Karena gangguan yang disebabkan oleh para berandal dan geng mereka, Kendall agak terlambat kembali ke sekolah.
Sekarang, adalah waktu puncak bagi siswa untuk kembali ke kampus, dan dia menjadi pusat perhatian karena insiden selama upacara.
Beberapa kelompok siswa berkumpul, menunjuk dan berbisik tentang Kendall. Beberapa melihatnya dengan kekaguman, sementara yang lain berbisik dengan semangat.
"Lihat, itu Kendall, keren banget!"
"Dia terlihat menakjubkan dengan gaya rambut barunya. Para gadis di sekolah kita membanjiri stylist di Rosemont dengan panggilan telepon!"
"Siswa-siswa dari Kelas 7 bahkan menempatkannya di 'Peringkat Kecantikan Kampus,' dan tebak apa? Dia langsung masuk ke lima puluh besar dalam satu pagi saja!"
"Itu bisa dimengerti. Dia memberi pelajaran kepada Lisa dan ibunya, yang memuaskan semua orang. Bahkan aku juga memilihnya!"
"Tapi sebagai siswa, bukankah belajar seharusnya menjadi hal yang paling penting? Nilainya sudah tidak bagus, dan sekarang dia pindah ke Kelas 7. Masa depan apa yang bisa dia miliki?"
"Dan dia membatalkan pertunangan dengan Keluarga Johnson. Itu adalah keputusan terbodoh yang pernah dia buat."
Komentar itu mendapat anggukan setuju dari banyak siswa.
Perbedaan kelas adalah jurang yang sulit untuk dijembatani.
Bagi seseorang seperti Kendall, anak petani biasa, sangat sulit untuk naik tangga sosial dalam waktu hidupnya yang terbatas.
Keluarga Johnson adalah satu-satunya jalan pintas, tapi dia melepaskannya.
Itu adalah keputusan yang sangat bodoh.
Seorang anak laki-laki mendekati Kendall, menggaruk belakang kepalanya dengan malu. "Hai, Kendall. Aku kagum dengan yang kamu lakukan selama upacara. Bolehkah kita berteman?"
Ucapannya memicu reaksi berantai, dan tiba-tiba, banyak siswa berbondong-bondong mendekati Kendall.
"Bisakah saya menambahkan kamu sebagai teman? Ini nomor WhatsApp saya…"
"Kendall, ayo bertukar WhatsApp dan jalan bersama suatu waktu!"
"Apakah kamu menggunakan Twitter atau media sosial lainnya, Kendall?"
"Berapa nomor teleponmu?"
Asher membulatkan matanya dan segera bergabung dalam, "Dewi Kendall, aku belum punya informasi kontakmu!"
Di lantai dua sebuah restoran.
Gloria memegang secangkir teh buah, suaranya lembut. "Kendall cukup populer sekarang."
"Dia mendapat perhatian sementara dengan trik rekaman videonya, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu," komentar Austin, pandangannya tertancap pada Kendall, matanya menyempit.
Setiap kali ia melihatnya, ia tidak bisa tidak mengingat kejadian pagi itu ketika dia membatalkan pertunangan mereka dan menyuruhnya pergi.
"Apakah kamu masih kesal bahwa Kendall membatalkan pertunangan denganmu?" Gloria menundukkan kelopak matanya sedikit, profilnya memancarkan pesona yang lembut dan anggun.
"Saya hanya tidak mengerti mengapa dia berani memperlakukan aku, Keluarga Johnson, seperti itu!" Austin mencibir. "Aku lebih dari senang melihat dia membatalkan pertunangan!"
Gloria merenung sejenak. "Mungkin karena dia sangat menyukaimu, tapi kamu selalu memberinya sikap dingin, dan kesedihannya akhirnya berubah menjadi kebencian."
"Benci aku kalau dia mau!" Wajah tampan Austin menjadi dingin.
Mengingat ketertarikan intens Kendall yang berlangsung selama tiga tahun, spekulasi Gloria tampaknya masuk akal.
Cinta yang tak terbalas menumbuhkan kebencian? Sungguh menggelikan!
Di luar restoran, semakin banyak siswa yang berkerumun di sekitar Kendall, matanya penuh harapan.
Kendall berkata ringan, "Aku tidak suka bersosialisasi."
Dengan kata-kata itu, dia pergi, meninggalkan siluet anggun yang memikat semua orang.
"Ya Tuhan, dia begitu keren. Aku sangat menyukainya!"
Fanboy dan fangirl dari Kendall berbisik dengan gembira.
Bel berbunyi tepat waktu, dan saat Kendall mengira kelas sore akan seperti studi mandiri di pagi hari, pria berparas lembut berusia pertengahan tiga puluhan masuk ke kelas.
