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Ellen se quedó atónita por un momento. Se enfadó y siguió a Kendall, intentando provocarla —¿Quién te crees que eres para hablarme con esa actitud? Créaslo o no, yo...
—¡Basta! —Vincent agarró a Ellen y gritó en voz baja—. Cuando abriste tu billetera, la tarjeta bancaria se cayó al suelo por sí sola. ¡Nadie la tomó!
—¿Qué? —Ellen bajó la cabeza. Efectivamente, vio una tarjeta bancaria en el suelo.
Se inclinó para recoger la tarjeta bancaria y miró hacia arriba, afligida y llorando —Vincent, esta mujer me amenazó y dijo que me mandaría a la cárcel...
Vincent hizo la vista gorda, se acercó a Kendall y agradeció sinceramente —Gracias por ayudarnos a recuperar la billetera. Me disculpo por su grosería.
—El consumo total es de 137 dólares. ¿Tarjeta de crédito o efectivo? —Kendall entregó el recibo a Vincent con la cara fría.
Ella no tenía intención de charlar con ellos.
—Tarjeta de crédito... por favor —Vincent sacó su tarjeta con la cara sonrojada.
A ella parecía no importarle ellos.
Al acercarse más, encontró que ella era más hermosa.
—Gracias —Después de terminar en la caja, Kendall continuó con su trabajo.
Ellen fue señalada por los que estaban a su alrededor.
Todos pensaban que como hija del vicealcalde, ella era muy maleducada.
—Vincent, vámonos, ¡o la Asociación de Ajedrez estará cerrada! —Ellen no quería quedarse más tiempo con los espectadores críticos, así que rápidamente arrastró a Vincent.
A medida que el sol se ponía, los clientes se iban gradualmente.
Grace se frotó la cintura cansada y dijo con una sonrisa satisfecha en su cara —¡Hoy hemos ganado mucho dinero!
Su sonrisa se desvaneció en tres segundos, Russell entró tambaleándose en la pastelería con una botella de vino en la mano y apoyado en muletas.
—Fue un... empate —Russell murmuró, cayendo de bruces frente a Grace.
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—¡Papá! —Grace rápidamente ayudó a su padre a descansar en la pequeña cama del cubículo.
Ella preparó hábilmente la bebida y la medicina para la resaca. Estaba acostumbrada a lidiar con tales situaciones.
—¡Empate! ¡Empate! —Russell, borracho, gritaba con furia, lleno de indignación y humildad.
Grace dejó de ordenar y no pudo evitar llorar.
Kendall llegó a la puerta del cubículo, y sus ojos se posaron en Russell que cerraba los ojos con fuerza.
Un empate significaba que ninguno de los dos lados del juego de ajedrez estaba ganando o perdiendo.
En caso de empate en un partido, los jugadores ni ganarían ni perderían puntos.
—¿Kendall? —Al notar a Kendall, Grace rápidamente se giró para limpiarse las lágrimas y dijo con voz ronca—. Lo siento.
—¿Qué le pasó? —Kendall frunció el ceño levemente.
Los labios de Grace se movieron, pero no habló.
Había algo que no podía decirle a los extraños. Pero después de guardárselo por mucho tiempo, se sentía muy deprimida.
Después de un largo rato, dijo en voz baja:
—Es su obsesión después de la competencia de sus primeros años.
—¿El gran juego en el que fue expulsado por una pelea? —Kendall parpadeó, pensando en el pasado de Russell.
Ningún hombre se sentiría bien sabiendo que su esposa le había engañado con su antiguo amigo y rival.
Era una doble traición, y era comprensible que golpeara a alguien impulsivamente.
—Es lo que pasó después. —La expresión de Grace se volvió distante—. Después de la pelea, a mi papá lo ridiculizaron y menospreciaron en la Asociación de Ajedrez. Las principales instituciones educativas que se habían apresurado a invitarlo a dar conferencias lo rechazaron.
—Las condiciones financieras en casa empeoraron. Me hospitalizaron con fiebre, necesitando una cirugía costosa.
—Al mismo tiempo, comenzó la selección de maestro de cuatro años de la Asociación de Ajedrez.
—El premio en metálico de la competencia era suficiente para pagar mi cirugía, así que mi papá se inscribió inmediatamente en la competencia.
—El día de la competencia, mi condición empeoró, y el hospital lo llamaba sin parar. Estaba tan distraído y preocupado que perdía partidas una tras otra.
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—Llegó la ronda más crítica cuando mi papá se enfrentó a la persona que más odiaba, su antiguo mejor amigo que le había robado a su esposa y que deliberadamente lo provocó en el juego —dijo Grace con dolor.
—Era diferente en aquel entonces. Jones era uno de los candidatos más prometedores para ganar el campeonato, bien vestido y complacido de sí mismo —recordó con amargura.
