La soirée tombait sur Ilméra, enveloppant la ville dans une lumière dorée qui s'éteignait progressivement derrière les tours blanches. Les rues étaient encore animées par les derniers marchands, et la foule commençait à se dissiper. C'était le moment parfait pour Aran de commencer sa mission. Sous les conseils de Darek Daeron, il devait surveiller Ardan, le marchand en conflit avec la famille Daeron. Sa mission : découvrir la vérité derrière les retards dans la livraison des cristaux de feu, soupçonnés d'être liés à une activité illégale ou à un complot plus large.
Grâce à sa maîtrise du Lamevent, Aran se fondait dans l'ombre, à l'affût de chaque mouvement, chaque murmure dans l'air. Il s'était posté dans une ruelle adjacente à l'entrepôt où Ardan tenait ses réunions tardives. Le vent était calme, mais Aran sentait les légères fluctuations dans l'air, signalant des présences qu'il ne pouvait pas encore voir.
Il capta bientôt des bribes de conversation en provenance de l'entrepôt. Des voix basses, presque inaudibles, lui parvinrent :
« ...les cristaux... en sécurité, pour l'instant. Mais nous devons accélérer. Ils surveillent les échanges. »
Il tendit davantage l'oreille, ajustant sa respiration pour ne pas troubler les flux d'air autour de lui. Il y avait quelque chose de plus grand ici, plus qu'une simple dispute commerciale. Ardan semblait être impliqué dans un trafic bien plus dangereux, probablement avec des cristaux magiques utilisés à des fins illégales. Cela confirmait les soupçons de Darek, mais Aran devait en apprendre plus.
Soudain, Aran sentit un changement dans l'air. Une autre présence, imperceptible jusqu'alors, se rapprochait. Quelqu'un d'autre l'observait. Il tourna légèrement la tête, utilisant ses compétences pour localiser l'origine de cette sensation.
Un homme, dissimulé dans l'ombre des toits, observait également l'entrepôt d'Ardan, mais son attention venait de se détourner vers Aran. C'était un espion, mais pas un simple curieux. Ce nouveau venu semblait être un expert en filature, et à en juger par sa tenue noire subtilement ornée de broderies argentées, il appartenait à une faction puissante.
Les yeux d'Aran se croisèrent brièvement avec ceux de cet homme, et il sut à cet instant qu'il avait été repéré. L'homme ne bougea pas, mais Aran pouvait sentir la tension dans l'air.
Avant qu'Aran ne puisse réagir, l'espion tourna les talons, disparaissant dans la ruelle adjacente. Aran hésita un instant à le suivre, mais il savait que son objectif principal était de découvrir les secrets d'Ardan. Pourtant, cette nouvelle présence le troublait.
Quelque chose se tramait ici, et il n'était pas le seul à enquêter. Ce mystérieux observateur n'était pas un simple badaud. S'il surveillait Ardan lui aussi, cela voulait dire qu'il avait un intérêt tout aussi personnel dans cette affaire.
Aran décida de ne pas prendre de risques pour l'instant. Il avait récolté suffisamment d'informations pour faire un premier rapport à Darek. Le vent lui indiquait que, pour l'instant, il valait mieux reculer.
*Du point de vue de l'espion*
Le mystérieux espion se nommait *Varath Draevorn*, membre de la famille Draevorn, connue pour son expertise en espionnage et en manipulation des ombres. Varath avait été envoyé à Ilméra pour enquêter sur les échanges suspects d'Ardan, soupçonné de contrebande. Il savait que ces cristaux étaient destinés à des usages qui échappaient au contrôle du Cercle des Sages.
Caché dans l'obscurité, Varath avait pris soin de ne pas se faire remarquer, mais lorsqu'il avait perçu la présence subtile du Lamevent à proximité, il avait su qu'il n'était pas seul. L'homme qu'il avait repéré — Aran Lager, comme il l'avait entendu plus tôt en ville — n'était pas un simple espion. Quelque chose dans sa manière de se mouvoir, dans sa connexion au vent, le marqua.
Varath se fondit dans l'ombre des ruelles, usant de son habileté à disparaître dans les ténèbres. Il n'avait pas l'intention d'affronter ce jeune homme ici, pas maintenant. La situation réclamait d'être étudiée plus attentivement. S'il y avait d'autres factions impliquées, il devait en informer ses supérieurs.
Varath atteignit rapidement un petit bâtiment discret à l'extérieur de la ville, une base temporaire utilisée par son escouade d'agents Draevorn. Le lieu était sécurisé, protégé par des sortilèges d'illusion qui le rendaient invisible aux yeux des habitants.
En entrant, il trouva son chef d'escouade, *Silas Draevorn*, en train d'examiner des cartes étalées sur une table. Silas, un homme au regard dur et calculateur, leva à peine les yeux en sentant l'arrivée de Varath.
« Alors ? » demanda Silas, sans détour.
