Pertama kali Zen bertemu dengan si kembar juga adalah pertama kali dia melihat ayahnya lagi setelah waktu yang lama. Pria itu telah menitipkan dirinya yang masih bayi pada neneknya untuk diurus, dan hanya kembali sesekali untuk memeriksanya.
Bukan memeriksa apakah dia baik-baik saja, tetapi memeriksa apakah dia sudah terbangun. Kemudian dia tahu bahwa ibunya adalah seorang pemandu, dan telah lama meninggal saat melahirkannya.
Ketika dia terbangun sebagai pemandu, ayahnya datang dengan seorang wanita dan dua balita, menitipkan balita itu lagi pada neneknya, dan membawanya ke sebuah gedung yang menakutkan.
Yah, dirinya yang masih anak-anak menganggap itu menakutkan pada saat itu, dengan semua esper yang memandangnya seperti dia adalah objek yang menarik. Atau barang dagangan yang akan dijual. Mungkin karena memang begitu. Dia langsung sadar bahwa dia sedang dijual—setidaknya kemampuannya.
Dia harus membuktikan bahwa dia layak terlebih dahulu, dan harus bertahan menghadapi pemeriksaan yang keras selama setahun, sebelum Umbra memutuskan mereka puas dan membelinya. Uang kontraknya, jelas, masuk ke kantong ayahnya, bersama dengan wanita yang konon adalah ibu si kembar. Dan kemudian mereka pergi, meninggalkan Zen dengan dua balita.
Zen tidak pernah melihat pria itu sejak itu.
Awalnya, dia membenci si kembar, meskipun dia memutuskan untuk membiarkan mereka tinggal di rumah kecil yang kosong itu. Si kembar mirip dengan ayah mereka, dari rambut hitam sampai mata abu-abu, hingga kontur wajah mereka. Kecuali rambut hitam, mereka sama sekali tidak mirip dengan Zen, yang lebih mirip ibunya.
Dia memperlakukan mereka dengan acuh tak acuh; merawat mereka hanya cara dia membuktikan bahwa dia tidak seperti pria itu. Tapi tidak peduli seberapa dingin dan keras dia bertindak, si kembar memandangnya dan mengikutinya seperti sepasang bebek yang tercetak.
Itu mengganggu. Itu menggemaskan. Itu memberi alasan bagi Zen untuk tidak menyerah pada Umbra dan esper lainnya. Karena kejatuhannya akan menjadi kejatuhan mereka juga.
Dia tidak tahu sejak kapan, tapi dia terbiasa dengan mereka. Dia bahkan tidak marah ketika si kembar membawanya jimat yang cocok, yang dibuat oleh nenek yang selalu merawat mereka. Dia patuh memakainya sebagai kalung.
Dia menatap jimat itu sekarang, melingkar di pergelangan tangan saudara-saudaranya sebagai gelang. Itu hanya manik-manik sederhana, berbentuk seperti tetesan air, karena semua orang telah mengatakan mata Zen terlihat seperti sepasang danau. Bukan bahwa mereka pernah melihat badan air di tempat ini. Dan si kembar dengan susah payah mengukir nama mereka di manik-manik kecil itu.
Zen mungkin tersenyum jika otot wajahnya tidak terasa mati saat ini.
Berlutut di rumput yang layu, dia meraih gelang itu, dan mulai melepaskannya. Perlahan, saat pandangannya beralih ke wajah saudara-saudaranya yang tidur. Mereka terlihat anehnya damai.
Mengapa?
Zen tidak tahu. Mereka seharusnya kesakitan. Mereka kesakitan selama berjam-jam. Apakah itu lega? Bahwa mereka tidak perlu lagi menderita di tanah busuk ini? Di dunia kejam ini yang tidak memberi mereka kebahagiaan?
Zen tidak tahu.
"Hei, kamu tidak seharusnya mengambil barang dari orang mati!" sebuah suara berteriak pada Zen, seorang pria dengan seragam pekerja agen.
Ada kegelapan yang melintas di mata biru dalam, tapi untungnya, suara lain berbicara lebih dulu. "Dia keluarga, hentikan itu!"
"Hah? Tapi bukankah dia itu Umbra—eh... tidak apa-apa..."
Jika Zen tersinggung oleh itu, dia tidak menunjukkannya. Atau mungkin dia sudah tidak peduli lagi tentang hal-hal seperti itu. Dia hanya duduk di depan saudara-saudaranya yang terbaring, membuka simpul pada gelang, melepaskan manik-manik dari mereka.
Satu simpul...dua simpul... orang-orang datang dan pergi; esper, pekerja agen, lebih banyak sosok yang terbaring di atas lapangan rumput yang layu. Beberapa orang menunggu, memeriksa seseorang yang mereka kenal. Seseorang membuat catatan—daftar nama, membuat angka.
