Neve spazierte unruhig zurück in die erste Etage des Hauptverlieses.
Sie hatte sich schon lange nicht mehr so gefühlt. Gewiss, das Retten anderer hatte sie gelegentlich nervös gemacht, doch hatte sie keine Sorge mehr um sich selbst empfunden.
In der letzten Stunde hatte sich jedoch etwas verändert.
Sie hatte ein Ziel, eines, das weit über ihre persönlichen Kämpfe hinausging, und das setzte ihr zu.
Trotzdem gab es etwas, das sie tun wollte, und es war an der Zeit zu beginnen.
Das Portal brachte sie zurück auf das Schlachtfeld, wo die ersten hundert Menschen, die an der Herausforderung angetreten waren, ihre Gegner bekämpft hatten. Die Leichen der Monster und Menschen, die in diesem Kampf gefallen waren, lagen noch immer auf dem Boden und badeten im Licht des Mitternachtsmondes.
[Wenn ich damit fertig bin, sollte ich mich in die Sicherheitszone im zweiten Stock zurückziehen und etwas Ruhe finden. Falls Thomas und seine Gruppe von Idioten es tatsächlich schaffen, die letzte Herausforderung in nur einer Nacht zu absolvieren, dann sei es so. Aber es würde mir wahrscheinlich nicht guttun, hier weiter herumzuirren, wenn ich mich so müde fühle.]
Der Geruch der Toten brachte Neve zum Würgen. Sie wedelte vor ihrem Gesicht und begab sich zu den Seiten des Schlachtfelds, zu den Bäumen, die von der Gruppe nicht durchsucht worden waren.
Neve überprüfte zwischen den spärlichen Baumansammlungen genau, ob sie vielleicht etwas übersehen hatten. Sie ließ natürlich keine Wachsamkeit vermissen. In der Dunkelheit konnte jedes kleine Geräusch die Ankündigung einer Kreatur sein, die versuchte, sie zu verschlingen. Wenn Monster es auf sie abgesehen hatten, sollte es nicht leicht für sie werden.
Als sie weiterging, fiel ihr ein großer Stein auf, der... seltsam wirkte. Er war dunkler als die übrigen und das Mondlicht spiegelte sich auf seiner Oberfläche heller wider.
Hinter dem Stein entdeckte Neve fast atemlos eine Truhe.
[Heilige Scheiße.]
Eine Truhe, die völlig unberührt geblieben war.
[Ich habe wirklich etwas gefunden!]
Sie jubelte innerlich, während sie den Inhalt der Truhe durchstöberte.
Es gab drei Tränke, einen Rubin und ein Paar verzauberte Handschuhe, die Neve nicht verwenden konnte.
Sie nahm die drei Tränke und veräußerte die anderen beiden Gegenstände, sodass sie insgesamt 3450 Weltladenmarken ansammelte.
Sie wollte das Gebiet weiter absuchen, aber es ließ sich nicht bewerkstelligen.
Als sie weiter voranschritt, stieß sie unvermittelt gegen eine unsichtbare Wand.
"Ack!" Neve prallte zurück und landete auf ihrem Hintern. Es fühlte sich an, als wäre sie gerade geschockt worden. "Was zum Henker!?"
Die Heilerin stand auf und blickte nach vorne. Vorsichtig streckte sie eine Hand aus und berührte eine goldene Barriere, die verhinderte, dass sie tiefer in den nebelverhangenen Wald vordringen konnte. Die Barriere ließ sie erschauern, fast so, als würde sie dafür gerüffelt, dass sie sie berührt hatte.
[... Kann ich wirklich nicht weiter? Es geht hier doch nicht um eine Levelsache. Ist der erste Stock wirklich so begrenzt?]
Nachdem Neve erwog, dass es vielleicht nur diese eine Seite des ersten Stockwerks sein könnte, lief sie in die entgegengesetzte Richtung.
Sie joggte durch das Feld der Toten und erreichte schließlich die andere Seite, wo es keine Truhen gab. Doch darauf kam es Neve nicht an. Sie hatte eine Frage, die einer Antwort bedurfte.
Und tatsächlich, sie stieß auf dieselbe goldene Grenze und prallte zum zweiten Mal ab.
Sie fiel auf den Rücken, starrte in den Nachthimmel, aber sie bewegte sich nicht, um aufzustehen. Der Schock war zu groß.