Itu adalah Mathew, guru wali kelas dan guru bahasa dari Kelas 7.
Mathew berpakaian sederhana, memakai kacamata, dengan beberapa buku pelajaran di tangan kirinya dan cangkir termos di tangan kanannya. Aroma gǒuqǐ menyembul dari cangkir itu, sebuah pengaturan khas guru.
"Sebelum kita mulai kelas, saya ingin memperkenalkan teman sekelas baru kita, Kendall. Saya ingin kalian semua bersikap baik padanya, ya?"
"Ya!" Siswa-siswa menjawab dengan malas.
Mereka sudah sibuk melindungi Dewi Kendall.
Mereka tidak seperti anak nakal dari Kelas 2.
"Bagus. Sekarang, buka halaman 25 dari buku teks kalian." Tuan Mathew beralih ke mode mengajar.
Siswa menguap dan ngemil, menunjukkan sedikit minat.
Kendall cepat-cepat melihat-lihat buku teks, tidak memperhatikan metode mengajar Tuan Mathew.
Saat bel berbunyi tanda berakhirnya kelas, siswa yang sebelumnya mengantuk kembali bersinar. Tuan Mathew berdiri di podium, menatap wajah-wajah muda dan polos itu, penuh kekhawatiran.
Siswa masih muda, di usia dimana mereka perlu memperoleh pengetahuan. Dia harus meyakinkan guru-guru lain untuk kembali dan mengajar, meskipun dia sudah mencoba beberapa kali.
Dia kembali ke kantornya dan meninggalkan sebungkus rokok di meja guru matematika.
"Tuan Zorn, sudah lama sekali Anda tidak pergi ke Kelas 7. Anak-anak merindukanmu…"
"Akan gila kalau mereka merindukan saya. Tuan Mathew, belumkah Anda menyadari kenyataannya?" Tuan Zorn berhenti menulis.
"Mari kita bicara apa adanya. Anak-anak di Kelas 7 tidak lebih dari anak-anak terlantar yang keluarga dan perusahaan ternama tidak peduli. Mereka hanya dikirim ke sini untuk sekolah. Jika orang tuanya ingin membina mereka, apakah mereka akan membiarkan mereka tinggal di Kelas 7?
Mereka tidak bisa mengendalikan diri sendiri dengan baik. Semua yang mereka lakukan adalah bermain-main, bermain di ponsel, atau tidur. Mengapa repot-repot mencoba mengendalikan mereka? Mengapa tidak mencari cara untuk membuat kepala sekolah mentransfer Anda keluar?"
Tuan Mathew terdiam.
Sore menjelang, semburat warna merah muda menyebar di langit.
Kendall menolak pengawalan yang ditawarkan oleh siswa Kelas 7 dan keluar dari sekolah sendirian.
"Ny. Parker, Damien Knight mengirim saya untuk menjemputmu." Seorang pria berpakaian kasual mendekati Kendall.
"Dia khawatir bahwa rumor tentang kalian berdua berbagi tempat tidur akan beredar dan menarik komentar yang tidak menguntungkan terhadapmu. Jadi dia memintaku untuk menjaga profil rendah. Silakan ikuti saya ke sini."
Kendall mengangkat tatapannya sedikit dan melihat mobil hitam yang tidak mencolok.
Dia hanya ingin mendapatkan tidur yang nyenyak selama menyelesaikan 30 misi percobaan.
Mobil itu melaju ke pinggiran kota dan berhenti di pintu masuk sebuah vila megah.
Sopir itu dengan cepat keluar dari mobil dan dengan hormat membuka pintu untuk Kendall, yang duduk di kursi belakang.
Damien Knight berkata bahwa Keluarga Knight berhutang budi kepada Ny. Parker, dan dia harus diperlakukan dengan hormat.
Kendall memasuki vila, di mana ruang makan sudah disiapkan dengan meja penuh dengan kelezatan, memancarkan aroma menggugah selera. Seorang pelayan berdiri di samping dengan baskom dan handuk di tangan.
"Kamu telah kembali?"
Suara laki-laki yang menyenangkan dan dalam terdengar, dan Kendall melihat Damien berjalan turun dari tangga dengan langkah panjangnya yang lambat.
Mungkin karena temperamennya yang mulia, bahkan tangga sederhana pun terasa seperti landasan model baginya.
Ada pria lain dalam setelan hitam di belakangnya.
Pria tersebut sebaya, dengan penampilan biasa dan bekas luka dalam di dahi yang memanjang ke garis rambut. Dia memancarkan aura yang terkendali.
Dengan sekilas, Kendall tahu bahwa dia adalah rekan sejawatnya.
Dia juga adalah seorang pembunuh, atau setidaknya pernah bekerja di bidang itu sebelumnya.