Islinda não sabia como tinha chegado ao lugar do chefe, sua mente estava acelerada todo o tempo. Como o homem poderia morrer num momento crítico como esse? Se ele fosse morrer, deveria ao menos ter encontrado os pais do Eli antes de partir. Agora, ela estava sozinha para lidar com o fardo.
O lugar do chefe estava repleto até a borda com simpatizantes que vieram oferecer suas condolências à família dele. Foi só naquele momento que o frio começou a incomodá-la e Islinda olhou para baixo para descobrir que estava descalça e seus dedos começavam a congelar. O choque tinha sido tão grande, que a tinha privado de todo o senso de raciocínio.
"Aiyo, como você pôde sair assim? Mesmo que a morte do chefe seja chocante, não podemos nos dar ao luxo de perder uma jovem alma também!"
Islinda demorou um minuto para perceber que a senhora idosa estava falando com ela. Islinda conhecia uma do mercado, tendo vendido um de seus pequenos animais para ela.
"Ahh, isso…." Ela se moveu desconfortavelmente sobre os dedos dos pés, agora embaraçada. Islinda tentou explicar, "Eu não quis…. Não passou pela minha cabeça…"
A mulher colocou a mão em seu ombro com um sorriso de compreensão. "Espere aqui," disse a ela e saiu antes que Islinda pudesse protestar.
Não muito depois, ela reapareceu com uma bota na mão e Islinda ficou vermelha de constrangimento.
"Você deveria tentar isso," A mulher colocou a bota ao lado de seus pés descalços.
"Você não deveria ter ...." Islinda ofegou, consciente de estar muito perto de chorar. Ela não sabia por que estava emocional. Mas essa foi a atitude mais gentil que alguém já fez por ela. Nem mesmo sua família.
A mulher explicou, "Minha filha se casou semanas atrás, a bota pertence a ela. Tem estado parada em casa e eu não tinha ideia do que fazer com ela. Deveria ficar com ela."
Islinda mordeu o lábio, ela não deveria aceitar isso. Mas a mulher estava fazendo isso com sinceridade e não pôde recusar. Ela deslizou os pés para dentro das botas e serviram perfeitamente.
A mulher pareceu satisfeita, "Eu estava preocupada que não servisse, mas parece que meu medo foi em vão." Ela sorriu para Islinda.
"Obrigada." Disse ela,
Ela deu um tapinha em seu ombro, "Eu não sei o que você está passando, minha filha, mas primeiro vem a chuva, depois o sol. Nunca negligencie sua saúde, não importa o que aconteça, você tem um futuro inteiro pela frente."
Essas foram as últimas palavras da mulher antes de seguir adiante para se associar com seus pares. Islinda encarou suas novas botas pretas de cano curto. Eram robustas e muito confortáveis e ela não precisaria mais comprar uma nova. O dinheiro iria agora para suas economias.
Finalmente, lembrando-se da razão pela qual ela estava aqui, Islinda se moveu ao redor da multidão e conseguiu pegar um pedaço de informação. Assim como Remy havia dito, o chefe da vila morreu em seu sono na noite passada. Ele não estava doente, portanto, todos viram isso como a vontade dos deuses, embora a perda fosse grande.
É claro, se ao menos eles soubessem.
O chefe da vila era um ancião respeitado, e uma vigília seria realizada para ele esta noite. No entanto, Islinda ficou atônita quando reconheceu sua família entre a multidão e seus olhos se arregalaram com medo ao ver Remy com Eli. Se ela não conhecesse sua maligna meia-irmã muito bem, ela teria pensado que ambos tinham se tornado amigos.
Remy a viu primeiro, "O que há com você? Você de repente -"
Islinda arrancou o menino de seu aperto, olhando para ela friamente, "Se este é um novo jogo, é melhor parar. Não machuque o menino."
Remy lhe lançou um olhar vazio, "Machucar que menino? Você me acha tão cruel que eu torturaria crianças também?" Ela parecia enojada.
Islinda apertou o olhar sobre ela. Por algum motivo, suas palavras pareciam convincentes e era isso que a incomodava. Remy nunca foi gentil, o que mudou? Eli a encantou com sua inocência?
"Irmã mais velha," Eli contou a ela, "Você não precisa se preocupar comigo, a irmã Remy e eu estamos nos divertindo muito?"
"Irmã Remy?" Islinda arqueou uma sobrancelha, o ciúme torcendo suas entranhas. Eli só havia confiado e a chamado de "irmã", agora ele estava estendendo o título a outros que não o mereciam.
Como se isso não fosse suficiente, ele se soltou de seu aperto e voltou a segurar Remy, dizendo, "Vamos nos divertir um pouco antes de irmos para casa."
"Divertir-se?"
"Mãe e Lillian também estão aqui. Elas vieram prestar seus respeitos ao chefe. A julgar pela multidão aqui, acho que vai demorar um pouco então sugiro que você vá para casa e termine as tarefas, não acha?"
Islinda teria partido, mas seus olhos piscaram para Eli preocupados.
