siswa Kelas Khusus. Hanya membayangkan mereka menatapnya seolah-olah dia adalah monyet dalam sirkus sudah cukup untuk membuat kulit Jing Xuehao merinding.
Guang Li mengayunkan tinjunya dengan semangat. "Kepala Sekolah sangat baik membiarkan kita bercampur dengan Kelas Khusus. Diskriminasi adalah hal yang mengerikan dan sistem baru ini sangat bagus, saya sangat menyukainya. Saya harap saya bisa akur dengan semuanya tetapi sepertinya kehadiran kami tidak begitu disambut, kan, Jing Xuehao?"
"Ya ..." Sudut mulut Jing Xuehao berkedut. Bisakah Guang Li menutup mulutnya?! Mengapa dia tidak mengerti? Jika Jing Xuehao adalah siswa Kelas Khusus sendiri, dia juga tidak akan mau bergaul dengan pengemis dari Kelas Normal!
Guang Li mendesah, melepas kacamata dan membersihkannya dengan ujung bajunya. "Sayang sekali. Sepertinya kita harus bekerja keras jika kita ingin cocok—"
```
Keributan kecil terdengar dari pintu dan hampir semua gadis — bahkan para anak laki-laki — berdiri dalam antisipasi. "Itu Tuan Muda Ren! Dia datang bersama Tuan Muda Huang?! Oh Tuhan, terima kasih atas berkat-Mu untuk hari pertama kami yang mengerikan!"
"Tuan Muda Ren datang? Bersama Tuan Muda Huang juga?!"
Tuan Muda Ren dan Tuan Muda Huang — kedua nama ini disebutkan lagi dan lagi dalam setiap kalimat. Jing Xuehao memanjangkan lehernya untuk melihat. Bukankah mereka hanya beberapa anak muda kaya? Kenapa heboh sekali?
"Tuan Muda Ren? Tuan Muda Huang? Mereka siapa?" Guang Li bertanya dengan keras. Sama halnya, setiap siswa Kelas Normal juga tampak bingung namun tertarik.
"Hmph, tentu saja, dengan statusmu, kamu tidak akan mengenal mereka." Seorang gadis yang terlalu bersemangat yang duduk di dekat Guang Li mendengar pertanyaannya dan berbalik, melemparkan rambutnya dengan arogan sebagai jawaban. "Kamu akan mengenali mereka dalam sekali pandang, mereka adalah Pangeran Melankolis dan Kaisar Matahari S High kami setelah semua! Yah, hanya tahu bahwa mereka adalah jenis orang yang tidak akan pernah bisa kalian jadi."
Pangeran Melankolis? Kaisar Matahari? Apa ini gelar yang konyol? Jing Xuehao hampir tertawa ketika mendengarnya tetapi tawanya tercekat di kerongkongannya saat matanya tertuju pada dua orang yang baru saja masuk.
Mereka masuk dengan santai, sama sekali mengabaikan keributan yang mereka ciptakan dan fokus berbicara satu sama lain. Dengan hanya kehadiran mereka, seolah-olah udara menjadi sangat berbeda. Jing Xuehao bisa merasakan kegembiraan di udara dan akhirnya dia tahu alasannya.
Bahkan dengan seragam sekolah yang sama dan biasa, kedua orang itu berhasil menjadikannya seolah-olah dibuat khusus hanya untuk mereka. Selain itu, mereka dikelilingi oleh aura yang secara tidak sadar menarik orang-orang kepada mereka. Terutama yang lebih pendek dengan rambut hitam yang terlihat mengembang, ada jenis keanggunan dalam gerakannya yang menuntut kehadiran. Begitu dia ada di dalam ruangan, tidak ada yang bisa mengabaikannya.
Dan fitur-fiturnya… Ini adalah pertama kalinya Jing Xuehao pernah melihat remaja yang begitu memikat. Mata berbentuk almondnya tampaknya mengandung bintang di dalamnya; terang namun juga misterius dan menghantui. Setiap gerakannya — bahkan ketika dia mengerutkan dahi — sangat indah. Tidak heran jika para gadis gila padanya.