Niemand war es aufgefallen, doch dieses Schlachtfeld, auf dem Menschen und Monster bis zum Tod kämpften, machte beinahe 80 % der gesamten Fläche des ersten Stockwerks aus.
Die Bestätigung dieser Information brachte Neve zu einer plötzlichen und demoralisierenden Erkenntnis.
Sie hatten genau das gemacht, was die Mächte der Ewigkeit von ihnen erwartet hatten.Die Gruppe wurde praktisch in den Hauptkerker getrieben, angesichts der Gefahr, dass Spieler, die nicht genug Aktivitätspunkte gesammelt hatten, außerhalb davon sich gegenseitig umbringen könnten. Sie wurden gezwungen, hier zu kämpfen, an einem Ort, an dem aufgrund der beengten Verhältnisse ziemlich sicher einige Spieler ihr Leben lassen würden.
Solch eine Situation würde unweigerlich zu Spannungen innerhalb der Gruppe führen, was später zu einem unvermeidlichen Wendepunkt werden sollte, wie Neve bereits erlebt hatte.
Wie Tamira bereits sagte, waren Menschen manchmal erschreckend berechenbar.
Sie fragte sich, wie ähnlich die Bedingungen bei anderen Gruppen waren. Wenn es darauf ankam, niedrigstufige Spieler gegen höherstufige kämpfen zu lassen, gab es dann Gruppen, in denen die höherstufigen am Ende die Oberhand behielten? Oder ging es gar nicht in erster Linie darum, sie kämpfen zu lassen, sondern vielmehr darum, eine Kluft zwischen ihnen aufzutun, sodass sie eigenständig handeln und auf andere Weise ihren Untergang herbeiführen würden?
[Es spielt keine Rolle,] dachte sie, stand auf und klopfte sich den Staub ab. [Was geschehen ist, ist geschehen. Alles, was jetzt zählt, ist, dass ich die Gelegenheit bekomme, diesen Idioten heimzuzahlen, was sie getan haben.]
Nachdem sie sich umgesehen hatte, durchkämmte sie den gesamten Rand des ersten Stockwerks nach weiteren Truhen oder Gegenständen, die sie und die anderen möglicherweise übersehen hatten.
Letztendlich erreichte sie das Portal, das aus dem Hauptkerker hinaus in die Überwelt der letzten Herausforderung führte.
Abgesehen von einer einzigen Truhe fand sie nichts. War das wirklich schon alles, was es hier gab?
[Es ist wirklich ein ziemlich kleiner Ort...] Neve tippte nachdenklich das Kinn an. [Aber das könnte in die Irre führen. Alles, was sie bisher getan haben, war klein, also warum sollte es hier anders sein? Der Zweck dieser Barriere, so nahe am Ort des Geschehens, soll mich wahrscheinlich dazu verleiten zu denken: 'Ja, hier gibt es nichts weiter' und weiterzugehen. Also, nachdenken.]
Neve wanderte von einer Seite zur anderen und betrachtete ihre Umgebung. Ihr Blick schweifte über jeden Baum, jede kleine Lichtung zwischen ihnen und jeden umherliegenden Felsen.
[Denk nach. Für die Mächte der Finsternis ist das alles nur ein Spiel, nicht wahr? Also, wenn ich ein verdrehter Spieleentwickler wäre, der seine Spieler möglichst verabscheuen lassen möchte, wo würde ich ein Geheimnis verstecken? Wo denken Spieler am wenigsten danach zu suchen?]
Vor dem Portal stehend bekam sie eine Weile keine Antwort.
Sogar der Mond verschob sich etwas am Himmel, während die Zeit verrann. Dann kam ihr etwas in den Sinn.
Sie schüttelte ungläubig den Kopf.
[Nee, das kann doch nicht sein, oder?]
Sie drehte sich um und betrachtete das riesige Portal hinter ihr.
[Ich schwöre...]
Ein paar Schritte um das Portal herum brachten sie dazu, hinter das Portal zu schauen.
Und tatsächlich, da war es - ein Gebäude, das aussah wie eine kleine Hütte, mit einer Metalltür an der Vorderseite.
"Das ist nicht dein Ernst."
