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Neve voltou ao primeiro andar da masmorra principal sentindo-se ansiosa.
Há tanto tempo ela não se sentia assim. Claro, o ato de salvar outras pessoas às vezes a deixava nervosa, mas cuidar de si mesma há muito tempo não produzia esse efeito.
Algo mudou na última hora, no entanto.
Ela tinha um objetivo, um alvo a alcançar que ia além de suas lutas pessoais. E, só isso, já estava mexendo com seu coração.
De qualquer forma, ela tinha algo que queria fazer, e era hora de começar.
O portal a levou de volta ao campo de batalha onde os 100 humanos iniciais que entraram no Desafio Final enfrentaram seus primeiros oponentes. Os corpos dos monstros e humanos que caíram nesta luta ainda estavam no chão, absorvendo a luz da lua de meia-noite.
[Uma vez que eu termine com isso, devo voltar para a zona segura do segundo andar e descansar um pouco. Se Thomas e seu grupo de babacas conseguirem completar o Desafio Final em apenas uma noite, então, que seja. Mas provavelmente não vai me fazer bem continuar andando por aqui, me sentindo tão cansada.]
O cheiro dos corpos mortos fez Neve engasgar. Acenando com a mão na frente do rosto, ela foi para os lados do campo de batalha, em direção às árvores que circundavam a área que o grupo não havia se preocupado em verificar.
Passando por uma coleção esparsa de árvores, Neve olhou de um lado para o outro, tentando ver se ela e os outros haviam perdido alguma coisa.
Ela nunca baixou a guarda, é claro. Na escuridão, qualquer ruído menor, inconspícuo, poderia ser o sinal de uma criatura prestes a tentar devorá-la. Se os monstros quisessem tentar atacá-la, ela faria com que trabalhassem para isso.
Ao caminhar, ela notou uma grande pedra que parecia... estranha. Era mais escura que todas as outras que ela tinha visto, e a luz da lua se refletia nela de maneira mais brilhante do que em qualquer outra coisa.
Neve olhou atrás da pedra e quase ofegou.
[Caramba.]
Havia um baú aqui. Um que havia permanecido completamente intocado pelo grupo.
[Eu realmente encontrei algo!]
Ela comemorou enquanto olhava o conteúdo do baú.
Havia três poções, um rubi e algumas manoplas encantadas que Neve não podia usar.
Ela pegou as três poções e vendeu os outros dois itens antes de se afastar, trazendo seu total de fichas da Loja Mundial para 3450.
Seu plano era continuar procurando pela área mas descobriu que ela era incapaz de fazer isso.
Ao caminhar para frente, ela bateu direto numa parede invisível.
"Ai!" Neve bateu nela, caindo de bunda. Parecia que ela tinha acabado de ser eletrocutada. "Que diabos!?"
A curandeira se levantou, olhando para frente. Lentamente, esticou uma mão e tocou uma barreira dourada que a impedia de se aventurar mais fundo na floresta coberta de neblina. A barreira enviou arrepios pelo braço dela, quase como se a estivesse repreendendo por ter tocado nela.
[... Será que eu realmente não posso passar por isso? Quer dizer... Não é uma coisa de requisito de nível. Não, o primeiro andar é realmente tão pequeno assim?]
Acreditando que poderia ter sido apenas esse lado específico do Primeiro Andar, ela correu na direção oposta.
Correndo pelo campo de corpos mortos, ela chegou ao outro lado. Não havia baús aqui, mas isso não era o que Neve estava focada no momento. Ela tinha uma pergunta em sua mente que precisava de uma resposta.
Como esperado, após um tempo, ela acabou batendo na mesma barreira dourada e ricocheteando nela uma segunda vez.
Ela caiu de costas, olhando para o céu noturno, mas não se moveu para levantar ainda. Estava muito chocada para isso.
Ninguém havia notado, mas este campo de batalha, onde humanos e monstros lutavam até a morte, representava quase 80% de todo o espaço do Primeiro Andar.
Confirmar essa informação deu a Neve uma realização repentina e desmotivadora.
Eles tinham caído diretamente nas mãos das Forças que Existem.
O grupo foi praticamente canalizado para a masmorra principal, devido ao perigo iminente dos jogadores que não reuniram Pontos de Atividade suficientes se matarem fora dela. Depois, eles foram feitos para lutar aqui, onde estavam garantidos a perder pelo menos alguns jogadores devido à natureza apertada do campo de batalha.
E, tudo isso, provavelmente causaria tensões a aumentar entre o grupo, o que levaria a um ponto de virada inevitável mais tarde, como Neve testemunhou.
Como Tamira havia dito antes, os humanos eram estranhamente previsíveis, às vezes.
Então, ela se perguntou como teriam sido as circunstâncias dos outros grupos. Se o ponto inteiro era fazer os jogadores de nível mais baixo lutarem contra os de nível mais alto, houve alguns grupos onde os jogadores de nível mais alto saíram vitoriosos no final? Ou, o ponto não era necessariamente fazê-los lutar, mas simplesmente causar um racha entre eles para que agissem por conta própria e causassem sua queda de alguma outra maneira?
