O grupo estava do lado de fora da masmorra principal.
Apesar de o castelo parecer ameaçador, ninguém olhava para suas estruturas. Em vez disso, todos os 100 aventureiros estavam olhando para uma coisa só.
O portal em seus portões.
"O que é isso?" Uma garota perguntou.
"Um portal dentro de um portal?" Outro respondeu, embora parecesse incerto. "Como isso é possível?"
Neve compartilhava da confusão deles. Isso nunca tinha acontecido antes, em nenhuma das masmorras que ela havia visitado.
Quase como se as pessoas responsáveis pelas Provas de Unidade tentassem deixar o mais claro possível o que isso era, algumas palavras apareceram sobre o portal.
{Masmorra Principal}
{Seu Destino Está Aqui}
"Uh… Acho que isso responde nossas perguntas," Neve murmurou.
"Já é quase meia-noite. Se é para lá que temos que ir, então é para lá que vamos," Carson disse a todos. "Não temos tempo para ficar olhando para isso. Todos vocês sabem seus papéis e posições, certo? Estão todos prontos?"
O grupo, compreensivelmente, parecia hesitante. No entanto, eles assentiram aos poucos, enquanto o relógio em seus HUDs lembrava o que aconteceria se não estivessem dentro dessa masmorra quando desse meia-noite.
"Bom. Vamos."
Liderando a todos, Carson foi o primeiro a entrar na masmorra. Stella e John o seguiram, depois Uriel e Allen, e finalmente, os de nível mais baixo entraram um por um.
Neve não tinha certeza do que esperava, mas o que ela viu com certeza não era isso.
"Você está brincando…" Um homem murmurou ao lado dela.
Era um mundo completamente diferente. Assim como quando haviam entrado pelo primeiro portal, eles foram teleportados para uma terra diferente.
A única diferença era que, pelo menos daqui, essa terra não parecia tão grande.
"Bem-vindos, humanos," uma voz familiar falou, e os aventureiros olharam para cima. Como esperado, Tamira estava flutuando acima deles. "Esta é a masmorra principal."
"Como exatamente isso conta como uma masmorra?" John perguntou, avançando. Sua armadura preta e dourada brilhava intensamente enquanto ele olhava desafiadoramente para a cobra. "Para onde exatamente nós devemos ir?"
"Eu responderei a todas as perguntaaass," a cobra sibilou, "antes disso, no entanto, deixe-me dizer algumas coisas, certo?" Ela perguntou a ele. Relutantemente, o homem assentiu. "Bom. Bem, aqui está como funciona a masmorra principal. A masmorra principal consiste de 10 andares. Vocês estão no primeiro andar. Cada um apresentará monstros diferentes, paisagens, climas, etc. Cada um também apresentará obstáculos diferentes. E, cada um tem uma luta contra um chefe na extremidade oposta do portal. Derrotem essa luta contra o chefe e um novo portal aparecerá que leva vocês ao próximo andar. A luta contra o chefe está marcada no seu mapa. Vocês podem lutar com ele a qualquer momento."
"Ah… Entendi," John respondeu enquanto rapidamente conferia isso.
"Esta masmorra, por mais… incomum que possa parecer," ela continuou, "funciona como qualquer outra masmorra. Isso significa que existem salas secretas com tesouros escondidos e salas seguras onde vocês podem descansar entre lutas e se curar. No entanto, nem todo andar terá uma. Se vocês conferirem o mapa, por exemplo, verão que não há zona segura aqui."
Ao fazer isso, Neve descobriu que as palavras dela eram verdadeiras. Ela também descobriu que, de fato, essa terra, ou esse "andar", era bastante pequeno.
"Além disso, haverá baús, armadilhas e obstáculos que vocês podem optar por enfrentar ou ignorar."
Neve tirou um segundo para olhar ao redor, ao ouvir isso. Era difícil imaginar como uma "sala secreta" pareceria nesse tipo de área, dado que eles haviam sido deixados no meio do nada, sem prédios à vista.
"Uma última coisa," Tamira adicionou, "olhem para trás."