Dieser Moment verdichtete die Erkenntnis, die ihr gerade gekommen war. Es bedeutete, dass abgesehen davon, die Gruppe gegeneinander aufzuhetzen, ebenso Ungeduld und Verzweiflung in ihnen geschürt werden sollte.
Denn sie nahm an, dass die einzige Möglichkeit, wie 100 einzelne Menschen so etwas übersehen konnten, darin lag, dass alle auf ein einziges Ziel fixiert waren: die letzte Herausforderung so schnell wie möglich zu beenden.
Mit einem Seufzer ging Neve darauf zu und ließ die toten, verrottenden Leichen hinter sich.
Die Tür war nicht verschlossen, so dass Neve den Knauf drehen und sie aufstoßen konnte. Sie hatte eine Truhe erwartet, fand aber stattdessen eine Treppe vor, die in die Tiefe führte.
[Hm... Vorsichtig sein.]
Etwas fester den Stab haltend, ging sie die Stufen hinunter und schloss die Tür hinter sich. Jeder einzelne Schritt erzeugte Echos, die Neve im Voraus wissen ließen, dass sie einen einsamen, leeren Ort betrat.
Als sie diese Treppe sah, hatte sie halb mit einem weiteren großen Verlies gerechnet. Stattdessen gab es nur einen Raum mit einer Tür am anderen Ende.
Und einen Golem, der in der Mitte stand.
Stufe 13
MP: 10/10
[Ah... Thomas und seine Anhänger haben es geschafft, die Stufe der Monster in diesem Verlies zu verringern. Also, auch wenn dies ein Mini-Boss ist, dieses Ding ist mir an Stärke weit unterlegen. Auf dem Papier jedenfalls.]Mit einem scharfen Einatmen nickte Neve sich zu.
[Wir machen das jetzt.]
Sie schritt voran. Eine blaue Kugel in der Mitte des Golems fing an zu leuchten und die Ansammlung von Steinen, die vage die Form eines humanoiden Körpers nachahmte, begann sich zu bewegen.
Schnell überlegte Neve, wie sie gegen dieses Ding kämpfen sollte.
[Du bist auf dich alleine gestellt. Du kannst nicht die ganze Nacht nur unterstützende Zauber wirken. Du musst aktiv werden.]
Sie betrachtete ihre Optionen: Nur drei Anfängerzauber standen ihr zur Verfügung, die sie gekauft hatte.
[Feuerball, Wasserball und Eisball. Von allen ist Eisball am nützlichsten. Golems sind nicht gegen Eisschaden resistent, also richtet er den gleichen Schaden an wie die anderen Zauber und kann den Golem dazu auch noch verlangsamen. Das wird meine Hauptwaffe sein.]
Der Golem bewegte sich lautlos auf Neve zu.
Als Reaktion darauf wirkte Neve unter sich den Zauber Heiliger Boden, bevor sie ihren ersten Angriff startete.
Die beiden Zauber wurden rasch hintereinander ausgeführt. Unter Neves Füßen erschien eine weiße Rune, und eine Kugel aus Eis traf den Golem vor ihr. Als das Eis einschlug, hüllte ein frostiger Nebel den Körper des Golems ein, doch er bewegte sich weiter auf sie zu.
Er hob seine steinerne Gliedmaße und setzte an, sie auf Neve herunterzuschmettern.
Sie hatte zwar den Heiligen Boden, um den Schaden abzuschwächen, aber sie wollte nicht erfahren, wie schmerzhaft ein Treffer von diesem Ding sein könnte. Also wich sie aus und verließ die Rune des Heiligen Bodens.
[... Ich werde mich in Kämpfen wohl viel bewegen müssen. Das muss ich bedenken.]
Sie feuerte einen weiteren Eisball ab und ihr Mana sank auf 280.
Der Golem taumelte leicht zurück, aber es schien, als würde Neve ihm nicht viel Schaden zufügen.
[Natürlich,] dachte sie. [Das ist nur ein Anfängerzauber. Aber mehr habe ich nicht. Es muss irgendwie klappen.]
Plötzlich sprang der Golem.
Mit einer unnatürlich schnellen Bewegung, für eine so gewaltige Gestalt, selbst mit der Verzögerung durch den {Eisball}, versuchte er, Neve von oben zu zerquetschen.
[Verdammt.]
