```
Berbagai rasa lega di hati mereka membuat perjalanan berlanjut lebih lancar. Mereka bertemu lebih sedikit dengan cacing raksasa, yang sangat menggembirakan bagi Han Shin, dan lebih banyak dengan monster tumbuhan. Setelah berjalan entah berapa lama, akhirnya mereka tidak lagi menemui cacing raksasa.
Namun mereka juga menghadapi dilema; sebuah persimpangan jalan.
Sungai pun terpisah lagi. Namun kali ini, kedua arusnya hampir serupa, sehingga mereka tidak bisa memutuskan dengan mata. Kedua jalan berakhir di tikungan, sehingga tidak ada yang bisa melihat apa yang ada di depan. Bassena mengirim anak buahnya untuk mengintai, tentu saja, tetapi mereka tidak bisa mendeteksi perbedaan apa pun dari kedua jalan. Hanya saja masing-masing tampaknya mengarah ke arah yang sepenuhnya berbeda.
Zein melihat Bassena menghela napas dan terlihat bermasalah untuk pertama kalinya. Dia menggigit bibirnya, tergoda untuk mengatakan kepada si esper bahwa dia merasa mereka harus mengambil rute ke kanan. Namun, dia tidak memiliki dasar argumentasi selain tanda di tubuhnya yang berdenyut lebih kuat ke arah itu, dan dia menganggap tidak bisa menggunakan alasan itu untuk keputusan yang begitu penting.
Namun sang esper segera memperbaiki ekspresinya dan memutar badannya untuk melihat sisanya. "Kita akan menggunakan itu," katanya dengan cara yang misterius.
Eugene dan Han Shin tampak terkejut. "Anda yakin, Pak? Kita hanya bisa menggunakannya tiga kali..." peneliti pria itu berkomentar terburu-buru.
"Dia benar Bas. Bukankah Radia bilang kita hanya bisa menggunakannya sekali di sini dan menyimpan sisanya?"
"Kita macet, though," Bassena mengangkat bahu. "Kita sudah sangat dalam di dalam gunung sekarang. Apakah kamu ingin mengambil risiko dengan bergerak ke arah yang salah dan harus merute ulang nanti?"
Penyembuh itu menggigit bibirnya dan mengerutkan kening dalam penuh pertimbangan. "Bagaimana jika kita bertemu persimpangan lain kedepannya? Tidak bisakah kamu mengirim kemampuanmu lebih jauh?"
"Sudah saya kirim sejauh mungkin, tapi saya tidak dapat merasakan apa-apa di kedua jalan," si esper mulai terdengar kesal. "Saya lebih suka kita menggunakannya sekarang dan berjudi untuk yang berikutnya. Lebih baik kita benar kali ini sehingga kita bisa melanjutkan lebih jauh."
Kedua peneliti itu saling pandang, sebelum membalikkan mata mereka ke Han Shin. Penyembuh itu menghela napas dan akhirnya mengangkat bahu. "Baiklah, itu artefak milikmu, jadi lakukan sesukamu."
"Itu milik gilda. Tapi kamu benar, saya akan melakukan apa yang saya mau," Bassena tersenyum sinis, namun ada ketegasan di matanya yang mengkhianati rasa percaya diri.
Berdiri di samping, Ron dan Zein bertukar tampilan yang menunjukkan betapa bingungnya mereka dalam percakapan. Tapi mereka juga melihat kebingungan yang sama di wajah Sierra dan Balduz, jadi sepertinya ini rahasia internal eksekutif saja.
Mereka menonton dengan minat, saat Bassena mengeluarkan sebuah kotak dari cincin penyimpanan dimensinya. Kotak itu kecil, hanya sebesar telapak tangannya, dan dihiasi dengan indah, seperti kotak perhiasan antik. Sang esper membuka kotak tersebut dan dengan hati-hati mengeluarkan isinya—artefak itu.
