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"Que dança você está tentando executar?"
Serena tropeçou ao ouvir a voz. Ela havia acordado há algum tempo e estava tentando ficar em pé. No entanto, faltava-lhe força para conseguir. Determinada a provar que os médicos estavam errados, tentou, só para sentir suas pernas dormentes.
Deu um pulo ao ouvir a voz de Aiden e virou a cabeça para vê-lo parado na porta, observando-a.
Quando ele chegou ali? E por quanto tempo ele ficou parado observando?
Com vergonha demais para dizer qualquer coisa, ela retrucou, "Por que você está aqui?"
"Me pediram para buscar você, querida," ele respondeu com um leve sorriso.
"Eu não posso ir. Invente uma desculpa para mim," ela falou bruscamente, a frustração borbulhando dentro dela.
Ele franziu a testa. "Por que não?"
"Porque eu nem consigo andar até o banheiro! Como eu vou conseguir descer aquelas escadas?" ela gritou, a voz embargada.
Droga! Por que ela sentia vontade de chorar? Ela precisava pensar em uma maneira de chegar ao banheiro. Chorar não iria ajudá-la.
Aiden, por outro lado, congelou ao ouvir o som dela quase chorando. Levou um momento para a realização amanhecer. Esta garota era tão forte que ele tendia a esquecer que ela estivera à beira da morte...
Sem dizer uma palavra, ele atravessou o quarto, agachou-se e a pegou em seus braços. Ela arfou de surpresa, suas mãos agarrando-se a seus ombros e perguntou, "O que você está fazendo? Eu não posso ir..."
Aiden lançou-lhe um olhar severo antes de olhar para frente e levá-la ao banheiro. Ele a colocou delicadamente, e por um momento, seus olhos se encontraram. Serena sentiu uma onda de emoção, tocada por sua bondade inesperada, enquanto ele murmurava, "Faça o que tem que fazer. Vou esperar lá fora..."
Serena ainda estava tentando processar a gentileza inesperada do homem enquanto saía devagar e cuidadosamente do quarto, apenas para encontrar uma empregada ali, "Estou aqui para ajudar a senhora a se vestir."
Com a ajuda da empregada, ela se vestiu de maneira simples e se preparou para a jornada escada abaixo. Cada passo era um desafio, mas ela estava determinada a fazê-lo sozinha, mesmo que tivesse que se apoiar pesadamente no corrimão.
Ao chegar ao pé da escada, Serena viu Aiden lá embaixo, esperando por ela. Sua expressão era indecifrável, uma mistura de preocupação e algo mais que ela não conseguia identificar. Ele ofereceu o braço a ela, e com uma leve hesitação, ela aceitou.
"Obrigada."
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Na sala de jantar, toda a conversa cessou quando eles entraram. Serena podia sentir o peso dos olhares sobre ela. Ela endireitou as costas, pronta para enfrentá-los quando sua visão foi subitamente bloqueada por uma jovem mulher.
Antes que Serena pudesse dizer alguma coisa, uma menina correu em sua direção, sua energia palpável. Ela lançou os braços ao redor de Serena em um abraço entusiasmado, quase fazendo Serena perder o equilíbrio. A mão de Aiden moveu-se instintivamente para a parte inferior das costas dela, estabilizando-a.
A menina se afastou um pouco, seus olhos brilhantes cintilando com excitação. "Estou tão feliz de finalmente conhecer você! Eu sou Ella, a irmã mais nova do Aiden."
Serena não pôde evitar de sorrir para a menina com um sorriso contagiante. "Também estou feliz em te conhecer, Ella."
"Vamos ser ótimas irmãs, eu sei disso!" Ella exclamou, sua empolgação quase avassaladora. "Podemos fazer tantas coisas juntas!"
Uma voz gentil e divertida as interrompeu. "Ella, querida, deixe ela se sentar pelo menos," a avó de Aiden disse com um sorriso caloroso.
Ella recuou, ainda sorrindo enquanto Aiden guiava Serena até uma cadeira. Sua mão permaneceu na cintura dela, um toque do qual Serena estava extremamente consciente. Ao se sentar, ela não pôde deixar de pensar se ele estava com febre. Sua mão estava tão quente, ela podia sentir através do vestido! E por que ele não tirava a mão dela? Ela já estava firme sobre os seus pés agora.