Todos os jogadores reunidos fizeram exatamente isso. Os olhos de Neve se arregalaram quando ela percebeu o que Tamira estava prestes a explicar.
"Como vocês podem ver, o portal ainda está aberto. Enquanto vocês estiverem nos primeiros 5 andares, vocês podem deixar a masmorra principal a qualquer momento. Seu progresso será salvo, caso escolham fazê-lo, o que significa que vocês podem sair e voltar mais tarde para retomar sua limpeza. No entanto, duas coisas. Primeiro, se vocês deixarem a masmorra principal e não tiverem preenchido sua cota de Pontos de Atividade antes de entrar, vocês serão punidos. Segundo, do sexto andar em diante, vocês não terão mais a opção de sair. Vocês devem permanecer dentro até que a masmorra principal inteira seja concluída. Entenderam?"
"Mas, nós podemos sair agora... Isso é bom, certo?" Um jogador perguntou.
Os jogadores demonstraram seu apreço, mas Neve não pôde fazer o mesmo.
Talvez ela devesse simplesmente estar grata, mas ela se perguntava por que essa masmorra funcionaria diferente de qualquer outra masmorra quando se tratava desse detalhe muito importante.
Infelizmente, uma resposta não veio para ela. Ela não era *tão* inteligente, afinal.
Apesar do que seu pai teria dito no passado.
"Agora, alguma pergunta?"
"Onde estão todos os monstros?" Uma garota tímida perguntou timidamente.
Tamira começou a girar no ar.
[Merda.]
A cobra esperou. Ninguém mais disse nada.
"Bem, se essa é a única pergunta de vocês, eu vou responder assim: COMECEM!"
Tamira de repente desapareceu.
Os jogadores ficaram confusos e sozinhos, até que, à frente, um estrondo começou.
Carson foi o primeiro a reagir.
"Todos! Preparem-se! Como dissemos, magos e arqueiros, fiquem atrás dos outros! Lutadores, saquem suas armas! Formem um semicírculo, todos! Mantenham nossas costas para o portal!"
O estrondo ficava cada vez mais alto, com rugidos e roar se juntando aos sons para formar uma harmonia caótica.
Enquanto Neve olhava à frente, seus olhos se arregalaram.
[Você está brincando,] Neve pensou, enquanto ela pegava seu cajado. [Isso tudo é um grande campo de batalha!?]
Monstros surgiram da escuridão, iluminados pela lua, carregando em direção ao grupo.
Eles vinham em tantas formas e tamanhos diferentes. Aranhas, goblins, trolls, orcs, Neve jurou que até conseguia ver espectros e fantasmas entre eles, voando junto com as outras criaturas.
Ela rapidamente entendeu que isso era uma declaração, em nome da masmorra principal.
Se eles não conseguissem lidar com isso, não conseguiriam lidar com nada do que veriam ao longo dos 10 andares.
À medida que os monstros chegavam, os jogadores de nível mais alto avançavam para enfrentá-los.
Neve os seguia timidamente.
Instintos que haviam sido forjados nela por incontáveis horas de jogos online e as horas que ela passou limpando masmorras desde que as Provas de Unidade começaram, entraram em ação.
Ela os seguiu para a batalha, com a intenção de fazer o seu melhor como curandeira.
E, esperando que ela acabasse sendo morta no processo, é claro.
[Bem, vamos ver se isso finalmente acontece!]
O primeiro a começar a lutar foi Carson, já que ele estava mais próximo da horda que se aproximava. Sabendo que ele sofreria bastante dano devido à sua posição, Neve lançou dois feitiços consecutivos.
Primeiro ela lançou {Terra Sagrada}, para reduzir a quantidade de dano que o homem estava prestes a receber, e então lançou {Terra Curativa} em cima disso, assim que Carson se chocou com seu primeiro inimigo.
[Lembre-se dos fundamentos, Neve. Mantenha controle da sua mana, preste atenção em todos os aliados ao seu redor e proteja os alvos de alta prioridade. Cuide do seu posicionamento e tente ficar fora de vista.]
