Ao puxar uma cadeira para Jahi, eu me certifiquei de que tudo estava certo antes de me sentar ao lado dela. Esperando que ela começasse, vi que estava franzindo um pouco a testa, antes de se virar e olhar para mim. Seus olhos normalmente brincalhões estavam sérios.
"Kat, você precisa fazer o seu melhor. Eu... eu quero que você seja minha igual, não apenas minha serva. Então, quando as aulas começarem, por favor aprenda tudo que puder. Quando você finalmente despertar o seu núcleo... se for necessário, eu vou te ensinar o que eu puder, e se não, vou pressionar Mãe para conseguir um tutor adequado para você."
Sorri para ela, assentindo. "Você precisa garantir que vai dar o seu melhor, Jahi. Afinal, eu posso acabar te ultrapassando~"
Ouvindo isso, ela sorriu marotamente antes de beliscar minha bochecha, fazendo-me fazer bico. Virando-se para o seu prato, ela começou a comer. Observando-a, percebi que minha mãe não estava mentindo; o entusiasmo com que Jahi devorava as panquecas deixava claro seu amor pela comida. Sorrindo, comecei a comer minha parte, oferecendo-lhe um pouco quando ela terminou seu prato.
Quando ambos terminamos a refeição, Jahi me arrastou em direção ao sofá, onde o livro e o diário estavam esperando. Resmungando por dentro, sentei-me ao lado dela, ouvindo atentamente enquanto ela explicava as runas. Diferentemente de ontem, ela me fez estudar as runas individualmente, antes de me fazer praticar escrevê-las.
Enquanto revisávamos as runas, eventualmente a Marquesa e a Condessa saíram, sentando-se à mesa, ambas sorrindo amplamente. Elas se sentaram e começaram a devorar a comida, antes de minha mãe sair cambaleando do quarto delas, com uma expressão de extrema fadiga. Quando a Marquesa sorriu para ela, minha mãe tremeu antes de se sentar, tentando se fazer o menor possível. Decidindo ignorá-la, voltei ao aprendizado, mandando-lhe uma prece silenciosa.
Eu finalmente tinha entendido as runas gerais, e estava começando a tentar ler palavras quando a Condessa arrancou os livros de nós.
"Façam uma pausa, vão correr um pouco. Já passou pouco mais de uma hora, sua cabeça deve estar doendo."
Olhando para cima, vi a Marquesa assinando papéis em sua mesa, minha Mãe de pé ao lado, esperando uma ordem. A Condessa estava inclinada à nossa frente, sorrindo mesmo enquanto Jahi tentava matá-la com o olhar. Virando-me para Jahi, peguei sua mão antes que ela pudesse fazer algo, e comecei a levá-la em direção à porta. Olhando para trás, pude ver a Condessa sorrindo, colocando os livros na mesa, enquanto os ombros de minha mãe se curvavam. A Marquesa estava tentando, sem sucesso, esconder seu sorriso. Sacudindo a cabeça, deixei a sala. Depois de fechar a porta, pude ouvir um rosnado baixo e um quieto "Não~" antes de decidir ir embora. Olhando para trás em direção a Jahi, ela estava olhando para minha mão, com uma expressão passiva. Pensando que a tinha chateado, retirei minha mão. Vendo isso, ela estreitou os olhos para mim, antes de agarrar minha mão e me arrastar para longe.
"Vamos lá fora. Mamãe comprou uma bola quando estava na cidade ontem."
Assenti, seguindo-a pelos corredores. Passamos por muitos servos, que se curvavam ao ver Jahi. Fazendo muitas curvas e passando por vários quartos, finalmente chegamos lá fora. Olhando para cima, Jahi apontou para a janela, dizendo "Aquele é o nosso quarto, então a Mãe deve poder nos ver. Se ela se importar em olhar, de qualquer forma."