Zein tanpa sadar sudah berjalan mendekat sebelum dia menyadarinya, saat Bassena memegang artefak di tangannya. Ukurannya seukuran bola kecil, lebih kecil dari telur ayam, dan sangat rumit. Terdapat inti bulat kecil yang terbuat dari kristal, dikelilingi oleh lingkaran demi lingkaran yang membentuk sangkar di sekeliling inti. Huruf rune Selestial terukir di sepanjang setiap lingkaran dan bergerak terus-menerus.
Di dalam kegelapan terowongan bawah tanah, inti artefak memancarkan cahaya lembut yang menerangi sekitarnya. Sebelum jiwa penasaran bisa menanyakan tentangnya, Bassena sudah menyuntikkan mana ke dalam artefak itu.
Segera, artefak itu bergerak. Itu mengambang di luar telapak tangan si esper saat lingkaran yang mengurung inti berputar dan bergeser satu sama lain seperti bagian-bagian puzzle. Setelah beberapa detik, seluruh lingkaran bergabung menjadi satu cincin utuh di sekeliling inti yang bersinar. Di samping cincin terdapat segitiga tajam, seperti anak panah, yang menunjuk ke jalan di sisi kanan mereka.
"Baiklah, kita akan ke arah sana," Bassena menghela napas lega. Tampaknya sang esper telah menahan napasnya selama ini.
Han Shin berbisik dari belakang. "Itu benar-benar merespons ... jadi benda itu benar-benar di sini?"
"Apa itu?" Zein, yang biasanya tidak tertarik untuk mengorek pertanyaan semacam itu, menatap tajam artefak yang sudah redup dan kembali ke telapak tangan Bassena. "Apa yang ditunjuk itu?"
Bagaimanapun, artefak memberikan jawaban yang sama dengan tanda di lehernya.
Artefak itu pasti sebuah kompas. Dan itu menunjukkan sesuatu yang membuat tanda di lehernya berdenyut tanpa henti selama berjam-jam.
Dan tidak hanya itu.
Saat Bassena mengaktifkan artefak itu, tanda di lehernya berdenyut sangat kuat sehingga Zein harus memegang lehernya dengan erat, seolah-olah mereka beresonansi.
"Apa... yang sebenarnya kamu cari di sini?" Zein bertanya lagi, menatap mata Bassena sekarang. "Ini tidak hanya sumber air, bukan?"
"Tidak," Bassena menjawab sambil memasukkan artefak kembali ke dalam kotak. "Tapi bukan berarti sepenuhnya salah juga."
Han Shin menoleh ke Eugene, dan peneliti pria itu mengangkat bahu, seperti memberi tahu penyembuh bahwa tidak perlu lagi berpura-pura. "Kami mencari sumber air karena kami pikir itu akan mengarah ke 'gaya hidup' yang kita bicarakan di gua," Eugene menjelaskan. "Dan tujuan kita yang sebenarnya adalah sumber dari 'hidup' itu sendiri."
"Dan apa itu sumbernya?" meskipun Eugene yang memberikan penjelasan, pandangan Zein tidak pernah lepas dari wajah Bassena.
Sang esper menatap kembali padanya, dan menjawab dengan nada serius.
"Pecahan dari [Setnath]."
* * *
Ketika dunia dalam kekacauan, dan binatang-binatang berkeliaran bebas, tidak ada yang namanya Zona Kematian.
Karena di mana-mana adalah Zona Kematian.
Tidak sampai makhluk Selestial meyakinkan para dewa lain untuk memberikan kekuatan mereka kepada manusia bahwa penduduk bumi mulai mendapatkan senjata untuk melawan binatang-binatang yang menyerbu dari ruang bawah tanah.
Yang membuatnya mungkin adalah keberadaan Menara dan Kuil. Itu tidak hanya membangkitkan kekuatan latent manusia dan memberi mereka kemampuan supranatural, tapi juga memancarkan energi pembersih yang menghilangkan miasma. Dengan kekuatan baru dan pembangunan zona aman ini, kemanusiaan akhirnya memiliki kesempatan untuk membangun kembali komunitas dan merebut kembali wilayah.