Ouvindo seu próprio conselho, uma vez que esses dois feitiços foram lançados, Neve checou sua mana.
MP: 225/330
[Por mais que eu gostaria de gastar minhas habilidades nas pessoas, há literalmente mais pessoas nesta luta do que eu posso curar. Preciso economizar minha mana. Isso significa...] Ela olhou ao redor, enquanto os monstros os cercavam, engajando todos os outros jogadores. [Vou ter que deixar algumas dessas pessoas se machucarem.]
Ela não queria, é claro. Como curandeira, feria seu orgulho permitir que seu time sofresse qualquer dano, mas era simplesmente um fato que este era o curso de ação ótimo.
E, bem, algumas pessoas simplesmente importavam mais que outras.
Stella, à distância, tirou sua lança e começou a espetar vários inimigos de uma vez. Alguns arqueiros goblins tinham ela na mira, no entanto. Notando isso, Neve lançou {Alvo Difícil} nela.
Gastar os 75 de mana necessários para lançar aquela habilidade doeu, mas ela esperava que fosse um bom investimento.
À sua esquerda, John Dulan estava usando suas duas espadas com efeito máximo, retalhando e cortando criaturas ao meio.
[Espere,] Neve viu, franzindo a testa enquanto o observava lutar. [Por que essas criaturas são tão difíceis de matar? Ele deveria estar...]
Neve então checou os níveis dos monstros pela primeira vez. Ela estava tão preocupada com seus aliados que ainda não tinha tido tempo de fazer isso.
O que ela encontrou a fez pausar.
[Nível 21, nível 19, nível 22... Não estão seus níveis muito altos?]
Eles foram informados de que os inimigos dentro da masmorra principal escalariam com os níveis do grupo. Isso tinha sido uma mentira? A maioria dos jogadores aqui estava abaixo do nível 20. Muitos deles nem mesmo estavam acima do nível 15. Então, por que esses monstros eram muito mais fortes do que eles?
Ela não podia se concentrar em responder a perguntas como essa agora, no entanto. Não enquanto a batalha estava acontecendo ao seu redor.
"Agh!" Stella gritou à direita de Neve. A curandeira girou rapidamente para enfrentá-la. Ela viu que um orc havia acertado um golpe de sorte em sua coxa.
Neve lançou {Terra Curativa} antes mesmo de sua mente ter acompanhado o que seus olhos tinham visto. Foi puro instinto. Seu feitiço era fraco, mas ela esperava que desse a Stella cura suficiente para suportar a dor.
[Minha mana...]
MP: 200/330
[Não quero deixar ela ficar muito baixa. Devo lançar mais alguns feitiços e então deixar isso- hein?]
"Não se preocupe, criança. Você não é a única curandeira aqui."
Essa era a voz do Pai Uriel. Neve olhou para trás e encontrou o homem lançando feitiços nos outros jogadores de alto nível, com uma eficiência e rapidez que superavam a dela. As runas mágicas que ele colocava por todo o campo de batalha brilhavam intensamente, quase como faróis de luz.
"Isso é um esforço de equipe, Neve. Está tudo bem contar com os outros."
Neve riu enquanto se virava de volta para os jogadores à frente.
"... Não estou muito acostumada a fazer isso," ela murmurou, embora Uriel tenha captado suas palavras de qualquer maneira.
Já que Uriel estava assumindo algumas das responsabilidades de cura, Neve olhou ao redor, tentando avaliar como a luta estava indo.
Os jogadores de alto nível, ajudados por ela, Uriel e outros curandeiros, estavam se saindo lindamente. O mesmo não podia ser dito dos de baixo nível, no entanto.
Gritos e choro podiam ser ouvidos em meio aos sons das espadas se chocando e ossos quebrando. Um garoto foi empurrado por um grande orc e teve sua cabeça pisoteada, morrendo instantaneamente. A visão disso fez Neve virar-se rapidamente. Ela gostaria de poder fazer algo sobre isso, mas simplesmente não era inteligente se preocupar com eles agora.