Seguindo seu olhar, vi as janelas de vitral, lembrando que o padrão estava presente apenas na sala principal e no quarto, pelo menos até onde eu me lembrava. Olhando para baixo, observei a área onde estávamos. Uma grande árvore a cerca de 20 pés da porta, com um balanço pendurado em um dos seus galhos mais baixos. Uma cerca fechava essa área, estendendo-se por cerca de uma dúzia de pés após a árvore, criando um grande quintal retangular. Encostado na parede, ao lado da porta, havia um galpão. Jahi o abriu, saindo com uma bola. Jogando-a para cima, ela a pegou novamente, antes de apertá-la levemente. Assentindo para si mesma, ela se virou para mim.
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Olhando para mim, ela disse "Pega!" antes de jogar a bola gentilmente em minha direção. Pegando-a, senti a bola, percebendo que parecia com couro, mas tinha ar por dentro, muito como uma bola de basquete mais macia, apenas metade do tamanho. Joguei de volta para Jahi, notando que ela a pegou facilmente. Ela jogou de volta para mim, um pouco mais rápido dessa vez. Repetindo isso, notei que ela tinha acelerado o arremesso, encontrando a quantidade de força que precisava para fazer eu me esforçar pela pegada, enquanto ainda garantia que eu a pegasse. Em silêncio, ela continuou jogando a bola, fazendo-me correr pelo quintal enquanto ela sempre a pegava facilmente. Eventualmente, ofegante, peguei a bola e segurei-a, tentando recuperar o fôlego. Vendo-me descansar, Jahi caminhou até mim, pegando a bola gentilmente.
"Huh, pensei que você iria parar muito antes. Acho que é porque você é um dogkin, huh?"
Dizendo isso, ela começou a acariciar minha cabeça, olhando de volta para a janela.
"Acho que damos a eles mais alguns minutos antes de voltarmos. Deve estar tudo pronto até então."
Assenti, engolindo minha saliva, ainda ofegante. Olhando para mim, ela sorriu. "Precisamos te acostumar com isso. Não podemos ter você cansando facilmente, não é?"
'Sério, ela é criança ou não? Isso é sem querer? É por causa dos pais dela serem tão liberais?'
[...]
'Valeu, bem útil.'
"Bem, eu ainda quero correr. Acho que vou dar duas voltas no quintal. Você descansa, eu já volto."
Assenti, sentando-me no centro do quintal, observando enquanto ela começava a correr ao redor do quintal. Rolando a bola para frente e para trás, decidi que meu próximo aumento de atributo seria em constituição. Vou precisar de resistência e fôlego se quiser acompanhar ela.
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Observando-a correr, decidi ver se não conseguia extrair mais informações do sistema.
'Por que ela se surpreendeu que eu acompanhei ela, e por que importa que eu seja Dogkin? Eles têm mais resistência que os humanos?'
[Correto. Vou te dar uma dica. Humanos não são a espécie principal em Gaia. Eles são o produto de muitos cruzamentos. Eventualmente, eles perderam todas as características das outras raças, deixando uma criatura meio frágil e meio fraca que você chama de humano. Não tenho acesso à raça original, mas aposto em Demônios, Anjos e Dragões. Todos três estão entre as criaturas bípedes mais fortes, inteligentes e sensíveis. Humanos estão aqui apenas devido à sua maior capacidade reprodutiva. Eles esqueceram que vieram das outras raças.]
'Isso significa que eu tenho que lidar com a supremacia humana estereotipada?'
[Sim.]
Suspirando, sacudi a cabeça.
'Então onde Dogkin, ou Beastkin de modo geral, se classificam?'
[No meio como um coletivo. Dogkin/Wolfkin estão no meio desse coletivo devido aos seus reflexos mais rápidos e sentidos melhores.]
'Obrigado.'
[De vez em quando temos que dar um osso para o cachorro, não é?]
'Vai se danar.'