Dan semua itu bisa terjadi berkat makhluk Selestial itu.
[Setnath]
Makhluk Selestial yang memecahkan dan membagi tubuhnya sebagai fondasi untuk Menara, dan menggunakan pecahan jiwanya sebagai energi untuk menjaga operasi mereka.
Informasi ini disampaikan setelah manusia berhasil menaklukkan lantai tertinggi untuk pertama kalinya.
"Hal pertama yang saya lihat setelah menyelesaikan ujian terakhir adalah Pancaran Suci," Bassena berkata. Mereka berada di gua kecil yang sempurna untuk istirahat singkat. Para eksekutif memutuskan sudah waktunya bagi sisanya untuk mengetahui tujuan sebenarnya mereka.
"Dengan Pancaran Suci... Anda maksud kristal yang berkilauan seperti miniatur matahari di atas menara?" Ron bertanya, dengan mata terpejam membayangkan struktur tinggi itu.
Zein miringkan kepalanya, jelas tidak memiliki gagasan bagaimana bentuknya, karena dia sama sekali belum pernah melihat menara. Tautannya berkedip, dan Zein dengan canggung bermain-main dengannya.
"Ya," Bassena memegang pergelangan tangan Zein saat menjawab, membantu sang pemandu menavigasi perangkat. "Kamu tahu bahwa Pancaran Suci yang kita lihat dari luar merupakan proyeksi, kan?"
"Begitulah yang saya dengar..."
Zein menunduk ke layar yang muncul dari tautan, dan melihat pemberitahuan pada ikon pesan. Bassena mengetuk itu, dan Zein menatap pesan di bawah nama sang esper. Ada gambar di situ, berbagai Menara dengan berbagai bentuk dan gaya. Tapi ada satu hal yang mengidentifikasi mereka—sebuah bola bersinar di atas setiap struktur itu.
"Pancaran Suci yang sesungguhnya diletakkan di lantai tertinggi, dan kita bisa melihatnya begitu keluar dari ruang ujian," Bassena mengajari Zein cara memperbesar gambar sambil menjelaskan lebih lanjut. "Itu berbentuk persis seperti artefak yang kita gunakan tadi."
"... jadi, Anda melihat pecahan asli [Setnath] sendiri, Pak?" Sierra bertanya dengan mata terbelalak, biskuit di tangannya terlupakan.
"Anda akan bisa melihatnya jika Anda menaklukkan puncak, Sierra," Han Shin berkomentar dengan mengedipkan mata.
Pemanah wanita itu mendesah dengan tangan flailing. "Tolong jangan bercanda, Kepala!"
"Anda perlu memiliki kemauan terlebih dahulu untuk mencapai itu," Bassena berkomentar singkat atas pertukaran itu sebelum membawa topik kembali. "Bagaimanapun, saya mendapatkan artefak sebagai salah satu hadiah untuk menyelesaikan lantai tertinggi. Nama resmi itu adalah [Pelacak Fragmen Suci] jadi kalian harus bisa mengerti fungsinya."
"Tapi bagaimana Anda tahu itu merujuk pada pecahan Setnath?"
"Karena apa lagi yang bisa itu rujuk?" Han Shin membuka tangannya lebar. "Dewa-dewa lain hanya memberikan kekuatannya ke Menara, dan Kuil menggunakan avatar. Pecahan makhluk Selestial yang tersisa di dunia ini hanya bisa milik Setnath."
Zein mengerutkan mata ke gambar dan mencoba memperbesar lebih lagi, tetapi satu-satunya hal yang bisa kamera tangkap dari Pancaran Suci hanyalah bola yang bersinar—seperti miniatur matahari, seperti yang Ron katakan. Dia menghela napas dan menutup tautan.
