Zeff
Cuando llegué a la oficina, el peso del agotamiento seguía colgando pesadamente sobre mí. El constante dolor del vínculo y la preocupación por Liliam habían hecho que cada día se sintiera como una batalla. Me acomodé en mi escritorio, intentando concentrarme en las tareas pendientes, pero mis pensamientos seguían derivando hacia ella.
De repente, un aroma familiar llenó el aire: un dulce y embriagador olor a moras. Mi corazón dio un salto, y me giré para ver a Liliam entrando en la oficina. Fue la sensación más relajante, emocionante y hermosa que había experimentado desde aquel día en el parque. Su presencia me envolvió como un bálsamo calmante, aliviando momentáneamente el constante dolor de nuestra separación.
Pero había algo diferente hoy, algo que me hizo sentarme un poco más erguido, con mis sentidos en alerta máxima. El aroma de pino terroso se mezclaba con su fragancia habitual, un olor que no pertenecía a este lugar.
Levanté la vista justo a tiempo para verla caminar rápidamente a través de las puertas de la oficina, sus movimientos rápidos y decididos. Mis ojos se abrieron al observarla. Parecía haber perdido algo de peso, su figura más delgada de lo que recordaba. Pero lo que realmente llamó mi atención, más que nada, fue el pequeño niño que caminaba a su lado.
El niño era una visión curiosa: su cabello negro con mechones plateados, desordenado pero encantador mientras caía sobre sus ojos. Su mirada revoloteaba por la oficina, absorbiendo todo con una mezcla de asombro y curiosidad, como si todo fuera nuevo para él. Vestía una simple camiseta y jeans, su pequeña mano aferrada con fuerza a la de Liliam, como si temiera soltarla.
Liliam miró a su alrededor, sus ojos encontrándose con los míos por un breve instante antes de desviar la mirada rápidamente, guiando al niño hacia su escritorio. La observé, con mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho, tratando de entender lo que estaba viendo. ¿Dónde había estado durante los últimos cinco días? ¿Y quién era este niño que estaba con ella?
Me levanté, olvidándome de los papeles en mi escritorio, y caminé hacia ella. El aroma de pino terroso se intensificó a medida que me acercaba, mezclándose con el aroma de Liliam, llenando mis sentidos con una mezcla confusa de familiaridad y algo completamente nuevo.
"Liliam," llamé suavemente mientras me acercaba, intentando mantener mi voz firme a pesar de las preguntas que giraban en mi mente.
Ella levantó la vista, su expresión reservada pero cansada, y me ofreció una pequeña sonrisa vacilante. "Zeff," respondió, su voz más suave de lo habitual.
"¿Quién es este?" pregunté, intentando mantener mi tono sereno, aunque mi pecho se sentía apretado por la confusión.
Sus ojos, profundos y marrones, se encontraron con los míos con una calma que parecía casi antinatural para un niño de su edad. Había una extraña familiaridad en ellos, un conocimiento que hizo que mi lobo se agitara inquieto dentro de mí.
Liliam dudó, apretando un poco más la mano del niño. "Este es… Shadow," dijo, su voz apenas por encima de un susurro. El niño la miró, luego volvió su mirada hacia mí, su expresión seria y curiosamente madura.
"¿Shadow?" repetí, mi mente dando vueltas. "¿Cómo que…?"
¿Qué demonios? Miré al niño, mi mente luchando por reconciliar lo que estaba viendo con lo que sabía. Shadow, el cachorro de lobo que había estado al lado de Liliam durante semanas, ahora estaba aquí de pie como un niño.
Liliam me miró, sus ojos buscando en mi rostro algún tipo de reacción. Sentí que las carpetas en mi mano resbalaban, mi agarre aflojándose por la conmoción. ¿Cómo podía estar pasando esto? Shadow era un lobo, no era un hombre lobo, solo un lobo.
"¿Cómo diablos?" murmuré, mi voz baja y llena de incredulidad.
