Pesadillas.
Pertenecía al género del Caminante del Sueño, junto con el Íncubo y la Súcubo, razón por la cual el Señor Demonio Natha decía que estaban relacionados. Pero mientras los dos últimos se deleitaban con la energía de otros estimulando su deseo carnal, las Pesadillas atacaban la energía mental de sus víctimas manipulando sus miedos. Era uno de los tipos de demonios malditos como el Banshee, pero la maldición de la Pesadilla tenía como objetivo una mente y alma en su lugar.
Por eso las Pesadillas son competentes en cuestiones del alma, tal como los Vampiros lo serían con el mapa de los vasos sanguíneos de las personas. Mente y alma eran su presa, después de todo. Tal como él dijo, la Pesadilla también era llamada Rastreador de Almas, por su habilidad de poner una marca objetivo en el alma de alguien, lo que también les ayudaba a prolongar una maldición.
Curiosamente, eso las hacía la némesis del Lich —al cual sospechaba que era uno de los señores demonio— ya que la Pesadilla podía localizar su verdadera alma sin importar qué y cuántos filacterios usara un lich.
Eso era todo lo que sabía por la memoria de Valmeier. No tenía idea de cuánto era cierto, ya que ahora tenía bastante duda.
No sobre su habilidad, no, pero...
—Estás haciendo una expresión divertida —Natha rió entre dientes y me regaló su sonrisa casual y despreocupada.
Sí, eso. Esa sonrisa y rostro y vibra, estaba destrozando todos mis pensamientos sobre mi percepción del Señor Demonio.
¿Dónde estaba la parte aterradora? ¿La narrativa cruel? ¿Por qué estaba siendo tan amable y gentil e informativo? Hasta ahora, él había sido mucho mejor que todo el reino o que Lenaar habían tratado a Valmeier.
—Pensé que una Pesadilla se vería aterradora... —comenté con cuidado, evaluando su reacción.
Por eso tenía dudas. ¿Tenía sentido que un demonio que apuntaba al miedo de la gente y bebía de su energía mental se viera tan bien y actuara tan amablemente?
Ante mi comentario, sin embargo, el Señor Demonio sonrió profundamente. Tan profundo que me envió escalofríos por la piel.
¿Por qué? ¿Por qué sonreía así? ¿Estaba enfadado?
Los ojos plateados que habían tenido una mirada suave ahora estaban fríos, mirándome sin expresión. Y sin embargo sonreía, no de forma divertida, ciertamente no alegre tampoco. No parecía enfadado, pero tampoco parecía feliz. Simplemente parecía confuso.
No tenía idea de lo que quería hacer ahora. Si debería ser la Ira, Metta, el gigante rojo frunciría el ceño o reiría, ya que el demonio era fácil de leer. Pero Natha solo era confuso, como la forma en que pareció tan complaciente anoche, pero se volvió tan severo cuando mostré objeción. Era aterrador y raro, y...
—Oh.
—¡Oh!
Levanté la mirada para mirarlo, ni siquiera me había dado cuenta de que la había bajado. De repente, me recordó a una película de mi vida anterior, sobre agentes que trataban con alienígenas. ¿Cuál era más aterrador; un alienígena que se veía abiertamente aterrador, o una niña leyendo un libro de cálculo?
¿Qué era más aterrador; un hombre fornido con el puño listo frente a ti, o un colega de aspecto amable con un cuchillo en tu espalda? ¿Un antagonista que afirmaba que destruiría el mundo, o un camarada que secretamente destruía tu equipo?
¿Un demonio gigante rojo cuyo territorio amenazabas, o el camarada heroico que no tenía reparos en aniquilar a los soldados para salvarse?
Al ver el cambio en mi mirada, volvió a poner una expresión cómoda mientras me preguntaba —¿Me veo más aterrador ahora?
El ataque mental más temible era una apariencia engañosa.
Un sueño solo se convertía en una pesadilla cuando uno ya había sido atraído a dormir. Pero ¿dormiría alguien voluntariamente cuando sabía que se encontraría con una pesadilla? La respuesta sería no. Por eso algunas personas terminaban con insomnio cuando constantemente eran atacadas por pesadillas después de eventos traumáticos. Se negaban a dormir cuando sabían que sería aterrador. Como cuando la gente rechazaría seguir a un hombre de aspecto atemorizante pero no le importaría acompañar a una mujer de aspecto débil.
Tragué instintivamente, aunque no hubiera nada más que tragar que mi propia saliva.
—Bien —el creciente volvió a sus ojos—. Estás en territorio de demonio, no deberías ser complaciente.
Cuando solo parpadeé en lugar de responder, continuó —Eres un sacerdote que viene a buscar la ayuda de un demonio. Mientras consideras absurdo estar atado en una relación conmigo, parece que has fallado en considerar cuán vulnerable es tu identidad en esta tierra.
—Uf...
—No sé si te has vuelto obtuso después de que la guerra terminara, o siempre eres así de ignorante —sus ojos se agudizaron por un segundo, antes de volverse tranquilos como siempre—, pero deberías ser más cauteloso.
Bueno, no se podía evitar. En mi defensa, yo realmente no era un sacerdote, ni había unido al esfuerzo de la guerra. Solo era un paciente de toda la vida buscando una cura. Como nunca enfrenté al ejército de demonios—o a cualquier enemigo, realmente—por mi cuenta, no sabría la verdadera repercusión de ser el enemigo de alguien. Si hubiera mirado a los ojos de los soldados demonios que maté, quizás sería más prudente, más consciente de las consecuencias. Si yo hubiera sido quien terminara sus vidas con mi mano, tal vez me sentiría más culpable.