[Não importa,] ela pensou, se levantando e tirando a sujeira. [O que está feito, está feito. Tudo o que me importa agora é ter a chance de retribuir aqueles babacas pelo que eles fizeram.]
Depois de inspecionar seus arredores, ela vasculhou a borda do Primeiro Andar em sua totalidade à procura de baús ou itens que ela e os outros talvez tenham perdido.
Eventualmente, ela acabou na frente do portal que levava para fora da masmorra principal, de volta ao mundo exterior do Desafio Final.
Ela não encontrou nada além daquele único baú. Era realmente tudo o que havia aqui?
[É um lugar bem pequeno...] Neve tocou o queixo com o dedo indicador direito. [Mas, esse fato pode ser enganador. Tudo o que eles fizeram até agora foi, então, por que seria diferente? O ponto de colocar essa barreira tão perto de onde tudo aconteceu é provavelmente me fazer dizer 'é, não tem mais nada aqui' e seguir em frente. Então, pense.]
Caminhando de um lado para o outro, Neve olhou para seus arredores por um tempo. Seus olhos escanearam cada árvore, cada pequeno espaço entre elas, cada rocha disposta ao redor delas.
[Pense nisso. Para as Forças que Existem, isso é apenas um jogo para eles, certo? Então, se eu fosse um designer de jogo distorcido, tentando fazer meus jogadores me odiarem o máximo possível, onde eu colocaria um segredo aqui? Onde eu acharia que meus jogadores teriam menos probabilidade de verificar?]
Em frente ao portal, ela não recebeu respostas por um tempo.
A lua até se moveu um pouco no céu, enquanto o tempo passava. Depois, no entanto, algo veio até ela.
Ela balançou a cabeça, zombando.
[Nah. Não pode ser, né?]
Neve virou-se, olhando para o gigante portal atrás dela.
[Eu juro...]
Dando alguns passos ao redor, ela olhou atrás do portal.
E, com certeza, havia o que parecia ser uma pequena cabana com uma porta de metal na frente.
"Você está brincando."
Este momento somou-se àquela realização que ela teve um momento atrás. Significava que, além de tentar fazer o grupo se matar, eles também tentaram tornar o grupo impaciente. Infligir uma sensação de desespero dentro deles.
Pois ela imaginou que a única maneira de 100 humanos individuais perderem algo como isso seria se todos estivessem focados em uma coisa: terminar o Desafio Final o mais rápido possível.
Suspirando, Neve caminhou em direção a ela, deixando para trás os corpos mortos e apodrecendo.
A porta estava destrancada, permitindo que Neve girasse a maçaneta e a empurrasse para abrir. Ela esperava encontrar um baú, mas, em vez disso, encontrou um conjunto de escadas levando ao subsolo.
[Hm... Preciso ficar alerta.]
Segurando seu cajado um pouco mais apertado, ela desceu as escadas e fechou a porta atrás de si. Cada passo individual fazia ecos ressoarem, deixando Neve saber com antecedência que este era um lugar solitário e vazio no qual ela estava entrando.
Ao ver essas escadas, ela meio que esperava que houvesse outra masmorra completa aqui. Em vez disso, era apenas uma sala com uma porta no outro extremo.
E um golem parado no centro.
Nível 13
MP: 10/10
[Ah... Thomas e seus seguidores conseguiram baixar o nível dos monstros na masmorra. Então, embora isso seja um mini-chefe, essa coisa é muito mais fraca do que eu. Pelo menos na teoria.]
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Inalando acentuadamente, Neve assentiu para si mesma.
[Vamos fazer isso.]
Ela caminhou para frente. Um orbe azul no centro do golem começou a brilhar, e a coleção de pedras empilhadas umas sobre as outras para vagamente parecer um corpo humanoide começou a se mover.
Rapidamente, Neve começou a tentar descobrir como iria lutar contra aquilo.
[Você está sozinha. Você não pode simplesmente ficar atrás e lançar feitiços de apoio a noite toda. Você vai ter que acertá-lo.]
Observando suas opções, ela só poderia usar aqueles três feitiços de nível iniciante que ela havia comprado.
[Bola de Fogo, Bola d'Água e Bola de Gelo. De todos, Bola de Gelo é o mais útil. Golems não são resistentes a dano de Gelo, então ele causa o mesmo dano que todos os outros feitiços, mas também pode desacelerá-lo. Esse vai ser a minha arma principal.]
Sem fazer barulho, o golem começou a se mover em direção a Neve.
Em resposta, Neve lançou Solo Sagrado sobre si mesma antes de disparar seu primeiro ataque ofensivo.
Ambos os feitiços foram lançados em rápida sucessão. Um rune branco foi criado sob os pés de Neve, e uma esfera de gelo se chocou contra o golem à frente. Quando o gelo aterrissou, o corpo do golem ficou coberto por uma névoa gelada, mas ele continuou a se mover em direção a ela.