"¡Dímelo tú!" Liliam respondió rápidamente, su voz un agudo siseo. "¡Tú eres el experto en lobos!"
Parpadeé, intentando procesar todo. Mi lobo, Gaius, estaba inquieto dentro de mí, incómodo y agitado. Esto no tenía sentido. Los lobos no se transformaban en humanos, a menos que fueran cambiaformas. Pero Shadow… nunca había mostrado signos de ser otra cosa que un lobo normal.
"Liliam," dije lentamente, intentando mantener mi voz calmada, "¿cómo sucedió esto?"
Ella negó con la cabeza, su agarre en la mano de Shadow apretándose aún más. "No lo sé, Zeff. Un momento era un lobo, y luego… estaba así. Sucedió tan rápido que no tuve tiempo de entenderlo. Pensé que tal vez… tú sabrías algo."
Miré a Shadow nuevamente, mi mente corriendo a toda velocidad. Esto era más que una simple transformación. Había algo más en juego aquí, algo más profundo, algo que aún no entendía. Pero la forma en que Shadow me miraba, tan tranquilo y sereno, me hacía sentir que sabía más de lo que dejaba ver.
"Shadow," dije, agachándome a su nivel, "¿sabes cómo pasó esto?"
El niño negó lentamente con la cabeza, su expresión aún seria. "No, Alpha," dijo suavemente, su voz firme a pesar de las extrañas circunstancias. "Solo… desperté así."
Había una honestidad en su tono, una sinceridad infantil que era difícil de descartar. Pero también había algo más, un destello en sus ojos, una sutil vacilación que encendió mis instintos. Mi lobo, Gaius, se agitó dentro de mí, un bajo gruñido retumbando en mi pecho. No estaba mintiendo, pero tampoco estaba diciendo toda la verdad. Algo en su respuesta—su calma, su elección de palabras—me puso en guardia.
"Shadow," presioné, inclinándome un poco más cerca, mis ojos entrecerrados. "¿Recuerdas algo más? ¿Cualquier cosa?"
Sus dedos pequeños jugaron nerviosamente con el borde de su camiseta. "No, Alpha," repitió, su voz ahora apenas un susurro. "Solo… no recuerdo nada más."
Continué observándolo, notando la tensión en sus pequeños hombros y la manera en que evitaba mirarme directamente. Había miedo, pero también algo más profundo, como si estuviera protegiendo un secreto.
La mirada de Liliam iba de Shadow a mí, su ceño fruncido con preocupación. "Zeff," dijo suavemente, su voz rompiendo la tensión. "Si no lo sabe, no lo sabe. No podemos obligarlo."
Suspiré, enderezándome. Tenía razón. Presionarlo no nos llevaría a ninguna parte, no si estaba tan asustado y confundido como parecía. Pero eso no significaba que estuviera dispuesto a dejarlo pasar. Había demasiadas incógnitas, demasiadas preguntas flotando en el aire. Y con las palabras de William aún frescas en mi mente, las apuestas se sentían más altas que nunca.
"De acuerdo," dije finalmente, tratando de mantener mi voz firme. "Pero si recuerdas algo—lo que sea—nos lo dices, ¿de acuerdo?"
Él asintió, un atisbo de alivio cruzando su rostro. "Sí, Alpha," murmuró.
"¿Por qué sigues llamándolo Alpha?" preguntó Liliam, su voz teñida de confusión. "Él es Zeff."
Shadow levantó la mirada hacia ella, su expresión inocente pero firme. "Pero él es mi Alpha, Ma."
La forma en que dijo "Ma" me envió un escalofrío por la espalda, y mi lobo gruñó suavemente dentro de mí, erizándose ante el término. Mis instintos estaban en alerta máxima, atrapados entre la inesperada aparición de este niño y la forma en que parecía encajar perfectamente en nuestro mundo sin vacilación. "La llamarás Luna," gruñí, las palabras escapando antes de que pudiera detenerlas.
