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Depois de quase ser atacada por uma multidão enfurecida, Emily tinha que admitir, a visita toda foi até que bastante divertida. Claro que ela estava mais cansada do que tinha estado há muito tempo, e estava ansiosa para encontrar a superfície horizontal mais confortável que houvesse e desmaiar. Mas antes disso, ela teve o prazer absoluto de assistir Derek Haven perder as estribeiras, em um aeroporto.
Ela realmente desejava não trabalhar para ele para poder gravar toda a cena. Mas como ainda precisava do emprego, ela se certificou apenas de ficar nas proximidades e memorizar tudo. Derek estava tão agitado, que nem sequer percebeu que ela tinha passado a maior parte do tempo sentada em sua bagagem durante a discussão.
A coisa toda teria continuado engraçada enquanto ele caminhava para longe como um gato enfurecido com o rabo erguido. Mas então, quando Emily se aproximou dele, ela percebeu o quão cansado ele estava e seu bom humor às custas dele diminuiu. Vendo o quanto ele estava esgotado, ela o moveu para junto das malas, fazendo-o sentar na sua bagagem cara enquanto ela arrumava as coisas.
Sua primeira tarefa era garantir que, embora os voos da noite tivessem sido cancelados, aqueles que ela tinha reservado para o dia seguinte ainda estavam válidos. Uma vez informada de que estavam, ela passou para o próximo assunto, chamando o motorista de volta. Então, assim que o motorista estava a caminho, ela começou a procurar um lugar para dormir. O hotel onde ela havia cancelado as reservas não tinha mais quartos disponíveis. E conforme ela ligava para as diversas pousadas e motéis na cidade, ela se deparava com um problema semelhante.
Aparentemente, os repórteres que tinham chegado ocuparam a maioria das camas livres em uma indústria hoteleira já muito pequena. Ela estava quase desistindo quando lhe informaram que havia um motel na entrada da cidade que provavelmente ainda tinha alguns quartos vagos. No momento em que o motorista chegou, eles partiram. O fato de ser uma noite tardia em uma pequena cidade significava que não havia trânsito para atrapalhá-los.
Quando finalmente chegaram ao motel, Emily entendeu imediatamente, com um olhar, por que o lugar provavelmente ainda tinha vaga. Em algum momento do passado, talvez cinquenta anos atrás quando o local ainda era novo, ele tinha sido chamado de Nancy's. Mas agora a placa dizia apenas Ancy, as outras letras não iluminavam mais no escuro. Conforme eles caminhavam, Derek seguindo na frente como um rei enquanto ela ainda carregava suas coisas, Emily notou todos os sinais de decadência ao redor do lugar.
Janelas vedadas com caixas de papelão e fita adesiva. Algumas das portas nos andares superiores estavam faltando. Grama crescendo no pavimento. O cheiro de cigarros e cerveja de dias atrás no ar. Se pequenas cidades tivessem favelas, com certeza seria isso, se estivessem na cidade, eles já teriam sido roubados dez vezes. Mas como estava, eles apenas tinham que se contentar com o silêncio da noite sendo substituído pelos ocasionais sons de pessoas conversando e gatos miando.
Quando finalmente chegaram à recepção, foram recebidos pela visão de um homem tão velho que Emily, a princípio, pensou que ele tivesse morrido em sua cadeira. Ele estava pálido como a morte, as pontas dos dedos azuladas, seus olhos tinham uma película leitosa ao redor e ele olhava fixamente para a porta, sem piscar. Pela maneira como Derek parou, Emily tinha certeza de que ele tinha pensado o mesmo. Mas então o velho homem deu um respiro alto e assobiante, limpou a garganta e deu uma longa tragada em um cachimbo que Emily não tinha notado antes.
"Vocês dois vão ficar aí parados, ou vão dizer alguma coisa?", ele perguntou, sua voz surpreendentemente baixa e profunda.
"Estamos procurando um lugar para dormir à noite,", ela disse, interrompendo quando Derek ficou muito concentrado em assistir a uma aranha descer sobre a cabeça do velho homem com fascinação enojada.
Emily quase pulou de alegria quando lhes foi dito que ainda havia quarto. Mas a alegria foi breve.
Claro! Claro! Depois do dia que eles tiveram, era só o que faltava chegar e descobrir que só restava um quarto.
"Você sabe quem eu sou?" O velho enrugado atrás do balcão não sabia, e não se importava, isso estava claro para Emily. Assim como o jovem no aeroporto, ele não estava nem aí. Era meio glorioso assistir Derek, que estava acostumado a ter portas abertas apenas com seu nome, lutar tanto.
"Os outros quartos foram pintados recentemente. Não vou ser processado porque algum almofadinha da cidade foi teimoso. Ou pegue o quarto ou deixe-o,", ela observou enquanto Derek respirava fundo, claramente prestes a continuar discutindo quando o som de risadas os alcançou. Um jovem casal rindo um para o outro, seguindo direto para a recepção. Emily olhou para ele, e antes que ele pudesse protestar, ela se mexeu.
"Obrigada, vamos ficar com ele,", ela disse enquanto pegava o cartão-chave. Ela então pegou Derek pelo braço e o arrastou para o elevador. Pela expressão no rosto dele, ela podia imaginar o que ele estava pensando.
Ela esqueceu que eu sou o chefe dela? Ela sabe que eu posso demiti-la, certo?
Emily sabia disso e não se importava. Se ela não tivesse pegado o quarto, eles não teriam para onde ir à noite. Com certeza, quando a porta do elevador se fechou, eles viram o casal mais jovem saindo, claramente desapontados.
Derek olhou para Emily e ela estava olhando para ele com um olhar de eu avisei.
Quando as portas se abriram novamente, ela saiu na frente, arrastando as malas atrás dela enquanto marchava para a frente.
Ela entrou no quarto e parou. Derek esbarrou nela por trás.
"Emily, o que você..." Então ele também parou. Finalmente vendo o que ela estava vendo.
Manhã cedo, e eles estavam olhando para mais um obstáculo a superar.
A única cama no quarto, ótimo... simplesmente ótimo.
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