Le royaume d'Ethélion, bien que gouverné par les érudits et les mages de la Tour de Lumen, reposait également sur une structure politique complexe et rigide. Le pouvoir ultime était entre les mains du Cercle des Sages, composé des Sept Sages les plus puissants du royaume. Chacun de ces Sages, en plus de leur influence magique et spirituelle, dirigeait une des *Sept Familles Nobles*, qui contrôlaient les principales ressources et territoires d'Ethélion.
Les Sept Familles étaient des clans anciens, dont la lignée remontait aux premiers jours de la Fracture, lorsque les Îles Célestes s'étaient élevées dans le ciel. Chaque famille dirigeait un vaste territoire et possédait des ressources vitales pour le royaume, de la magie brute à la production agricole.
1. *Famille Aelyrion* – Dirigée par *Sage Elyrias*, maître de la magie élémentaire du vent. Leur territoire se trouvait à proximité des Îles Célestes, et ils étaient les seuls à entretenir des relations diplomatiques avec les quelques habitants des îles flottantes.
- Familles collatérales : *Farenor*, *Lystrelle*
2. *Famille Malithor* – Sous le pouvoir de *Sage Valimor*, maître de la magie de la terre et du métal. Ils contrôlaient les mines et l'artisanat, façonnant les armes et les artefacts magiques du royaume.
- Familles collatérales : *Orlandis*, *Talmar*
3. *Famille Draevorn* – Dirigée par *Sage Nymethis*, spécialiste de la magie des ombres et des illusions. Leur influence était plus subtile, opérant dans l'ombre des grandes cités pour espionner et manipuler les jeux politiques.
- Familles collatérales : *Selvorn*, *Morranis*
4. *Famille Vaelis* – Sous la direction de *Sage Aelion*, un érudit en magie des étoiles et des constellations. Ils fournissaient le royaume en prédictions astrologiques et en conseils magiques, préservant les archives célestes.
- Familles collatérales : *Aldrys*, *Nymeris*
5. *Famille Selvantis* – Sous le contrôle de *Sage Telrion*, spécialiste de la magie aquatique et des flux énergétiques. Leur territoire longeait les côtes et les rivières, leur permettant de maîtriser les échanges commerciaux maritimes.
- Familles collatérales : *Tyrellan*, *Mereon*
6. *Famille Lorenthis* – Dirigée par *Sage Loryen*, un des plus grands guérisseurs d'Ethélion, maître des arts de la vie et de la régénération. Leur rôle était de protéger la santé et le bien-être des élites et des mages du royaume.
- Familles collatérales : *Ilyos*, *Varyllan*
7. *Famille Keryon* – Gouvernée par *Sage Zynthera*, une puissante magicienne spécialisée dans la magie du feu et des flammes. Leur domaine, proche des montagnes volcaniques, fournissait l'énergie et la puissance militaire du royaume.
- Familles collatérales : *Daeron*, *Emareth*
Chaque famille noble possédait deux *familles collatérales* qui leur étaient subordonnées. Ces familles collatérales bénéficiaient des privilèges de la noblesse sans en détenir tout le pouvoir. Elles occupaient des fonctions administratives, militaires ou économiques, renforçant l'influence des familles principales.
Les sept familles nobles, bien qu'alliées par leur service au Cercle des Sages, étaient souvent en rivalité pour le contrôle des ressources ou l'influence politique. Les familles collatérales jouaient un rôle essentiel dans ces jeux de pouvoir, certaines essayant d'étendre leur influence pour se rapprocher des Sages, tandis que d'autres se contentaient de leur rôle subalterne. Cette structure en couches de pouvoir garantissait une stabilité politique tout en maintenant une compétition constante.
Les mages d'Althiris, en particulier le **Cercle des Sages**, utilisaient cette rivalité à leur avantage, s'assurant que personne, pas même les plus puissantes familles nobles, ne puisse défier leur autorité suprême. Les portes de la capitale et de la **Tour de Lumen** étaient bien fermées à quiconque n'avait pas la faveur des Sages, y compris les membres des familles collatérales.