Em contraste gritante, Carson estava rindo enquanto empunhava seu imenso machado com grande efeito, balançando-o alegremente e varrendo grupos de inimigos de uma vez com ele. Sua armadura de bronze estava coberta de sangue verde e preto, assim como seu rosto, e ele estava adorando cada segundo disso.
Neve entendeu então por que os vídeos desses jogadores online recebiam tantos milhões de visualizações. Era, com certeza, uma visão inspiradora.
Ela foi tirada desses pensamentos, no entanto, quando notou algo estranho.
Era o seu mapa. Nele, ela podia ver um marcador vermelho se aproximando cada vez mais de sua própria posição.
[Huh?] Neve inclinou a cabeça. [O que é…?]
De repente, uma criatura apareceu que envergonhou todas as outras ao seu redor.
Um troll gigante carregando dois clavas que eram grandes como árvores antigas apareceu. Cada passo que dava fazia o solo tremer levemente, e o rugido que ele deu em seguida quase rasgou os tímpanos de Neve.
Ela nunca tinha visto algo assim fora dos MMOs que costumava jogar. Era um verdadeiro chefe de raid, em carne e osso.
Nível 51
MP: 200/200
[Espere… Seu nível também é muito alto.]
"Isso... pode ser um problema," Uriel murmurou ao lado de Neve.
"Esse é o chefe do andar!?" Neve perguntou.
"Provavelmente," Allen, limpando sangue de suas facas, disse, aproximando-se de Neve. "O primeiro andar está realmente lançando tudo o que tem contra nós, não está?"
"Parece que esse é o ponto," disse Stella, aproximando-se deles. Quando Carson e John perceberam, eles também pararam e deram alguns passos para trás.
"Ah, finalmente!" Carson chamou. "Um desafio de verdade!"
"Um troll como nosso chefe do primeiro andar. Eles estão zombando de nós?" John perguntou.
Apesar de seu tamanho intimidador, Neve poderia entender por que ele estava perguntando isso. Os trolls estavam entre os tipos de monstros mais simples, com forças e fraquezas claramente definidas.
Por um momento, aquela coisa irritante que Thomas tinha dito passou pela mente de Neve.
[Justiça… É, claro. Talvez eles realmente pensem que somos tão fracos.]
Ela deu uma olhada rápida para trás, querendo ver como os jogadores de nível mais baixo estavam se saindo. Imediatamente, seus olhos pousaram em Thomas, que estava trabalhando para eliminar alguns inimigos ao seu redor.
Ele não se parecia em nada com Carson enquanto lutava. Tudo o que Neve podia ver em seus olhos era raiva e fúria, sendo atualmente despejadas nos oponentes ao seu redor.
Neve apenas suspirou e voltou sua atenção para o troll.
"Ok, o que vamos fazer sobre isso então?" Neve perguntou enquanto os jogadores de alto nível se reuniam ao seu redor.
"Trate-o como qualquer outro troll," John respondeu, segurando suas lâminas ao lado. "Corte suas pernas, ataque-o de vários ângulos e mire em seus olhos, se possível. Subam nas minhas costas, todos. Eu posso carregar isso."
"Estarei bem ao seu lado," Stella respondeu, assentindo com um sorriso. Com sua arma de haste estendida à frente, ela entrou com John, e Carson logo se juntou a eles também.
"Ei, esperem por mim!" O homem careca proclamou alto enquanto os seguia com seu machado ao lado.
"Acho que vou me exibir um pouco também. Por que não?" Allen perguntou ao ir com eles.
A cena à frente dela realmente parecia algo saído de um filme de fantasia. Jogadores com armaduras vistosas e brilhantes se chocavam com um inimigo muito maior do que eles, mas faziam isso porque sabiam que podiam lidar com ele devido à sua força combinada.
A cena atrás dela, no entanto, era um choque de realidade. Morte e dor era tudo o que ela podia ver vindo dos jogadores de nível mais baixo.
Então, naturalmente, Neve focou no que estava à frente.
