Une flèche fendit l'air, et se logea dans la tempe du terrifiant loup blanc, traversant son énorme tête de part en part.
Le monstre se figea, une lueur de surprise dans son regard féroce. Alors, il tomba, s'écrasant lourdement sur le sol dur ; juste comme ça, le monstre bestial était mort.
Tandis qu'une flaque de sang se répandait autour du cadavre du loup dans un tableau étrangement mélancolique, Noctis restait pétrifié dans la même position.
« Que... Que s'est-il passé ?»
Le garçon était sous le choc. Après tout, il avait failli y passer avant d'être sauvé in extremis par cette mystérieuse flèche. Qui l'avait tiré, d'ailleurs ? Peut-être était-ce une personne en qui on ne pouvait pas avoir confiance, et peut-être n'était-ce même pas une personne...
Réalisant son erreur, il se força à reprendre ses esprits et détacha son regard du Corps du loup pour le tourner dans la direction d'où venait la flèche. Trop tard.
Une silhouette floue et rapide était déjà sur lui ; il sentit une douleur vive lui traverser le poignet, et il fut violemment plaqué contre le tronc d'un arbre. Aussitôt, une fine lame se posa sur son cou, le privant de tout mouvement.
Ladite lame appartenait à un jian blanc immaculé, au tranchant étincelant de pureté. Le jian lui-même appartenait à un ange.
Noctis ne savait pas comment la décrit autrement. C'était une jeune femme à la peau d'albâtre immaculé ; ses cheveux couleur terre d'ombre étaient comme en torrent, ses yeux étaient comme deux noisettes scintillantes dans l'obscurité ambiante, et elle portait quelques tache de rousseurs sur les joues.
Elle était vêtu d'une tenue de chasse noire, qui était très probablement une armure de l'âme, et avait un unique anneau d'or au doigt. Mais surtout, elle était très belle ; comme une déité de la nature et de la chasse descendu rétablir la paix dans son territoire. Puis arriva le moment où elle parla.
- « Toi. Tu vas vers l'Académie ? Je suis perdu. »
Sa voix était douce, mais tranchante, comme une épée forgée par un maître forgeron, mais uniquement destinée à la décoration.
Noctis leva les mains en signe de reddition et pointa le jian du doigt.
- « Écoute, nous pouvons avoir une conversation si tu retires ton arme. Je me sens un peu menacé, tu sais ? »
Elle sembla hésiter un instant, abaissa son jian, puis le fit disparaître.
« Huh... Donc c'était une arme de l'âme...»
La jeune femme reprit la parole, tout en se dirigeant vers le cadavre du loup, et en commençant à lui arracher sa fourrure.
- « J'étais juste prudente. Je m'appelle Artémis, j'ai perdu ma carte et donc mon chemin. Tu as toujours la tienne ? »
Noctis la regarda, plein de pensées. Après un court moment de réflexion durant lequel il décida qu'Artémis était digne de confiance, il donna une réponse.
- « Tu as de la chance, tu es tombé sur le meilleur guide possible. Je connais cette forêt comme ma poche. »
- « Tu avais pourtant l'air en difficulté, avec ce loup. » Dit-elle d'un ton réprobateur.
Néanmoins, elle souriait. Elle semblait amusée, presque familière, comme s'ils se connaissaient depuis longtemps.
- « Je m'appelle Noctis, et il ne me semble pas que nos chemins se soient croisés jusqu'à présent, n'est-ce pas ?... Alors, pourquoi me venir en aide ? » Demanda-t-il d'un ton hésitant.
- « En vérité, il est indéniable que nous sommes de chair et de sang. Il nous faut unir nos forces face aux créatures et aux monstres, et laisse de côté les discours sur la guerre, car ces individus ne sauraient être qualifiés d'humains. »
En quelques phrases, Artémis avait réussi à rassurer et à inquiet Noctis.
« Elle... À l'air d'avoir des avis politiques bien tranchés !»
- « Bien... Artémis, je crois que si nous partons maintenant, nous serons arrivés à destination avant le crépuscule. »
La jeune femme se redressa, portant quelques trophées dans son dos, et lui adressa un grand sourire.
- « Alors, en route ! Tu viens ? »
- « Ha, bon, d'accord... »
« Étrange. »
Le garçon était toujours déconcerté par les tendances amicales de la jeune femme. En fait, il était presque persuadé qu'elle jouait un rôle, et restait constamment sur ses gardes.
Au fil du temps, cependant, Noctis fut obligé d'admettre qu'Artémis était bel et bien sincèrement amical avec lui ; elle l'aidait à traverser des rivières, avait le rire facile et ils combattaient ensemble de temps en temps.
Ils vinrent d'ailleurs à avoir une confiance absolue l'un pour l'autre, car chacun confiait sa vie à l'autre durant un combat contre une ou plusieurs abominations.
Étant donné que Noctis avait perdu son poignard contre le loup blanc, il n'avait plus d'armes pour combattre. Il jouait donc souvent le rôle de l'appât, et dirigeais l'attention des monstres sur lui, afin qu'Artémis puisse les tuer par-derrière.
Jusqu'ici, elle n'avait jamais partagé les détails de son aspect magique avec le garçon. Cependant, celui-ci était assez intelligent pour tirer certaines conclusions au fil des confrontations avec les monstres.
« Rapide...»
Artémis faisait preuve d'une vitesse saisissante, à tel point qu'elle semblait se transformer en flou à certains moments. Elle était également douée à l'épée ; couplé à sa rapidité surnaturelle, on avait l'impression de voir un ouragan d'acier impitoyable.
Noctis avait également découvert quelque chose sur son propre aspect : tout ses senses c'était considérablement améliorés, à tel point qu'il arrivait parfois à suivre les mouvements d'Artémis. Cela facilitait également les combats, mais maintenant qu'il était avec la jeune femme, Noctis comprenais vraiment ce qui lui manquait.
Un style. Un style de combat qui lui serait propre, et qui serait parfaitement adapté à son propre aspect. Celui d'Artémis était, d'après ce que Noctis avait pu voir, rapide et précis ; un style en parfaite harmonie avec son aspect lui offrant une amélioration de sa vitesse de mouvement.
C'était une préoccupation supplémentaire à laquelle Noctis devait faire face ; cependant, après de longues heures d'épopées au cœur de la forêt, ils parvinrent finalement à leur but.
L'Académie se tenait devant eux.