Elena wartete vor der Tür auf Harold. Sie lächelte und umarmte ihn, ohne sich um die Blicke des Personals zu kümmern.
"Du siehst besorgt aus. Hat dich meine Schwester beunruhigt?" fragte sie sanft und küsste ihn am Hals, während er seufzend nickte.
"Sie verhält sich seltsam. Fast so, als wäre sie eine andere Person." Er konnte den Blick in ihren Augen nicht vergessen. "Es wäre besser, wir würden uns jetzt von ihr trennen. Wir haben ohnehin bereits alles, was wir brauchen."
Ihre Augen funkelten dunkel. Sie schmiegte ihren Kopf an seine Brust und schnurrte leise.
"Ich weiß, es sollte so sein, aber ich habe noch eine Prüfung vor mir. Nach dem Tod meines Vaters und den vielen Gästen war ich zu überwältigt, um lernen zu können. Aber weißt du, meine Schwester hatte letzte Woche Prüfungen, und ich bin mir sicher, sie musste dafür nicht lernen."
"Wenn nicht, werde ich durchfallen", sagte sie mit trüb gewordenen Augen. Er hatte sich nicht viel dabei gedacht, als sie ihn bat, Evan einzusetzen. Doch bei der Erinnerung an ihren Blick nickte er sofort zu.
Es könnte ein guter Weg sein, sie auf die Probe zu stellen.
"Okay, ich werde morgen früh mit ihr sprechen. Aber sollte dir das nicht schon genug Freude bereiten?" Er lachte, hob sie vom Boden auf und trug sie in sein Zimmer.
Ihr gemeinsames Lachen hallte durch den ganzen Flur.
"Jetzt, da die Gäste zurück sind, bemühen sie sich nicht einmal mehr, ihre Beziehung zu verbergen." Daisy fluchte innerlich. Die Tür stand noch offen, während sie so vertraulich miteinander umgingen.
Ausgerechnet vor dem Zimmer der Madam mussten sie so etwas tun. Sie empfand Mitleid mit der Dame.
Sie muss schon wieder weinen. Doch als sie sich Evan zuwandte, bemerkte sie überrascht ein kaltes Lächeln auf ihrem Gesicht.
"Daisy, bist du sicher, dass du mir weiterhin dienen möchtest?" Daisy zuckte zusammen, als Evan sie ansah. Ihr Blick schien aus irgendeinem Grund kalt und bedrohlich zu sein.
"Ich... ich werde immer an deiner Seite sein," erklärte sie und hielt ihr Kleid fest, während sie den Kopf senkte und so ihren Gesichtsausdruck verbarg.
"Dann habe ich morgen eine gute Vorstellung für dich."
Am nächsten Morgen zwang Evan sich zum Speisesaal und verzichtete darauf, in ihrem Zimmer zu essen.
"Was ist mit der Stiefmutter?"
"Sie ist zu ihren Verwandten gegangen, Madam." Sie hatte offenbar bereits ihr freies Leben begonnen!
Evan nickte und begann mit dem Essen, als Harold und Elene Hand in Hand eintraten.
Harold nahm selbstverständlich den Platz ihres Vaters ein. Er hatte gewöhnlich hinter ihr gesessen. Selbst wenn sie ihn gebeten hatte, sich ihr gegenüber zu setzen, hatte er abgelehnt und argumentiert, er hätte nicht den passenden Stand dafür. Und nun, betrachte nur sein Gesicht.
Elene setzte sich auf die linke Seite, da Evan bereits auf der rechten saß.'"Gott sei Dank, dass du schon hier bist. Ich wollte gerade in dein Zimmer gehen." Er lächelte sie an, als wäre sie blind gegenüber all seinen bisherigen Handlungen.
Oder dachte er etwa, sie würde dahinschmelzen, nur weil er sie anlächelte wie ein Hund, der nach Aufmerksamkeit lechzt? Wie absurd!
"Elene muss noch ihre letzte Prüfung absolvieren. Ich brauche dich, um sie zu vertreten. Mit der Perücke wird niemand erkennen, dass du es bist." Er befahl es ihr, als wäre er ihr Herr und Meister: "Da sie sich um die Beerdigung kümmern muss, kannst du wenigstens das für sie tun."
"Aber was, wenn die Gäste kommen und sie im Palast sehen? Die Mitglieder der Akademie sind derzeit sehr streng."
"Ich werde das regeln. Wenn ich dich bitte, die Prüfung zu machen, dann geh und mach sie." Seine Blicke durchbohrten ihre Seele und sie zitterte.
Warum hatte sie nie bemerkt, was für ein Schuft er war? Sie hatte alle Prüfungen für Elene übernommen, an der Akademie, wo sie sich in den schönen Künsten weiterbildete.
Bestand sie die letzte Prüfung gut, würde Elene eine Stelle an der Akademie angeboten bekommen. Sie würde als Genie dastehen, während Evan... ha!
Von Anfang an wurde sie ausgenutzt, doch sie hatte es erst bemerkt, als sie so viele Wunden erlitten hatte. Aber jetzt war Schluss! Sie würde es nicht mehr ertragen.
"In Ordnung, ich verstehe. Gib mir die Details und die Zeit. Ich werde da sein."
"Gut! Da wir verheiratet sind, während sie leidet, sollten wir ihr ein wenig helfen." Wolle er ihr damit sagen, dass er sie als Geliebte behalten würde, und als rechtmäßige Ehefrau sollte sie Elene unterstützen?
"Ich werde dafür sorgen, dass es meine beste Vorstellung wird."
"Ich danke dir, Schwester. Ich weiß, dass du mich nie enttäuschen wirst." Elene lächelte, doch ihre Augen spotteten.
"Wofür hat man sonst Familie!" Evan lächelte, und sie bemerkte, wie selbst die Dienstmädchen sie enttäuscht ansahen. Warum hatte sie das alles nicht früher bemerkt?
Diese süßen Worte, die Gift tropften? Diese Augen, die sie für ihre Naivität verhöhnten! Ha! Sie war so eine Närrin.
"Dann sollte ich mich vorbereiten gehen." Daisy starrte Evan ungläubig an, als sie ihm folgte.
"Madam, ich dachte, Sie würden diesmal ablehnen." Was war mit der Rache, die sie nehmen wollte?
Aber sie verstand, dass sie sich ihrem Mann nicht widersetzen konnte. Seufz! Sie würde wieder ausgenutzt werden.
"Ablehnen? Warum sollte ich das tun? Wenn sie mir die Gelegenheit geben, ihnen eine Lektion zu erteilen?" Evan lächelte strahlend, als Daisy blinzelte.
In letzter Zeit versteht sie ihre Herrin überhaupt nicht mehr.
"Daisy, ich habe eine Aufgabe für dich. Ich möchte, dass du Elene folgst und herausfindest, wohin sie geht. Dann informiere die Akademie durch Lady Soliene. Pass auf, dass du nicht mit hineingezogen wirst." Ihre Augen weiteten sich, als sie endlich verstand.
Lady Soliene kämpft um eine Stelle an der Akademie. Sie würde keine Gelegenheit auslassen, um Elene eine Lektion zu erteilen oder sie zu disqualifizieren.
Und wenn die Worte aus ihrem Mund kämen, könnte niemand Evan oder sie beschuldigen.
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