Os dias que se seguiram tornaram-se uma rotina implacável de treinamento físico e mental. Kyra empurrava Elias ao limite, ensinando-o a canalizar o *Qi das Sombras* de forma cada vez mais eficiente, transformando a energia obscura em uma arma mortal. O aprendizado de Elias envolvia desde o controle dos seus instintos mais primordiais até técnicas de combate avançadas. Ele corria pela floresta, saltando entre árvores e desviando de obstáculos enquanto Kyra o observava de perto, corrigindo cada erro. A tensão entre eles aumentava a cada toque, a cada correção, mas nenhum dos dois mencionava o que estava crescendo entre eles. Através de meditação, treino físico e o domínio das sombras, Elias começava a se tornar uma verdadeira força de combate. Mesmo assim, ele sabia que o verdadeiro teste ainda estava por vir.
No quarto dia, Kyra o levou a um vale rochoso, um local remoto e desolado, onde o solo era coberto por uma névoa espessa e as sombras pareciam vibrar com uma energia maligna. Ela se apoiou em uma rocha, cruzando os braços, seu sorriso malicioso revelando que algo estava prestes a acontecer.
— Hoje, você vai enfrentar as Criaturas Sombrias sozinho, — disse ela com um tom casual, mas com um brilho perigoso nos olhos. — Derrote-as e absorva suas pedras de poder, se conseguir.
Antes que Elias pudesse responder, a terra ao seu redor começou a tremer. Das sombras surgiram três criaturas grotescas, com corpos retorcidos e olhos brilhando em vermelho. Suas garras afiadas e o cheiro de morte enchiam o ar, e Elias sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Ele engoliu em seco e se posicionou, sentindo o fluxo do *Qi das Sombras* correr por seu corpo. As criaturas avançaram.
Elias mal teve tempo de pensar. A primeira sombra saltou em sua direção com velocidade sobre-humana, suas garras prontas para rasgar a carne dele. Instintivamente, ele envolveu seu corpo em uma aura sombria, desviando do ataque e desferindo um golpe direto com a espada que Kyra lhe dera. A lâmina rasgou a criatura, e ela se dissolveu em uma nuvem negra, deixando uma pedra brilhante no chão.
Kyra soltou uma risada suave de onde estava. — Isso é tudo o que você tem, Elias? Vamos lá, não me decepcione! — Sua voz estava cheia de provocação, mas também de um tom encorajador.
As outras duas criaturas não deram trégua. Elias se lançou na batalha, usando a sombra ao seu redor para aumentar sua agilidade. Ele desferia golpes rápidos, mas cada vez que errava, as garras afiadas dos monstros o atingiam, diminuindo sua energia. Em meio à luta, ele começou a perceber o padrão nos movimentos das sombras, como elas respondiam a seus comandos. Aos poucos, começou a se tornar mais confiante, movendo-se como uma sombra viva, sua espada sendo uma extensão de sua vontade.
A segunda criatura desmoronou após um golpe limpo em seu peito. Mais uma pedra de poder caiu no chão. Elias rapidamente a absorveu, sentindo uma onda de energia correr por seu corpo. Sua força e resistência aumentaram instantaneamente, e ele percebeu o efeito dessas pedras. Kyra, ainda observando à distância, sorriu amplamente.
— Nada mal, garoto, — disse ela, sua voz suave mas cheia de orgulho disfarçado. — Mas ainda tem mais uma. E essa não será tão fácil.
A última sombra, maior e mais feroz, avançou com uma fúria descontrolada. Elias sabia que essa batalha seria decisiva. Ele concentrou o máximo de *Qi das Sombras* em seu corpo, moldando a energia em torno de si como uma armadura, e correu para o monstro. O embate foi feroz, garras e lâminas colidindo em uma dança caótica. Cada golpe que ele recebia, ele sentia sua energia esvaindo-se lentamente, mas continuava a lutar, determinado a vencer.
Finalmente, com um grito de esforço, Elias encontrou uma abertura e cravou sua espada profundamente no crânio da criatura. A sombra soltou um uivo agudo antes de se dissolver em névoa, deixando para trás uma pedra de poder ainda mais brilhante do que as anteriores. Exausto, Elias caiu de joelhos, respirando pesadamente enquanto absorvia a pedra.
Kyra caminhou lentamente até ele, com um sorriso satisfeito nos lábios. — Não está morto ainda, então acho que isso é um progresso. — Sua risada suave encheu o ar, e ela se ajoelhou ao lado dele. — Não pensei que você fosse realmente vencer.
Elias olhou para ela, exausto mas satisfeito consigo mesmo. — Eu... não podia falhar. Não na sua frente.
Kyra levantou uma sobrancelha, surpresa pela sinceridade. — Ah, então foi por mim, foi? — Ela riu de novo, desta vez com um tom mais caloroso. — Você está indo bem, Elias. Mas lembre-se, ainda há muito o que aprender.
Ele assentiu, ainda tentando recuperar o fôlego. — Eu sei, mas... — Ele fez uma pausa, seus olhos encontrando os dela. — Obrigado, Kyra. Por me guiar. Por estar aqui.
Kyra o olhou por um longo momento, sua expressão suavizando. Pela primeira vez, o sorriso provocador desapareceu, dando lugar a algo mais suave, mais íntimo. Ela se aproximou dele, e o coração de Elias acelerou novamente, desta vez não pelo medo da batalha, mas pelo que sentia por ela.
— Você está começando a me surpreender, Elias, — disse ela em um sussurro, inclinando-se mais perto.
Sem pensar, Elias seguiu o impulso que vinha ignorando há dias. Com um movimento tímido mas decidido, ele tocou o rosto de Kyra, e os olhos dela brilharam de surpresa, mas não de resistência. Ela não recuou. Ao contrário, ela fechou os olhos e, em um instante carregado de eletricidade, os lábios de ambos se encontraram.
O beijo foi suave no início, mas logo se intensificou, uma liberação de toda a tensão que vinha crescendo entre eles. Elias sentiu o calor do corpo de Kyra, e por um breve momento, nada mais importava além daquele momento compartilhado. As sombras ao redor pareciam se aquietar, como se reconhecessem o laço que se formava entre os dois.
Quando finalmente se afastaram, ambos estavam sem fôlego, mas um sorriso satisfeito cruzou o rosto de Kyra.
— Talvez você não seja tão novato assim, — murmurou ela, ainda de olhos fechados.
Elias riu, sentindo uma nova onda de confiança. Ele se levantou, já recuperado pela energia das pedras de poder, e abriu sua janela de status, curioso para ver o progresso:
**Status de Elias Ferreira:**
- **Força:** 25
- **Defesa:** 18
- **Stamina:** 30
- **Agilidade:** 22
- **Poder Sombrio:** 40
- **Poder da Luz:** 0
O poder sombrio dentro dele crescia com cada batalha, e ele sabia que aquilo era apenas o começo de sua jornada. Agora, além de sua missão de sobreviver e se tornar mais forte, havia outra razão para continuar lutando: Kyra.
— Pronto para o próximo desafio? — perguntou ela, com um sorriso malicioso, mas agora com um brilho nos olhos que mostrava que algo entre eles havia mudado.
Elias apenas sorriu em resposta.