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{Neve}
O sol penetrou pelas aberturas abertas da tenda e cutucou os olhos de Neve, forçando-a a acordar.
"Ah..."
A curandeira bocejou, levantou-se e esticou os braços.
[Quantas horas eu dormi?] Ela se perguntou.
Ela havia ocupado as tendas dos jogadores de nível alto na noite passada, tentando ignorar o cheiro que vinha dos corpos deles e forçava entrada dentro da tenda. Conseguir adormecer tinha sido difícil, mas uma vez que conseguiu, parecia que ela havia dormido por um bom tempo, julgando pelo ângulo que a luz do sol entrava.
[Que horas são?]
Seu HUD mostrava que eram atualmente 11 da manhã. Ela acenou para si mesma e comprou uma xícara de café junto com um prato de ovos e bacon na Loja Mundial.
[Julgando pelo fato de que ainda estou na masmorra principal, estou supondo que Thomas e seus capangas não venceram o Desafio Final ontem à noite. Ótimo.]
Ela zombou desse fato. Claro, ela não tinha como saber como eles estavam indo. Talvez eles tivessem falhado miseravelmente e estivessem atualmente arrependidos de suas ações. Ou, talvez eles estivessem à beira de alcançar o décimo andar e estivessem apenas juntando energia antes do que seria a luta final deles.
"Hm. Talvez eu deva verificar quantos jogadores restaram?"
A resposta a essa pergunta era apenas 17, o que incluía a própria Neve, significando que o grupo de Thomas tinha 16 jogadores. Parecia que alguns de seus seguidores haviam morrido.
[Merecido. Foda-se eles.]
Isso ainda não respondia à questão geral de "como eles estavam se saindo no geral?". E então, tudo o que ela podia fazer, julgando pelo fato de que ainda estava aqui, era supor que eles estavam presos em algum lugar.
[... Eles podem não ficar presos por muito mais tempo, no entanto,] ela pensou, sentindo a raiva fervilhar sob sua pele. [Eu preciso começar.]
Então, enquanto terminava seu café da manhã em uma mesa de madeira naquela tenda, ela pensou sobre o que faria a seguir.
"Eu realmente não posso fazer a mesma coisa que fiz no primeiro andar no segundo," ela murmurou. "Com aqueles zumbis saindo do chão, seria bem fácil acabar me matando. Essas coisas não foram projetadas para serem derrubadas sozinhas... Bem, nenhum desses monstros provavelmente foi projetado para ser derrubado dessa forma, mas é isso."
Neve se afastou do acampamento, indo em direção ao banco que ela havia comprado na noite anterior. Aquele onde ela havia falado com Carson. Andando de um lado para o outro na frente dele, ela considerou o que poderia fazer.
E, infelizmente, não havia muitas opções para escolher. Na verdade, ela tinha duas.
Ela poderia prosseguir pelo segundo andar, seguindo o rastro de Thomas sem ter aumentado de nível ou se fortalecido de alguma forma, ou...
"Ah, foda-se."
Toda a energia que ela tinha deixou seu corpo.
Só de pensar nisso era suficiente para fazê-la sentir como se tivesse corrido dez voltas.
O que ela tinha em mente era uma sentença de morte. Isso era certo. O problema era que, neste momento, ela só podia escolher entre duas sentenças de morte.
E, esta parecia ter uma chance ligeiramente, apenas ligeiramente, maior de funcionar. Ambos os planos que ela pensou carregavam uma alta probabilidade de resultar em sua morte.
Saber disso causou o sentimento mais estranho a aparecer no coração de Neve. Era estrangeiro, algo que ela não sentia há tanto tempo.
[... Que porra eu estou sentindo agora?]
Era uma ansiedade estranha, mas potente. Aquele sentimento, o Medo de que ela perderia sua vida, não estava lá desde o dia em que as Provas de Unidade começaram. Ela tinha se acostumado a não ter isso e, para ser honesta, Neve desejava que não tivesse voltado.
Contudo, não havia nada a ser feito a respeito. Esta era a melhor ideia que ela conseguiu pensar, por uma simples razão.
Se, e isso era um grande "se", por algum milagre, ela conseguisse ter sucesso, então os benefícios seriam enormes.
Principalmente, que ela ganharia acesso de novo ao mundo superior do Desafio Final.
Então, ela poderia tentar encontrar masmorras de nível baixo. De preferência, aquelas que continham equipamentos que ela realmente poderia usar. Depois de limpar o suficiente delas, ela poderia acumular força suficiente, de alguma forma, de alguma maneira, para se vingar.
A outra ideia, seguindo o grupo de Thomas, simplesmente não oferecia tantos benefícios. O grupo de Thomas já tinha provavelmente pego todo e qualquer saque que ela poderia encontrar sozinha. Qualquer coisa que eles descartassem era provavelmente por uma razão, e ela teria que fazer o mesmo.
Então, ela estava perto de se decidir por esta única e horrível escolha.
Antes de se comprometer com a ideia, no entanto, ela precisava de alguma confirmação. Apenas um rápido "sim, é assim que as coisas funcionam" da parte dos responsáveis.
Ela limpou a garganta e disse:
"Tamira."