—Mi papá, con la barba sin afeitar y ropa desaliñada, se sentó frente a él —continuó su relato.
—Mi papá tenía que cuidarme, así que no tenía tanto tiempo para practicar ajedrez como antes, y no era rival para Jones —explicó.
—Cuando mi papá estaba a punto de perder, suplicó a Jones hacer un empate —la voz de Grace temblaba.
—Siempre que pudieran empatar en esta ronda y ninguno de los dos perdiera puntos, mi papá podría jugar en la siguiente ronda, y habría esperanza de ganar la tarifa de cirugía para mí —dijo con la esperanza desvaneciéndose en sus ojos.
—Pero Jones se negó —sentenció con tristeza.
—Por más que mi papá suplicó, él simplemente no estaba de acuerdo —suspiró.
—Al final, Jones ganó. Al día siguiente, el titular en el periódico fue muy llamativo, Las súplicas humildes del antiguo genio no pudieron detener el nacimiento de un nuevo rey de ajedrez —se lamentó.
—Algunas personas satirizaron, diciendo que mi mamá había traicionado a mi papá porque era demasiado incompetente y que se lo merecía —la ira era evidente en su voz.
—Este juego fue la gota que colmó el vaso para mi papá. Si el antiguo director del Instituto Powell no hubiera tendido una mano, invitándolo a enseñar ajedrez en la escuela y ayudándole a pagar la cirugía, hoy no estaría viva —Grace estalló en lágrimas de nuevo.
—Ahora, mi papá enseña ajedrez en la escuela secundaria, y Jones es el presidente de la Asociación de Ajedrez. Mientras mi papá no deje de jugar al ajedrez, pensará en la dolorosa experiencia que Jones le provocó todos los días —dijo con resignación.
—Solo espero que mi papá lo supere lo antes posible, se aleje de todo lo relacionado con Jones y viva una vida feliz y saludable —suspiró profundamente.
—Me temo que tus esperanzas se verán frustradas —Kendall rompió el sueño de Grace y dijo con tono tranquilo—. Él y Jones pronto se encontrarán y serán rivales de nuevo.
Vincent y Ellen eran estudiantes de LWHS.
LWHS estaba dentro del alcance de este Torneo Interscolar de Ajedrez.
Los dos habían revelado en la tienda que el padre alcalde de Vincent había invitado personalmente al Maestro de Ajedrez Jones para convertirse en el nuevo mentor de ajedrez de LWHS, con el objetivo de liderar a los estudiantes de LWHS para ganar el campeonato de la liga.
El tiempo voló, y las ruedas del destino coincidieron. Russell y Jones serían rivales una vez más.
Era solo que esta vez sus estudiantes estaban luchando por ello.
Ella no podía imaginar cómo se vería su padre si perdía de nuevo. Esta vez.
Por la noche, Damien no tenía entretenimiento y volvió a la villa para cenar con Kendall.
Durante la cena, Damien miraba de vez en cuando la ropa que Kendall llevaba puesta, y un rastro de decepción cruzaba por sus ojos profundos y claros.
—¿Hay algo mal con mi uniforme escolar? —Kendall dejó el tenedor y preguntó frunciendo el ceño confundida.
—No —él apartó la mirada.
¿Había alguna forma de hacer que Kendall llevara un uniforme de criada y solo se lo mostrara a él?
El tiempo voló.
Pronto llegó el día de la liga intercolegial.
Grandes pancartas rojas se extendían por todo el Instituto Powell, y había estudiantes voluntarios por todas partes, guiando a los estudiantes de secundaria de otras escuelas.
Kendall había llevado una vida muy pacífica recientemente, y nadie la había vuelto a molestar.
En cambio, el resto de los otros docenas de concursantes no habían estado muy contentos.
Se habían estado preguntando qué hacer si Kendall los arrastraba hacia abajo. Pero dado que su mentor Russell la había patrocinado personalmente, solo podían ir al foro para quejarse.
Se habían quejado de que Kendall ni siquiera había aprobado la prueba, pero iba a representar al Instituto Powell en la competencia porque el mentor la prefería.
Gloria quería jugar contra Kendall. Pero cuando trató de probar la fuerza de Kendall, Kendall se escurrió diciendo que Gloria no estaba a la altura.
Era una tontería.
Después de leer la publicación, tuvieron diferentes actitudes.
Algunos de ellos creían en Kendall y sentían que Kendall no haría tonterías, y que el mentor y el director no se equivocarían.
Otros no creían en Kendall y sentían que podrían perder.
Habían estado intercambiando opiniones de manera educada y amistosa hasta que uno de los leales fans de Gloria publicó:
—Si el Instituto Powell pierde esta competencia, ¿no sería demasiado para Kendall inclinarse ante Gloria?