Still, Zen duduk di antara saudara-saudaranya, tidak memperhatikan sisanya di lapangan, meraba simpul sederhana yang keras kepala menolak untuk terurai. Ketika itu terjadi, dan Zen mengambil manik-manik, seseorang mendekatinya; penyurvei.
"Nama?" pertanyaan itu diajukan dengan suara dingin.
Dan Zen menjawab dengan nada yang sama dingin, hampir mati rasa. "Aiden, Hayden."
"Marga?"
"...tidak ada,"
"Apa?"
Zen menggulirkan manik-manik di tangannya, merasakan nama yang diukir di sana. "Tidak ada marga," menambahkan nama pria itu ke nama mereka hanya akan mencemarkan kehidupan si kembar yang sudah tidak begitu cerah.
"Eh, baiklah," dan dengan itu, pekerja itu berjalan pergi, dan terus berjalan di sepanjang barisan sosok yang terbaring, menghitung jumlah kepala.
"Mengapa orang-orang ini...ugh!" suara lain masuk ke pendengaran Zen saat dia melepas kalungnya dan meletakkan dua manik-manik di sana. Alma menyaksikan saat dia meraba kalungnya, sebelum memanggilnya dengan suara lembut yang sama sekali tidak terdengar seperti itu datang dari dirinya. "Zen..."
Dia memakai kalung itu lagi—terasa lebih berat sekarang—dan berdiri, membersihkan pakaiannya dari debu di tanah. Dari sini, mereka tampak semakin seperti hanya sedang tidur. Dia telah membersihkan kepala mereka dari darah dan kotoran plester, dan memperbaiki pakaian mereka sebaik mungkin. Dia bergumam puas.
"Zen?"
"Bagaimana mereka akan melanjutkan dengan jenazah?"
"…api. Kecuali keluarga ingin mengubur mereka. Tapi kebanyakan dari mereka tidak memiliki keluarga lagi..."
"Ya, dugaan," Zen melihat ke sisi jauh lapangan. Dia bisa melihat sekarang, beberapa pekerja agen telah menyeret kayu, baik dari pohon atau dari rumah-rumah.
"Bagaimana dengan..." Alma melihat ke arah si kembar, lalu pada mata Zen yang tidak berubah, masih menatap tumpukan kayu. "Kamu tidak ingin mengubur mereka?"
"Di tanah ini yang selalu dipenuhi dengan sisa miasma?"
Alma bisa mendengar ejekan di suara pemuda itu. Dia hanya bisa menghela napas, dan mengangguk setuju. "Ya, kamu benar."
Zen memberikan pandangan terakhir pada saudara-saudaranya, tatapan panjang yang tidak berkedip seolah ingin menangkap pemandangan itu. Ini akan menjadi terakhir kalinya dia melihat mereka. Karena dia tidak meminta penguburan, orang-orang agen secara otomatis akan melanjutkan mereka untuk dikremasi.
Dia mengangguk, seolah mengucapkan selamat tinggal, dan kemudian dia berjalan pergi dengan Alma mengikuti.
"Kemana kamu akan pergi?"
"Ke rumah. Ada sesuatu yang harus saya ambil," Zen menjawab tanpa berhenti, berjalan lurus ke barikade. Penaklukan hampir berakhir sekarang, hanya mencari binatang yang berhasil masuk ke rumah-rumah. Sudah cukup aman bagi pekerja pembersih untuk mulai mengeluarkan mayat binatang dan manusia, sehingga tidak ada lagi penjaga yang ditempatkan di pagar.
Namun, masih ada esper yang berkumpul di dalam. Bahkan, jumlah mereka cukup banyak, berdiri mengelilingi sebuah kelompok kecil dengan postur bertahan. Hanya ada satu kejadian ketika pemandangan seperti ini terjadi; seseorang hampir meledak.
Alma dan Zen menuju ke pemimpin Bulan Merah—grup tentara bayaran milik Alma—yang berada di sisi luar lingkaran. Dari celah tersebut, Zen bisa melihat seseorang dengan asap ungu kehitaman duduk di tanah, sklera mata mulai memerah, dan ujung tangan telah menjadi hitam.
Korosi tingkat hitam; hanya selangkah lagi menuju ledakan.
"Bagaimana seseorang bisa sampai sejauh ini mengalami korosi?" tanya Alma dengan dahi berkerut.
"Terlalu percaya diri dan kurang pengetahuan tentang diri sendiri," sahut pemimpin, yang kebetulan adalah saudara laki-laki Alma, Zach, dengan santai. "Dia sudah terlalu jauh untuk dibawa ke kamp, jadi kami hanya menunggu seseorang memanggil pemandu."
