Faye offrit au garçon un sourire incliné, penchant sa tête et observant son apparence désordonnée. Elle ressentait de la pitié dans son cœur pour le jeune homme devant elle. Faye pouvait sentir que sa vie avait été difficile.
Il répondit à l'appel de la forge. Sa bouche était ouverte alors qu'il haletait d'avoir couru. "Oui, je suis là, monsieur ?"
Le vieil homme grogna en direction du garçon, "Prends la Duchesse et laisse-la te montrer ce qu'elle désire. Elle a quelque chose de spécial en tête pour le Duc Thayer. Je suppose que tu peux enfin mettre à profit les compétences sophistiquées que tu as apprises."
Un sourire se dessina sur ses lèvres gercées alors qu'il répondait avec excitation.
"Oui, monsieur."
D'un geste de la main, il dirigea Faye pour la suivre. André était juste un pas derrière alors que le garçon les menait à l'arrière de la forge. Il y avait un établi en bois et des outils complexes destinés à graver le métal.
"Oye, Ma Dame. Que voulez-vous que cela dise ? Écrivez-le ici sur la table avec ceci." Sa parole était lente et celle d'un enfant mal éduqué.
"Je vais juste vous le dire et vous pourrez l'écrire."
"HA HA HA ! Je ne sais pas écrire. C'est pour cela que vous devez le faire." Il poussa le crayon de charbon noir dans les mains immaculées de Faye, couvertes de gants blancs, en y barbouillant de la saleté et de la suie.
André vit Faye froncer les sourcils en fixant le morceau de charbon dans son nouveau gant. Le chevalier était outré de ce que le garçon avait fait et le réprimanda, "Hé, voyou ! Regarde ce que tu as fait aux nouveaux gants de la Duchesse. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?"
Le garçon leva les mains sur la tête et se recroquevilla en boule alors qu'André rugissait. Faye pouvait voir qu'il était terrifié et craignait que le paladin enragé ne le batte.
Elle laissa tomber le bâton de charbon, se précipitant pour se placer entre André et le garçon.
"S'il vous plaît, arrêtez." Elle leva ses paumes et implora. "Ne le blessez pas. Il n'avait pas l'intention de nuire par ses actions. Le garçon ne sait ni lire ni écrire. Il essayait juste d'être utile."
L'expression d'André était furieuse, mais il maîtrisa rapidement sa colère une fois qu'il entendit la détresse dans la supplique de Faye. Il la vit trembler debout, craignant qu'il puisse s'en prendre au garçon.
Finalement, tout le monde se calma, et la poussière retomba. Faye se tenait à côté de la table près du garçon. Sa tête était penchée honteusement, et elle voyait des larmes couler sur ses joues tachées de suie.
Quand elle essaya doucement de toucher son épaule, il sursauta et se retira de sa main. Elle pouvait voir la douleur gravée sur son visage, un reflet du parcours difficile qu'il avait enduré dans la vie, tout comme elle.
"C'est bon. Je vais juste prendre les éperons et partir. Je ne veux pas vous encombrer."
André regarda Faye aller chercher les roulettes sur l'établi. Avant qu'il ne puisse s'en empêcher, sa main jaillit et l'arrêta. Il réalisa qu'il y avait plus à voir que ce qui apparaissait. Il reconnut que Faye ne savait ni lire ni écrire non plus.
"Ma Dame, si je puis,"
Il se pencha, prit le bâton de charbon et se dirigea vers le jeune homme, toujours tremblant là où il était assis.
"Où puis-je écrire les mots ? La duchesse ne devrait pas toucher le charbon sale et salir ses vêtements."
"Là-là-là."
Il pointa le bord de la table, et sa voix trembla en répondant.
"Écrivez-le sur le bois."
Faye observa avec admiration alors qu'André écrivait méticuleusement les mots sur l'établi en bois avec le charbon. Bien qu'elle ne sache pas lire, elle savait que c'était ce qu'elle avait demandé à être placé sur les éperons. L'écriture du paladin était superbe. Faye se demandait s'il était né dans une famille noble. Il semblait bien éduqué par sa façon de parler et de se comporter.
Le garçon fut surpris lorsque André lui parla poliment cette fois.
"Pouvez-vous reproduire cela sur l'éperon ?"
Il répondit rapidement "Oui, Monsieur," sa tête hochant de haut en bas.
Faye et André observèrent le jeune garçon travailler avec précision, utilisant ses outils et ses limes pour graver la phrase sur les éperons en fer revêtus de cuivre. Il ajouta ensuite du plaquage de cuivre à la zone gravée et le fit fondre dans le four de la forge. Après avoir refroidi l'éperon dans un seau d'eau, il le polissait jusqu'à ce qu'il brille.
En un rien de temps, il avait terminé et remit le cadeau précieux à Faye. Elle examina l'artisanat et fut inspirée par le détail qui avait été apporté à l'éperon. Il correspondait identiquement à ce qu'André avait écrit, jusqu'au même style de calligraphie.
"Duchesse, il est temps que nous retournions rencontrer le commandant."
Entendre André l'appeler Duchesse lui était si étranger. Faye n'était pas sûre de pouvoir jamais s'y habituer. Aujourd'hui avait été révélateur et un peu accablant. Elle avait l'impression de rêver. Et se demandait si elle pourrait s'habituer à tout cela.
Faye suivit André hors de l'atelier. Ils trouvèrent le forgeron au travail, martelant des fers à cheval.
"Ainsi je vois que le garçon a terminé. Alors, cela vous convient-il ?"
Faye sourit avec charme au forgeron et exprima son plaisir.
"Oui, cela me convient et a dépassé mes attentes. Combien vous dois-je ?" Faye se préparait à sortir sa bourse de pièces, lorsque le vieil homme vit ses jolis gants blancs couverts de suie. Il savait que le Duc ne serait pas content de voir cela."
Il grogna d'un ton bas. "Rien, c'est pour la maison."
Faye fronça les sourcils au forgeron. Elle ne comprenait pas pourquoi il refusait l'argent. Faye ne voulait pas devenir comme ces nobles, comme son père adoptif, qui pensent que tout le monde devrait leur offrir biens et services gratuitement, juste parce qu'ils détiennent un titre. Elle n'avait aucune intention de salir son titre ou celui de son mari le Duc.
"Cela est inacceptable. Je verserai l'argent soit à vous, soit au garçon aujourd'hui, sans préférence pour aucun des deux bénéficiaires. Le Duché de Thayer paiera pour ses biens."
Alors que Faye sortait deux pièces d'argent de sa bourse à cordon, l'atmosphère paisible de la ville fut brusquement interrompue par des cris de femmes, suivis par des hommes criant et des gens qui couraient.
Ses bras se couvrirent de chair de poule alors que le cri perçant résonnait dans l'air. Les yeux d'André se rétrécirent en direction de la perturbation. Il jura entre ses dents et dégaina son épée. Les yeux de Faye s'écarquillèrent.
"C'est un Girox, bon sang !"