sudut pandang Jules
Ketika aku berdiri di depan ruang ganti, aku menghela napas dalam-dalam dan menepuk-nepuk punggungku sendiri, meyakinkan diri bahwa semuanya baik-baik saja dan tidak ada yang akan berjalan salah. Tetapi, meskipun aku yang sedang menenangkan diri, aku tidak percaya bahwa tidak ada yang akan berjalan salah. Sesuatu pasti akan salah, ini seperti bencana yang menunggu untuk terjadi.
Taylor tidak menyadari segala kesulitanku, dia terlihat bersemangat sambil melompat kecil di sampingku sebelum menggesek kartu ID-nya di pemindai untuk membuka pintu.
Setelah pintu terbuka, aku menarik napas dalam sangat lega saat kami berdua melangkah masuk ke ruang ganti, dan pintu dengan segera menutup kembali di belakang kami, membuatku terlonjak sebelum pandanganku tertuju pada apa yang sedang terjadi di depan kami saat ini.
Siswa-siswa berlarian dan berbicara di antara mereka sendiri, beberapa berteriak sambil mengejar satu sama lain, sementara sebagian lainnya berkerumun, jelas bergosip. Sejumlah orang saling bertukar pukulan, dan beberapa di antaranya berganti pakaian tepat di tengah-tengah ruangan, alih-alih masuk ke salah satu dari ratusan kamar di sini untuk berganti dengan privasi.
Menyaksikan semua yang terjadi di depanku saat ini membuatku merasa pusing dan sekali lagi, aku berharap ada cara aku bisa menghilang dari sini sekarang juga.
Kembali di rumah, para siswa selalu berperilaku baik dan tertib. Memikirkan siswa-siswa di sini yang berperilaku seperti barbar yang rendahan membuat kepala mulai sakit sementara Taylor dan aku mulai melintasi tengah kerumunan. Aku memegang perlengkapan berenang yang telah kuterima di kantor yang kami kunjungi sebelum kami tiba di lantai ini, tempat sebagian besar olahraga sekolah dilakukan.
Aku menundukkan kepala sambil sedikit maju ke depan, tidak ingin menarik perhatian siapa pun di sini yang akan berpikir itu menyenangkan untuk menggangguku tanpa alasan saat ini. Beberapa orang menubruk kami ketika kami bergerak ke depan tetapi aku mengabaikan benturan itu dan menahan napas, berdoa diam-diam agar tak ada yang menyadari keberadaanku saat ini.
Sebelum Taylor dan aku sampai di akhir antrian, seseorang tiba-tiba berkata, membuatku langsung membeku.
"Apa bau itu?"
Panik membanjiri perutku dan aku hampir kehilangan pijakan, karena, jika sebagian besar orang di sini mulai membicarakan tentang bauku sekali lagi, jika mereka memutuskan untuk menggali lebih dalam, mereka mungkin akan mengungkap kedokku dan itu sesuatu yang lebih baik aku hindari untuk saat ini paling tidak.
"Mungkin bau mulutmu, bodoh." Seseorang menjawab dan seisi ruangan meledak tertawa.
"Apaan sih?" Siswa yang bertanya itu menuntut dan lainnya menjawab kali ini.
"Iya, bro. Napas lo bau banget!"
Ketika semua orang terlarut dalam tawa sekali lagi, aku menghela napas lega sambil Taylor dan aku akhirnya tiba di depan sebuah kamar yang kami masuki segera.
"Kamu bersemangat melihat bagaimana ini bekerja untuk pertama kalinya?" Taylor bertanya sambil ia dengan enteng melepas kemeja birunya dan mulai membuka ikat pinggangnya.
Pipi ku pipi memerah dan aku sengaja mengalihkan pandangan sambil mengeluarkan suara bersih tenggorokan. Taylor mungkin salah mengartikan rasa maluku sebagai takut karena tangannya menepuk pundakku, yang membuatku terlonjak saat ia mulai berbicara.
"Semuanya akan baik-baik saja, oke? Aku rasa tidak ada yang akan mengganggu kamu di sana karena guru akan bersama kita sepanjang waktu." Taylor berbicara dengan lembut dan aku memutar kepala sampai pandangan kami bertemu.
"Apakah kehadiran guru akan menghentikan mereka dari melakukan apapun yang mereka inginkan?" aku bertanya dan keragu-raguannya sebelum menjawab memberi semua jawaban yang perlu ku ketahui.
"Mereka akan menghormati kehadiran guru kok, mereka selalu begitu, jadi aku yakin akan baik-baik saja!" Taylor meyakinkan, tersenyum cerah padaku dan aku mengangguk lemah sebagai tanggapan.
Tangannya turun dari pundakku dan ia menurunkan celananya, membuat jantungku naik ke tenggorokan sambil aku segera mengalihkan pandangan sekali lagi.
Aku merasa malu atas nama Taylor karena dengan mudahnya dia berganti pakaian di hadapanku, tetapi Taylor tampaknya tidak merasakan masalah itu saat ia berganti ke perlengkapan renang setelah sepenuhnya telanjang. Setelah ia melipat seragam sekolahnya ke dalam tasnya, dia menatapku dengan bingung.
"Kamu tidak akan berganti pakaian juga?" Dia bertanya dan aku menggigit bibir bawahku, tidak yakin bagaimana menyusun kata-kataku. Aku belum pernah berganti pakaian di depan orang lain dalam waktu yang sangat lama, dan malu untuk membayangkan melakukannya di kepala.
