{Charlotte}
Claro, muita coisa mudou desde as Provas de Unidade, mas uma coisa que não mudou era que as pessoas ainda estavam procurando por histórias interessantes para ouvir.
E, como jornalista, fornecer essas histórias era a vocação da Charlotte.
Mesmo que isso significasse arriscar a própria vida.
No meio de um campo cheio de criaturas perigosas e jogadores com armaduras e vestes de mago, estava uma mulher de cabelos cor-de-rosa fluídos, usando uma saia-lápis branca e salto alto, com um microfone nas mãos.
"Como vocês podem ver, monstros estão saindo do esgoto!" Charlotte relatava para uma câmera enquanto jogadores combatiam criaturas semelhantes a peixes na rua, logo atrás dela. "Os Dragões Dourados foram a primeira guilda a responder. A batalha está feroz e- NOSSA!"
Um carro pousou bem ao lado dela, jogado em sua direção por um monstro que batia no peito, como se estivesse orgulhoso. Alguns aventureiros o enfrentaram enquanto Charlotte tentava continuar.
"C-Como eu estava dizendo, a batalha está feroz e, até agora, houve apenas alguns baixas do lado dos jogadores. Vamos ver se conseguimos uma declaração de um dos jogadores envolvidos!"
Charlotte correu em direção a um jogador que estava se encolhendo atrás de uma lata de lixo.
"Com licença."
"QUE MERDA É ESSA!?" O jogador gritou, assustado ao ver Charlotte.
"Gostaria de dar uma declaração para as notícias locais?" Charlotte perguntou. O câmera deu um zoom nele.
"Não!"
"Como podem ver," Charlotte disse, virando-se para a câmera, "este jogador está petrificado. Estou praticamente certa de que posso sentir cheiro de urina. Fiquem ligados, e vamos manter vocês atualizados à medida que a história se desenrolar!"
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Nesse momento, a TV desligou, e o chefe de Charlotte suspirou ao lado dela.
"Bem, o que você acha?" Charlotte perguntou, sorrindo e gesticulando para as imagens que acabaram de assistir. "Não consegui uma entrevista de verdade, mas, mesmo assim. Uma luta estourou no meio de um cruzamento. Picante, certo?"
"Esse tipo de merda deixou de ser picante um dia depois das Provas de Unidade. Charlotte, você sabe que vai acabar se matando se continuar se metendo nesse tipo de coisa, certo? Aquele carro poderia ter te esmagado."
"Maaaas não esmagou!"
A repórter de cabelos cor-de-rosa atravessou o escritório. Ela foi até sua mesa onde tirou um pen drive cheio de filmagens como aquela.
"Arnold, olha. Só porque morte e perigo são excepcionalmente comuns hoje em dia não significa que as pessoas não estejam interessadas nas terríveis coisas que acontecem com seus vizinhos, entende?"
"Você me preocupa quando diz merdas assim."
Charlotte o ignorou.
"Você não viu aqueles clipes online onde as pessoas tentam limpar dungeons e todo o esquadrão é dizimado? Milhões de visualizações! Claro, as pessoas digitam sobre como é terrível e horrível, mas no fundo, elas estão desejando ver esse tipo de coisa, porque valida suas próprias experiências. Eu realmente acho que deveríamos focar nesse tipo de conteúdo se quisermos ser o veículo de notícias mais quente da Cidade Starlight."
"Charlotte..."
"Arnold..." A mulher juntou as mãos. "Não é como se pudéssemos mudar o quão horrível o mundo é fornecendo aos nossos espectadores uma falsa positividade. Por que não lucrar com as merdas que todo mundo está passando enquanto podemos?"
"Olha, se você quiser focar mais em surtos de monstros e baixas dos jogadores, não posso te impedir. Mas, eu realmente acho que o que as pessoas precisam agora é se inspirar."
"Eu..." Charlotte riu. "Eu não acho que isso seja possível agora. Eu volto mais tarde, Arnold. Vou pegar um almoço."
"Entendido."
Assim, Charlotte pegou seus pertences e saiu do escritório.