```
"Jadi mengapa kau pikir ada pecahan di sini?" tanya sang pemandu.
"Karena inilah satu-satunya tempat yang belum dijelajahi orang," Han Shin tersenyum. "Lihat, kalau ada pengintai, berarti ada sesuatu yang harus dilacak. Kami menyimpulkan bahwa itu pasti merujuk pada pecahan Setnath karena menurut Bas, pengintai itu seperti miniatur Beacon yang terbuat dari pecahan Setnath."
"Jadi kami membuat teori," kali ini, Eugene yang melanjutkan penjelasan. "Dari informasi yang diberikan oleh kelas Santo dan meninjau sejarah, kami tahu bahwa Menara hanya muncul setelah para Dewa menanamkan kekuatan mereka ke pecahan yang telah berceceran terlebih dahulu. Jika begitu, itu menimbulkan pertanyaan..."
"...bagaimana jika ada pecahan yang tidak ditanamkan kekuatan Dewa?" Zein menggumamkan pertanyaannya.
"Bingo!" Han Shin membuat isyarat menembak dengan jarinya. "Tidak ada yang namanya artefak yang tidak berguna, jadi faktanya pengintai dilepaskan sebagai hadiah berarti ada pecahan yang harus ditemukan."
"Tapi..." Ron menyela, tampak ragu meskipun sudah ada penjelasan. "Jika ini pecahan dari Makhluk Selestial, bukankah seharusnya sudah terdeteksi oleh radar? Mengapa tidak satu pun dari Unit Perbatasan atau ekspedisi sebelumnya yang bisa menemukannya? Tidak...mengapa kita baru menemukannya sekarang?"
Jika turun ke situ, yang memiliki kemampuan untuk membersihkan lingkungan hingga membuatnya 'dapat dihuni' bukanlah Menara itu sendiri, tetapi Beacon—fragmen jiwa dari [Setnath]. Struktur Menara memang memperkuatnya, tapi bahkan tanpa Menara, fragmen itu seharusnya cukup kuat untuk memurnikan seluruh distrik. Namun selama semua ekspedisi yang pernah mereka lakukan di dalam Zona Kematian, tidak pernah terdeteksi hal seperti itu.
Bahkan ekspedisi khusus ini, yang mungkin adalah yang terdalam yang pernah berhasil dicapai oleh tim manapun, hanya bisa menyimpulkan setelah mencapai kedalaman ini secara keberuntungan dan kebetulan.
"Ya, kita tidak akan bisa tahu pasti," Eugene menjawab sambil menghela napas. "Bisa jadi karena dibiarkan sendirian terlalu lama, energi pecahan itu mereda. Atau bisa jadi miasma di dalam Zona Kematian terlalu tebal,"
"Teori terbaik kami adalah bahwa pecahan itu tidak lengkap," Han Shin menambahkan. "Jadi daripada pecahan, seharusnya berbentuk serpihan."
"Serpihan..."
Jika itu hanya serpihan dari pecahan, maka masuk akal jika hanya area kecil yang terpengaruh olehnya. "Jadi kau pikir serpihan ini yang memungkinkan akumulasi mana elemen yang menyebabkan lahirnya Spektra?"
"Itulah taruhan terbaik kami," Bassena mengangguk. Mata amber itu melirik sang pemandu yang diam di sampingnya.
Zein memang selalu diam, tapi biasanya ia juga tidak acuh. Namun, sejak ia melihat artefak pengintai, sang pemandu itu diselimuti suasana serius. Bassena mendengar sang pemandu menggumamkan nama [Setnath] berulang-ulang dengan tenang.
"Hmm..." Ron mengerutkan dahi dan memijat pelipisnya. "Ini...ini cukup besar, bukan? Apakah kau yakin bisa berbagi jenis informasi ini dengan kami?"