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Après son échange avec Kelran à Kelmir, Aran se mit en route vers Ilméra, l'une des trois grandes villes d'Ethélion. Située au nord-est de Kelmir, Ilméra était une plaque tournante commerciale où se croisaient marchands, nobles mineurs, et érudits de tout le royaume. C'était là que Kelran l'avait conseillé de chercher des informations pour accéder à Althiris.
Le voyage dura plusieurs jours, durant lesquels Aran traversa des paysages vallonnés et des villages plus modestes. À chaque pas, il se sentait plus conscient de son environnement, utilisant l'Écoute des Brises pour capter les moindres mouvements autour de lui. Le vent, qu'il avait appris à maîtriser dans les Forêts d'Ombrelune, lui servait de guide silencieux.
Ilméra apparut enfin à l'horizon, une ville prospère entourée de champs cultivés. De loin, Aran pouvait déjà apercevoir les hautes tours de pierre blanche, ainsi que les marchés colorés qui animaient les rues pavées. L'activité y était intense, mais ce n'était pas la grandeur d'Althiris. Ilméra était une ville de travail, un lieu où les ambitions se tramaient discrètement, dans les ombres des familles collatérales et des marchands influents.
En entrant dans la ville, Aran fut immédiatement frappé par le mélange de richesse et d'agitation. Les échoppes débordaient de produits exotiques : des tissus enchantés, des artefacts magiques, et des herbes venues des terres éloignées du royaume. Mais sous cette opulence, il y avait une tension palpable. Aran pouvait ressentir les rivalités politiques et commerciales qui bouillonnaient dans l'air, bien qu'invisibles pour la plupart des habitants.
Alors qu'il arpentait les rues d'Ilméra à la recherche d'une taverne ou d'un endroit où se reposer, Aran remarqua un attroupement près de la grande place du marché. Au centre de la foule se trouvait un homme d'une trentaine d'années, vêtu d'un manteau finement brodé, indiquant son appartenance à la noblesse. L'homme semblait être en pleine dispute avec un marchand local, une situation tendue qui attira l'attention d'Aran.
Curieux, Aran s'approcha discrètement pour observer la scène. L'homme, qui portait l'insigne de la famille collatérale Daeron, liée à la puissante famille Keryon, discutait fermement, mais avec un calme calculé. Aran tendit l'oreille, utilisant son Écoute des Brises pour capter les mots.
« Vous me devez cet argent, Ardan. Les récoltes de feu que vous avez promises à ma famille sont en retard, et cela met nos affaires en péril. Je ne vais pas attendre plus longtemps, » disait l'homme, son ton autoritaire, mais mesuré.
Le marchand, visiblement paniqué, tentait de s'expliquer, mais la tension était palpable. Aran se sentait tiré entre son instinct de rester en retrait et sa curiosité de mieux comprendre les jeux de pouvoir qui se jouaient devant lui.
À cet instant, l'homme de la famille Daeron tourna la tête vers Aran, comme s'il avait perçu sa présence. Leur regard se croisa, et après un moment d'hésitation, l'homme esquissa un sourire intrigué.
« Toi, là, » appela-t-il d'une voix claire. « Qui es-tu ? »
Aran, surpris d'avoir été remarqué si vite, s'avança légèrement. « Je m'appelle Aran Lager. Je suis en route pour apprendre, et peut-être chercher à entrer à Althiris. »
L'homme haussa un sourcil, visiblement intéressé. « Tu veux atteindre Althiris ? Cela pourrait s'avérer difficile sans une bonne recommandation... ou de solides alliances. Je suis *Darek Daeron*, de la famille Daeron. Peut-être que nous pouvons discuter de nos intérêts respectifs. »
Aran sentit immédiatement que cette rencontre pourrait être décisive. Il savait que les alliances étaient essentielles pour pénétrer les cercles fermés d'Althiris, et qu'un membre d'une famille collatérale comme Daeron pourrait être la clé pour débloquer l'accès à la capitale. Il acquiesça, prêt à voir où cette conversation le mènerait.
