O filhote, com seu medo palpável, lutava desesperadamente para escapar das mãos humanas que o haviam cercado. Mas o aperto de Rika apenas se fortalecia, determinada a mantê-lo seguro.
Ela tinha medo de que o filhote de algum modo agravasse seu ferimento e não queria isso.
"Senhora, a senhora precisa de ajuda com isso? Por favor, deixe conosco para lidar. A senhora não deveria levar um animal selvagem perigoso para casa esta noite. Quem sabe que doenças ele pode carregar."
O homem que parecia o servo mais velho se inclinou em um gesto de desculpas para Rika.
Mas ocasionalmente, seus olhos se moviam para verificar o filhote nos braços de Rika. Era claro que esse homem estava muito mais preocupado com o filhote do que com Rika.
Não que isso importasse ou ofendesse Rika.
"Está tudo bem! Eu vou cuidar bem desse filhote. Você pode fingir que este encontro nunca aconteceu, se isso te faz sentir melhor."
Rika propôs, e o homem abriu a boca antes de fechá-la novamente. Ele queria dizer algo, mas não tinha ideia de como se expressar.
No final, o homem recuou sem muita luta.
O filhote também esgotou sua energia e finalmente se acalmou. Ele percebeu que Rika não iria machucá-lo, e toda a sua energia deixou seu corpo.
Rika embalava o pequeno corpo adormecido enquanto entrava em seu carro.
O motorista deveria ter perguntado a Rika para onde ela queria ir. A falta de respeito desse homem era evidente em tudo o que ele fazia por Rika.
Mas Rika ignorou o motorista.
Pouco antes de entrarem na quadra final antes de sua casa, Rika decidiu parar o carro e sair.
"Você pode me deixar aqui. Eu vou sair a partir daqui sozinha."
Rika assegurou ao motorista.
Se qualquer outra pessoa estivesse naquele carro, exceto Rika, ela tinha certeza de que o motorista teria insistido em deixá-los dentro para causar uma boa impressão.
Mas como ele estava dirigindo Rika, o motorista nem sequer se preocupou em fingir.
Ele sabia que não adiantava tentar impressionar Rika e ganhar seu favor quando existiam candidatos melhores.
Rika estava grata por esse descaso, pois ajudou-a a fazer coisas que de outra forma não seria capaz.
Por exemplo - levar um filhote para casa e não ser questionada.
Mas primeiro, Rika precisava ir a um veterinário e tratar o pobrezinho do filhote. Ela também queria tomar vacinas e fazer a documentação necessária.
Depois que isso fosse resolvido, ela consideraria adotar esse coitadinho.
"Eu deveria mandar uma mensagem e perguntar à senhora da pensão se eu posso manter um filhote. Se não, talvez eu tenha que me mudar."
Rika suspirou ao perceber como suas prioridades haviam mudado em minutos, mas era o que acontecia quando você assumia a responsabilidade pela vida de outra pessoa.
Felizmente, a senhora da pensão pareceu não ter problemas com Rika trazer um filhote.
Aquele dormitório era pet-friendly, e outros animais frequentemente apareciam. Este filhote seria capaz de fazer amigos.
A sorte de Rika deve estar muito boa hoje, já que ela conseguiu pegar o veterinário justo quando ele estava fechando.
O veterinário parecia exausto, mas a quantia de dinheiro que Rika ofereceu fez ele mudar de ideia sobre ela, e decidiu olhar o filhote.
"Além de todos os seus ferimentos, não há nada de errado com este pequeno. Mas nenhum deles terá um efeito duradouro. Eu também fiz um exame de sangue rápido que saiu limpo, mas farei outro amanhã e lhe enviarei os resultados. Eu presumo que você queira adotar este filhote?"
O veterinário perguntou em tom calmo. Ele era um profissional e não tinha pressa. Ele passou por todos os procedimentos que Rika precisava preencher.
O filhote dormiu durante tudo isso, e Rika sentia-se feliz por ele estar desfrutando de sua vida folgada.
Apesar de tudo isso, Rika de alguma forma conseguiu chegar em casa primeiro.
Nenhum dos servos saiu para recebê-la, e Rika sabia que era porque ela não tinha feromônios.
Até os servos contavam com esses feromônios para saber o que alguém estava sentindo e o que deveriam fazer por eles.
Isso facilitou para Rika aconchegar o filhote em seu quarto e esconder sua existência.
Rika sabia que seus pais não diriam nada a ela ou a desencorajariam de ter um animal de estimação. O principal problema era Suzie e sua obsessão por coisas fofas.