Ele levantou um dos seus membros de pedra e moveu-se para baixar sobre Neve.
Claro, ela tinha o Solo Sagrado lá para mitigar o dano, mas ela não queria ver o quão doloroso seria um golpe dessa coisa. Assim, ela se esquivou do caminho, saindo do rune do Solo Sagrado.
[... Provavelmente vou ter que me mover muito nas lutas, agora. Preciso levar isso em conta.]
Ela disparou outro Bola de Gelo, reduzindo seu total de mana para 280.
O golem cambaleou, recuando levemente com o impacto, mas não parecia que Neve estava conseguindo causar muito dano.
[Claro,] ela pensou. [Isso é só um feitiço de nível iniciante. Mas é tudo que eu tenho. Tenho que fazer isso funcionar.]
De repente, o golem pulou.
Num movimento sobrenaturalmente rápido, para algo do seu tamanho, mesmo com o efeito de lentidão do {Bola de Gelo}, ele se moveu para esmagar Neve de cima.
[Merda.]
Por não ter visto isso vindo, ela não teve tempo de esquivar. Então, ela lançou Solo Sagrado e se preparou. Ela não queria, mas estava prestes a descobrir quanto dano ela poderia levar de qualquer maneira.
O pé do golem pousou no ombro dela e a trouxe para baixo.
Ele a prendeu contra a pedra. O ar foi expulso dos pulmões de Neve. Ela tossiu e viu saliva e algo mais escuro sair de sua boca e sentir bater no queixo.
Mas o golem não a esmagou completamente.
"Agh!"
Escapando por baixo do golem, ela se afastou e rapidamente lançou Solo Curativo sob seus pés. Lentamente, ela sentiu suas entranhas se reparando, enquanto o golem virava em sua direção novamente.
Sua mana estava agora reduzida a 255.
Respirando pesadamente, ela lançou {Bola de Gelo} novamente. Não uma, não duas, mas três vezes seguidas. Três blocos de gelo voaram pelo ar e se chocaram contra o inimigo, empurrando-o para trás.
A névoa fria se espalhou ao redor dele. O golem se moveu para tentar a mesma coisa novamente, pulando alto no ar.
No entanto, as Bolas de Gelo acumuladas tornaram-no muito, muito mais lento.
Desta vez, ela se esquivou, revidando com mais Bolas de Gelo.
220, 210, 200, um feitiço após o outro reduzia sua mana cada vez mais, mas causava mais dano ao golem. As pedras que formavam seu corpo começaram a rachar, e seus movimentos estavam tão lentos agora que Neve mal tinha que se esforçar para evitar seus ataques.
Neve não cedia.
Rangendo os dentes, ela começou a andar em direção ao monstro em uma linha reta e calma, segurando seu cajado à frente enquanto uma enxurrada de projéteis à base de gelo saía e atingia o corpo de pedra do golem.
Mordendo o interior das bochechas de pura raiva, Neve disse:
"Eu posso não conseguir te acertar com tanta força, mas eu sou uma curandeira! Eu posso fazer outra coisa. Eu posso durar mais que você!"
Eventualmente, o golem ficou praticamente congelado. A esse ponto, ele estava impotente para se defender dos feitiços de nível iniciante dela. Pimentando a criatura com esses ataques de Gelo, Neve continuou até que, finalmente, quando a mana de Neve estava em 120, o golem desabou, caindo aos pedaços.
EXP Ganhos: 60
EXP: 201/200
Nível Superior!
Neve fez o mesmo, embora seus membros não se desprendessem da mesma maneira que os do golem.
Usar mana assim era cansativo. Respirando pesadamente, Neve riu.
"Eu venci," ela observou. "Eu realmente venci uma luta sozinha!"
Claro, foi contra um inimigo sete níveis abaixo dela, e ela tinha levado um golpe bem ruim no meio disso, mas uma vitória era uma vitória.
Curandeiros não estavam destinados a lutar sozinhos. Esta foi uma vitória muito necessária.
E agora, Neve queria reivindicar seu prêmio.
Ela se levantou e caminhou até a porta que o golem havia protegido. Enxugando um pouco de suor da testa, e a saliva que havia cuspido do queixo, ela girou a maçaneta.
A porta levava a uma sala muito menor, que continha um baú dentro.
Neve o abriu e encontrou...
Uma maça.
Maça de Aço
{Comum}
REQ: Nível 15
VAL: 50
"..."
Neve a segurou em suas mãos, olhando para baixo.
[Tudo isso... por isso!? Eu nem posso usar essa coisa!]
E assim, ela a levantou e a atirou no chão.
"FODA-SE!"
Ela tinha uma longa jornada pela frente.
E agora, ela se preocupava com quantos itens encontraria nessa jornada seriam coisas que ela poderia realmente usar.
Azar.