Alors que la bête les emmenait à leur prochaine destination, chacun de ses pas faisait trembler le sol sous son poids.
Tenant fermement le flanc de la bête, Alice ne pouvait s'empêcher de remarquer quelque chose sur la peau des esclaves qui portaient différentes parties du titan. Chacun d'eux portait une marque qui leur était brûlée dans la chair. À l'intérieur de la marque, une lueur violet foncé était présente en permanence, s'étendant comme des racines.
"C'est la marque des esclaves. Elles sont généralement à usage unique pour rendre l'esclave docile mais cela leur retire leur libre-arbitre. Cela les rend incapables d'agir par eux-mêmes, ils ne peuvent qu'obéir aux ordres." chuchota Lilia.
"Cela cause toutefois la détérioration du corps, donc c'est plus un dernier recours."
Entendant cela, Alice ne put s'empêcher de se sentir choquée et reconnaissante que la famille Zenia n'ait jamais eu recours à une telle méthode.
'Cela dit, je suppose qu'ils ne m'ont pas marquée parce qu'ils voulaient tirer le maximum de moi.' pensa Alice en elle-même.
"C'est un dernier recours parce que la marque est créée en mélangeant deux types de A.B. Le premier provient d'une bête à esprit de ruche et le second d'un type parasite. Il consume l'hôte tout en s'assurant de son obéissance puisqu'il injecte un venin qui affecte l'esprit. Une fois qu'il a fini de ronger l'hôte, l'hôte meurt et l'esclave est perdu." expliqua Lilia en repensant au temps d'avant son arrivée ici.
"Mon ancien propriétaire m'a expliqué ça pour me faire peur, à moi et à ma sœur, et ça a marché dans une certaine mesure."
En voyant le sourire forcé sur le visage de Lilia, Alice ressentit de la pitié pour la fillette car elle aussi avait son histoire. Une histoire qui lui avait causé du chagrin.
Reportant son attention sur les esclaves, Alice vit qu'ils portaient une variété de parties fraîchement extraites du corps du titan. Des plaques de squelette aux morceaux de chair, le sang coulait sur leur peau, brûlant la surface tandis que leur propre chair bouillonnait et formait des bulles. Pourtant, tous les esclaves ne réagissaient pas et continuaient de travailler comme si de rien n'était.
Elle pouvait voir à quel point cette marque était oppressive avec cette démonstration.
Leur voyage fut court puisque la bête qu'ils tenaient empruntait de grands pas à la fois, couvrant une distance surprenante. L'endroit où ils arrivèrent était juste à côté de la bête et comportait un large pont créé à partir de métal martelé dans la coquille du titan. De loin, la coquille semblait lisse mais maintenant qu'ils en étaient à portée de toucher, Alice pouvait voir d'innombrables couches dentelées se chevauchant à la surface.
Cela créait un appui assez décent pour se tenir debout tandis que d'autres pointes métalliques et chaînes étaient insérées dans la coquille, créant un chemin vers le dos du titan.
"Attendez ici. Je vais chercher du matériel." ordonna l'homme en sautant de la bête et se dirigeant vers un bâtiment à proximité du pont.
En sautant aussi de la bête, les deux filles la regardèrent creuser un trou à côté et s'asseoir. Restant immobile, la bête ne devenait guère différente d'un tas de pierres.
Revenant avec une paire de pioches et de bottes, il les lança vers les deux filles.
"Votre travail sera de récolter des plaques osseuses sur le dos de cette bête. Il y a un superviseur là-haut qui vous assignera une zone. Vous êtes responsables de vous-même, si vous tombez, vous tombez. On ne va pas se casser le dos à sauver des esclaves. Allez, dépêchez-vous de monter pour que je puisse prendre ma pause." se plaignit l'homme.
Hochant la tête, les deux filles enfilèrent rapidement les bottes et montèrent sur le pont. Les marches étaient taillées dans le métal et les bords étaient usés par un usage répété.
Certaines marches étaient complètement inutilisables et Lilia dut aider Alice pour éviter qu'elle ne trébuche.
Voyant que toutes deux montaient, l'homme retourna dans le bâtiment.
"Ouf… Mon Dieu, je n'aurais jamais cru qu'un monstre pareil puisse exister." soupira Lilia soulagée de voir qu'elles n'étaient plus surveillées par cet homme. Se penchant par-dessus le bord du pont, elle s'accrocha fermement aux chaînes pour ne pas tomber.
Au début, elle pensait que le monstre était enchaîné par en dessous, mais après avoir jeté un œil, elle vit la vérité. Il lui manquait sa moitié inférieure et il était suspendu par des chaînes et des piquets métalliques. Du sang coulait sans cesse dans les profondeurs écarlates tandis que des morceaux d'organes pendaient.