"Yah, tidak seperti kita bisa menyembunyikannya dari kalian jika kita berhasil menemukannya, kan?" Han Shin tersenyum sinis. "Makanya ada klausul kerahasiaan. Tidak seperti kalian ingin menghadapi Grup Mortix dalam gugatan hukum, bukan Pak Pengintai?"
Ron tertawa kecil dan mengangkat bahu. Dia bisa menjual informasi ke gilda besar lain seperti Celestia, tetapi tentu saja dia harus menghadapi bukan hanya kekuatan Gilda Trinity tetapi juga kekayaan dan otoritas seluruh Grup Mortix. Sejauh yang dia tahu, Radia Mallarc mungkin juga telah mencengkeram pemerintahan juga, mengingat putra bungsu menteri pertahanan adalah Chief Researcher gilda mereka—
"...pemerintah," Ron bergumam. Dia mengangkat pandangannya dan melihat Han Shin dan Bassena Vaski yang menatapnya dengan senyum dalam.
"Bagaimana dengan pemerintah, Ron?" senyum di wajah Han Shin saat itu bukan biasa yang genit.
Ada juga kemungkinan Ron atau Zein membawa informasi ke pemerintah. Dalam hal ini, bahkan gugatan hukum tidak akan menjadi masalah, karena mungkin Grup Mortix yang akan mendapat masalah.
Namun, meskipun begitu, mereka masih mempertaruhkan menggunakan anggota Unit daripada menggunakan anggota mereka sendiri. Tentu saja, Mortix tidak akan membiarkan kemungkinan seperti ini lewat begitu saja, yang berarti...
"Apakah pemerintah tahu tentang ini?"
Han Shin tertawa, dengan sedikit kegembiraan dan sedikit kelihatan licik. "Tidak benar-benar," ia miringkan kepalanya sebentar, mata hitam berkilauan dalam gelap. "Tapi ayahku tahu,"
"Ha ha..." Ron terkekeh. Jika Menteri Pertahanan tahu, maka meskipun Ron memberitahu seseorang di pemerintahan, semuanya akan berakhir di tangan menteri.
Ekspedisi untuk pecahan [Setnath] yang diketahui setidaknya oleh satu badan pemerintahan—misi ini tampaknya menjadi lebih besar daripada yang ia pikirkan semula.
'Keadaan macam apa yang kita hadapi ini...' Ron menghela napas dan berpaling untuk melihat Zein—rekannya yang juga outsider.
Tapi Zein sedang menatap keras ke tanah untuk beberapa waktu sekarang, memisahkan diri dari percakapan. Bahkan setelah mereka selesai istirahat dan melanjutkan perjalanan, ia tetap diam dan mengabaikan sebagian besar percakapan yang terjadi di sepanjang jalan.
Pikirannya tertuju pada fakta bahwa yang membuat stigma-nya bereaksi adalah pecahan dari Setnath. Atau setidaknya, kemungkinannya tinggi.
Tapi mengapa? Mengapa sesuatu yang terukir di tubuhnya ada hubungannya dengan pecahan dari Makhluk Selestial yang merancang menara para esper? Jika ada, bukankah seharusnya seorang esper yang memiliki hubungan dengan Setnath?
'Apakah itulah sebabnya saya bisa menarik kekuatan sihir?' Zein berpikir keras pada tanda yang berdenyut di lehernya.
Dia tidak pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya, hanya menganggap itu adalah sifat yang menguntungkan baginya. Itu adalah tanda yang sudah ada sejak lahir, dan mulai aktif setelah ia bangun. Tapi karena tidak pernah ada hal baik yang datang dari mengungkapkan semua kartu Anda di tempat seperti zona merah, Zein tidak pernah membicarakannya dengan orang lain. Dan jadi, ia memperlakukannya seperti bagian alami dari dirinya.
Namun sekarang, bagian dari dirinya itu bertingkah seperti anak hilang yang dipanggil oleh orang tuanya.
"Ah...aku mulai bosan..." Han Shin mendesah di sampingnya.
