Islinda umklammerte Elis kleine Hand fester, als hätte sie Angst, dass sie ihm entgleiten könnte und er so ähnlich verlassen würde, wie es seine Mutter getan hatte. Sie glaubte ihm tatsächlich, dass er von seiner Mutter verlassen worden war, und vertraute dem Jungen nun.
Kinder lügen nicht.
Es war unwahrscheinlich, dass ein Fae-Trickser ihr ins Dorf folgen würde, ohne Angst davor zu haben, von den Menschen entdeckt und überwältigt zu werden. Außerdem konnte kein Fae so entzückend sein wie dieser Junge, vor allem nicht mit seinen prallen Wangen, die sie fast dazu verleiteten, sie zu kneifen – naja, vielleicht abgesehen von Valerie.
Islindas Wangen erhitzten sich; warum dachte sie gerade jetzt an den Fae, der sie geküsst hatte? Sie räusperte sich, konzentrierte sich wieder auf ihren Weg und verbannte ihre unangebrachten Gedanken. Sie war immerhin eine Dame.
Islinda ging eine Weile weiter, als sie sich umdrehte und bemerkte, dass Eli Mühe hatte, mit ihrem Tempo mitzuhalten. Ihre Schritte waren zu schnell für seine kleinen Beine. Also blieb sie plötzlich stehen, und auch Eli hielt inne und blickte sie fragend an.
"Was ist los, große Schwester?"
"Vergib mir, ich war gedankenlos", sagte Islinda, "es muss für dich schwer sein, schon so lange mit mir zu laufen. Aber keine Sorge ..." Sie streckte ihre Hand mit einem breiten Lächeln aus: "Komm, ich trage dich, dann geht es schneller."
"Was?" Seine Lippen zuckten und in seinen Augen lag ein stürmischer Ausdruck, den Islinda jedoch nicht bemerkte. Wie kann dieser Sterbliche es wagen...?!
"Komm schon, sei nicht schüchtern", beruhigte sie ihn, und bevor Eli protestieren oder auch nur den Gedanken an eine Flucht hegen konnte, hatte sie sich bereits vor ihm hingekniet, zog ihn vorwärts, indem sie seine kleinen Arme um ihren Hals schlang. Damit blieb ihm keine andere Wahl, als sich von ihr Huckepack nehmen zu lassen.
Verdammt, Islinda brach der Schweiß aus. Für ein kleines Kind war er ziemlich schwer. Islinda dachte, ihre Hüfte könnte zerbrechen. Aber sie konnte nicht aufgeben, das wäre peinlich, und der Junge würde enttäuscht sein. Also biss sie die Zähne zusammen und stand auf, wobei sie ihn leicht nach vorne zog und auf ihrem Rücken ausbalancierte.
"Große Schwester....", sagte der Junge zögerlich, als hätte er Angst, es auszusprechen, "ich bin ziemlich schwer, nicht wahr?"
"Was?" Ihre Wangen glühten und ihr Herz begann zu rasen, "Natürlich nicht! Du bist perfekt." Sie log sich die Zähne aus dem Mund. Verdammt, er war tatsächlich schwer, aber sie konnte ihm das nicht ins Gesicht sagen und das Kind traumatisieren.
"Du kannst mich absetzen, große Schwester. Ich esse viel und meine Mutter sagt, ich sehe aus wie ein aufgeblähtes Dampfbrötchen.", sagte Eli gefühlvoll und fummelte mit seinen Händen, die um ihren Hals geschlungen waren.
Mitleid und Ärger regten sich in Islinda wegen seiner Worte. Was für eine Mutter sagt so etwas zu ihrem Kind? Islinda hatte seine Mutter noch nicht einmal kennengelernt und beschloss bereits, sie zu verachten. Sie würde dieser Frau ihre Meinung sagen, wenn sie sie fand.Dank der Wut, die nun durch ihre Adern pulsierte, war sie angespornt und setzte mit dem auf ihrem Rücken sitzenden Eli den Weg zurück ins Dorf fort. Es dämmerte bereits, und sie musste das Kind in die Sicherheit des Dorfes bringen. Islindas Beschützerinstinkt war erwacht, und sie war dankbar, dass ihr das Kind begegnet war und nicht einem hinterlistigen Fae. Wenn sie das nur wüsste.
