Noctis se leva tôt, ce jour-là, car son excitation croissante le privait de toute envie de dormir, même si c'était la dernière nuit qu'il passait à l'Académie. Se retournant dans ses couvertures, il fixa la fenêtre et admira l'aube qui apparaissait en une ligne rouge à l'horizon, puis poussa un soupir lourd de sens.
Il décida d'aller prendre une douche matinale. Après tout, qui sait quand il pourra à nouveau en prendre une, perdu dans son exploration des terres sauvages ? Pourtant, il ne voulait pas y renoncer, c'était comme si le monde lui hurlait à la figure de l'explorer dans ses moindres recoins.
Ignorant soigneusement le peigne posé sur une étagère, il se profita de l'eau chaude un moment, puis décida de se revêtir des mêmes vêtements qu'à son arrivée : une chemise à lacet blanche et des bottes en cuir marron foncé. Non pas qu'il soit sentimental...
« Il ne manquerait plus que ça...»
De plus, il était inutile d'attirer l'attention en arrivant en armure complexe d'écailles couleur émeraude, avec une grande cape de voyage blanche immaculé accroché dans le dos...
Il prit toutes des affaires. En effet, cet après-midi, le roi Throne arriverait et séparerai le mur de brume en deux. Il pouvait très bien le faire depuis son château, mais il comptait sûrement prononcer un discours d'encouragement.
Noctis ferma la porte de sa chambre, sachant qu'il ne la retrouverait peut-être jamais, puis s'en alla vers le bâtiment de restauration.
***
On aurait pu croire que, si tôt, le vaste bâtiment de marbre serait vide, mais c'était l'inverse, si bien qu'Il était presque impossible de trouver une place.
Il était assez simple de différencier les élèves qui s'était inscrit pour quitter la forêt cet après-midi, de ceux qui avait décidés de passer encore un ans à l'Académie, car les premiers avaient une mine mausadre tandis que les secondes était tout de bonnes humeur, échangent des plaisanteries et bavardent de tout et de rien.
Noctis remplit un plateau de tout ce qu'il trouva, et dénicha une place au côté d'Artémis et de Tristan, qui lui sourirent tristement. Aucun des trois ne mangea beaucoup, ni ne parla longtemps. Noctis appris cependant quelque chose.
Apparemment, Maître Roan allait, tout au long de la journée, vérifier les capacités des élèves souhaitant quitter la forêt, afin de s'assurer qu'ils sont bien aptes à survivre. Cette vérification prenait la forme d'un rendez-vous individuel avec le Maître, dans le gymnase de l'Académie.
Malheureusement pour Noctis, il passait en troisième, après Artémis et une fille que le garçon ne connaissait pas.
***
Il était prés de neuf heures du matin, Noctis était occupé à admirer le lac sombre, tout en laissant le vent frais lui caresser le visage. Derrière lui se tenait le grand gymnase en alliage renforcé, duquel sortit Artémis. S'approchant de lui, elle mit une main sur son épaule, puis prit la parole d'un ton légèrement étouffé.
- « Maître Roan te fera passer une épreuve. Bonne chance. »
Elle ne dit rien de plus. Pour qu'Artémis soit aussi découragée, Maître Roan avait dû y aller fort... Noctis allait bientôt le découvrir.
Lorsqu'il pénétra dans le vaste gymnase, il vit le Maître chevronné qui l'attendait, se tenant immobile comme une statue au milieu de la pièce. Tournant lentement le regard, il prit la parole de sa voix grave et profonde.
- « Noctis, c'est ça ? Je me souviens de toi. Je suis Maître Roan, et il m'a été confié la tâche de décourager... Non, pardon, de vérifier si les élèves sont apte à survivre au-delà de la forêt Miyang. »
- « Comment allez-vous vérifier cela ? Pas avec un test écrit, je suppose ? » Demanda Noctis, un peu tendu.
Maître Roan afficha un sourire amusé.
- « Non, en effet. Dis-moi, mon garçon, a tu une arme ? »
- « Non, monsieur. »
Le regard de Noctis s'assombrit. Sa dernière arme, le [poignard à arthropodes], avait été détruite par un loup blanc.
Alors, Maître Roan tendit la main en avant, et fit apparaître un tachi austère, qui dégageait une sensation de puissance énorme.
« C'est... Une arme sanguinaire, au moins...»
Le garçon ravala difficilement sa salive, puis saisit d'une main ferme le tachi que lui tendait Maître Roan.
Le vieux Maître repris la parole, en regardant sa montre.
- «Tu as cinq minutes pour me convaincre de ta puissance. Si je la juge trop faible, tu ne seras pas autorisé à sortir de l'enceinte de domaine de Throne. », annonca-il.
Le garçon fronça les sourcils. Cela portait à croire que pour avoir ne serait-ce qu'une infime possibilité de convaincre Maître Roan, il fallait déployer l'ensemble de ses talents ; ainsi, dans l'éventualité où un élève se transformerait en hostile de la forêt, Maître Roan aurait d'ores et déjà connaissance de ses pouvoirs et de son style de combat.
«Audacieux...»
Un sourire incertain déchira la façade impassible du visage de Noctis. Le vieux guerrier répondit à son sourire.
- « Préviens-moi quand tu es prêt. »
De toute façon, le garçon n'avait pas prévu de trahir le roi et la forêt, alors autant y aller à fond.
Sous le regard aiguisé de Maître Roan, une cape de voyage d'un blanc immaculé apparue dans son dos, et sa peau se recouvrit d'écailles vertes.
- « C'est fascinant ! Tu peux m'attaquer, de cette manière, cela m'aidera à mieux comprendre tes compétences. »
Le Maître chevronné semblait réellement être un obstacle invincible pour le garçon, à son niveau actuel. Heureusement, il n'avait pas à le vaincre, juste à faire ses preuves.
Alors, sans avertir celui qui lui faisait face, il se rua en avant, le tachi que lui avait confié Maître Roan traçant une courbe aiguë dans l'air, jusqu'à ce qu'il fût stoppé par la paume ferme du Maître.
« C-comment ? Cet arme est au moins Sanguinaire, si ce n'est plus ! »
Néanmoins, le jeune homme ne laissa pas la panique l'assaillir ; il orienta la lame vers le sol avant de frapper avec précision dans la direction du front de son adversaire, qui, tel un rempart, captura la lame entre ses mains, arrêtant ainsi l'attaque avec fermeté.
« Encore !? »
Noctis était frustré, mais quoiqu'il fasse, rien ne semblait pouvoir endommager la peau de son adversaire. Enfin, après cinq minutes de combat acharné, du moins pour Noctis...
Maître Roan leva son poing, frappant violemment le mur en arrière de lui, provoquant un tremblement dans tout l'édifice. Un réseau de fissures apparue là où il avait frappé, tandis que de la poussière tombait lentement du plafond. Le jeune garçon, paralysé par l'effroi, ne pouvait bouger, tandis que Maître Roan se contentait d'afficher un sourire énigmatique.
- « Bien. Je pense pouvoir dire que tu à réussi l'examen, mon garçon. Tu peux y aller. »
Le tachi disparu des mains de Noctis, et lui-même rappela le [Manteau traître] et le [Manteau d'Ao Guang]. Il remercia brièvement Maître Roan, puis sortie en hâte du gymnase. Il avait, une fois de plus, des choses à réfléchir...