Suspirando novamente, levantei-me ao perceber que Jahi estava terminando sua última volta. Esse pátio é bastante grande, então estou surpreso que ela mal está suando. Caminhando em direção à porta, segurei a bola enquanto a observava. Eventualmente ela parou na minha frente, sorrindo. Ela pegou a bola e a jogou no galpão. Voltando, ela pegou minha mão antes de me levar de volta para dentro, em direção à sala principal. Quando entramos, graças a Deus os adultos tinham terminado, mas eles não arejaram o ambiente o suficiente, pois o cheiro de peixe permanecia. Sacudindo nossas cabeças, pegamos os livros antes de nos sentarmos novamente.
Jahi retomou me ensinando, e eu lentamente comecei a ser capaz de reconhecer as runas, conseguindo juntá-las em palavras. Ignoramos a Marquesa, que estava sorrindo muito e parecia muito feliz. Também ignoramos a Condessa, que estava cochilando numa cadeira. Minha mãe estava esparramada em um dos sofás, tremendo. Jahi parecia divertida com os adultos, e ocasionalmente soltava uma risadinha antes de murmurar para si mesma. Parecia que ela disse "Logo" e "Kat", mas decidi ignorar isso.
O tempo passou, e eventualmente minha mãe foi capaz de se levantar e não cambalear como uma bêbada, então ela decidiu fugir antes que a Marquesa ou Condessa pudessem mudar isso. A Marquesa continuou com sua papelada, enquanto a Condessa se juntou a nós, para grande irritação de Jahi. Ela me deu pequenos truques para diferenciar algumas runas. Assim como d e b, ou i e l podem ser irritantes em inglês, muitas runas tinham o mesmo problema, às vezes me fazendo ler ou escrever algo errado. Ela mostrou a maneira mais fácil de diferenciar, enquanto também me ajudava a entender coisas que Jahi não conseguia explicar bem.
Minha mãe eventualmente voltou com mais comida, e nos sentamos para comer. Lembrando da discussão anterior, decidi perguntar aos adultos o que decide o elemento de uma pessoa.
"Com licença, Marquesa? Você disse que Jahi despertaria seu núcleo em breve. Qual poderia ser o elemento dela? É algo que você pode prever?"
Mastigando, a Marquesa sorriu para mim. "Não exatamente, garoto. Eu tenho apenas Fogo como meu elemento, enquanto Ria tem Relâmpago, que é Fogo e Vento. Você pensaria que isso garante pelo menos Fogo para Jahi, mas podemos rastrear múltiplos elementos em ambas nossas famílias. A irmã de Ria não tem um Núcleo, enquanto ambos seus pais têm Água ou Vento. Meu pai tinha Natureza, enquanto minha mãe tinha Trevas. A magia é aleatória, e nem sequer é garantido que ela terá um núcleo. Espero que ela obtenha um elemento avançado como Luz ou Trevas, mas quem sabe? Não é como se ter um elemento avançado importasse, afinal eu só tenho Fogo e sou uma das pessoas mais fortes deste Império."
"Quais são todos os elementos?"
"Você tem os básicos, que são Fogo, Vento, Terra e Água. Depois você tem os elementos Combinados, Relâmpago, Metal, Natureza e Gelo. Finalmente, há os elementos Avançados, que são Luz ou Trevas. Ah, também existe os elementos Primordiais de Espaço e Tempo, mas não vemos um desses há séculos."
Balançando a cabeça, voltei a comer. O silêncio desceu de volta à sala, antes de eventualmente todos terminarmos. Levantando, a Marquesa nos olhou. "Vão dormir cedo, vocês dois. Temos um grande dia amanhã."
Inclinando minha cabeça com isso, olhei para Jahi, vendo que ela estava tão confusa quanto eu. Antes que pudéssemos falar, a Marquesa pegou a mão da Condessa e a levou para fora da sala, minha mãe seguindo atrás delas.
Jahi apenas deu de ombros para mim, voltando ao sofá. Sentando ao lado dela, ela abriu um novo livro antes de começar a ler para mim. Encostando-me a ela, ouvindo sua voz baixa e suave, eventualmente lutei para manter meus olhos abertos, antes de finalmente adormecer.