Antes das Provas de Unidade terem começado, sempre foi o sonho dela ser uma repórter de campo. Alguém que estava disposta a cobrir as histórias que ninguém mais queria falar. Quando as Provas de Unidade começaram, esse plano foi temporariamente interrompido.
Contudo, a sociedade começou a se reconstruir à medida que os jogadores limpavam com sucesso as dungeons recém-descobertas ao redor deles. Eventualmente, fichas da Loja Mundial se tornaram a nova moeda que todos precisavam.
E foi relatando as lutas aleatórias que ocorriam pela cidade que Charlotte começou a ganhar seu dinheiro.
No entanto, ela sentia que estava faltando algo. Algo que levaria seu jornalismo ao próximo nível.
Ela não conseguia descobrir exatamente o que era, mas estava lá.
Ela virou uma esquina e acabou em sua loja de ramen favorita.
Claro, todos poderiam comprar ramen da Loja Mundial, mas algumas pessoas, incluindo Charlotte, acreditavam que havia algo especial na comida caseira que a Loja Mundial não conseguia replicar. Para ela, a comida da Loja Mundial tinha um gosto muito artificial.
O proprietário da loja a reconheceu, sorrindo na direção de Charlotte enquanto alguns outros clientes saíam.
"Bom dia, Charlotte. Como estão as coisas?"
"Igual sempre, Jack. Posso pedir o de sempre?"
"Claro."
Em apenas meio minuto, uma tigela quente de ramen estava na frente dela no balcão, com um copo de água gelada do lado.
Charlotte transferiu 10 fichas WS para o inventário de Jack e começou a comer o café da manhã do dia.
"Então, uh..." Jack começou. "Eu te vi no Tweeter."
"O que, a briga na intersecção?" Charlotte perguntou.
"Sim," Jack assentiu. "Foi legal e tal, mas... isso realmente vale o tempo e a energia para reportar?"
"Meu chefe praticamente me perguntou a mesma coisa," Charlotte respondeu, mantendo os olhos em sua refeição. "As pessoas dizem que veem isso todo dia, mas você ainda assistiu, não assistiu?"
"Bem, principalmente porque você é gata."
"Não deixe seu namorado ouvir isso."
"Ele concorda," Jack deu de ombros. Charlotte revirou os olhos, segurando as risadas.
Enquanto ela comia seu café da manhã em silêncio por um momento, veio à Charlotte perguntar sobre algo. Algo sobre o qual ela não teve a oportunidade de reportar enquanto acontecia.
"Então, o grupo do Desafio Final," ela murmurou.
"O que tem eles?"
"Eles já partiram?"
"Acho que sim," Jack concordou devagar. "Acho que vi alguém dizer que eles saíram ontem."
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"Hm, droga. Eu queria ter conseguido uma declaração de pelo menos um deles antes de entrarem. Descansem em paz, eu acho."
"Você não acha que eles conseguem?"
Charlotte balançou a cabeça.
"Nove outros grupos tentaram antes deles," ela disse. "Por que eles conseguiriam?"
"Não sei. Ouvi dizer que tem alguns peso-pesados nesse time. Eles podem te provar o contrário."
Charlotte arqueou uma sobrancelha.
"Como quem?"
"John Dulan," Jack respondeu rapidamente.
"... O quê?" Charlotte parou. Sua colher ficou suspensa no ar enquanto ela esperava uma resposta.
"É," Jack assentiu. "John Dulan está nessa viagem."
"O prodígio dos Dragões Dourados? [Caramba]."
Uma parte de Charlotte ficou confusa ao ouvir isso. Será que alguém como John Dulan era uma pessoa que os Dragões Dourados podiam se dar ao luxo de perder em uma missão suicida como esta?
Mas, pensando bem, se eles tivessem mais pessoas como John Dulan neste time, talvez realmente tivessem uma chance.
"Jack, onde posso encontrar a lista das pessoas que foram na missão?"
"Ah? Despertei seu interesse?"
"Só me diz."
"Tudo bem, tudo bem. A lista está no site dos Dragões Dourados, tenho quase certeza."
