„Hm?" Jin Jiuchi blinzelte überrascht. "Willst du damit sagen, dass einer von uns - dieser abscheulichen Frau, Zhi, Tang Ye und Xinxin - sterben muss, damit die anderen etwas über die Todesbedingungen hier erfahren?"
"Genau", Nians Lippen krümmten sich zu einem kühlen Lächeln, das seine Augen nicht erreichte. Im schwachen Sonnenlicht, das durch das Atrium strömte, sah die Jadefigur mit ihrem flatternden silbernen Haar und den scharf geschnittenen violetten Augen geradezu atemberaubend aus. Es wirkte fast so, als gehöre er nicht in diese Welt. „Aber lass mich dir etwas sagen. Ich habe nicht vor zu sterben. Nicht jetzt und schon gar nicht hier."
Jin Jiuchi konnte nicht anders, als belustigt zu schnauben. Natürlich, wer wollte schon sterben? Ringen nicht die Menschen jeden Tag damit, früh aufzustehen und einer eintönigen Routine zu folgen, weil sie überleben wollen? Sogar die letzten Worte von Old Guan - wenn man dieses Wesen dort noch so nennen konnte - bevor er seinen letzten Atemzug tat, waren ein Flehen um Hilfe.
Auch Jin Jiuchi wollte nicht sterben. Verdammt, er war gerade aus der Irrenanstalt entkommen, mit großer Mühe. Wie konnte er sterben, bevor er die Chance hatte, alles zu erleben, was diese Welt zu bieten hat? Er wäre zutiefst unzufrieden, sollte das passieren. Er würde bestimmt als hungriger Geist zurückkehren!
Aber, um auf diese merkwürdige Welt zu sprechen zu kommen, war es wirklich ein Ort, an dem jemand sterben musste, damit andere überleben konnten? Das wäre… so traurig.
Als er sah, dass Jin Jiuchi in Gedanken verloren war, wurde Nian ungeduldig. „Gibt es sonst noch etwas, das du fragen willst?"
"Oh ja!" Jin Jiuchi horchte auf. Er zeigte ein Grinsen, das seine scharfen Eckzähne entblößte. „Nian'er, du hast noch nichts gegessen, oder? Bist du jetzt nicht sehr hungrig?" Wie durch Zauberhand ließ er zwei Stücke trockenes Brot auf seiner Handfläche erscheinen, die noch nicht von der Soße berührt worden waren. „Voilà! Das habe ich von deinem Teller genommen, bevor Old Guan … sich verflüssigte. Wie findest du das? Bin ich nicht schnell?"
Jin Jiuchi reichte der Jadefigur das Brot mit einem erwartungsvollen Blick, was diese völlig sprachlos machte. Wann hatte dieser Mann einen Zug gemacht? Er hatte nicht nur den Topf gerettet, sondern auch noch Zeit gefunden, das Brot zu ergattern! War er ausgehungert oder einfach nur töricht?
Nian starrte den Mann vor ihm verdutzt an. Wenn man genau hinsah, konnte man fast einen flauschigen Schwanz hinter Jin Jiuchi hin- und herschwingen sehen. Zusammen mit seinen funkelnden Augen und seinem teuflisch schönen Gesicht fühlte sich Nian seltsam ... warm. Er hatte nicht erwartet, dass der Mann ihm so viel Aufmerksamkeit schenken würde.
Er räusperte sich, nahm ein Brot aus Jin Jiuchis Hand und biss klein ab. „Danke. Wir sollten uns beeilen." Ohne Jin Jiuchi Gelegenheit zu geben zu reagieren, drehte er sich um und ging zur Treppe.
„Okay~" Jin Jiuchis Augen formten sich zu Halbmonden, als er den verbliebenen Brotrest in den Mund schob und die Jadefigur mit seinen langen Beinen einholte. „Nian'er, warte auf mich!"
Gestern Abend waren sie zu spät angekommen und hatten daher keine Zeit gehabt, das Wohnhaus richtig zu inspizieren. Jetzt, am hellichten Tag, nutzten sie die Gelegenheit, sich umzusehen – nun, Nian tat das ernsthaft, während Jin Jiuchi hin und her sprang, um die Luft zu schnuppern."Seltsam...", dachte Jin Jiuchi, als sein Blick über die verschlossenen Türen, den verwaisten Flur und den staubbedeckten Boden glitt. Seine Stirn legte sich in Falten. "Laut Liste sollten alle Zimmer in diesem Gebäude besetzt sein, abgesehen von den sechs, in denen wir letzte Nacht waren. Warum riecht es hier dann so, als wäre schon ewig niemand mehr gewesen? Und warum konnte ich gestern Abend keinen Hauch von diesem abscheulichen Geruch der Papierpuppen wahrnehmen? Findest du das nicht mysteriös, Nian'er? Dieser Gestank war gestern so penetrant, dass ich beinahe daran zugrunde gegangen wäre! Wie kann es sein, dass er so spurlos verschwindet?!"
Nian warf ihm einen fassungslosen Blick zu. "Was bist du - ein Spürhund? Kannst du so etwas wirklich riechen?"
Jin Jiuchi rieb sich die Nase und schwoll vor Stolz an. "Hehe, ich hab dir doch gesagt, meine Nase lässt mich nie im Stich!"
Nian reagierte auf sein offensichtlich nach Bestätigung heischendes Verhalten nur mit einem Augenrollen und wandte seinen Blick wieder nach vorn. Doch überraschenderweise gab er einmal eine sinnvolle Antwort, vielleicht, weil Jin Jiuchi zuvor sein Brot mit ihm geteilt hatte. Offensichtlich war an dem Sprichwort was dran: Liebe geht wirklich durch den Magen!
"Verschwende nicht deine Zeit," sagte er gleichgültig, während er die Zimmer weiter untersuchte. "Diese Zimmer sind entweder leer, oder es erwartet uns eine Falle, sobald wir sie öffnen. Manche könnten sogar tödliche Fallen auslösen. Wenn du nicht sterben möchtest, rate ich dir, lieber nicht an die Türen zu klopfen."
Jin Jiuchi hielt im letzten Moment inne, seine Hand war nur einen Zentimeter von der Tür entfernt, bevor er sie schnell zurückzog und sie wie ein beim Naschen ertapptes unartiges Kind hinter seinem Rücken verbarg. Er starrte die Jadepuppe vor sich verdutzt an. Erstaunlich, Nian'er hatte ihn gar nicht angesehen, wie konnte er dann wissen, dass Jin Jiuchi anklopfen wollte?!
"Aber..." Jin Jiuchi beeilte sich, ihm nachzueilen. "Nian'er, ich habe jemanden gesehen..."
Nian blieb stehen. "...Du hast jemanden gesehen? Wo?"
"Ja. Noch bevor wir aus dem Bus ausgestiegen sind..." Jin Jiuchi beschrieb das ausgemergelte und runzlige Gesicht, das er durch das Fenster erblickt hatte. "Und wenn ich mich nicht irre, dann müsste es... dieses Zimmer sein." Er blieb stehen und deutete auf ein bestimmtes Zimmer im vierten Stock vor ihnen.
Nian schaute empor und sah, dass es Zimmer 404 war.
404...
Nian zog die Stirn kraus. Soweit er sich erinnern konnte, gehörte dieses Zimmer einer der Spielerinnen - Schwester Hong.