"En ignorant le fait qu'un monstre pareil existe même, qu'est-ce que tu penses qui pourrait même lui faire mal ?" demanda Lilia en continuant à monter les marches.
"Aucune idée. Peut-être quelqu'un avec beaucoup de Sigiles." répondit Alice en se hissant avec l'aide des chaînes.
Elle devait admettre que porter des bottes lui semblait étrange puisqu'elle avait passé la majeure partie de sa vie sans chaussures. Puisqu'elle était enfermée dans une pièce sans rien qui puisse la blesser, ils n'avaient vu aucune raison de lui fournir des chaussures.
Maintenant qu'elle portait une paire de bottes, cela lui semblait inconfortable et difficile de marcher. D'où son problème à monter les marches.
Voyant les sourcils d'Alice se froncer à la vue des marches, Lilia ne put s'empêcher de rire. Bien qu'elles ne se connaissaient pas depuis longtemps, Lilia appréciait la compagnie d'Alice. Elle comprenait qu'Alice montrait rarement des émotions sur son visage, même si elle était heureuse. La plupart de ses émotions se lisaient dans les yeux d'Alice à l'exception de la frustration et de l'agacement.
"Tu galères avec les marches ?" demanda Lilia en tendant la main pour aider Alice.
"Non, juste les chaussures qui sont pénibles." se plaignit Alice. Attrapant la main de Lilia, elle sauta quelques marches tandis que les deux continuaient vers le haut du titan.
À mesure qu'elles approchaient du sommet, elles pouvaient entendre les sons des pioches s'écrasant contre les plaques osseuses de plus en plus fort à chaque pas, suivis des cris frustrés du superviseur.
"Vous essayez réellement de récupérer la plaque ou vous cherchez à la détruire ! Découpez autour de cette satanée chose, bande de sacs à merde inutiles ! Arrêtez de frapper le centre !" criait le superviseur en colère.
C'était un homme petit et trapu, vieux, aux longs cheveux gris emmêlés. Son visage était partiellement couvert de suie, avec une barbe négligée et volumineuse. Il portait une chemise sans manches avec un plastron en cuir orné de boucles en argent. Une paire de bottes épaisses foulait le sol tandis qu'Alice pouvait voir la veine sur son front gonfler de colère.
"Quoi ? Deux nouvelles ? Parfait ! VOUS DEUX ! Allez là-bas et prenez sa place ! Ce putain d'idiot ne sait même pas récolter des plaques correctement ! Et toi ! Bouge ton cul idiot là-bas et récolte la chair à la place !" hurla le superviseur en pointant Alice et Lilia avant de faire signe vers l'ensemble de plaques osseuses qui était en cours de récolte par un des esclaves.
Se regardant l'une l'autre, les deux filles hochèrent la tête et se dirigèrent vers l'endroit indiqué, car c'était mieux que de se faire crier dessus par le superviseur.
Reprenant la place de l'autre esclave, Alice regarda autour d'elle et observa comment les autres esclaves s'acharnaient sur les plaques. Ils espaçaient leurs cibles, créant une ligne de trous régulièrement espacés. Une fois cela fait, ils enfonçaient la pointe tranchante de la pioche dans le trou central et à l'aide d'un effet de levier, créaient une fente qui s'étendait sur toute la plaque, reliant les trous entre eux.
Tous les esclaves frappaient au même rythme, créant un battement rythmique pour les aider à travailler des heures durant. C'était un moyen pour eux d'utiliser la mémoire musculaire afin de rendre le travail plus facile.
Prenant une profonde inspiration, Alice saisit le manche de la pioche et fit de son mieux pour suivre le rythme.
Tendant ses bras en arrière, elle concentra sa force à travers son corps et prit une large position avant de lancer un coup dur contre la plaque.
*CLANG!!!!
Un son brutal résonna à travers la zone alors que la vibration remontait le long de la pioche et dans le bras d'Alice, l'obligeant à lâcher l'outil.
"Qu'est-ce que tu fous ! Tu as des problèmes pour simplement balancer une p*tain de pioche ? Ramasse-la et fais-le correctement !" hurla le superviseur alors que le son dur avait perturbé le rythme.
Reprenant la pioche, Alice fronça les sourcils et visa à nouveau.
"N'utilise pas toute ta force. Utilise juste assez pour ébrécher la plaque. Vise le même endroit pour faire un trou." chuchota l'esclave à côté d'elle en gardant son regard focalisé sur sa propre tâche.
Entendant cela, Alice hocha la tête tandis que Lilia murmurait silencieusement un merci à l'homme.
Avec ces nouveaux conseils, elles parvenaient à réaliser plus de progrès sans perturber le rythme. Naturellement, Alice et Lilia avaient quand même du mal mais elles tenaient le coup. Les vibrations qui parcouraient la pioche engourdissaient les mains d'Alice, mais ce n'était rien qu'elle ne pouvait gérer.