Neve encarava a cena à sua frente.
Nada fazia sentido.
O sangue se acumulava sob o corpo de Stella. Uriel olhava para o céu noturno com olhos vazios e congelados, enquanto uma das facas de Thomas ainda estava cravada entre eles, e agora, todos os jogadores de nível baixo atrás de Thomas estavam sacando suas armas. O crepitar da fogueira era tudo que se podia ouvir por um tempo.
A surpresa lentamente se dissipava, enquanto um par de magos corria em direção a Stella, lançando feitiços de cura nela. A Valquíria não respondia. John se movia em direção a ela e se agachava ao lado da mulher, a incredulidade clara em seu rosto.
Nada disso parecia real.
"Você... O que você fez!?" Carson perguntou, avançando, furioso.
"Ela está…?" Neve começou a perguntar, mas não conseguiu terminar a pergunta pelo puro choque. A resposta era óbvia já que os feitiços dos curandeiros não tinham efeito, mas Neve simplesmente não conseguia acreditar.
[Por quê? Como!?]
"Es-espera," Neve disse, chegando mais perto, "deixa eu-"
"Se você der mais um passo, nós vamos destruir você junto com os outros, Neve," Thomas a advertiu.
Elevando sua voz ainda mais, Carson perguntou:
"Você, o que significa isso!?"
"'Você', é? Você nem sabe meu nome," Thomas respondeu, sorrindo para Carson. "Claro, por que saberia? Sou apenas um assassino de nível baixo, não é?"
"Olha," Allen disse, aproximando-se, passando por John, e sacando duas adagas próprias, "Não sei o que te fez fazer isso, mas se é uma luta que você quer, estou dentro."
"... Vocês todos estão procurando por uma luta?" John perguntou às pessoas atrás de Thomas, silenciosamente, com um tom ameaçador, sem tirar os olhos do corpo de Stella.
Nenhum deles parecia tão seguro de si mesmo quanto ele, mas todos permaneceram em suas posições, segurando suas armas nas mãos.
Neve olhava de um para o outro.
[O que diabos está acontecendo?]
"Tudo bem, então." John gentilmente colocou o corpo de Stella no chão e se levantou, desembainhando suas duas espadas.
"Espere, espera, calma," Carson avançou, com as mãos erguidas. "Pessoal, pensem nisso! Estamos no meio de um calabouço, o calabouço mais importante que a humanidade pode enfrentar, e estamos pensando em lutar uns contra os outros? Por que vocês estão-"
"Você. Sabe. Por que," Thomas afirmou firmemente, sem deixar espaço para uma resposta. "Você acha que não sabemos por que os monstros que enfrentamos são tão fortes? Quão estúpidos vocês pensam que somos?"
Isso fez com que Carson hesitasse.
"Essas duas lutas pelas quais passamos, As Forças que Existem nos impuseram por um motivo," ele afirmou, apontando para John. "É porque este é o teste real."
Thomas estreitou os olhos para os jogadores de alto nível à frente. Sua determinação era inabalável.
"As Forças que Existem queriam que víssemos isso. Quando as Provas de Unidade começaram, por um breve momento, a humanidade estava perfeita. Não havia mais discriminação, injustiça ou maldade. Apenas pessoas e a vontade de sobreviver. Igualdade verdadeira e oportunidades iguais. Mas, quando entramos no Desafio Final, percebi que algo mudou ao longo do caminho."
Ele se virou, olhando para os outros. Ele até lançou um olhar furtivo para Neve, cujo rosto ainda estava horrorizado.
"Pessoas começaram a buscar poder. Poder que não deveriam ter. E isso tornou as coisas injustas. Agora, um novo tipo de injustiça existe. E, *isso* é o que o Desafio Final está tentando nos dizer. É por isso que os inimigos aqui escalonam com nossos níveis. É para nos mostrar que pessoas como vocês, pessoas com o tipo de poder que pode tornar o mundo injusto, não deveriam existir. E agora, a única maneira da humanidade seguir em frente é passando por vocês."
"Ei, esse discurso foi legal e tudo mais, mas podemos simplesmente começar a nos matar? Minhas mãos estão ficando frias," Allen disse, girando suas facas nas mãos.