Varath s'avança, se tenant droit, mais avec une tension palpable dans ses gestes. « Ardan est bien impliqué dans des affaires louches, comme nous le pensions. Il trafique des cristaux de feu, mais il y a un problème. Un autre joueur est entré en scène. »
Silas fronça légèrement les sourcils. « Quel genre de joueur ? »
Varath hésita une fraction de seconde avant de répondre. « Un jeune homme, mais pas un simple espion. Il maîtrise le Lamevent. Je l'ai senti avant de le voir. Il surveillait Ardan, tout comme moi, mais il ne semble pas être affilié à une des familles que nous connaissons. »
Silas se redressa, quittant enfin ses cartes pour regarder Varath droit dans les yeux. « Le Lamevent ? Cela devient plus intéressant que prévu. »
« Il s'appelle Aran Lager. Il est sans doute lié à quelqu'un d'important, peut-être une des familles collatérales, mais je n'en suis pas encore certain. Il faudra surveiller ses mouvements de près. »
Silas hocha la tête, une lueur calculatrice dans le regard. « Continue à le suivre discrètement. Nous devons savoir qui il est et pourquoi il est ici. S'il devient une menace, nous prendrons les mesures nécessaires. Mais pour l'instant, il est peut-être plus utile vivant que mort. »
Varath acquiesça, avant de sortir de la pièce pour préparer la suite de son travail. Il savait que cette mission allait prendre un tournant bien plus compliqué que prévu. Aran Lager était maintenant sur leur radar, et chaque pas qu'il ferait dans les jours à venir serait suivi avec attention.
---
Avec l'apparition de Varath Draevorn, Aran se retrouve plongé dans un jeu de pouvoir bien plus complexe qu'il ne le pensait. Le chapitre se termine sur la promesse de confrontations à venir entre Aran et les agents de la famille Draevorn, qui surveillent de près ses moindres mouvements.
Aran quittait la ruelle où il avait surveillé Ardan, encore troublé par l'étrange rencontre avec l'espion qui l'avait repéré. Le vent soufflait doucement à travers les rues d'Ilméra, mais pour la première fois depuis longtemps, Aran se sentait observé. Cet homme qu'il avait vu, celui qui avait lui aussi utilisé des techniques subtiles pour rester invisible, n'était pas un simple espion. Il avait ressenti quelque chose d'étrange, une sensation presque mystique, comme s'il était plongé dans un jeu d'ombres bien plus profond qu'il ne l'avait imaginé.
Mais pour l'instant, il devait revenir à Darek Daeron et lui faire son rapport. La mission n'était pas encore terminée, et il savait que Darek attendait des résultats. Il prit le chemin vers la demeure que Darek occupait à Ilméra, une modeste mais élégante maison de ville, éloignée de l'agitation des marchés.
En arrivant, Aran fut accueilli par l'un des serviteurs de Darek qui le mena directement dans le bureau où son employeur l'attendait, un verre de vin à la main, scrutant des documents étalés sur une table basse. Il leva à peine les yeux en entendant Aran entrer, mais son ton indiquait qu'il était impatient.
« Alors, des nouvelles ? » demanda Darek, sans détour.
Aran s'avança et se plaça devant Darek, croisant les bras. « Ardan est bien impliqué dans un trafic de cristaux de feu. Il tient des réunions clandestines dans un entrepôt au nord du marché. J'ai entendu des discussions sur des livraisons en retard, mais cela semble plus complexe. Ils sont prudents. »
Darek hocha la tête, absorbant les informations. Mais Aran hésita une seconde avant de continuer, réfléchissant à la façon de parler de l'espion qu'il avait rencontré.
« Et il y a autre chose, » ajouta Aran. « Je n'étais pas le seul à surveiller Ardan. Il y avait un autre homme, un espion, qui m'a repéré. Il n'a pas cherché la confrontation, mais j'ai senti qu'il n'était pas là par hasard. »
Cela sembla capter toute l'attention de Darek. Il se redressa légèrement, posant son verre sur la table avec une lenteur calculée.
« Un espion, dis-tu ? » Il fronça les sourcils. « Sais-tu à quel faction appartient ? »
Aran hocha la tête. « J'ai senti quelque chose de différent chez lui. Il maîtrisait une forme de magie subtile. Il pourrait être lié à la famille Draevorn. Leur réputation dans l'art des ombres et de l'espionnage est bien connue. »
Darek se passa une main dans les cheveux, réfléchissant intensément. « Draevorn... bien sûr. Ils sont toujours impliqués dans ce genre d'affaires. Ce n'est pas surprenant qu'ils soient ici. »
Darek se leva alors, commençant à marcher dans la pièce, son visage plus dur et sérieux. Aran pouvait sentir qu'il pesait chaque mot, qu'il calculait les risques et les bénéfices dans cette partie d'échecs qu'il jouait.