"Tuan Muda Ren, Tuan Muda Huang, selamat pagi! Bagaimana liburan musim dingin kalian?"
Yang lebih tinggi melambaikan tangan dengan senyum lebar yang menyegarkan. "Sangat menyenangkan. Saya menghabiskan waktu saya berkeliling Indonesia dan negaranya sangat indah serta makanannya lezat! Sedangkan untuk Tuan Muda Ren…" Dia menggelengkan kepala dengan kesal. "Jangan repot, jangan repot. Dia sibuk bekerja."
Segera setelah mereka duduk, semua orang langsung berkerumun di sekeliling mereka.
"Keren! Saya juga berencana mengunjungi Indonesia setelah ujian tengah semester! Bisakah Tuan Muda Huang merekomendasikan beberapa tempat untuk saya?"
"Tuan Muda Ren membantu bisnis keluarganya? Itu sangat mengagumkan! Ayah saya selalu mengajari saya untuk belajar dari Tuan Muda Ren. Hmph, dia berbakat dalam segala hal, tidak mungkin bagi saya untuk menyusul!"
"Tahu kan, saya ingin membeli mobil edisi terbatas ini untuk ulang tahun saya bulan depan. Bagaimana menurutmu? Atau lebih baik membeli villa baru?"
"Tuan Muda Huang…"
"Tuan Muda Ren…"
Ren Zexi secara sembunyi-sembunyi mencubit paha Huang Zhihe di bawah meja, membuat pria itu melontarkan pekikan kejutan.
"Ada apa, Tuan Muda Huang?"
"Ti...tidak ada." Huang Zhihe tertawa dan mengusir kerumunan itu. "Bel akan segera berbunyi. Kembali ke tempat duduk kalian, semua!" Setelah kerumunan itu bubar, dia berpaling ke Ren Zexi, meringis sambil menggosok pahanya. "Puas sekarang? Tidak bisakah kamu memberi tahu saya langsung lain kali? Seharusnya kamu dalam suasana hati yang lebih baik setelah bermesraan dengan kekasihmu?"
"Diam kau." Ren Zexi merasakan wajahnya memanas lagi. Dia tidak seharusnya memberitahu Huang Zhihe begitu cepat. Sekarang, dia terus digoda karena itu! Dengan menghela napas, dia memasukkan airpods ke telinganya dan merebahkan diri di meja, mengabaikan keluhan Huang Zhihe.
Jauh di belakang mereka, Jing Xuehao menangkap seluruh adegan, perasaannya tidak bisa dijelaskan dalam satu kata.
Iri, ya, dia memang merasa. Lagi pula, dia juga tumbuh tampan dan cerdas. Bahkan direktur panti asuhan mengatakan bahwa dia ditakdirkan untuk melakukan hal-hal besar di masa depan dan dia juga percaya dia bisa melakukannya.
Tidak ada bedanya antara dia dan kedua tuan muda itu. Tidak — dia lebih dari mereka dalam segala hal; lebih giat, lebih berbakat, rendah hati, dan bersemangat untuk belajar. Satu-satunya yang tidak dimilikinya adalah… status. Belum pernah dia merasa begitu sadar akan statusnya sebagai yatim piatu. Tidak sampai dia melihat perbedaan yang harus dia bayar karenanya.
Jing Xuehao menggenggam tangannya. Suatu hari… dia bersumpah akan mencapai level yang lebih tinggi dibandingkan semua orang di sini! Ketika hari itu tiba, dia akhirnya bisa menatap mereka dengan pandangan yang sama dengan yang mereka berikan kepadanya sekarang.
Dia bersumpah atas hidupnya!
.
.
.
Catatan Penulis: Kamu bisa melihat lambang emas di moodboard yang telah saya posting di bab tambahan "Daftar Arc"
Akhirnya, kita sampai pada inti cerita utama. Adegan 'menampar muka' segera tiba~
```