Weil sie das nicht kommen sah, blieb keine Zeit zum Ausweichen. Sie wirkte den Heiligen Boden und machte sich bereit. Es war nicht geplant, aber sie würde herausfinden müssen, wie viel Schaden sie dennoch hinnehmen konnte.
Der Fuß des Golems landete auf ihrer Schulter und streckte sie nieder.
Er drückte sie an den Steinboden. Der Atem wurde ihr aus den Lungen gepresst. Sie hustete und spuckte dabei Speichel und etwas Dunkleres aus, das an ihr Kinn klatschte.
Aber der Golem zerquetschte sie nicht vollständig.
"Aaaah!"
Sie schlüpfte unter dem Golem heraus, zog sich zurück und wirkte schnell den Zauber Heilender Boden unter ihre Füße. Langsam spürte sie, wie sich ihr Inneres regenerierte, während der Golem sich erneut zu ihr wandte.
Ihr Mana war jetzt auf 255 gefallen.
Schwer atmend warf sie wiederholt {Eisball}. Nicht ein- oder zweimal, sondern dreimal. Drei Eisblöcke flogen durch die Luft und trafen den Feind, der daraufhin zurückgedrängt wurde.
Der frostige Nebel breitete sich weiter aus. Der Golem setzte zum gleichen Manöver an und sprang hoch in die Luft.
Aber die sich anhäufenden Eisblöcke hatten ihn deutlich verlangsamt.
Diesmal wich sie aus und erwiderte mit weiteren Eisbällen.
220, 210, 200 - ein Zauber nach dem anderen ließ ihr Mana sinken, fügte dem Golem aber auch sichtbaren Schaden zu. Die Steine, aus denen sein Körper bestand, begannen zu knacken, und seine Bewegungen waren nun so träge, dass es für Neve kaum noch Mühe erforderte, seinen Attacken auszuweichen.Neve gab nicht auf.
Mit zusammengebissenen Zähnen marschierte sie ruhigen Schrittes auf das Monster zu, ihren Stab vor sich haltend, während eine Salve von eisigen Geschossen den steinernen Leib des Golems traf.
Vor Wut auf die Innenseiten ihrer Wangen beißend, sagte Neve:
"Ich kann dir vielleicht nicht so stark zusetzen, aber ich bin eine Heilerin! Ich kann etwas anderes tun. Ich kann länger durchhalten als du!"
Mit der Zeit war der Golem nahezu gefroren. Zu diesem Zeitpunkt war er wehrlos gegen ihre Anfängerzauber. Neve beschoss die Kreatur unermüdlich mit ihren Eisattacken, bis schließlich, als ihr Mana auf 120 gesunken war, der Golem zusammenbrach und in Stücke zerfiel.
Erfahrungspunkte erhalten: 60
EP: 201/200
Stufenaufstieg!
Auch Neve tat es dem Golem gleich, allerdings ohne dass ihre Glieder abfielen.
So viel Mana zu verbrauchen, war anstrengend. Schwer atmend musste Neve lachen.
"Ich hab gewonnen," stellte sie fest. "Ich habe wirklich ganz alleine einen Kampf gewonnen!"
Klar, es war gegen einen Feind, der sieben Stufen unter ihr war, und sie hatte mittendrin einen ziemlich heftigen Treffer eingesteckt, aber ein Sieg war ein Sieg.
Heiler waren nicht dazu gedacht, alleine zu kämpfen. Das war ein dringend benötigter Sieg.
Und jetzt wollte Neve ihren Preis einfordern.
Sie stand auf und ging zu der Tür, die der Golem bewacht hatte. Sie wischte sich Schweiß von der Stirn und Spucke vom Kinn und drehte den Griff.
Die Tür führte in einen viel kleineren Raum, in dem sich eine Truhe befand.
Neve öffnete sie und fand...
einen Streitkolben.
Stahlstreitkolben
{Gewöhnlich}
ANF: Stufe 15
WERT: 50
"..."
Neve hielt ihn in den Händen und starrte darauf hinab.
[All das... für dieses Ding? Ich kann es nicht einmal benutzen!]
Und so hob sie ihn hoch und warf ihn zu Boden.
"SCHER DICH ZUM TEUFEL!"
Eine lange Reise lag vor ihr.
Und nun machte sie sich Sorgen darüber, wie viele der Gegenstände, die sie auf dieser Reise finden würde, für sie überhaupt nützlich sein würden.
Pech gehabt.