Pero yo no era Valmeier. Y me había distanciado de sus acciones o identidad.
No tenía idea de lo que era tener a alguien como mi enemigo, de que alguien quisiera que muriera. He estado muriendo incluso sin el esfuerzo de otros. Pero si alguien que hubiera matado a mi propia especie apareciera delante de mí pidiendo ayuda en un estado vulnerable... ¿sería capaz de reprimir el deseo de simplemente deshacerme de esa persona?
Lo que me hizo preguntar: si fuera otro señor demonio, ¿me darían la Amrita?
—Entonces... —Lo miré de nuevo, el ambiente casual de la hora del desayuno se había evaporado de la habitación—. ¿Por qué me estás ayudando?
No, eso no era. No había garantía de que realmente me estuviera ayudando. Lo que teníamos era un contrato, un acuerdo.
Un acuerdo cuyos términos y condiciones no me habían sido del todo aludidos.
—¿Por qué aceptaste este contrato? —pregunté de nuevo, frotando la marca en el dorso de mi palma.
—Eso no es del todo cierto —el Señor Demonio rió entre dientes—. Tú eres el que aceptó el contrato que propuse.
—Tomate, tomate —rodé los ojos—. ¿Por qué entonces propones ese tipo de contrato?
Los ojos plateados se arrugaron con un brillo burlón. —No creo que sería divertido si te lo dijera...
Haa... por supuesto que no sería.
—Eres libre de intentar averiguarlo por tu cuenta —añadió.
¿Cómo? En lugar de sorprenderme por su 'generosidad', sentí que era más bien un desafío. Ni siquiera he logrado averiguar dónde estamos, ¿cómo podría empezar a averiguar qué quiere hacer conmigo?
Tenía la fuerte sensación de que era intencional, sin embargo. Algo así como una quest para darme una llamada de atención. Una forma de hacerme darme cuenta de que no tenía nada con qué confrontarlo. Una forma de hacerme someter, quizás.
Inconscientemente, murmuré en voz alta. —¿Cómo puedo incluso...?
—Solo trata de usar tu imaginación —agitó su mano, la expresión fácil en su rostro era como diciéndome que simplemente lo tomara con calma—. Piensa en mí más mientras lo hagas.
¿Estaba mal... que mi corazón diera un salto?
¡Maldita autora estúpida! ¿Por qué tuvo que modelar su personaje a partir de alguien que me gustaba? Ya era suficientemente malo que el señor demonio tuviera la cara y la voz del doctor, pero su comportamiento también... Y hacer que ese rostro y esa voz y esa disposición dijeran que estaba haciéndome su novia...
Agité ligeramente la cabeza, como si intentara deshacerme de un sabor agrio residual. No, no debería dejarme llevar por alguien cuya característica era jugar con las mentes de las personas. Inhalando lentamente para despejar mi cabeza y calmar mi latido del corazón, mis ojos cayeron en la marca otra vez.
—De todos modos —aclaré la garganta y señalé la marca en mi mano—, ¿qué significa esta marca?
Pude ver la misma marca en su palma también, y parecía estar bastante contento de que preguntara sobre ella, ya que miró la marca con una sonrisa suave. —Finalmente preguntas lo correcto
Pero no respondió de inmediato, en su lugar comenzó a comer primero. Y así decidí continuar con mi comida también ya que no había nada más que pudiera hacer más que esperar. Comenzó a hablar después de que terminé otra muestra de comida.
—Como dijiste antes, tenemos un contrato. Y un contrato no está completo sin un sello, ¿no?
—Un sello... ¿entonces cómo funciona esta cosa? —estreché los ojos para examinar la marca otra vez. Ahora que la vi de cerca, cada línea dentro de la marca consistía en runas, como si alguien hubiera convertido un contrato de dos páginas en esta pequeña marca. ¿Había cláusulas de términos y acuerdos en algún lugar allí?
—Es una marca que significa un contrato incumplido. Esto significa que no se irá antes de que finalicemos nuestro acuerdo —hizo una pausa por un momento mientras comía el resto de su comida, antes de continuar—. Para mí, estará allí hasta que tu circuito de mana esté completamente sanado.
Lo que significaba que la mía no se iría hasta que me convierta en su... novia—oh, dios, eso sonaba tan raro. Pero quizás porque podía 'sentir' mi pensamiento, Natha sintió mi confusión y vacilación. Si eso lo molestaba, no lo demostraba.
En cambio, agregó, como si me ofreciera algún tipo de salvación —Si te hace sentir mejor, no cobraré tu parte del trato hasta que terminemos con el mío.
¿Oh? Mi ceja se levantó y mi rostro se iluminó mientras me enderezaba.
—Así que primero nos ocuparemos de repararte —dijo, como si fuera un coche averiado. Pero estaba tan aliviada que ni siquiera me importaba eso.
Tal vez estaba también demasiado aliviada como para no darme cuenta del brillo y el disgusto en los ojos similares a la luna mientras el Señor Demonio percibía mi estado de ánimo.
—¿Estás tan contenta? —el Señor Demonio sonrió—. ¿Te alegras de no tener que ser mi novia todavía?
Umm...
—A pesar de que anoche te aferrabas tanto a mí?
'Oh, estoy perdida...'