Liliam me lanzó una mirada fulminante, sus ojos brillando con ira y confusión. "Es la cadena de mando," expliqué, tratando de mantener mi voz tranquila, aunque cada parte de mí estaba en tensión.
"¡Es un niño!" replicó, su voz elevándose.
"Es un Omega," contrarresté, pero antes de que pudiera terminar, Liliam me dio un golpe en el hombro, su enojo palpable.
"Es mi niño," insistió, su voz temblando con una mezcla de protectividad y frustración.
"Que era un lobo," añadí, mi voz baja pero firme.
"Por favor, no peleen," susurró Shadow, mirando al suelo, su pequeña voz casi perdida en la tensión entre nosotros. Sus manos se aferraron a la camisa de Liliam, sus ojos grandes con miedo e incertidumbre. Verlo así—pequeño, asustado, atrapado entre nosotros—fue suficiente para que mi lobo gimiera dentro de mí, la feroz protección que sentía por él mezclándose con la frustración de no entender qué demonios estaba pasando.
Tomé una respiración profunda, tratando de calmarme. "Mira, Liliam," dije más suavemente, desviando mi mirada de ella a Shadow. "No estoy tratando de alterarlo. Pero hay cosas sobre nuestro mundo… reglas, instintos que parece conocer, incluso si no entiende por qué."
Los ojos de Liliam se suavizaron ligeramente, pero su mandíbula seguía tensa. "Solo no quiero que se vea atrapado en… lo que sea que sea esto," dijo, su voz apenas por encima de un susurro. "Ya ha pasado por suficiente."
"Ha sido bastante difícil esconderlo de Owen," murmuró Liliam, su voz llena de frustración y preocupación.
Podía ver la tensión en su rostro, el agotamiento en sus ojos. Estaba atrapada entre dos mundos, dos vidas, y ahora esto—esta inexplicable transformación de Shadow de lobo a niño—había arrojado todo al caos.
Fruncí el ceño, mis instintos protectores encendiéndose. "¿Cuánto tiempo ha estado así?"
"Cinco días," respondió, su mano todavía descansando en el hombro de Shadow, sus dedos acariciando suavemente su cabello como si intentara tranquilizarlo. "He estado manteniéndolo escondido en la habitación de invitados cuando Owen está cerca, pero es solo cuestión de tiempo antes de que note que algo anda mal."
Miré a Shadow, quien miraba a Liliam con una mezcla de confianza y miedo en sus ojos. El niño era valiente, pero seguía siendo un niño—un niño que de alguna manera había sido arrastrado a nuestro mundo, a nuestros problemas.
"Debes tener cuidado, Liliam," dije, mi tono más serio ahora. "Si Owen se entera, y si reacciona mal…"
"Lo sé," me interrumpió, su voz afilada. "Conozco los riesgos, Zeff. Pero, ¿qué más puedo hacer? Es mi responsabilidad ahora. No puedo simplemente… abandonarlo."
"Puedo llevarlo al refugio," ofrecí, manteniendo mi tono calmado y firme. "Puede estar con niños de su edad allí, y será más seguro que tratar de mantenerlo escondido aquí."
Liliam me miró, sus ojos llenos de preocupación e incertidumbre. Su mano continuó acariciando suavemente la cabeza de Shadow, sus dedos entrelazándose con su oscuro cabello. "¿Estarás bien con eso, Shadow?" le preguntó suavemente, su voz llena de cuidado.
Shadow asintió, pero podía ver el leve temblor en su mirada cuando me miró. Estaba tratando de ser valiente, pero podía sentir su aprensión. El refugio era un mundo diferente—uno lleno de lobos y dinámicas de manada que podían ser abrumadoras para alguien tan joven, incluso si era un Omega.
"Me aseguraré de que esté cuidado," le aseguré, mi voz firme. "Tendrá amigos, y no estará solo. Yo personalmente me encargaré de él."