Quando finalmente o fez, Aiden sentou ao lado dela. Rapidamente ela se deu conta do olhar ligeiramente hostil fixado nela. Ela olhou nessa direção e notou uma versão um pouco mais jovem de Aiden. Ele estava sentado diretamente à sua frente.
"Serena, este é Nathan," a avó apresentou-o com um sorriso gentil. "O irmão mais novo do Aiden."
"É um prazer conhecer você, Nathan," Serena disse.
A expressão de Nathan não se suavizou.
"Gostaria de poder dizer o mesmo," ele murmurou baixinho.
Aiden lançou a seu irmão um olhar de advertência, mas o olhar de Nathan continuou fixo em Serena em desafio. Serena lhe deu um sorriso forçado e prosseguiu ignorando-o. O garoto realmente achava que poderia intimidá-la quando ela nem mesmo era intimidada por seu irmão mais velho?
"Ignore-o, Serena!" Ella se inclinou para frente e perguntou a ela, "Você tem que nos contar como você e Aiden se conheceram. Ele sempre te manteve escondida. Estou morrendo de vontade de saber como ele se apaixonou por você!"
Houve uma pausa momentânea enquanto Ella fez essa pergunta e enquanto a comida era servida, seus olhos brilhavam de curiosidade enquanto ela olhava para Serena esperançosamente. Serena devolveu o olhar com um sorriso, balançando a cabeça levemente.
"Como ele se apaixonou? Acho que ele não viu a casca de banana."
Ella riu da piada irônica e balançou a cabeça, "Você é tão engraçada. Vamos, Serena! Conte-me, por favor. Como você o perseguiu?"
Serena apontou para Aiden, seus olhos dançando com diversão enquanto o via comendo sua comida tranquilamente.
Ha! Ele queria que ela inventasse uma história para a mentira dele? Que ele fizesse o trabalho sujo. "Você tem que perguntar a ele como ele se apaixonou por mim... Não faço ideia de como ele fez. Ele foi o primeiro a cair e caiu mais duro... E eu... Eu não tenho-"
Com um sorriso desafiador para Aiden, ela estava prestes a anunciar que não tinha memórias, ela sentiu um aperto firme, porém suave, em sua mão sob a mesa. Ela olhou para baixo, surpresa, e depois para Aiden, que lhe lançava um olhar significativo.
Erguendo as sobrancelhas para ele, Serena tentou puxar sua mão de volta. Mas o aperto de Aiden apenas apertou um pouco. Seu polegar traçava círculos lentos e deliberados em sua pele, e ela se virou para ele completamente, seus olhos se estreitando levemente, um brilho de desafio neles.
"Aiden, querido," ela disse, sua voz adotando um tom brincalhão e audacioso. "Você tem que contar a Ella como você se apaixonou por mim. Conte a ela a história inteira..." Ela gesticulou com a mão livre, convidando-o a elaborar. "Conte como você me cortejou. Vamos."
Aiden lhe deu um sorriso fraco e depois virou-se para a irmã. "Foi amor à primeira vista. Eu a vi alguns anos atrás, mas ela estava com outro alguém." Ele rapidamente desviou do assunto, seu tom se tornando mais autoritário. "Agora, você gostaria de me contar sobre suas notas recentes? Tenho certeza..."
Os olhos de Ella se arregalaram em pânico, e ela balançou a cabeça rapidamente. "Não, não! Não devemos conversar enquanto comemos. Concentre-se na sua comida," ela disse, desviando rapidamente a conversa.
Serena virou a cabeça lentamente em direção a Aiden, inclinando-se para perto, com uma voz carregada de desafio, sussurrou, "Mentiroso, mentiroso, calças em chamas."
Ele apertou o grip em sua mão, puxando-a para mais perto com um movimento lento e deliberado. "Por que você não verifica por si mesma se estão em chamas ou não..." ele murmurou, sua voz um baixo e ousado ruído.
Ela puxou a mão bruscamente, seu pulso acelerando. Aiden a segurou por um momento a mais, seus olhares travados numa batalha silenciosa de vontades, antes dele finalmente soltá-la com um sorriso controlado. Ele finalmente havia ganho uma batalha.
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