Imediatamente, Charlotte pegou seu telefone e procurou por isso. Não levou muito tempo para encontrar.
E, Charlotte não ficou desapontada com os nomes que apareceram.
"Caramba..." Ela sussurrou. "Espera, essa lista está cheia de jogadores de alto nível."
Ao lado dos nomes dos jogadores estavam alguns de seus feitos. Por exemplo, ao lado do nome de John Dulan estava "Matador da Rainha da Geada", devido à sua conquista de ter derrubado uma Rainha Elfa do Gelo de nível 30 durante uma de suas corridas em masmorra.
Eventualmente, ela encontrou alguém que tinha uma conquista impressionante, mas de quem ela nunca tinha ouvido falar antes.
"Neve Stephens," Charlotte murmurou. "Conquista Principal: dezenas de masmorras limpas sem uma única baixa."
"Ela é curadora?" Jack perguntou.
"Sim. Quer dizer, isso é um feito impressionante," Charlotte disse, inclinando a cabeça. "Como nunca ouvi falar de alguém assim?"
"Qual é a guilda dela?"
"Não diz," Charlotte respondeu.
Curiosa, procurou o nome da garota e encontrou um perfil de jogadora do governo.
Os olhos de Charlotte se arregalaram.
A garota era linda. Genuinamente. Desde os seus cabelos de safira sedosos até seus olhos azuis profundos e cativantes ao seu corpo esguio, ela parecia uma modelo.
Talvez fosse essa beleza que fez Charlotte sentir que já tinha visto essa garota antes.
"Uh, Jack, você a conhece?"
Charlotte mostrou a ele a imagem em seu telefone. O homem assobiou.
"[Caramba]," ele murmurou. "Infelizmente, não."
"É," Charlotte respondeu. "Sinto que já vi ela em algum lugar, porém."
"Se ela não está com nenhuma guilda... talvez você a viu em um clipe?"
Concordando com a cabeça, Charlotte foi no MeTube e procurou o nome da garota. Os primeiros clipes não deram em nada, mas, eventualmente, ela se deparou com alguma coisa.
Um vídeo intitulado: Curandeira Linda INSPIRA Tank Desesperado (INCRÍVEL!)
Veja, o único tipo de filmagem que poderia competir com um vídeo de um jogador morrendo ou uma equipe falhando era o oposto. Aqueles momentos de conto de fadas onde azarões vencem contra todas as probabilidades.
Charlotte não construiu sua carreira em torno desses, no entanto, porque esses momentos eram dolorosamente raros. Eles não podiam ser confiáveis para colocar comida na mesa, como repórter.
Aqui, no entanto, Neve havia sido o assunto de um desses momentos.
Charlotte deu play no vídeo. Ele apresentava um grupo de quatro jogadores, um tank, um lanceiro, um arqueiro e Neve, lutando contra uma horda de zumbis. Eles estavam indo bem até que o tank caiu e quase teve seu braço arrancado.
Ele era quem estava segurando a câmera em sua peça de peito. E, naquele momento, Neve apareceu diante dele.
Ela chutou os monstros e os distraiu até que os jogadores de tipo dano pudessem acabar com eles. Então, ela correu até o tank.
"O que *** você está fazendo!?" Ela perguntou, olhando um pouco acima da câmera. "Você é um tank! Levante-se e faça seu maldito trabalho!"
"M-Mas..."
Neve o interrompeu.
"Não se preocupe," ela disse, com total confiança em suas palavras, "Eu sou a melhor curadora desta maldita cidade. Não vou deixar nada acontecer com você."
O vídeo terminou enquanto o tank voltava para a ação e Charlotte sorriu, pausando o clipe. O resto do vídeo mostrava a limpeza da masmorra na íntegra, mas Charlotte tinha visto tudo o que precisava ver.
[Caralho,] ela pensou, mordendo seu lábio inferior. [Isso foi quente. Eu gostei dela.]
"Te vejo mais tarde, Jack. Vou pesquisar mais sobre essa garota."
"Ela era tão boa assim?"
Charlotte se virou e piscou para ele.
"Com certeza. Acho que acabei de me apaixonar."
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