Notando seu olhar, Remy puxou o menino para trás dela, "Não se preocupe com o Eli, vou cuidar dele e ele voltará em segurança."
"Como se eu confiasse em você," Islinda resmungou, "Ontem -"
"Foi um erro que não se repetirá. Perdi um pouco a cabeça. Além disso, não é como se os moradores da vila fossem me deixar em paz depois que fosse relatado que machuquei uma criança. Não sou um monstro, Islinda."
Islinda tinha indecisão em seus olhos, mas não havia nada que pudesse fazer. Então ela deu um passo ameaçador em direção a ela, dizendo, "Se eu encontrar ao menos um arranhão no corpo dele, você iria desejar estar morta. "
Islinda não sabia de onde vinha a coragem. Vamos lá, era a Remy com quem ela estava enfrentando! Mas ela protegeria o que era dela, mesmo que isso custasse ser expulsa de casa.
"Tanto faz," Remy revirou os olhos. Ela obviamente não levou a ameaça a sério.
Antes de Islinda partir, ela se agachou e sussurrou para Eli, "Não confie nela," certificando-se de olhar bem nos olhos dele para garantir que ele entendeu o ponto. O menino era inteligente.
Eli assentiu e ela bagunçou rapidamente o cabelo dele antes de sair. Havia outra razão para Islinda ter decidido ir para casa e essa era para ver Valerie. Esta era a oportunidade perfeita de ir para os bosques sem que ninguém suspeitasse de sua movimentação. Suas meias-irmãs eram espertas e eles deduziriam que algo estava acontecendo se a pegassem se esgueirando mais que o usual.
Além disso, ela não poderia ir para os bosques à noite. Essa era a única oportunidade que ela tinha para vê-lo hoje. Assim, Islinda correu de volta para casa sabendo que seu tempo estava se esgotando. Sua família adorava fofoca e definitivamente passaria muito tempo lá colhendo informações - que não colocariam comida na mesa. Ela estava consciente de seu tempo.
Uma vez em casa, Islinda pegou algumas coisas; seu casaco contra o frio; remédio caso Valerie não tivesse se curado completamente; seu cantil para quando estivesse com sede, e suas armas para se defender em caso de ataque. Os bosques ainda eram um lugar selvagem mesmo sendo inverno e a maioria dos animais haviam migrado. Ainda assim, era melhor prevenir do que remediar. Não mencionando, esses animais não eram as únicas coisas que caçavam humanos.
Num piscar de olhos, Islinda estava correndo pelos bosques para encontrar Valerie, sabendo que seu tempo era limitado. Ela estava praticamente ofegante quando chegou à cabana sombria e cambaleou para dentro apenas para cair em braços calorosos.
"Valerie…." Islinda de repente se viu sem palavras enquanto olhava para seu rosto bonito. Criaturas Fae eram de tirar o fôlego.
"Islinda…." Ele murmurou seu nome com seu sotaque, o que fez o estômago dela dar um salto. Ela poderia olhar em seus olhos dourados para sempre. Como foi que ela se meteu nessa confusão?
Ela ofegou, "Como você…?"
"Seu cheiro," Ele sorriu, "Eu posso reconhecê-lo mesmo com meus olhos fechados."
Ele estava tentando dizer que gostava do cheiro dela? A agitação em seu estômago aumentou
"Venha para a vigília esta noite." As palavras saíram de sua boca sem pensar e ela imediatamente se arrependeu.
"O quê?"
"Não é nada," Islinda disse, afastando-se dele. Sua presença estava deixando ela tonta e ela precisava respirar.
"Islinda…." Ele insistiu, sabendo que ela estava retendo informações dele.
Islinda engoliu, isso era perigoso e o risco não valia a pena.
Ele diminuiu a distância entre eles mais uma vez, segurando o rosto dela com a palma da mão e ela derreteu por dentro.
Ele implorou a ela, "Por favor, me conte."
Ela hesitou mas quando ele acariciou um caminho em sua garganta, sua língua se soltou.
"Há uma…." Ela lambeu os lábios nervosamente e seu coração não parava de bater com o toque dele, "Vigília esta noite em homenagem ao nosso falecido chefe. Todos vestirão roupas pretas e virão para lamentar, e eles não esperariam que um Fae comparecesse. Você poderia pegar uma capa ou algo assim, esconder sua aparência e comparecer. Nos encontraremos lá." Ela rapidamente acrescentou, "Isso se você quiser."
"Eu vou." Ele disse com determinação, seus olhos quase uma chama viva.
Graças aos deuses ele deu um passo para trás antes que isso pudesse queimar os dois vivos.
Islinda assentiu, seu coração batendo com antecipação e felicidade.
"Você precisa ter cuidado." Ela o advertiu.
"Não precisa me dizer. Eu terei."
Então ela se lembrou do propósito de sua vinda e entregou o remédio para ele, "Eu não posso ficar por muito tempo. Então tome isso e que os deuses estejam com você, esta noite, Valerie." Ela o beijou na bochecha, virou-se e saiu rapidamente sem olhar para ele nos olhos.