Havia uma grande chance de que Suzie gostasse deste filhote mas logo se entediasse. Rika não era sádica o suficiente para desejar tal destino.
"Eu deveria acordar essa coisinha e dar algo para comer. O pobre parecia faminto. Tenho certeza de que tenho uma mamadeira em algum lugar por causa de todo o meu trabalho voluntário."
Era outra coisa que Rika fazia para impressionar sua família e ganhar reconhecimento. Mas um dia, Rika voltou para casa com pelo de gato nela, e Suzie teve uma crise de espirros.
Rika não tinha ido a um abrigo voluntário desde então, mas enviava doações constantes para ajuda.
Aquecer a fórmula de leite especial para o filhote não foi um problema. Mas fazer aquela coisinha beber de sua mamadeira com certeza foi.
O filhote era teimoso, então continuava a rosnar para Rika toda vez que ela tentava alimentá-lo com a mamadeira.
Ele até tentou morder ela algumas vezes durante esse processo.
Mas no final, a fome venceu o valente filhote, e ele decidiu beber um pouco de leite.
Assim que foi alimentado, o filhote adormeceu. Rika colocou o filhote no sofá do seu quarto em vez de sua cama.
O sofá era inutilizado, então as chances de ter algum cheiro irritante eram insignificantes. Rika colocou confortavelmente o filhote deitado e foi dormir.
Foi uma noite tranquila para ela, e Rika acordou no dia seguinte antes de seu alarme disparar.
De alguma forma, o filhote tinha conseguido dormir a noite toda sem muito alarde, e ainda estava dormindo quando Rika pegou-o no colo e saiu de casa.
Não havia muito que Rika quisesse levar consigo, então foi fácil para ela carregar o filhote.
Devido às primeiras horas da manhã, não havia tráfego com o qual Rika precisava se preocupar. Ela podia viajar facilmente com um filhote no trem público, e ninguém a questionava.
Charon estava esperando por Rika quando ela chegou à estação.
Até agora, Rika nem sabia que Charon tinha um carro, muito menos uma licença para dirigir.
"Não me olhe como se estivesse me vendo pela primeira vez. Eu posso parecer preguiçosa à primeira vista, mas sei dirigir. Eu prometo que não vou bater este carro... espero."
Charon estava brincando, e Rika sabia disso. Mas algo no tom de Charon não a deixava confortável, e isso fez seu coração acelerar.
"Se agarre firme. Vamos estar de volta em casa antes que você perceba."
Charon prometeu antes de pisar no acelerador.
A viagem foi metade emocionante e metade aterrorizante para Rika.
ela nunca tinha visto alguém dirigir tão rápido e com tanta precisão antes na vida. Ela tinha certeza de que Charon tinha o que é preciso para se tornar uma corredora de manobras profissional se quisesse.
"Ufa! Isso foi divertido. Já faz um tempo desde que eu tive a oportunidade de dirigir tão livremente. Talvez eu devesse começar a dirigir durante estas primeiras horas, quando ninguém está por perto."
Charon nem parecia afetada pelas experiências de quase morte que ela proporcionou a Rika.
"Ou, que tal deixarmos a direção para alguém mais cuidadoso? Você pode mandar alguém para uma cova prematura dirigindo desse jeito."
Rika advertiu enquanto tocava em seu coração.
Charon riu do insulto indireto de Rika, mas não parecia ofendida.
"Minha direção não é tão ruim. E um dia desses, você vai precisar que eu dirija quando quiser chegar a algum lugar com urgência. Só espere e veja! Eu aperfeiçoei minhas habilidades para esse exato dia."
Rika balançou a cabeça e se dirigiu para dentro. O filhote estava começando a acordar, e Rika queria colocá-lo confortavelmente quando ele recuperasse a consciência.
Assim que o filhote foi colocado no chão, ele ficou alerta e rosnou para Rika. No segundo seguinte, correu para se esconder embaixo da cama de Rika.
"Parece que você acabou escolhendo um filhote esquivo. Vai levar tempo e paciência para deixá-lo à vontade. Boa sorte lidando com esse filhote."
Charon desejou boa sorte a Rika antes de pegar suas coisas e ir para o banheiro. O filhote continuou escondido até a hora do café da manhã.
Ele saiu para comer quando estava com fome e voltou assim que alguém se aproximava. Ia ser difícil para Rika conseguir domá-lo.
Mas com tempo suficiente e paciência, Rika tinha certeza de que iria amansar o filhote e fazê-lo se comportar.
E tempo era algo que Rika tinha a seu favor agora.