Das Wang-Anwesen, zweifellos die angesehenste und einflussreichste Familie der Stadt Yilin, war voller spezieller Gäste. Gelegen in den makellosen Straßen des Hua-Viertels, zeugte ihr Herrenhaus von ihrem Reichtum und Status.
Doch für Wang Yuze, den pensionierten Beamten aus der geschäftigen Hauptstadt, war dieser Abend nichts als eine Qual, der er gerne entkommen wäre. Er saß am anderen Ende eines großen, kunstvoll geschnitzten Esstisches, den Beiyi zu hohen Kosten gefertigt hatte.
Wang Yuze konnte seinen Blick nicht von den Ehrengästen abwenden, die in der luxuriösen Residenz seiner Familie Platz genommen hatten. Bedauern nagte an seiner Seele und verzehrte ihn wie ein unaufhörliches Feuer.
Es war nicht nur ein flüchtiger Anflug von Bedauern; es war tiefes Unbehagen über die Entscheidungen, die er getroffen hatte, und das Leben, das er in den letzten Jahrzehnten aufgebaut hatte.
Im flackernden Kerzenlicht, während die peinliche Stille andauerte, konnte Wang Yuze nicht anders, als über die Jahrzehnte nachzudenken, die er in Jinghua, der Hauptstadt, verbracht hatte.
Er bereute die Bündnisse, die er geschmiedet, die Gefallen, die er getauscht, und die Kompromisse, die er während seiner langen und schwierigen Karriere als Regierungsbeamter gemacht hatte. Jede Verbindung, die einst ein Sprungbrett zum Erfolg war, fühlte sich nun an wie Ketten, die ihn an ein Leben fesselten, das er am liebsten ungeschehen gemacht hätte.
Selbst die Hoffnung auf einen friedlichen Ruhestand mit dem Versprechen einer Rückkehr in seine Heimatstadt Yilin hatte ihren Glanz verloren. Die Ruhe der Stadt, einst eine Quelle des Trostes, war zu einem Käfig geworden.
Dort saß er, umgeben von feinem Porzellan und hochrangiger Gesellschaft, und sehnte sich nach Einfachheit, nicht nach dieser feindseligen Umgebung.
Er verzehrte sich danach, seinen Status und seine Verantwortlichkeiten abzulegen oder zumindest für die nächsten Tage aus Yilin zu verschwinden. Doch heute Abend blieb er gefangen. Gebunden an seine Rolle als Gastgeber der angesehenen Familie Xuan aus Jinghua.
In der beunruhigenden Stille saß auf der anderen Seite des Tisches, auf dem Ehrenplatz, das ehemalige Oberhaupt der Xuan-Familie, Xuan Muyang. Obwohl er offiziell von der Rolle des Familienoberhaupts zurückgetreten war, wusste jeder, dass das alte Ungeheuer, Xuan Muyang, immer noch das wahre Rückgrat der Xuan-Familie war.
Am Tisch saßen auch die alte Dame Xuan, das aktuelle Oberhaupt der Xuan-Familie, und der einzige Sohn des alten Monsters, Xuan Muchen, mit seiner offiziellen Ehefrau, Dame Xuan. Und natürlich war auch der Anlass für die Reise der Xuan-Familie nach Yilin da, Xuan Yang, der am nächsten Tag heiraten würde.
In dieser Familie voller großer Figuren waren auch mehrere Diener der Xuan-Familie zugegen. Es handelte sich um eine Familienangelegenheit mit einer verborgenen Hintergrundgeschichte. Selbst der einzige offizielle junge Herrscher, der mit der offiziellen Ehefrau verheiratet war, heiratete am nächsten Tag, doch Gäste außerhalb der Familie waren nicht eingeladen.
Nur die direkte Familie, nicht einmal die Nebenfrauen des alten Xuan oder Xuan Muchen, waren eingeladen. Und die Stimmung war gedrückt. Doch niemand wusste, ob dies wegen der Hochzeit oder aus einem anderen Grund war.
