Der Soldat stieg wieder auf sein Kriegspferd und wartete auf sie. Als Xu Xiang sah, dass es Zeit zum Aufbruch war, bestieg sie den Sitz des Maultierkutschers. Kaum hatte sie die Zügel des Maultiers in der Hand, kam Xiao Shao zu ihr herüber.
Sie blickte ihn an und fragte: "Junger Meister Xiao, was gibt es?"
Er sah sie einige Sekunden lang an und antwortete: "Frau Xu, Sie müssen uns nicht begleiten. Gehen Sie nach Osten, folgen Sie dem Fluss und Sie werden Dong He-Stadt erreichen. Diese Stadt mag nicht mehr so blühend sein wie einst, aber es ist immer noch ein guter Ort, um zu leben."
Sie schaute ihm in die ruhigen Augen und erwiderte: "Danke für den Hinweis, aber ich werde vorerst Ihrer Familie folgen. Es sei denn, Junger Meister Xiao möchte mich nicht dabei haben."
Xiao Shao hob überrascht die Augenbrauen, als er ihre Worte hörte. Nach einem kurzen Moment des Schweigens sagte er: "Dann lasst uns aufbrechen."
"In Ordnung."
Er warf ihr noch ein paar weitere Blicke zu und kehrte dann zum Schlitten zurück. Sie folgten dem Soldaten in Richtung Norden. Sie fuhren schnell und unter dem Schutz des Soldaten verlief die Reise ohne Zwischenfälle, sodass sie die Nordgrenze vor Sonnenuntergang erreichten.
Der Soldat saß auf seinem Kriegspferd und betrachtete Xiao Shao. Er deutete auf das hohe Tor und sprach: "Oberster General, wenn Sie dieses Tor durchschreiten, verlassen Sie das Gebiet des Shang-Reiches."
Alle schauten zur hohen Mauer vor ihnen auf und wussten, dass dies der Anfang ihres Lebens im Exil war. Xiao Shao nickte den Soldaten gelassen zu.
"Mhm."
Der Soldat nickte ihm ebenfalls zu und wandte sich dann an die Wache am Tor. Sie unterhielten sich einige Minuten, bevor der Soldat zurückkehrte und sagte: "Oberster General, Sie dürfen nun passieren."
Die Wachsoldaten öffneten das hohe Tor, um ihnen den Durchlass zu gewähren. Nachdem sie das Tor passiert hatten, stieg der eskortierende Soldat ab und kniete sich nieder, zusammen mit all den Soldaten, die das Tor und die Mauern bewachten.
"Wir verabschieden den Obersten General!"
Ihre Stimmen waren laut und kraftvoll, doch unter ihrem majestätischen Klang verbarg sich auch ein Hauch von Traurigkeit. Als er die knienden Soldaten ansah, stieg Xiao Shao vom Schlitten. Er drehte sich um, schloss die Fäuste und verbeugte sich leicht vor den Soldaten.
Er senkte den Kopf und sagte laut: "Lebt wohl, Brüder!"Nach einigen Sekunden des Schweigens hob er den Kopf, und auf seinem hübschen Gesicht zeigte sich ein ruhiger Ausdruck. Er setzte sich auf den Schlitten und blickte nicht zurück, als sie abfuhren. Xu Xiang drehte ihren Kopf und sah, dass die Soldaten immer noch auf dem Boden knieten.
Durch den windigen Abend konnte sie das leise Schluchzen der Soldaten hinter ihnen hören. Selbst als sie schon weit vom Stadttor entfernt waren, stand keiner der Soldaten auf. Als die Mauer nicht mehr in Sicht war, wandte sie ihren Blick zu Xiao Shao, der vor ihr auf dem Schlitten saß.
Sie konnte den Gedanken nicht abschütteln: „Er besitzt die Aura eines Herrschers."
Xu Xiang und die Familie Xiao fuhren noch eine Stunde weiter, bevor sie für die Nacht anhielten. Sie parkte den Maultierwagen neben dem Schlitten und sprang vom Fahrersitz. Sie warf einen Blick auf Xiao Shao und spürte, dass er nicht so ruhig war, wie er sich nach außen hin gab.
Beim Anblick der anderen Mitglieder der Xiao-Familie stellte sie fest, dass alle traurig und niedergeschlagen wirkten. Nach kurzem Überlegen kletterte sie in ihren Maultierwagen, ließ die Plane herunter und setzte sich hinein. Dort holte sie ein Bündel Feuerholz heraus, das sie unterwegs gesammelt hatte.
Sie öffnete das Holzfass und sah, dass das Wasser zur Neige ging, weshalb sie es aus ihrem eigenen Vorrat aus dem See auffüllte. Nachdem sie das Fass wieder gefüllt hatte, nahm sie das gepökelte Fleisch und die geräucherten Würste heraus, die sie in Bei Qiang Stadt gekauft hatte, sowie die Zutaten für Schalottenpfannkuchen.
Sie legte alles in eine große Holzschüssel, stieg aus dem Maultierwagen und wurde überraschend von Xiao Shao erwartet, der außerhalb ihres Wagens wartete. Als sie herauskam, nahm er ihr ohne ein Wort die Holzschüssel mit den Kochzutaten ab.
Mit einem Blick auf seinen großen, geraden Rücken zog sie fragend die Augenbrauen hoch und kratzte sich zweifelnd an der Nase. Dann ging sie zurück zu ihrem Wagen, holte Feuerholz, eine Eisenpfanne und einen Eisentopf heraus und trat mit diesen Gegenständen zur Familie Xiao.
Sie legte die Sachen auf den Boden und entzündete gekonnt ein Lagerfeuer. Als das Feuer brannte, ging sie zurück zum Maultierwagen, holte eine kleine, halb mit Wasser gefüllte Holzschüssel, wusch damit die Zutaten und ihre Hände.
Die Familie Xiao saß um das Feuer herum und beobachtete, wie sie Wasser in den Eisentopf goss und es mit einer einfachen Halterung über das Feuer hängte. Sie knetete den Teig für die Schalottenpfannkuchen und begann diese zu backen, bevor das Wasser kochte.
Als das Wasser kochte, bereitete sie die Zutaten für die Suppe zu, gab sie in das kochende Wasser, würzte und ließ sie köcheln, damit der Geschmack sich intensivierte. Anschließend nahm sie ein paar Zweige aus dem Feuer, um es zu verkleinern und zündete mit den brennenden Holzstücken ein weiteres Feuer für die Pfannkuchen an.
Bald war eine Portion Schalottenpfannkuchen fertig, in der gleichen Pfanne briet sie das gepökelte Fleisch und die Würste. Da noch Öl in der Pfanne war, bereitete sie eine Dip-Sauce für die Schalottenpfannkuchen zu. Nachdem alles fertig war, lief der Familie Xiao bereits das Wasser im Munde zusammen.
Sie stellte die Sauce ab und sagte: „Lasst uns heute gut essen."
Xiao Shao nickte ihr zu und erwiderte: „Danke für das Essen."
Als sie schon zu essen anfingen, füllte sie deren Schüsseln mit Suppe auf. Xiao Han und Xiao Jing eilten ihr dabei zu Hilfe, indem sie die Suppe ihren Eltern und dem älteren Bruder reichten. Bei heißer Suppe, köstlichem Essen und Gesprächen unter dem Sternenhimmel hob sich die Stimmung der Familie Xiao allmählich wieder.