"Stella sozinha poderia ter derrubado metade de vocês se vocês não a tivessem atacado pelas costas," John murmurou com desprezo. "Vou perguntar mais uma vez. Vocês têm certeza de que querem morrer pelas nossas mãos? Porque não vou poupar nenhum de vocês se é isso que desejam."
"Muitos de nós podem morrer," Thomas respondeu rapidamente. "Mas, aqueles que restarem completarão o Desafio Final como foi pretendido ser completado. Pelos mais fracos entre nós com os corações mais fortes. Aqueles capazes de enfrentar pessoas como vocês."
"Isso… Isso é insensatez," Carson disse, ainda mais desesperadamente. "Pensem no que estão fazendo!"
"Nós pensamos, e nossas escolhas foram feitas. Você, no entanto, ainda tem uma escolha a fazer."
Thomas não direcionou essa última frase aos jogadores de alto nível diante dele. Não, ele se virou para Neve enquanto falava. Aquela declaração era para ela.
"Escolha," ele acrescentou. "De que lado você está?"
Carson, que ainda estava perto de Neve, finalmente desistiu de tentar falar sentido com eles.
"... Então é assim?" Ele perguntou em voz baixa.
Então, ele se virou para Neve e disse:
"Você deveria ir com eles."
O crepitar da fogueira ao fundo estava quase mais alto que sua voz.
"O quê?" Neve perguntou. "M-Mas..."
Carson sorriu para ela.
"Não se preocupe," ele disse, enquanto olhava através de seu inventário e retirava seus machados de uma tela holográfica, "Eu não vou te culpar por isso."
Num piscar de olhos, então, ele avançou em direção a Thomas.
"Agh!" Thomas gritou e imediatamente, o assassino tornou-se invisível. Os olhos de Neve se arregalaram.
Carson balançou seus machados no ar onde Thomas estava, mas não pareceu acertar nada.
Apesar disso, aquele ataque deu início a um massacre.
Ambos os lados se chocaram. Os jogadores de nível mais baixo fizeram o seu melhor para cercar os de nível mais alto. Quase instantaneamente, mais rápido do que Neve poderia ver, Allen lançou facas no peito de quatro deles. John avançou e rasgou vários inimigos. Sangue espirrou em todas as direções enquanto ele abria caminho através do grupo de nível baixo. Carson girou e esmagou um par de tanques de nível baixo, quase os cortando ao meio com seus machados.
Neve não podia fazer nada além de ficar parada e assistir horrorizada. Nem suas mãos nem suas pernas podiam se mover enquanto ela assistia uma pessoa após outra morrer. Jogadores cortavam e quebravam corpos uns dos outros em um frenesi.
O banho de sangue diante dela não era totalmente unilateral, no entanto.
Não demorou muito antes de a estratégia dos de nível baixo começar a dar frutos.
Uma das jogadoras de alto nível, uma assassina, habilmente derrubou um par de tanques com estocadas rápidas em seus abdomens, mas foi lenta demais para reagir a um terceiro tanque de nível baixo que correu até ela e enfiou sua espada pelo lado do corpo dela.
Um par de magos de alto nível atrás tentou curar seus aliados, mantendo simultaneamente uma barreira sobre si mesmos para se proteger de projéteis, mas um bombardeio de simples Bolas de Fogo de nível iniciante acabou conseguindo romper suas defesas, distraindo-os o suficiente para que o enxame de jogadores os dominasse.
Era uma cena que Neve já havia visto muitas vezes no passado, mas não como esta. Os jogadores pareciam uma horda de goblins enquanto empurravam seus oponentes através da força pura em números e os esfaqueavam enquanto estavam caídos.
Era demais. Ver aquilo foi o estímulo de que Neve precisava.
Ela não podia apenas ficar parada.
[Isso é insano! Eu tenho que intervir,] ela pensou. [Eu tenho que-]
No entanto, no instante em que ela deu um passo à frente, ela sentiu uma espada pressionar contra seu pescoço.
"Você esqueceu o que eu disse?" Uma voz familiar perguntou em seu ouvido. "Nem mais um passo."