« La famille Draevorn, » commença-t-il, « est un pion délicat dans notre royaume. Leur influence se fait dans l'ombre, bien loin de la lumière du pouvoir de la Tour de Lumen. Ce que tu as découvert prouve que leurs agents s'intéressent de près aux affaires d'Ardan. Il est fort probable que la Draevorn cherche à manipuler les marchés illégaux des cristaux de feu pour affaiblir la famille Keryon à laquelle je suis lié. »
Il s'arrêta, puis fixa Aran avec une intensité nouvelle. « Mais ce que cela signifie, c'est que les enjeux viennent de monter d'un cran. Je vais avoir besoin de toi pour plus que de simples informations. »
Aran fronça légèrement les sourcils. « Que veux-tu dire ? »
Darek reprit son verre de vin et se pencha contre le rebord de la fenêtre, regardant l'horizon. « La politique d'Ethélion est une guerre sans fin, un combat silencieux entre les Sept Familles Nobles. Chacune d'entre elles lutte pour le contrôle des ressources, de la magie et de l'influence sur la Tour de Lumen. Les Draevorn sont des maîtres de l'intrigue, et s'ils sont impliqués ici, cela signifie qu'ils tentent de faire pencher la balance en leur faveur. »
Il se tourna vers Aran. « La famille Keryon, que je sers, est puissante, mais elle ne peut maintenir son influence que si elle maîtrise les ressources magiques, notamment les cristaux de feu. Si Draevorn veut saboter ces échanges, cela pourrait affaiblir ma famille, et nous ne pouvons pas permettre cela. »
Aran comprenait mieux maintenant les enjeux. Darek n'était pas simplement intéressé par les affaires d'Ardan pour régler une simple dette. C'était une question de pouvoir, de positionnement dans la guerre politique qui régnait entre les familles. Et Aran se retrouvait au cœur de cette bataille.
« Ce que je te demande, » continua Darek, « c'est de ne pas simplement espionner, mais de jouer un rôle actif. Si Draevorn est impliqué, nous devons agir vite. Je veux que tu trouves un moyen de pénétrer plus profondément dans ces transactions. Infiltre leurs réseaux, découvre qui tire les ficelles, et si nécessaire, fais en sorte que ces affaires échouent. »
Aran était silencieux. Il savait que cela signifierait prendre encore plus de risques. Mais il était trop loin pour reculer maintenant.
« Je le ferai, » répondit-il enfin, sa voix ferme.
Darek sourit légèrement. « Je savais que tu accepterais. Tu as du potentiel, Aran. Ne l'oublie pas. »
Darek retourna à sa place, se préparant à dévoiler davantage sur les jeux de pouvoir en cours. « Les Sept Familles sont unies en apparence, mais en réalité, elles se détestent autant qu'elles coopèrent. La famille Draevorn, par exemple, est toujours à l'affût d'une occasion de manipuler les échanges et les informations, s'assurant que tout se passe selon leur volonté. Leurs agents sont partout. Si tu te retrouves face à un Draevorn, attends-toi à un jeu de manipulation constant. »
Il continua, énumérant les forces et faiblesses des autres familles. « Les Malithor, eux, se concentrent sur l'exploitation des métaux et des armes. Leur influence dans le commerce des artefacts magiques est immense. Quant à la famille Vaelis, ils s'appuient sur la prédiction des étoiles et les arcanes célestes pour asseoir leur pouvoir. Tous jouent un rôle dans ce conflit, même si tu ne les vois pas directement. »
Darek finit son discours en ramenant la conversation à Aran. « Si tu veux entrer dans Althiris, tu dois comprendre ces jeux de pouvoir. Chaque famille a ses intérêts, et leurs rivalités peuvent soit t'aider, soit te détruire. Pour l'instant, nous avons une alliance. Si tu réussis ta mission, je pourrais faire en sorte que la famille Keryon te soutienne pour entrer dans la capitale. Mais souviens-toi : tout ici est une question d'équilibre. »
Aran réfléchit un instant, conscient que son rôle venait de devenir beaucoup plus dangereux. Il savait que s'impliquer dans les affaires des nobles et des mages d'Ethélion était risqué, mais cela pourrait aussi l'amener à la vérité qu'il cherchait.
« Très bien, » dit-il calmement. « Je vais enquêter plus en profondeur. »
Darek hocha la tête, satisfait. « Bon. Je te ferai savoir où tu dois te rendre. D'ici là, reste discret. Les Draevorn ne te laisseront pas t'approcher facilement. »
Aran quitta la demeure de Darek peu après, sentant le poids de sa mission se faire plus lourd. Il savait qu'il ne pouvait plus revenir en arrière. Si la famille Draevorn était impliquée, il allait devoir redoubler de prudence et de stratégie. Mais une chose était sûre : il allait s'enfoncer encore plus profondément dans les intrigues d'Ethélion.
Et dans ce jeu dangereux, chaque mouvement pourrait être décisif.
---
Alors qu'Aran quitte la demeure de Darek, une silhouette se dessine dans l'ombre des ruelles, observant ses moindres mouvements. C'est Varath Draevorn, l'espion qu'Aran avait remarqué plus tôt. Désormais, Aran n'est plus seulement un observateur. Il est également surveillé, et son rôle dans cette intrigue pourrait bien changer le cours des événements.