« Très bien, » répondit Aran, « Parlons-en. »
C'était le début d'une nouvelle étape dans son voyage, et il savait que chaque mot
et chaque geste compterait dans les jours à venir.
[Du point de vue de Darek Daeron]
Darek Daeron, membre influent de la famille collatérale Daeron, était un homme de calcul. Chaque mouvement, chaque mot qu'il prononçait était soigneusement pesé pour servir ses intérêts et ceux de sa famille. Il avait appris très jeune à manœuvrer dans l'ombre des puissantes familles nobles, en particulier sous l'influence de la famille Keryon, qu'il servait fidèlement. Ses affaires à Ilméra l'amenaient à traiter avec une multitude de marchands, souvent malhonnêtes ou imprudents, et ce jour-là ne faisait pas exception.
Il faisait face à Ardan, un marchand de renom dans cette partie du royaume, mais dont la réputation avait pris un coup ces derniers mois. Les récoltes de feu, une ressource précieuse contrôlée par la famille Keryon, n'étaient pas arrivées à temps, et cela mettait en péril l'approvisionnement en cristaux magiques destinés à la capitale.
Darek gardait son calme, malgré l'agitation intérieure du marchand. Il était sur le point de clore la discussion lorsqu'il ressentit soudain quelque chose dans l'air. Une force subtile, presque imperceptible, effleura ses sens comme un murmure à peine audible. Darek, bien que non mage, avait passé sa vie à côtoyer des individus de grand pouvoir. Ses années d'expérience lui avaient appris à discerner les courants d'énergie que la plupart des gens ignoraient.
Il arrêta sa phrase en plein élan, plissant légèrement les yeux. Le vent venait de changer. Pas le vent physique qui faisait onduler les tissus sur les échoppes, mais une autre brise, invisible à l'œil nu, mais présente. Il la sentait, cette énergie qui planait autour de lui, une sorte de présence qu'il ne pouvait expliquer. Sa curiosité s'éveilla immédiatement. Ses yeux balayèrent la foule rassemblée autour de lui. Et là, à la périphérie, se tenait un jeune homme à l'air impassible.
Darek le remarqua aussitôt. Quelque chose dans la posture de ce garçon, dans la manière dont il observait la scène sans chercher à intervenir, le marqua. Il n'était pas comme les autres curieux qui se pressaient pour écouter une querelle commerciale. Il était... attentif, comme s'il étudiait le moindre mouvement du vent et des êtres. Darek sentit cette force à nouveau, plus concentrée. C'était lui. Ce jeune homme n'était pas ordinaire.
Il prit une décision rapide.
« Toi, là, » lança-t-il en direction d'Aran, coupant court à la conversation avec Ardan. Il remarqua le léger sursaut d'Aran, comme s'il avait été pris par surprise, mais l'expression du garçon resta calme.
Le marchand, d'abord ravi de cette interruption qui lui permettait d'échapper à la discussion, se figea lorsqu'il vit où se portait l'attention de Darek. Il s'inclina rapidement, prétextant devoir s'occuper d'autres affaires. Le départ précipité d'Ardan ne dérangea pas Darek. Son intérêt était désormais entièrement fixé sur cet étranger.
Le jeune homme, après une brève hésitation, s'avança vers lui.
[La conversation avec Aran]
Aran, bien que surpris d'avoir été ainsi interpellé, ne montra aucune émotion. Il se rapprocha du noble, ressentant encore cette étrange aura de contrôle autour de lui. L'homme avait une présence forte, et Aran comprit vite qu'il n'était pas face à n'importe quel aristocrate. Darek Daeron le jaugeait, et Aran pouvait sentir que cet échange ne serait pas un simple dialogue de courtoisie.