"Neve, você foca em ajudar Stella e Carson. Deixe Allen e John comigo, certo?" Uriel instruiu, provavelmente porque seu poder de cura era mais potente.
"Entendido."
"Ótimo."
Com isso, a luta contra o chefe começou pra valer.
John parecia um redemoinho de lâminas, usando habilidades de alto nível que lançavam um contorno brilhante ao redor de seu corpo, que Neve ainda não tinha visto, enquanto ele mirava nas pernas do monstro. A criatura rugiu, levantando seus clavas para o ar e tentando trazê-los para baixo em cima dele, mas ele era rápido demais. Ele desviou rapidamente e antes que o monstro pudesse localizá-lo novamente, outro oponente apareceu. Carson golpeou a lâmina de seu machado no pé direito do monstro, arrancando um uivo de dor. Instantaneamente, o monstro se moveu para afastá-lo com um de seus clavas.
Neve correu em direção a ele, movendo-se entre outras escaramuças que aconteciam ao mesmo tempo. Quando ela estava no alcance, ela imediatamente lançou {Terra Curativa} em cima dele. Enquanto isso acontecia, Stella se aproximava do monstro por trás.
Ela saltou alto para o ar, erguendo sua lança.
Ao trazê-la para baixo nas costas do troll, o monstro rugiu. A lança permaneceu cravada nele, e o monstro se debatia violentamente, tentando sacudir ela de cima.
Allen então viu uma janela de oportunidade para usar uma de suas habilidades de assassino.
Lançando duas facas em rápida sucessão, ele tirou a visão do troll em um movimento ágil.
"Uh, alguém pode acabar com isso já!? Estou ficando tonta aqui!" Stella gritou.
"Já vou," John respondeu rapidamente.
Ele se posicionou na frente do troll com as duas espadas estendidas.
Ele as cruzou e então avançou. O homem parecia um raio enquanto pulava, mirando na cabeça do troll.
Com um par de cortes impecáveis de suas espadas, ele decapitou o troll.
Neve observou ele voltar ao chão, impressionada. Mas, ela precisava verificar como Carson estava.
Ela correu até o lado dele e se agachou ao seu lado. O homem ainda não tinha se levantado.
"Você está bem?" Ela perguntou, inclinando-se sobre ele.
Seus olhos se abriram e ele começou a gargalhar.
"Hahaha, sim, sim, estou bem," ele respondeu enquanto se levantava. "Aquilo tem um soco sério. É bom que ninguém mais tenha sido atingido. Outros talvez não pudessem aguentar."
Aliviada, Neve ajudou-o a se levantar.
Neve não tinha percebido, mas à medida que o troll caía, muitos dos outros monstros também estavam sendo limpos gradativamente.
Antes que se desse conta, a batalha estava acabada. O primeiro andar havia sido limpo, assim, de repente.
"Todos estão bem?" Carson caminhou em direção aos outros. Sua pergunta era apenas para os jogadores de alto nível, claro.
"Estou ótimo, velhote," Allen respondeu.
"Essa não é minha fala?" Uriel perguntou.
"Vocês todos são velhos para mim," Allen deu de ombros.
"Haha, ah, Deus abençoe."
Neve pegou Stella olhando para trás, longe deles. Havia um olhar sério em seus olhos.
Neve olhou para o mesmo lugar e entendeu o que havia chamado a atenção dela.
Os jogadores de nível mais baixo estavam todos lentamente se recuperando, se curando e ajudando uns aos outros a levantar.
Neve verificou seu HUD para ver quantos jogadores ainda estavam ali.
78/100
[… 22 pessoas morreram na primeira luta?]
Neve não podia acreditar. Ela só tinha notado uma dessas mortes enquanto tentava ajudar os jogadores de nível mais alto. Era incrível.
Um portal apareceu atrás do corpo do troll.
[Andar 2]
"Certo, pessoal," Carson chamou. Sua voz ecoava acima de qualquer outra. "Devemos continuar. Vamos."
"Não deveríamos fazer uma pausa?"
Essa voz veio de Thomas, o jogador de nível 8 com quem Neve tinha falado antes.