"Hmm..." Zen mengerutkan matanya. Dia mengenal esper itu, sayang sekali.
"Oh, ini dia pemandunya," Zach tersenyum, melirik Zen. Suaranya tidak terlalu keras, tapi cukup untuk esper super lain mendengarnya dengan pendengaran mereka yang canggih. "Saya tidak tahu apakah kamu mau melakukannya, meski~"
Bukan ejekan bagi Zen sebanyak itu ejekan bagi guild tentara bayaran lainnya. Seperti yang terjadi, esper yang hampir meledak itu adalah esper muda yang lebih awal menyebut Zen sebagai 'anjing Umbra'. Secara alami, orang akan berpikir Zen tidak akan repot pemanduan seseorang yang sangat menentangnya.
Tapi Zen berjalan maju, menuju kelompok kecil yang gelisah itu. Bahkan dalam kebingungannya, pria muda itu masih bisa menatap Zen, membuat Zen tersenyum sinis. Jelas, mereka tidak bisa melihatnya dari balik topengnya, tetapi pria itu mungkin bisa merasakannya, karena dia mendengus.
"Saya tidak... memerlukanmu..." suaranya terdengar menyedihkan.
Zen, masih tersenyum sinis, berjongkok sehingga mereka berada pada level mata yang sama. Matanya dalam, menatap tajam ke mata merah kabur dari esper itu.
Apakah dia ingin membantu orang ini? Sebenarnya tidak. Ia mungkin tidak ingin melakukannya meski pria itu memintanya. Untungnya bagi esper, Zen penuh dengan kebencian hari ini. Dan dia ingin menentang kesombongan esper ini, yang lebih memilih untuk terlena dalam kesombongan meskipun ia bisa meledak kapan saja, membahayakan orang lain.
Yang pertama mengganggu, bagaimanapun, bukanlah esper muda itu, atau kelompoknya. Itu adalah Steel Blood. "Zen, seharusnya kamu istirahat sekarang?" esper besar itu tiba-tiba berlutut di samping Zen, memegang lengannya.
Zen akan melemparkan pandangan dingin jika bukan karena kekhawatiran yang tulus di wajah Askan. "Saya cukup beristirahat," katanya sebagai gantinya. Ya, dia telah duduk di rumput yang layu selama sebagian besar waktu setengah jam.
"Tapi bisakah kamu masih melakukannya? Kamu sudah pemanduan tanpa henti..."
"Dia hanya esper bintang-1," Zen mengangkat bahu. Dan dia hampir kosong, pada dasarnya. Dia mungkin bahkan bisa memandu esper korosif bintang-4 saat ini.
"Sial! Siapa bilang aku ingin dipandu oleh— gakh!" esper muda itu tidak sempat menyelesaikan cemoohannya sebelum sebuah tangan mengambil wajahnya dan membantingnya ke tanah.
Ada suara retak tumpul dan desahan tercekik. Tapi tidak ada selain itu. Esper lainnya baik menatap dengan mata terbelalak atau dengan cemooh saat mereka melihat pemandu menekan tangannya di wajah esper yang meronta-ronta itu.
"Apakah kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu meledak di sini, sekarang?" mata biru yang biasanya terlihat seperti danau yang tenang saat memandu sekarang sedang mengamuk. "Atau kamu tidak peduli karena kamu pikir tempat ini sudah menjadi reruntuhan sekarang?"
Benar. Zen bisa saja membiarkan pria itu meledak dan mati sesuka hati. Tapi bahkan ledakan dari esper bintang-1 bisa menghasilkan ledakan seluas kilometer. Lalu rumahnya akan hancur sebelum dia bisa mengambil kenang-kenangan saudara-saudaranya.
Pria muda itu masih meronta dan mengutuk, tetapi sekarang telah melemah. Hujan deras menimpa sistem esper, membersihkan korosi dengan keras. Ini tidak tidak menyenangkan, hanya keras. Seperti berdiri di tengah hujan lebat. Tapi bahkan kemudian, bagi seseorang yang hampir meledak, bahkan badai terasa seperti berkah.
Perlahan, warna hitam pada jari-jari yang meronta memudar, dan mata merah itu mundur menjadi putih. Ketika korosi diserap, esper akhirnya tenang, dan hanya berbaring diam dengan mata melebar, menatap biru badai mata pemandu itu.
Semua menjadi sunyi, dengan sebagian besar dari mereka tidak familiar dengan pemanduan Zen yang cepat dan tepat. Mereka mungkin sama terkejutnya dengan esper muda itu sendiri. Dan ketika mereka masih berdiri terpaku menyaksikan, Zen menarik tangannya.