« Je m'appelle Darek Daeron, » déclara l'homme, d'un ton à la fois ferme et cordial. « De la famille Daeron. Et toi, jeune homme ? »
« Aran Lager, » répondit simplement Aran.
Darek hocha légèrement la tête, comme s'il confirmait une intuition. « Je sens que tu n'es pas un homme ordinaire, Aran Lager. Il y a quelque chose dans l'air autour de toi… une force subtile. Est-ce toi qui manipules ainsi le vent ? »
Aran hésita un instant, incertain de ce que l'homme avait réellement perçu. Puis, se souvenant des enseignements de Kelran et du lien qu'il avait développé avec le vent, il répondit honnêtement. « Je pratique un art ancien, Lamevent. C'est une technique qui me permet de percevoir les mouvements du vent, et parfois bien plus. »
Darek afficha un sourire intrigué, presque satisfait. « Intéressant. Il semblerait que nous ayons chacun nos compétences particulières. »
Le silence s'étira un instant, avant que Darek ne prenne une décision rapide.
« Que fais-tu à Ilméra, Aran ? » demanda-t-il en croisant les bras, son regard perçant posé sur le jeune homme.
Aran ne détourna pas les yeux. « Je cherche un moyen d'entrer à Althiris. Je dois atteindre la Tour de Lumen pour découvrir des vérités que seul le Cercle des Sages détient. »
Darek haussa un sourcil, une lueur de surprise traversant son visage. « Althiris, hein ? Tu es bien ambitieux. Très peu de personnes parviennent à entrer dans la capitale, encore moins à la Tour de Lumen. Surtout... sans recommandation. »
« Je sais, » répondit Aran avec calme. « C'est pour ça que je suis ici. Je cherche des alliés, ou des informations qui pourraient m'aider à y entrer. »
Darek sourit, mais cette fois-ci, son expression trahissait une pensée plus calculatrice. Il savait que ce jeune homme, avec ses compétences uniques, pourrait devenir un atout précieux. Et il avait justement besoin de quelqu'un comme lui.
« Entrer à Althiris n'est pas une mince affaire, » dit Darek, ses yeux plissés par la réflexion. « Mais il se trouve que ma famille a des relations là-bas. La famille Keryon, à laquelle nous sommes liés, détient une certaine influence dans les affaires de la capitale. Je pourrais t'aider à entrer dans le cercle fermé des mages. »
Aran resta silencieux, méfiant mais intéressé.
« Cependant, » reprit Darek, « il y a toujours un prix. Rien dans ce monde ne se fait sans un échange. Si je t'aide, tu devras m'aider en retour. »
Aran s'attendait à cette condition. « Quel genre de service demandes-tu ? »
Darek sourit de nouveau, mais cette fois d'un air plus sérieux. « J'ai un problème à résoudre, ici à Ilméra. Un marchand influent, Ardan, a des dettes envers ma famille et retarde la livraison de cristaux magiques destinés à Althiris. Ses raisons sont obscures, et je soupçonne qu'il cache quelque chose de plus grand. Mon instinct me dit qu'il est lié à une conspiration plus vaste. J'aimerais que tu utilises ton… don pour surveiller ses mouvements et découvrir ce qu'il cache. »
Le silence s'installa entre eux, alors qu'Aran réfléchissait. Il avait appris à se méfier des jeux politiques, mais il comprenait que ce genre d'alliance pouvait être crucial pour atteindre ses objectifs. De plus, ce Darek semblait être un homme pragmatique, mais honnête dans ses intentions.
« Très bien, » dit finalement Aran. « Je t'aiderai. Mais en échange, tu m'aideras à entrer à Althiris. »
Darek acquiesça, satisfait. « Nous avons un accord. »
Ainsi, une alliance se formait, fragile et pragmatique. Mais Aran savait que dans le jeu des nobles d'Ethélion, chaque pas devait être calculé avec soin.