Liliam mordió su labio, su mano deteniéndose en la cabeza de Shadow. "Solo… no quiero que sienta que lo estamos abandonando."
"Te prometo que no se sentirá así," dije suavemente. "Tendrá una comunidad, un lugar al que pertenezca. Y estará seguro, Liliam. Eso es lo más importante."
Ella miró a Shadow, quien asintió nuevamente, con más resolución esta vez. "Está bien," dijo suavemente. "Si crees que es lo mejor, Ma… iré."
Liliam suspiró, sus hombros relajándose ligeramente mientras se inclinaba y besaba su frente. "Te visitaré, ¿de acuerdo?" susurró. "Iré a verte, y me contarás todo sobre tus nuevos amigos."
Shadow asintió, una pequeña sonrisa apareciendo en sus labios. "Está bien, Ma."
La cafetería estaba llena del habitual murmullo de conversaciones, pero nuestra mesa era una isla de silencio. Liliam estaba sentada frente a mí, con la mirada baja, moviendo distraídamente el tenedor por su ensalada. Después de que Josh pasó a recoger a Shadow más temprano, había permanecido callada la mayor parte del día, perdida en sus pensamientos.
La observé comer lentamente, cada movimiento parecía mecánico, como si su mente estuviera en otro lugar. El peso de la situación colgaba entre nosotros: la inesperada transformación de Shadow, la incertidumbre de lo que le esperaba en el refugio y cualquier otra cosa que estuviera rondando su mente. Quería decir algo para consolarla, pero las palabras no salían. Ni siquiera estaba seguro de qué podría ayudar en este punto.
El tenedor de Liliam raspó contra el plato, un sonido que rompió el silencio. De repente, levantó la vista, sus ojos se encontraron con los míos, y pude ver el torbellino de emociones que se agitaba en su mirada.
"¿Duele?" preguntó, rompiendo el silencio como un susurro en la oscuridad.
Parpadeé, sorprendido. "¿Perdón?" pregunté, sin estar seguro de a qué se refería.
Tomó una respiración profunda, sus ojos buscando los míos. "La transformación," aclaró. "¿Duele?"
Su pregunta quedó suspendida en el aire, y pude ver la genuina curiosidad—y preocupación—detrás de ella. Dudé por un momento, tratando de encontrar las palabras correctas. "Es… complicado," finalmente dije, dejando mi tenedor. "No es exactamente dolor, pero no es agradable tampoco. Es… como si todo tu cuerpo fuera jalado en diferentes direcciones al mismo tiempo. Las primeras veces son las más difíciles. Pero te acostumbras."
Ella sonrió débilmente, con un atisbo de incredulidad aún en sus ojos. "Hombres lobo, ¿eh?"
Asentí, sintiendo el peso de la conversación sobre nosotros. "Sí, es mucho para asimilar."
"Todavía estoy tratando de tragarme la verdad," dijo suavemente, su voz cargada con una mezcla de asombro y frustración. "Esto es algo sacado de los libros que leo o escribo. Nunca pensé que mi vida complicada terminaría pareciéndose a un libro de Twilight."
Sus ojos se encontraron con los míos, buscando respuestas. "¿Es por eso que no podías explicarlo?" preguntó, su tono llevando un toque de acusación pero también genuina curiosidad.
"Liliam, mi mundo no es tan sencillo," dije, tratando de encontrar las palabras adecuadas. "No puedo simplemente hablar de ello con cualquiera."
"Pero yo no soy cualquiera, ¿verdad?" presionó, inclinándose hacia adelante, su mirada perforándome.
Suspiré, pasando una mano por mi cabello con frustración. "No, tú eres—" Vacilé, sabiendo que este era un momento de verdad. "Eres mi compañera destinada."
Sus ojos se agrandaron ligeramente, y pude ver cómo su mente intentaba procesar lo que acababa de decir. "¿Compañera destinada?" repitió, como probando las palabras.
