Las risas llenaron la habitación mientras todos bromeaban y reían juntos.
En la primera fila, Kendall cerró los ojos y, cuando los volvió a abrir, vio el panel de información del sistema.
—Misión de prueba (1) completada.
—Una nueva misión será liberada mañana. Estén atentos.
El señor Mathew apareció en la puerta del aula. —Es nuestro turno para el maquillaje. ¡Apúrense al camerino y prepárense para la actuación! —exclamó.
—¡Guau! —exclamó Asher, liderando a los estudiantes mientras salían corriendo.
El aula ahora estaba vacía, con solo Kendall hojeando sus libros.
—Kendall, ¿por qué no vas al camerín también? Ve si puedes ayudar con algo —sugirió el señor Mathew con una sonrisa.
Él quería que Kendall se integrara al grupo.
Siempre era tan solitaria.
Kendall asintió. De todos modos, no tenía nada más que hacer.
Observando la figura que se alejaba de Kendall, el señor Mathew frunció los labios.
Mientras reflexionaba sobre la transformación de estos estudiantes en los últimos días, una idea se formó lentamente en su mente.
En el camerino.
Un maquillador profesional contratado por la escuela estaba aplicando varios cosméticos en los rostros de los estudiantes de la Clase 7.
Kendall se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados. No había necesidad de que ayudara en esta área.
Ocasionalmente, chicas de otras clases se ruborizaban al acercarse al maquillador, preguntando cosas como, —¿Se me corrió el maquillaje de ojos? o —¿Puedes retocar mi maquillaje? o incluso —¿Me veré más bonita así?
Su comportamiento cauteloso pero emocionado tenía una razón: Damien Knight, el nuevo fiduciario del Instituto Powell, asistiría a la fiesta.
¡Damien Knight era el hombre de ensueño deseado por innumerables chicas en todo el mundo!
Si captaban la atención de Damien Knight durante esta actuación, escalarían instantáneamente la escalera social.
¡Cualquier corporación Rosemont que se pusiera delante de la Familia Knight tendría que inclinarse!
—Si fuera una chica, ¡también querría casarme con Damien Knight! —exclamó un chico de la Clase 7.
—A diferencia de ti, solo quiero casarme con la Diosa Kendall —dijeron las chicas de la Clase 7, sus voces llenas de admiración.
¡Los hombres no le llegaban a los talones a la Diosa Kendall!
Estaban completamente conquistados por ella.
En el escenario, el presentador comenzó a animar el ambiente.
Después de un discurso apasionado, los estudiantes se turnaron para actuar según el orden determinado por el sorteo.
Independientemente de la calidad de sus actuaciones, todos recibían cierta cantidad de aplausos.
Cuando el presentador anunció los nombres de Gloria y Austin, los aplausos alcanzaron su punto máximo en la audiencia.
Los estudiantes estallaron en vítores emocionados.
—¡Gloria, Diosa Gloria! —exclamaban algunos.
—¡Austin, Austin! —vitoreaban otros.
Estas dos personas eran los estudiantes más populares del Instituto Powell.
Aunque Austin había cancelado su compromiso con Kendall, y Gloria había sido criticada por el incidente en la biblioteca, su estatus en el Instituto Powell seguía siendo inquebrantable.
En el escenario, Gloria llevaba un vestido de noche puro mientras tocaba el piano con gracia, su cuello arqueado elegantemente como un cisne.
Austin, vestido con un frac, la acompañaba con su violín, su expresión concentrada lo hacía ver aún más guapo.
Creaban una escena armoniosa con sus instrumentos.
A medida que la música concluía, los aplausos crecían aún más fervientes.
Algunos chicos audaces gritaban su amor por Gloria, mientras otros apoyaban su barbilla en sus manos, aburridos y con los labios fruncidos.
—¿Qué pasa? ¿No fue buena la actuación de Gloria? —preguntó alguien.
—Es maravillosa. Simplemente la he escuchado demasiadas veces —respondió otro con aburrimiento.
Habían pasado tres años desde que Gloria tocaba el piano en cada celebración.
Aunque las piezas que tocaba eran diferentes cada vez, el piano siempre estaba presente, y no era precisamente un fiel fanático de la música de piano. De hecho, se había cansado un poco de ella.
