"Onde você esteve?!" Dona Alice virou-se para Islinda assim que ela entrou na casa. Não que Islinda não esperasse por isso, e foi por isso que ela rapidamente empurrou Eli para trás dela, para que ele não visse a cena.
Dona Alice estava tão furiosa que nem notou o menino até que Remy disse, "Quem é esse garoto e onde você o pegou?"
O nojo em seu tom e a maneira como ela olhou para Eli como se ele fosse apenas sujeira fez a raiva percorrer Islinda. Eli vestia roupas simples de camisa e calças, mas a adição do casaco grosso e longo de Islinda atrofiava sua altura e estava fora de cor, fazendo com que ele parecesse um pouco desgrenhado.
Mesmo assim, ninguém jamais confundiria o menino com um mendigo porque Eli parecia saudável e bem com suas bochechas rosadas. Os mendigos que Islinda conhecia de sua vila eram desnutridos e assustadoramente magros; dava para ver o contorno de suas costelas. Se houvesse um mendigo aqui, seria a família dela, pois teriam que sair pedindo comida neste inverno frio se não fosse por ela.
"Não," Remy continuou, "A questão deveria ser, o que ele está fazendo aqui?" Seus olhos brilhavam de maldade. Agora que tinham comida para comer, ela tinha pouco respeito ou consideração por Islinda.
Apertando o agarro em Eli para que ninguém o arrancasse dela, Islinda disse a eles, "Peço desculpas por não ter avisado antes, mas surgiu algo e ele não tem outra escolha senão ficar aqui esta noite."
"Sério? É isso mesmo?" Remy assumiu o interrogatório de sua mãe e Dona Alice não pareceu incomodada com a troca, se é que ela parecia orgulhosa de sua filha.
"Então, porque você fornece apenas comida para nós..." Ela começou a cutucá-la forte no peito continuamente e Islinda não teve escolha a não ser recuar lentamente, puxando Eli com ela, "Você acha que agora é a líder desta família e pode tomar decisões sem o nosso consentimento."
"Não, não é isso," Ela disse roucamente, virando-se para verificar Eli e certificando-se de que ele não estava machucado por ter caminhado para um beco sem saída.
"Então o que é, Islinda? Fale comigo ou os ratos locais morderam sua língua? É isso? Você parecia tão confiante trazendo uma criança estranha aqui, por que não defende sua ação?"
As mãos dela tremiam e Islinda nem percebeu que estava se apoiando em Eli para suporte mental, seus nós dos dedos brancos. Ela estava muito zangada, mas não conseguia expressar. Por mais forte que Islinda fosse, ela não conseguiria lutar contra três mulheres loucas que lutavam sujo. Além do mais, ela temia que Dona Alice a expulsasse e elas sabiam disso e se aproveitavam.
Islinda tinha uma poupança secreta há anos, no entanto, ainda não era suficiente para comprar uma cabana pequena em que pudesse morar, ela precisava de mais moedas. Se Dona Alice a expulsasse, ela teria que gastar nas estalagens e isso atrasaria seu grande plano. Mas se ela pudesse suportar o mau-trato por mais dois anos, teria o suficiente para deixar esta vila e começar uma vida em outro lugar.
Além disso, Dona Alice não a expulsaria facilmente sabendo que ela viria correndo para ela quando a comida acabasse. Eles eram preguiçosos demais para trabalhar. Islinda tinha que aguentar o abuso desta noite e, em troca, o menino ficaria.
"É o Chefe da vila. O menino está desaparecido e eu tenho que acomodá-lo até que seus pais sejam contatados, já que fui eu que o encontrei." Ela mentiu usando o nome do chefe, esperando que pelo menos eles respeitassem ele e deixassem o menino em paz.
Mas Islinda viveu com essas pessoas por anos e deveria ter sabido melhor. Um tapa atingiu sua bochecha e sua cabeça girou para o lado pelo impacto tão rapidamente que ela beliscou um nervo no pescoço e gemeu de dor.
Enquanto a cena era assustadora, o que era mais chocante eram os tentáculos de escuridão que emergiram da mão do Eli, e ele deu um passo instintivamente, pronto para atacar, apenas para se conter no último minuto, como se estivesse quebrando um feitiço. Ninguém viu e ele rapidamente se compôs, escolhendo assumir o papel de sua identidade atual.
Remy teria batido em Islinda novamente se não fosse pelo fato de que a criança ao seu lado começou a chorar.
"Sério!" Ela sibilou, irritada com as lágrimas do menino, e deu um passo hostil em direção a Eli, mas Islinda se moveu e colocou-se entre eles com os braços bem esticados
"Deixe-o em paz. Ele não vai incomodar nenhum de vocês e ficará comigo. Eu cuidarei da comida dele também e vocês nem precisam fazer nada. Ele é um garoto quieto, vocês mal notarão sua presença." Ela implorou a ela.
No entanto, Remy não se comoveu com o apelo dela, se alguma coisa, ela viu suas palavras como um incômodo para seus ouvidos e para piorar o menino estava chorando a plenos pulmões. Haviam barulhos demais e ela queria silenciá-lo. Por isso, tentou chegar até Eli, mas Islinda se manteve firme e não a deixou passar. Era um caos puro.
"Chega!" gritou Lillian, que esteve em silêncio todo esse tempo. Um silêncio tenso caiu sobre eles, exceto pelo soluço de Eli. Ela olhava fulminante para todos eles, especialmente para sua irmã mais velha.
Lilian a questionou furiosamente, "Você é estúpida ou o quê?"
"O quê?" Remy se ofendeu e olhou para ela com incredulidade. Achava que sua querida irmã ficaria ao seu lado.
"Você quer que a vila inteira se reúna bem em frente à nossa cabana a esta hora da noite por causa de sua tolice? Você não vê que há uma criança aqui?"
"Ei!" Remy era mais alta e deu um passo ameaçador em direção a ela, impondo-se sobre ela com sua figura volumosa. "Diga isso de novo," Ela a desafiou.
"A Lillian está certa. Acalme-se, Remy." Dona Alice finalmente se pronunciou.
"Mas mãe!" Ela reclamou feito bebê.
"Já chega por hoje." Dona Alice disse de forma decisiva e nem mesmo a temperamental Remy podia desobedecê-la.
"Isso não acabou!" Remy lançou um olhar de adaga para Islinda antes de ir para o seu quarto.
"Saia da minha vista." Dona Alice a dispensou e apesar da grosseria, Islinda estava grata que Eli ficasse a noite.