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Le couloir à l'étage semblait vide alors que Faye émergeait de la chambre. Après avoir pris un rafraîchissant bain d'éponge et suivi les instructions de Sterling pour s'habiller avec les vêtements fournis par Hélène, Faye s'est promenée à travers la ferme rustique, incertaine de l'emplacement des autres.
Elle marchait sans but, écoutant le bruit de ses pas se répercuter sur les planches de bois du sol. L'endroit dégageait une chaleur naturelle. C'était une maison familiale et décorée sobrement, ce qui la mettait à l'aise.
Soudain, son souffle se coupa alors qu'elle tournait un coin et fut surprise de se retrouver face à face avec l'un des chevaliers de Sterling. Il gardait les escaliers. Faye supposa que Sterling l'avait placé là pour la surveiller et s'assurer qu'elle ne s'échappe pas.
Le chevalier était une figure imposante, tout comme Sterling, avec des épaules larges et des biceps saillants. Faye ne pouvait s'empêcher de remarquer le son de sa respiration lourde tandis qu'il se tenait immobile, ses yeux bruns foncés menaçants fixés sur elle. Elle savait que ces chevaliers avaient passé beaucoup de temps au combat, et cela se voyait à leur comportement et à leurs physiques sculptés.
Alors qu'elle se tenait là, observant le chevalier, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un sentiment de crainte et d'admiration. En réalité, ils ne l'intimidaient pas. Faye tenait bon, sans reculer devant son regard mortel, observant curieusement le paladin devant elle. Elle avait vécu avec un chevalier, son père, qui avait été un combattant redoutable, mais ce n'était que sa carapace extérieure. À l'intérieur, son cœur renfermait un trésor d'amour pour elle et sa mère.
Elle remarqua que l'armure du chevalier portait le même insigne dragonnier au rouge sang que celui des Sterling. Sa bouche se dessécha alors qu'une vague d'anxiété la submergeait, lui donnant un malaise à l'estomac. Voir l'emblème la fit froncer les sourcils car cela lui rappelait un flot de souvenirs dérangeants qu'elle souhaitait garder enfouis.
Ses yeux parcouraient l'armure. Bien que légèrement rouillée aux articulations et cabossée d'être tant utilisée, elle brillait encore sous les rayons du soleil. Faye leva inconsciemment la main. Elle ressentait soudain l'envie de la toucher et de sentir la froide lisse du métal contre ses doigts. Faye s'arrêta et retira sa main avant de toucher l'homme. Elle savait que c'était impoli.
Elle fut tirée de ses pensées vagabondes lorsque le chevalier s'agenouilla devant elle et se présenta.
"Bonjour, Duchesse. Je souhaite me présenter. Je suis votre garde personnel. Je m'appelle André." Il avait un léger accent qu'elle n'avait jamais entendu auparavant.
Faye bégaya en répondant à son salut.
"M-merci, je m'appelle Faye Mont… je veux dire—Je suis. Gah !"
Elle se ferma la bouche. Rougissante. Faye se sentait embarrassée par ses propres mots.
"…"
Elle soupira et lui offrit un sourire sincère.
"Laissez tomber, vous savez déjà qui je suis. Désolée."
André pouffa doucement tout en regardant la petite dame devant lui. Le son de sa voix aiguë remplissait la pièce et son sourire radieux illuminait l'espace autour d'elle.
Il savait qu'il allait apprécier cette mission. Alors qu'il l'observait gesticuler vivement, il sentait les coins de sa bouche se courber vers le haut, et il s'attendait à ce que de nombreux rires et sourires viennent égayer ses jours en tant que son protecteur.
"Euh… Où est Sterling ?" Demanda-t-elle.
"Par ici, Duchesse. Il prépare le cheval pour une sortie en ville. Le commandant a dit qu'il avait quelques courses à faire."
Avec un geste chevaleresque, André tendit sa main couverte d'un gantelet métallique, et Faye la prit alors qu'il la guidait dans les escaliers. Le paladin dominait la scène tandis qu'ils avançaient côte à côte à travers l'espace ouvert de la maison vers l'arrière des lieux.
Là, ils entrèrent dans une petite cuisine simple et confortable. Hélène était assise à la table, raccommodant des vêtements et buvant son thé matinal. Elle leva la tête et donna à Faye un sourire amusé.
"Bonjour, ma douce. Te sens-tu mieux aujourd'hui ?"
Faye acquiesça et renvoya son salut amical. "Oui, je me sens beaucoup mieux aujourd'hui. Merci de demander."
"Oh ! cela est une merveilleuse nouvelle. Maintenant, assieds-toi et bois ton thé." Hélène fit un geste de la tête vers la chaise en face d'elle. "Tu dois prendre le médicament."
Le visage de Faye se crispa à l'idée de boire l'élixir. Il avait un goût amer et la rendait somnolente. Elle ne voulait pas se promener dans la ville d'Easthaven avec Sterling, la tête dans les nuages, luttant pour garder les yeux ouverts.
Hélène demanda, "Quel est le problème, Faye ? Ne veux-tu pas rester en bonne santé ?" Elle analysa l'expression d'appréhension sur le visage de Faye.
"Non, madame, ce n'est pas ça du tout. C'est… Je ne veux pas que le tonique me rende somnolente."
Hélène rit de l'aveu de Faye sur ses réticences à prendre la boisson.
"C'est bien, Faye. J'ai retiré les baies de toque du lot de potion. Je savais que ça te rendrait trop somnolente."
Faye réalisa soudain quelque chose. Elle ne savait pas quel jour on était ni combien de temps elle avait dormi.
"Hélène ? Combien de temps ai-je dormi ?"
La vieille femme veuve répondit. "Je dirais un peu moins d'une journée complète."
Les épaules de Faye s'affaissèrent sous le stress de la nouvelle, l'air chargé de la déception qui l'entourait. Elle avait vu l'air empressé que Sterling avait lorsqu'il parlait de retourner à Everton, lui rappelant la maladie qui avait causé leur retard.
Faye se sentait coupable d'avoir causé tant d'agacement à son mari. Elle aurait dû écouter et rester dans cette calèche.
Quand elle le reverrait, elle s'excuserait et aussi pour l'avoir accusé d'être inapproprié. Elle avait tort dans ses accusations, et elle avait la nette impression que cela avait blessé son orgueil.
Surtout quand elle entendait ses derniers mots à elle avant de quitter la chambre.
Faye tendit la main et accepta obéissamment sa tasse de thé d'Hélène, et l'avala avec hâte. Elle n'avait pas besoin d'ajouter d'autres conflits à son entourage.
La voix tonitruante de Sterling l'appelant derrière elle remplit la cuisine alors qu'il entrait par la porte du pâturage. Faisant sursauter Faye par sa présence.
"Bien, tu es prête. Allons-y."
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