Os lábios de Neve tremiam enquanto ela permanecia naquela posição. O aço frio deslizou para a frente e se posicionou na garganta de Neve enquanto uma mão segurava seu braço esquerdo.
"Nível 20 ou não, posso facilmente matar você desta posição," ela ouviu como um último aviso.
À frente, ela podia ver os três jogadores de alto nível tentando com todas as suas forças cortar cada inimigo ao seu redor. Eles pareciam maiores que a vida ao abaterem um alvo após o outro, mas eles estavam desacelerando.
Neve engoliu em seco.
"Eu… Você não pode realmente pensar que isso vai funcionar," ela murmurou com voz trêmula.
"Como se tivéssemos escolha," ele respondeu. "Eu pude ver em seus olhos quando eu estava diante daqueles tiranos. Você entendeu, assim como eu, que isso era tudo que podíamos fazer para viver."
A parte mais irritante de tudo isso era que a voz de Thomas não tinha nenhum rancor. Parecia que ele realmente acreditava nas palavras que saíam de sua boca, e isso deixava Neve ainda mais irritada.
"Mesmo que você mate todos eles, mesmo que os monstros sejam reduzidos ao seu nível, isso não significa que você e esses jogadores têm a habilidade necessária para completar o Desafio Final!"
Contagem de Jogadores: 44
Contagem de Jogadores: 38
Contagem de Jogadores: 32
Uma sinfonia de gritos e berros formava como pano de fundo o número lentamente decrescente de jogadores ainda vivos.
"Isso ainda está por ser visto," Thomas respondeu. "Se minha teoria estiver correta, e esse foi o verdadeiro teste, um teste das nossas vontades, então o resto do Desafio Final será fácil, porque isso é o que As Forças que Existem queriam de nós."
"E se você estiver errado?"
"… Não acredito que isso seja possível," Thomas respondeu. "Eu te disse, não é? As Provas de Unidade foram nada além de justas conosco. Não acho que começariam a ser injustas agora. Tudo isso foi intencional, e eu compreendo isso."
Naturalmente, os jogadores de maior nível que duraram mais foram John, Carson e Allen.
No entanto, à medida que seus aliados caíam, Neve viu que todos eles estavam gravemente feridos.
Carson foi trazido para um joelho à frente enquanto um homem cortava a parte de trás de sua perna esquerda. Ele tentava balançar seu machado contra o homem, mas uma mulher o acertou com uma flecha que perfurou seu ombro direito. Cada vez mais jogadores o cercavam até que Neve não pudesse mais ver o homem através de seus corpos, mas ela ouviu seu grito e de repente ele silenciou.
Allen finalmente caiu quando uma série de magias baseadas em gelo o derrubou e alguns assassinos aproveitaram a oportunidade para matá-lo enquanto estava no chão.
Logo, John Dulan, o Dragão Dourado de nível 41, permaneceu como o último jogador de alto nível, de pé diante da horda de inimigos de baixo nível.
Mas Neve podia ver que ele estava respirando com dificuldade, e parecia que ele não tinha mais mana, a julgar pelo fato de que ele parou de usar habilidades completamente.
"Insetos," John murmurou," cada um de vocês."
Ele se preparou para levantar as mãos e continuar lutando, fazendo alguns jogadores de baixo nível recuarem, mas então, ele largou suas espadas.
E Thomas soltou Neve.
"Parece que este é o fim. Como eu disse antes, não dê mais um passo," ele advertiu pela última vez, enquanto caminhava em direção a John.
Os jogadores de baixo nível, cansados e tensos, largaram suas próprias armas assim como John havia feito enquanto Thomas se aproximava.
Tantos jogadores de ambos os lados morreram que o chão estava quase intransitável devido ao número de corpos empilhados. Thomas teve que contornar vários corpos, braços cortados, cabeças e pernas apenas para alcançar John.
Quando ele o fez, ele levantou as mãos, segurando a mesma espada que havia sido pressionada contra o pescoço de Neve alta no ar. Uma lâmina simples, de nível iniciante, de ferro enferrujado.
"Todos vocês, eu agradeço pelo que fizeram hoje."