"Itu sudah cukup," dia telah menyerap sekitar setengah dari korosi, jadi bahaya segera sudah hilang. Dan pemandu tentara bayaran yang dipanggil akhirnya tiba, jadi mereka dapat menyelesaikannya sendiri.
Dia berdiri dan berjalan pergi. Jika esper itu mampu berkeliaran, itu akan berarti subjugasi binatang itu telah selesai. Maka ia segera menyelinap pergi, mengabaikan orang-orang yang memanggilnya.
Dia melihat kru pembersih di jalan, membawa mayat. Dia melihat satu di depan gedung saudara-saudaranya. Sekali pembersihan selesai, mereka akan memulai proses kremasi. Dia mempercepat langkahnya dan melompat ke lantai dua lagi.
Atap yang ambruk masih ada di sana, sekarang tergeletak datar di lantai. Dalam kondisi seperti itu, tidak banyak yang bisa Zen selamatkan. Syukurlah, satu-satunya kamar tidur masih utuh, dan Zen memasukinya dengan hati berat.
Hanya ada satu hal yang ingin dia ambil. Di dalam lemari pakaian, di sudut gelap, ada sebuah tas. Ini adalah sesuatu yang mirip dengan tas darurat—sesuatu yang seharusnya dibawa saudara-saudaranya saat terjadi sesuatu dan mereka perlu melarikan diri. Isinya penuh dengan hal-hal penting; kartu identitas, akta kelahiran, kontrak, uang—hal-hal yang seharusnya membantu mereka.
Tetapi saudara-saudaranya telah menambahkan barang setiap tahun. Ketika Zen memeriksa isi tas itu, juga terisi dengan kotak P3K, makanan darurat, dan bahkan barang-barang lain seperti senter dan pemantik api serta foto-foto.
Zen duduk di ranjang, melihat foto-foto kecil di tangannya. Ada foto si kembar dan nenek mereka sebelum dia meninggal. Ada foto mereka dalam ekskursi sekolah—mungkin baru. Dan kemudian ada foto mereka dengan Zen.
Ini mungkin satu-satunya, diambil ketika Zen pulang suatu hari, dan Hayden berlari dengan kamera yang dia ambil dari anak laki-laki neneknya. Mereka mengambilnya terburu-buru, Zen bahkan tidak sepenuhnya melihat ke kamera, alisnya terangkat pada kenakalan saudaranya.
Selama beberapa saat, dia menatap foto itu, pada senyum lebar si kembar dan tatapan ingin tahu mereka. Pada wajah bingungnya sendiri. Orang-orang dalam foto itu terlihat seperti mereka hidup di dunia yang normal. Dunia yang digambarkan dalam selebaran itu—dunia yang damai. Tidak ada topeng untuk menyaring udara keruh, tidak ada dahi berkerut, tidak ada warna kulit yang sakit. Hanya saudara-saudara melakukan hal-hal saudara, apapun itu.
Ah. Dia bisa merasakannya, rasa sakit menusuk di perutnya. Benjolan yang membuat sesak di tenggorokannya.
Zen memaksakan dirinya untuk berkedip, memalingkan pandangannya dari foto itu, dan memasukkannya kembali ke dalam tas.
Dia berdiri untuk mencari pakaiannya di dalam lemari pakaian, dan melihat sebuah buku catatan kecil tergeletak di lantai, mungkin jatuh karena benturan. Ketika dia mengambilnya, sebuah selebaran terlipat jatuh juga. Itu adalah selebaran yang sama yang masih ada di dalam jaketnya—dari museum.
Ada berat yang tidak bisa dia hindari di jarinya, saat mereka membuka buku catatan dengan gemetar. Cukup dengan sekilas untuk menyadari bahwa itu adalah buku harian. Di sana, di halaman di mana selebaran terlipat digunakan sebagai pembatas, adalah tulisan tangan Aiden.
—Kita akan tinggal di zona tinggi saat kakak Zein menjadi pemandu resmi. Kemudian kita bisa pergi ke sekolah yang baik, mendapatkan pekerjaan yang baik, dan kita akan mendapatkan uang sehingga kakak Zein tidak perlu melakukannya. Dia bisa hidup sesukanya, seperti kita—
Zen menatap tulisan tangan itu, pada kata-kata itu, pada setiap hurufnya. Dia menggenggam buku catatan itu, keras. Begitu keras sampai buku catatannya menjadi putih.
Dia ingat apa yang Aiden katakan di punggungnya tadi.
[kamu harus hidup hidupmu]
Di situ dan saat itu, dikelilingi oleh vestigia saudara tirinya, Zen tidak bisa lagi menghentikan benjolan di tenggorokannya naik.
Dan dia berjongkok. Dalam diam. Dalam air mata.