Aku menggaruk leherku sejenak sebelum menghela napas pelan, lalu aku menunjuk ke arah pintu masuk kamar.
"Uh… bisakah kamu keluar sebentar agar aku bisa berganti?" Aku bergumam, pipi bersemu malu sekaligus. Mata Taylor membesar dan dia mengedipkan satu kali sebelum mengangguk dan meyakinkanku bahwa tidak masalah.
Aku menghela napas lega begitu aku sendiri, dan aku memeriksa dua kali bahwa pintu sudah terkunci sebelum aku dengan hati-hati mulai berganti pakaian. Aku senang bahwa Taylor tidak memandangku seperti aku adalah orang aneh karena tidak ingin berganti di hadapannya.
Kembali di rumah, beberapa teman yang kumiliki selalu mengejekku tak henti-hentinya karena menolak untuk berganti pakaian di depan mereka apa pun yang terjadi.
Tetapi, mereka tidak akan pernah bisa mengerti.
Tidak akan ada yang bisa.
Tidak ada yang akan mengerti, kecuali aku, itulah mengapa aku telah lama menyimpulkan dengan diriku sendiri bahwa aku akan membawa detail khusus ini tentang diriku ke kubur.
Aku berganti dan dalam waktu singkat, aku melangkah keluar untuk bertemu Taylor yang telah dengan sabar menungguku. Dia langsung tersenyum lebar padaku.
"Kamu terlihat sangat imut dengan perlengkapan ini!" Dia berkata dan aku memerah sambil bergumam 'terima kasih' kecil kepadanya.
Perlengkapan renang terdiri dari sebuah —
By the time Taylor and aku keluar dari ruang ganti, ruangan itu hampir kosong, menandakan bahwa kami adalah orang-orang terakhir yang akan tiba di arena renang.
Ketika kami melangkah ke arena renang dan menuju ke area yang lebih sepi, napas ku tercekat seketika. Arena itu sangat luas dan aku bertanya-tanya apakah ini hanya sebuah sekolah. Ada barisan panjang kursi yang diatur seperti tangga, dan ketika aku bertanya kepada Taylor, dia mengungkapkan bahwa orang tua dan sponsor dapat datang ke sekolah untuk menonton kapan pun kompetisi resmi berlangsung.
"Apa itu sponsor?" aku bertanya dan Taylor menatapku dengan tatapan yang menyiratkan dia tidak percaya pada pertanyaan yang baru saja aku ajukan.
"Kamu serius ya." Dia akhirnya mengatakan setelah beberapa detik menatapku dan aku berkedip bingung. Dia menghela napas kecil dan melihat sekeliling, lalu mendekatkan diri kepadaku.
"Kami tidak pernah mengucapkan kata itu dengan keras." Taylor berbisik dan aku berkedip sekali lagi.
"Kata apa?" aku bertanya.
"Sponsor."
"Oh. Kenapa, sih?"
Taylor melihat sekeliling sekali lagi sebelum menjawab. "Aku akan memberitahumu nanti."
Aku ingin menggerutu dan mendorongnya untuk memberitahuku sekarang alih-alih membuat aku menunggu dalam ketegangan, tetapi perubahan mendadak di udara menarik perhatianku, bersama dengan aroma yang menyumbat hidung dan paru-paruku seketika.
Aku memutar kepalaku dan mataku tertuju pada seseorang yang melangkah masuk ke arena renang bersama dengan tiga orang lainnya. Sepertinya mereka adalah magnet, karena mereka berhasil mengendalikan pandangan setiap orang dengan setiap gerakannya. Bisikan di seluruh arena mereda, dan jika peniti jatuh, suaranya pasti akan terdengar.
Jelas bahwa keempat orang itu adalah siswa, karena mereka juga mengenakan perlengkapan renang yang sama. Orang yang berdiri di tengah, yang baunya membuatku ingin berlutut tanpa alasan khusus, mengarahkan pandangannya ke arahku dan semua orang yang berada di arah yang sama memalingkan pandangan mereka dengan nada kaget kecuali aku, karena aku membeku.
Matanya tertancap pada mataku dari pintu masuk arena, dan itu hanya berlangsung sesaat sebelum Taylor tiba-tiba menarik tanganku, menyebabkan aku mengalihkan pandangan.
"Apa yang kamu lakukan? Kamu bodoh atau apa? Tidak ada yang pernah menatap matanya, kenapa kamu membiarkan pandanganmu bertemu dengan matanya?!" Taylor berbisik dengan keras, terdengar sangat panik dan aku berjuang untuk fokus pada apa yang dia katakan karena pikiranku masih sibuk memutar ulang detik itu berulang-ulang.
"Siapa dia?" Aku menemukan suaraku berbisik linglung. Taylor menatapku tak percaya.
"Apakah kamu mendengarkan apa yang aku katakan?" Dia menuntut dan ketika aku terus berkedip padanya, dia menghela napas pelan dan memijat pelipisnya.
"Jules, ada banyak hal yang tidak kamu ketahui, hal-hal yang bisa membuatmu kehilangan akal sehatmu atau nyawamu, pilih saja." Wajahnya tampak serius saat dia berbicara, dan detak jantungku mempercepat dalam panik.
"Pertama-tama, siswa yang pandangannya kamu temui…" Dia berhenti sejenak.
"Namanya Blaze."