Les hauts remparts étaient toujours là. Fiers et inébranlables, ils protégeaient toujours la ville et les champs de tout danger. Aujourd'hui encore, un garçon pâle et svelte se dirigeais vers les grandes portes gardant les hauts murs.
En peu de temps, le garçon avait changé. Il avait un aspect, bien sûr, et un petit arsenal : une cape de voyage blanche immaculé, et un petit poignard. Cependant, les plus gros changements n'étaient pas toujours matériels.
La rencontre avec la Reine Ambre, la domination totale du roi Throne sur le pauvre Maître Caglar d'Ébène, la promesse de laisser sortir de la forêt ceux qui prouveront leurs forces...
Noctis savait, mais n'avait jamais vraiment réalisé, a quel point il n'était qu'une goutte d'eau dans un océan.
Le soleil n'était même pas encore levé. Aujourd'hui, pour la première fois depuis longtemps, Danish n'était pas à la garde de la porte. À la place, trois soldats l'attendaient, droit comme des pics et tenant chacun une hallebarde aiguisée. Noctis s'avança, puis s'adressa à un garde au hasard.
- « Je me rends à l'Académie. Puis-je passer, ou y a-t-il un problème ? »
Le garde se tourna vers lui, le fixant d'un regard sombre.
- « Il n'y a aucun problème, gamin. En fait, en trois jours, tu es le trente-cinquième à essayer. Je ne sais pas combien sont arrivées jusqu'au bout, en tout cas, beaucoup sont revenus dans un sale état. J'aurais juste besoin de ton nom. » grogna le garde, l'air morose.
- « Je m'appelle Noctis, et ne vous en faites pas, je ne reviendrai pas. Ou peut-être dans quelques mois, quelques années... » affirma-t-il, la voix joyeuse.
Le garde acquiesça d'un air maussade, puis cocha son nom sur un papier.
- « Si tu savais combien de fois j'ai entendu ça, au cours des trois derniers jours...Ha, bonne chance, gamin. »
Noctis ne discuta pas plus avec le garde, et dépassa les deux immense portes, qui était comme deux gardes de pierres taciturnes et inébranlables. Le soleil régnait toujours seul en maître incontesté du ciel bleu, et le vent frais rugissais entre les arbres lointains. Sans plus attendre, Noctis avança.
Au début, il n'y avait qu'un arbre solitaire tous les six ou sept mètres, mais plus on s'enfonçait dans la forêt, plus les arbres se resserraient, comme un piège mortel. Finalement, c'était une jungle touffue et sauvage qui attendait le garçon. Seulement, il n'était pas vraiment en danger ; le vaste pouvoir du domaine de Throne le ramènerait à la ville s'il lui arrivait quelque chose de grave.
Il lui avait aussi été donné une carte pour trouver l'Académie. Pour quiconque, ça aurait été une horrible aventure, mais pour Noctis, c'était une promenade de santé : il connaissait tous les lieux à éviter, les localisations des nids des abominations les plus cauchemardesques, les terrains de chasse des monstres les plus puissants. En fait, il était même déjà allé à l'endroit où devait être l'Académie.
À l'époque, rien ne s'y trouvait, et c'était l'un des lieus les plus paisibles de la forêt. Le garçon connaissait un moyen très pratique pour y aller.
Enfin, il trouva ce qu'il cherchait : un grand et vieil arbre duquel tombait de nombreuses lianes. Il en attrapa une, et s'en servit pour escalader le vieil arbre. Posant un pied sur l'écorce dure, il commença à grimper, un pas après l'autre. Une fois au sommet, il se laissa tomber sur une immense branche, et rampa dessus jusqu'à atteindre d'arbre suivant.
Au bout d'un moment, il y avait tellement peu d'espace entre eux que Noctis pouvais simplement sauter d'arbre en arbre. Bien sûr, il doutait que le voyage soit de tout repos. Peu de temps après, en effet, alors qu'il atterrissait sur un arbre particulièrement large, il fut accueilli par le propriétaire des lieux.
Noctis atterris lourdement au sommet du tronc de l'arbre. Cette fois, il n'eut même pas le temps de reprendre son souffle, car une forme longe lui bondit rapidement dessus : un immonde serpent rouge et luisant l'avait reconnu comme son repas.
Résultat de ses deux années d'expérience dans la chasse, Noctis garda son calme et tira simplement sur sa cape de voyage, l'utilisant comme bouclier. Le serpent s'écrasa dessus et Noctis invoqua le [poignard à arthropodes]. Il écrasa le serpent sous sa botte et, d'un mouvement fluide et mortel, lui planta la dague dans la tête.
[Vous avez tué une Frayeur Nocturne, serpent hématophage]
[Vous obtenez une âme Nocturne de niveau un]
- « Ouf... »
Noctis s'accorda une fraction de seconde pour reprendre son souffle, puis se dépêcha de continuer sa route. S'il était sur le territoire des serpents, il ne pouvait pas se permettre de s'arrêter.
Enfin, après quelques heures à se débattre avec l'enfer de la jungle infernal, il trouva un endroit sûr où passer la nuit.
***
Noctis s'était arrêté dans une petite grotte inoccupée. Il était à son entrée, un petit feu de camp devant lui. Si le feu attirait des créatures, ça n'était pas grave, Noctis savait que dans cette région de la forêt, rien ne pourrait lui faire beaucoup de mal.
Il était en train de faire chauffer un morceau de viande de monstre. Le garçon avait pris beaucoup plus d'eau et de nourriture qu'il en aurait besoin, par simple précaution, et il s'en félicita ce soir-là : il avait également un beaucoup plus gros appétit que dans ses prévisions.
Après un bon repas, il décida d'essayer de dormir au fond de la grotte : il ne pouvait de toute façon rien faire pour à la fois dormir et monter la garde.
Néanmoins, et malgré son épuisement mental, le garçon se sentais heureux ; après tout, c'était le lendemain qu'il arriverait à l'Académie.