Ele deu um passo à frente. Como os outros, o homem estava coberto de sangue. Ele não parecia feliz com isso, no entanto.
"Precisamos de um tempo para nos recuperar. Não podemos-"
"Você tem toda a liberdade para fazer isso," respondeu Carson. "Mas, não se sabe o que mais virá. E, lembrem-se, nosso objetivo é limpar toda a masmorra principal. Precisamos continuar enquanto estamos aquecidos. Vou em frente, o resto de vocês faz o que quiser. Se quiserem sentar aqui e esperar, é um risco que terão que assumir por conta própria."
Sem mais uma palavra, Carson atravessou o portal para o próximo andar.
"Não precisava ser tão dramático sobre isso, mas sim," Allen murmurou, seguindo-o.
Uriel e John também fizeram isso sem dizer uma palavra. Stella, no entanto, foi até Neve primeiro.
"Como você está se sentindo?" Ela perguntou, com as mãos na cintura enquanto sorria para Neve.
"Uh, bem… bem," Neve disse, querendo desviar o olhar. Mesmo coberta de entranhas de monstros, ela ainda estava linda.
"Isso é bom ouvir. Vi você algumas vezes durante a luta. Você é rápida. Tem muito potencial, Neve."
"O-Obrigada."
[Sou tão pateticamente ridícula,] ela pensou, sentindo como seu coração se transformava em mush sob o peso dessas palavras.
Com isso dito, Stella também entrou no portal.
Neve não conseguia se impedir de dar mais uma olhada nos jogadores de nível mais baixo.
Thomas estava um pouco longe, dizendo algo aos outros. Parecia que ele estava dando um discurso. Provavelmente algo para ajudar todos eles a lidar com o que acabara de acontecer.
Elapedia desculpa por eles, mas não havia nada sobre essa situação que ela pudesse fazer.
O mundo era injusto assim.
Seguiu os outros e entrou no próximo andar.
Este era uma espécie de deserto, com areias vermelho-laranja e colinas ondulantes até onde os olhos podiam ver. O mapa mostrava que este lugar era uma zona segura.
A paisagem não era o que chamou a atenção de todos, no entanto. Não, Stella, Carson, Allen, Uriel e John estavam todos paralisados, olhando para algo à frente.
Quando Neve espiou por entre eles, ela viu o que eles estavam olhando.
Os jogadores de nível mais baixo também viram, pois entraram por trás de Neve. Thomas estava ao lado dela, olhando para as mesmas coisas.
Dois jogadores cobertos de sangue que refletiam a luz do luar, estavam de joelhos ao lado de uma pequena fogueira.
Carson aproximou-se deles.
"O que aconteceu com vocês dois?" Ele perguntou. Neve podia ouvir tudo de onde estava.
"E-E-Eu" Uma delas, uma mulher, lutava para falar. '"E-Eu tentei escapar…"
"Hã?" Carson recuou.
"Muitas pessoas estavam se machucando" Ela disse. "Eu vi alguns jogadores deixando a masmorra e tentei segui-los. Eu pensei que ia morrer."
O outro jogador, um homem, continuou:
"Quatro de nós. Quatro de nós tentamos escapar, mas não tínhamos Pontos de Atividade. Então fomos punidos." Sua voz estava completamente desprovida de emoção enquanto ele explicava a situação. '"Fomos enviados para uma arena e nos disseram que não podíamos sair até que duas pessoas morressem... Nós nos matamos."
A garota engoliu e enxugou algumas lágrimas.
"Eles disseram que poderíamos pular um andar como recompensa e... nós não queríamos ficar sozinhos lá fora, então... deixamos que nos jogassem aqui."
Neve e Stella se olharam. Os olhares em seus rostos permitiram que ambas soubessem o quanto isso era horrível.
Neve olhou para a direita e viu que Thomas parecia ainda mais irritado.
"... Tire um tempo antes de nos seguir," Carson disse a eles. "Descanse aqui. Este lugar é uma zona segura. O resto de vocês, vamos. Continuemos."