Quería ver algo nuevo y emocionante.
Los estudiantes de la Clase 7 se estaban preparando, pero justo cuando estaban a punto de actuar en el escenario, el profesor de música encargado de tocar la batería se acercó, sujetándose el estómago.
—Ay, me duele el estómago. No puedo acompañarlos en la batería. Tendrán que encontrar a alguien más —dijo, y luego corrió rápidamente.
Las caras de los estudiantes cambiaron.
—En la pieza que elegimos, la batería es el instrumento de acompañamiento principal. Sin la batería, el estilo entero de la pieza cambiará, ¿verdad?
—¿Por qué tiene que ser justo en este momento crítico? ¿Dónde podemos encontrar a alguien que pueda tocar la batería?
—Yo lo haré —se acercó Kendall y extendió su mano—. Dame el metrónomo.
La batería, también conocida como batería de jazz, era un instrumento rítmico.
Dado que los golpes de la mayoría de las canciones eran regulares, los bateristas a menudo no necesitaban mirar partituras. En cambio, confiaban en un metrónomo preestablecido en sus auriculares.
Con pulsos de frecuencia fija, podían controlar con precisión el ritmo de toda la pieza.
—¿Sabes tocar la batería? —Asher abrió los ojos sorprendido y le entregó a Kendall los auriculares.
—Un poco —respondió Kendall, poniéndose los auriculares.
Tocar la batería solía ser su única vía de escape para liberar sus emociones.
Y de manera inesperada obtuvo el título de «la mejor baterista del siglo» según la clasificación de los medios.
En el escenario, la presentadora sonrió con alegría y anunció:
—A continuación, tenemos a los alumnos de la Clase 7 de último año. Interpretarán una canción llamada 'Natural'. ¡Aplaudámosles!
Los aplausos estallaron, llenando el aire con entusiasmo.
Los estudiantes de la Clase 7 tomaron el escenario y las luces se atenuaron, dejando solo un foco sobre Asher.
Él comenzó a cantar suavemente:
—¿Aguantarás la línea
Cuando cada uno de ellos se rinda o ceda, dime
En esta casa mía
Nada viene sin consecuencia o costo, dime...
Cuando la introducción vocal llegó a su fin, un segundo foco iluminó al pianista y el sonido profundo y clásico del piano llenó el aire. El ritmo se intensificó gradualmente y la voz de Asher se hizo más fuerte.
—Ese es el precio que pagas
Deja tu pena y tírala
Prefiero ser el cazador que la presa
Y estás parado al filo levanta la cara
Porque tú eres un...
El tercer foco iluminó directamente a Kendall.
Ella golpeó la batería, llevando el ritmo a un clímax.
En ese momento, Asher también cantó con fuerza:
—¡Natural! Un corazón de piedra latiente ¡Tienes que ser tan frío! Para triunfar en este mundo Sí, eres un natural Viviendo tu vida sin piedad Tienes que ser tan frío Sí, eres un natural.
El piano se retiró a un papel secundario, y el ritmo principal estaba controlado por la batería. Los golpes estrechos y ordenados resonaban como golpes al núcleo del corazón.
Bajo el foco, la mirada de Kendall parecía algo desenfocada y fragmentada. Toda su atención estaba en el metrónomo en sus auriculares.
Esta era una canción increíblemente ardiente.
A pesar de su intensidad, su hermoso rostro permanecía tranquilo, creando un marcado contraste con el apasionado cantante principal, Asher, frente a ella.
Este contraste se alineaba perfectamente con el tema de la canción en sí:
—No importa qué tan cruel pueda ser la realidad, uno debe ser calmado y poderoso como un cazador, tomando la iniciativa, porque eres extraordinario por nacimiento.
En la audiencia.
Damien se recostó en su silla, con las piernas largas cruzadas, ignorando las adulaciones y la charla trivial de otros accionistas mientras se concentraba intensamente en la actuación en el escenario.
En sus ojos estrechos y profundos, la imagen del solo de Kendall bajo las luces quedó impresa.
Esa chica había incendiado el escenario.
Si ella se tomara un momento para observar a la audiencia, vería innumerables expresiones de shock y admiración.
Pero no prestaba atención a ellos.
Y eso solo la hacía más cautivadora.