Neve viu suor escorrendo pelo rosto de John, caindo na terra abaixo dele. Seus olhos pareciam vazios, como se ele já tivesse desistido. Talvez sentindo o olhar de Neve, ele brevemente olhou em sua direção antes de abaixar os olhos novamente.
"Nove vezes, a humanidade tentou completar o Desafio Final. Todas as nove vezes fomos bem-sucedidos. Por que você acha que isso aconteceu?"
Aos poucos, John começou a alcançar uma das espadas que ele havia derrubado. Thomas manteve as costas viradas para ele.
"É porque nenhum desses grupos tinha a vontade de sobreviver por conta própria. Eles eram todos risivelmente dependentes dos mais fortes entre eles. Esta noite, você mostrou que pode ser mais fraco do que eles, mas seus corações podem muito bem ser feitos de diamantes. E é por isso que seremos o grupo que terá sucesso."
A mão de John envolveu o cabo de uma espada.
"É por isso que completaremos o Desafio Final."
John a levantou levemente.
"E é por isso que…"
John moveu-se para esfaquear Thomas nas costas.
O homem se desviou para o lado, evitando a lâmina. Nenhuma das velocidades que John carregava em seus atributos se mostrou devido ao seu esgotamento.
E então, ele espetou casualmente aquela espada através da garganta de John.
"… honraremos as memórias de todos aqueles que caíram hoje, quando estivermos no último andar, vitoriosos."
John largou sua espada. Thomas removeu sua lâmina, e John caiu para trás.
E naquele momento, o representante do Dragão Dourado, o jogador de mais alto nível que havia vindo para completar o Desafio Final, o homem que mais brilhou no campo de batalha, morreu nas mãos de um ladino de nível 8.
Nenhum dos jogadores de baixo nível comemorou. Todos eles pareciam bastante abalados pela gravidade do que haviam feito, mas nenhum deles parecia muito triste também.
Para Neve, parecia que eles tinham passado por uma masmorra particularmente difícil. Não como se tivessem acabado de matar dezenas de pessoas inocentes.
"Vamos, todos," Thomas disse. "Agora que os jogadores de nível mais alto estão mortos, os andares à nossa frente provavelmente se tornarão tão fáceis que podemos completá-los em uma noite. Pegue o que você puder usar dos corpos deles. Não vamos subir muito de nível, então não pegue nada que vá apenas ocupar espaço nos seus inventários. Todos," ele disse, se postando diante da multidão, "Alguns dessas pessoas que matamos hoje eram heróis, claro. Mas uma vez que a humanidade receba o descanso tão necessário, enquanto eles nos observam do além, eles entenderão que precisávamos fazer isso. E daremos a eles enterros dignos assim que nossa saída deste lugar estiver garantida. Por enquanto, no entanto, precisamos permanecer focados. Venham. Peguem o que quiserem e vamos nos mover."
Um por um, os jogadores começaram a vasculhar alguns dos corpos mortos em busca de saques. Neve observou uma garota se aproximar de um homem que tinha sido quase dividido ao meio. Ela engasgou, olhou através de seu inventário, pegou suas roupas e rapidamente guardou seu inventário, talvez incapaz de lidar com a visão por mais tempo. Os outros jogadores eram igualmente relutantes, passando por isso o mais rápido que podiam.
Neve, claro, permaneceu onde estava o tempo todo.
Enquanto os jogadores saíam da Zona Segura e começavam a atravessar o segundo andar novamente, Thomas passou por Neve mais uma vez.
Ele colocou a mão em seu ombro.
Neve olhou para ele.
Nível 23
MP: 130/130
"Dê uma noite," ele disse. "Pense nisso logicamente, e você entenderá nossa posição. Eu prometo. Uma vez que você o faça, sinta-se livre para nos procurar. Nós o receberemos, um jogador de baixo nível, de braços abertos."
E então, ele se afastou.
Ela desabou enquanto suas pernas cediam.
Lágrimas rolavam por suas bochechas enquanto ela olhava para todos os corpos à frente.
Ela havia estado aqui, ela havia visto isso acontecer, ela havia sentido a mesma lâmina fria que Thomas usou para matar John pressionar sua pele, e mesmo assim ela não podia acreditar que qualquer coisa disso havia acontecido.