"Mhm?" A serpente perguntou, aparecendo diante dela em um estado um pouco encolhido.
"Se eu sair da masmorra principal, vou ser punida, certo?"
"Claro," ela respondeu, rapidamente. "Você não tem nenhum Pontos de Atividade."
"Certo. Agora," Neve continuou, "digamos que eu vencer o castigo que eu receber," Neve disse, começando a andar de novo de um lado para o outro, sem nem olhar para Tamira. "Depois disso, eu posso sair da masmorra principal e haverá outras masmorras que eu possa olhar, certo?"
"Sim," Tamira respondeu com um estalido.
"E..." Esta era a pergunta que ela estava levando a diante, "algumas dessas masmorras vão ser de nível baixo, certo?"
"Há masmorras de todos os Níveis ao redor da principal," Tamira confirmou para ela. "Você bateu a cabeça ou algo assim enquanto eu estava fora? Eu juro, nós passamos por tudo isso."
"Eu sei, eu sei, eu só estou... FODA-SE!"
Neve xingou alto e Tamira riu. A serpente reduziu seu tamanho ainda mais e então se enrolou ao redor do corpo de Neve.
"Ah... Se eu estou entendendo sua frustração, parece que você chegou *àquela* conclusão."
"Sem merda," Neve respondeu. "Eu não estou exatamente sendo sutil sobre isso."
"Você decidiu por este curso de ação?" Ela perguntou.
Neve fez uma pausa.
[... Eu literalmente só tenho duas escolhas. Ou eu faço aquilo ou sigo em frente. Assumo um enorme risco e, se eu sobreviver, serei recompensada imensamente, ou, assumo um enorme risco e a única recompensa possível são quaisquer migalhas que o grupo de Thomas deixou para mim. Eu... A escolha já está feita para mim, não está?]
"Sim," Neve respondeu, suspirando. "Eu decidi."
"É simplesmente uma questão de descobrir se você tem coração para seguir em frente. Você tem?"
"... Eu tenho alguma outra escolha?" Neve perguntou.
"A única outra é se aventurar pelo Segundo Andar, como eu tenho certeza que você entende. No entanto, você sabe o quão perigosa essa opção é. E, mesmo se você conseguir passar, esse caminho só a levará a Thomas e seu grupo. Você acredita que pode derrotá-los como está agora?"
"Não."
"Então, infelizmente, parece que esta é sua melhor escolha. Na minha opinião, de qualquer forma."
Neve soltou um suspiro que carregava anos de desesperança e fracasso, condensados em uma expiração.
"Eu acho que é isso que eu devo fazer, então. Obrigada."
"De nada."
Tamira desapareceu, deixando Neve com a realidade dessa bagunça em que ela se encontrava.
[... Tanto faz. Se eu morrer, eu morrer. Essa é a atitude que me trouxe para esse maldito lugar. É a atitude que eu devo manter durante todo o processo.]
Dito isto, Neve virou-se, saiu e saiu da zona segura do Segundo Andar.
Ela imaginou que essa poderia ser muito bem a última vez que ela via todos os corpos, então ela lhes deu uma última olhada antes de atravessar para o Primeiro Andar. Ainda era tão difícil acreditar que isso havia acontecido, mas agora, ela tentaria fazer algo a respeito.
Com isso em mente, ela passou pelo primeiro portal. Cortando o campo de batalha, ela continuou até chegar ao próximo portal pelo qual ela e todos os outros jogadores haviam entrado.
Neve parou.
Apertando as mãos em punhos, ela sentiu um calafrio subir pela espinha.
Ela estava assustada. Ela não podia negar. O medo encheu seu coração enquanto ela ficava diante deste portal, sabendo que tinha que atravessá-lo.
[Pensando bem, Tamira disse que seria uma masmorra aleatória. Não necessariamente de nível alto, mesmo que seja bem provável... Por favor, que não seja tão ruim, que não seja tão ruim, só não seja tão ruim, por favor.]
E então, forçando-se a seguir em frente, ela deu um passo através dele.
No instante em que o fez, uma mensagem apareceu.
{Pontos de Atividade: 0/500}
{Você não cumpriu a cota!}
{Punição: Gerando...}
{Gerando...}
{Gerando....}
{Punição gerada!}
Neve teve apenas cerca de quatro segundos para olhar o mundo acima antes de ser instantaneamente teleportada para outro lugar.
Foi uma experiência desorientadora. Ela perdeu o equilíbrio e caiu de joelhos.
[Ugh, eu vou vomitar... Onde eu estou?]
Ela olhou em volta e viu que estava em uma ponte de pedra. Havia um cheiro estranho no ar, como se algo estivesse queimando. O caminho levava a um castelo preto. O ar estava tão quente que ela começou a suar imediatamente. Olhando para a esquerda, ela viu uma explosão de lava irromper no ar.
{Você entrou: A Fortaleza Arruinada de Roha Vala}
{Nível Recomendado: 50}
{Aviso: Você não pode deixar o local até que o Chefe tenha sido derrotado}
Neve encarou a mensagem.
Nível 50. Seus olhos permaneceram fixos naquela instrução.
"... Merda."
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