Sie hatte gehört, dass Menschen, die von diesen Wesen gefangen genommen wurden, ein Leben lang als deren Sklaven fristen mussten. Islinda konnte sich nicht vorstellen, dass der arme Eli von Kindesbeinen an schlecht behandelt worden war, es brach ihr das Herz. Vielleicht war sie zu gutmütig, aber Islinda glaubte, dass das Schicksal ihm aus einem bestimmten Grund in den Weg geführt hatte.
Als sie schließlich kurz vor Sonnenuntergang ankam und der Schneefall nachgelassen hatte, waren mehr Leute unterwegs. Als Jägerin war Islinda im Dorf bekannt, und neugierige Blicke richteten sich auf das Kind, das sie auf dem Rücken trug. Zum Glück ließ sie niemand weiter behelligen, doch sie bemerkte, dass Eli die prüfenden Blicke nicht mochte, denn sein Griff um ihren Hals wurde fester.
"Keine Sorge, bei mir bist du sicher. Niemand wird dich anrühren, ich werde dich beschützen." Sie lächelte ihm beruhigend über die Schulter zu. Doch der Junge erwiderte nur einen leeren Blick, was sie vermuten ließ, dass er nicht an Freundlichkeit von Fremden gewöhnt war. Er faszinierte sie.
Das rote Backsteinhaus des Dorfvorstehers fiel ins Auge, und Wehmut ergriff Islinda, als sie sich daran erinnerte, dass sie einst selbst in einem so großen Haus gewohnt hatte. Doch das lag alles in der Vergangenheit, und sie fürchtete sich vor der Zukunft mit ihrer Stieffamilie.
Einige Dorfbewohner hatten sich eingefunden, um dem Dorfvorsteher ihre Probleme vorzutragen. Islinda musste warten, bis sie an der Reihe war. Sie ließ Eli herunter und spürte ein Knacken in ihrer Taille. Die Götter wussten, dass es ihr alles abverlangte, nicht einfach auf dem Boden zusammenzubrechen und ohne Sorge zu ruhen.
Stattdessen lehnte sie sich an die Wand neben sich und holte tief Luft. Ihre Hüften schmerzten. Ihr ganzer Körper schmerzte.
Eine kleine Hand umfasste ihre: "Große Schwester, geht es dir gut?" Er schmollte und blickte sie mit großen, mitleidigen Augen an.
"Natürlich, mir geht es gut!" Innerlich fühlte sie sich, als würde sie sterben. Islinda müsste nach Hause gehen und sich ausruhen, während ihr jemand den schmerzenden Rücken mit einem warmen Handtuch massierte. Doch das war unmöglich. Wahrscheinlicher war, dass ihre Stiefmutter sie stattdessen mit heißem Wasser verbrühen würde.
Islinda fröstelte unfreiwillig, als ihr bewusst wurde, dass sie seit Stunden nicht zu Hause gewesen war und nicht wusste, was sie dort erwartete. Nervös schluckte sie. Dennoch bereute Islinda ihr Handeln nicht, denn zum ersten Mal seit dem Tod ihres Vaters fühlte sie sich lebendig.
Ihren ersten Kuss hatte sie Valerie, einer Fae, gegeben, und diese verbotene Affäre erregte sie vielleicht gerade deshalb. Sie konnte es kaum erwarten zu sehen, wohin das führen würde. Wahrscheinlich ins Herzweh, denn sie waren Welten entfernt.
Doch was wäre das Leben wert, wenn sie nicht das Wagnis einginge? Die Zukunft ist unbekannt und alles ist möglich.
Es musste einfach etwas geschehen.