Die einzige Nicht-Xuan Familie, die an diesem stillen Abendessen teilnahm, war die alte Dame Wang, Wang Yuzes geliebte Ehefrau. Selbst die geübte und gepflegte Gesellschaft, die sich in Jinghua frei unter die Leute mischte, fühlte sich in dieser Atmosphäre erdrückt.
Das Abendessen schien endlos zu dauern, ohne ein absehbares Ende.
Nach fast einer Stunde des Schweigens fasste Wang Yuze seinen Mut zusammen, um mit seinen Gästen für die kommenden Tage Gespräche zu führen. Er hatte zugestimmt, sie für ein paar Tage in seinem Haus zu beherbergen, und er würde sein Bestes tun, um ein freundlicher Gastgeber zu sein.
"Alter Xuan, du musst stolz sein, deinen ersten Enkel zu verheiraten."
Die Stille wirkte einen Moment lang noch feindseliger. Die alte Frau Wang glaubte, in der dicken Luft ersticken zu müssen.
Schließlich antwortete Xuan Muyang mit unbewegter Miene:
"Zumindest wird die Blutlinie stärker sein."
Mit diesen rätselhaften Worten versank der Raum erneut in tiefe Stille, und Wang Yuze, seine Frau und ihre Diener begannen unter dem Druck zu schwitzen. Was war das für eine düstere Atmosphäre?
Die Stimmung wurde unerträglich.
Obwohl der junge Herr der Familie Xuan als Schande galt und in jungen Jahren nicht viele literarische und wissenschaftliche Leistungen erbracht hatte, konnte er dennoch gut heiraten. Er konnte unter den Töchtern bedeutender Familien nicht nur in Jinghua, sondern in jeder Provinz im ganzen Donghua wählen.
Niemand zwang ihren Xuan Yang, früh jemanden zu heiraten, der lediglich eine gute "Blutlinie" vorzuweisen hatte. Wang Yuze und seine Frau verstanden nicht, warum die Familie Xuan diese Ehe vorantreiben wollte, mit der sie nicht zufrieden waren.
Es gab keinen Grund dafür.
Während der Gastgeber des Abendessens und seine Begleiter ihr Leben und ihre Kommunikationsfähigkeit bedauerten, war der Hauptakteur des Ganzen in Gedanken versunken.
Xuan Yang war diese unerträgliche Atmosphäre nicht fremd. Er war darin aufgewachsen. Die Stille kannte er nur allzu gut. Die einzige Person, die ihn als Kind aus der Dunkelheit holen konnte, war Xuan Jian, der mit den anderen Dienern hinter ihm stand.
Anfangs war Jian sein bester Freund, immer da, egal wie dunkel das Leben erschien. Er ermutigte Xuan Yang immer weiterzumachen, wenn er sein Studium aufgeben wollte. Schließlich wurde er sogar zur größten Liebe in Xuan Yangs Herz.
Irgendwie hatten sie es trotz aller Widrigkeiten geschafft, ihre Gefühle füreinander zu entdecken und zu erkennen, dass sie auf Gegenseitigkeit beruhten. Welch erfreuliche Nachricht, nicht wahr?
Und doch saß Xuan Yang hier mit seiner entfremdeten Familie, die wie steinerne Menschen wirkte, und bereitete sich innerlich darauf vor, eine Ger zu heiraten, die er kaum kannte. Eine fremde Ger, die kühn war und ihre Anziehung zu Xuan Jian, seinem Partner, nicht verbarg.
Das alles würde geschehen, während sein Partner hinter ihm stand und gemeinsam mit ihm die Vorbereitungen traf.
Derselbe Partner würde sogar das Pferd satteln, das er zu seiner neuen Braut reiten würde, bevor sie die Ahnen verehrten.
Xuan Yang runzelte die Stirn - es gab nichts, was er tun konnte.