Mereka telah berjalan cukup lama tanpa ada perubahan di medan. Meskipun monster cacing sudah tidak ada lagi, perjalanan tanpa teriakan itu menjadi agak membosankan bagi yang bukan pejuang.
"Zein, bisa kau bantu aku? Aku merasa lesu untuk beberapa waktu ini..." Han Shin meletakkan kepalanya di bahu sang pemandu.
"Oh, sepertinya benar bahwa tinggal di lingkungan yang kaya miasma akan mempercepat proses korosi?" Eugene ikut bicara. "Berdasarkan pengamatan saya, Pak Zen telah membersihkan kita semua setiap malam, tetapi itu menumpuk dengan cepat dengan sedikit pun aksi,"
"Itu memang benar~" Han Shin membuat suara mengeluh sambil Zein mengambil tangannya. "Kita akan benar-benar dalam masalah jika bukan Zein yang datang bersama kita—ah...itu terasa enak—kamu benar-benar harus datang ke Trinity, Zein~"
"Hmm..."
"Oh! Kamu tidak menolak langsung seperti biasanya!" Han Shin tiba-tiba bersemangat. "Pasti kamu mendapatkan banyak tawaran cinta dengan keterampilan sepertimu, kan?"
"Yah..."
"Aku tahu itu!" Han Shin mengayunkan tangan mereka yang terhubung sambil berjalan, sekarang tersenyum karena berat di tubuhnya sudah terangkat. "Ayo ke Trinity, Zein. Kami memperlakukan pemandu kami dengan sangat baik, loh. Jika kamu tidak suka melakukan metode tertentu, tidak ada yang akan memaksa kamu."
Dan tiba-tiba saja menjadi acara penjualan. "Itu benar, Pak Zen. Saya tidak tahu banyak tentang dunia Sentinel, tapi Trinity terkenal dengan perlakuan baik mereka terhadap pemandu di antara gilda lainnya," Eugene menambahkan pada bujukan tersebut.
"Yep, yep!" Han Shin mengangguk antusias. Dia melihat ke belakang temannya, lalu tiba-tiba menurunkan suaranya dan bertanya kepada Zein dengan kilatan mata yang bercanda. "Tapi itu membuat saya penasaran—" dia membungkuk lebih dekat dan berbisik di telinga sang pemandu. "Siapa yang membuat kamu melanggar prinsipmu dan melakukan 'metode' itu."
Zein menggelengkan kepala di dalam kacamata pelindungnya. Dia menggelengkan kepala dan menjawab singkat. "Saya tidak tahu."
Han Shin melebarkan mata dalam ketidakpercayaan. "Hah? Bagaimana kau bisa tidak tahu?"
Zein melirik mata hitam yang penuh rasa ingin tahu. Orang seperti ini—mereka tidak akan berhenti sampai mereka mendapatkan jawaban. Seperti Yath. Tapi itu bukanlah sesuatu yang Zein rasa perlu disembunyikan juga.
"Situasinya kacau, jadi saya tidak punya waktu untuk memperhatikan wajah orang tersebut."
"Kacau bagaimana?" Han Shin terus mendesak—animo yang jelas di tonanya dan mata yang berkilauan.
"Orang itu berada di ambang erupsi,"
Penyembuh itu terkejut. "Wow... jadi itu yang kau maksud dengan darurat..."
"Ya, jadi cukup sulit untuk melihat dalam kabut hitam," Zein menyempitkan matanya untuk menggali ingatannya. "Dan wajahnya penuh dengan kotoran dan darah, jadi satu-satunya yang bisa saya lihat..."
Zein berhenti berbicara. Jika ada yang bisa melihat di balik lensa kacamata pelindungnya, mereka akan melihat sepasang mata biru yang melebar. Mata itu menatap ke depan, ke belakang barisan depan.
Satu-satunya hal yang bisa dia lihat saat itu... adalah sepasang mata amber.