"Eres la persona con la que estoy destinado a estar," expliqué, mi voz firme pero mi corazón latiendo con fuerza. "Es un vínculo, algo más profundo que solo atracción. Es… es todo."
Ella continuó escudriñando mi rostro, sus ojos llenos de una mezcla de emociones. "¿Qué pasó esa noche?" preguntó, su voz teñida de aprensión. "¿Por qué estaba William allí? ¿Por qué estabas peleando con él?"
Tomé una respiración profunda, preparándome para explicar la intrincada red de eventos. "William es… complicado. También es un hombre lobo, pero es diferente. Y también te quiere."
Frunció el ceño, su confusión profundizándose. "¿Me quiere? ¿Por qué?"
Dudé. Podría haber mencionado sus habilidades, pero sabía lo ansiosa que ya estaba. El mero hecho de que los hombres lobo existieran la tenía al límite, y no quería agregar más al caos que estaba sintiendo.
"William cree que eres su compañera destinada," continué, manteniendo mi voz lo más suave posible. "No va a rendirse fácilmente."
Sus ojos se abrieron con sorpresa. "¿Cree que soy suya? ¿Es siquiera posible tener dos vínculos?"
"No es imposible," admití. "Pero las historias que he escuchado no terminan bien."
Liliam negó con la cabeza lentamente, claramente abrumada por el peso de todo lo que acababa de decirle. "Entonces, ¿soy algún tipo de… premio en una rivalidad de hombres lobo?"
"No es así," dije rápidamente, extendiendo mi mano para tocar la suya. "No eres un premio. Eres… eres la persona que he estado buscando toda mi vida. Y no voy a dejar que nadie te quite de mí."
Ella miró nuestras manos, su pulgar acariciando el mío distraídamente. "Esto es demasiado," susurró. "Solo… necesito tiempo para procesarlo todo."
Se recostó en su silla, olvidándose de su comida mientras me miraba, su expresión una mezcla de incredulidad y frustración. "Mi vida se trataba solo de preocuparme por llegar a fin de mes, intentar vivir con Owen y llevar una vida simple y normal. Y ahora, en una noche, estoy aprendiendo que los hombres lobo son reales, y que me están cazando como un premio. Todavía siento que estoy atrapada en uno de esos libros."
Pude ver el agotamiento en sus ojos, el peso de todo lo que estaba tratando de asimilar. Quería acercarme, consolarla, pero sabía que esto no era algo que pudiera calmarse con un simple toque.
Vaciló por un momento, mordiéndose el labio inferior. "¿Qué tipo de persona es él? Quiero decir, ¿qué debería saber sobre él?"
Sentí un leve escalofrío de inquietud ante su pregunta. "William," repetí, frunciendo el ceño. "Es… complicado."
Asintió, animándome a continuar. "Adelante."
Tomé una respiración profunda, tratando de elegir mis palabras con cuidado. "William es el Rey Alfa," comencé, "lo que significa que no es cualquier alfa. Es el alfa de los alfas. Su fuerza, su poder… no tienen igual entre los hombres lobo. Pero con ese poder viene una cierta… arrogancia."
Liliam escuchó atentamente, sus ojos fijos en mí. "¿Arrogancia?" sugirió.
Asentí. "William siempre ha estado impulsado por una necesidad de demostrarse a sí mismo, de ser el mejor, de estar en control. Es ferozmente protector de su territorio y su gente, pero también es despiadado. Hará lo que sea necesario para mantener su poder y posición. No es alguien a quien quieras enfrentarte."
Frunció el ceño ligeramente, absorbiendo mis palabras. "¿Entonces es peligroso?"
"Mucho," confirmé. "Pero no es solo su fuerza lo que lo hace peligroso. Es su astucia. William es inteligente, estratégico. Sabe cómo conseguir lo que quiere, y no le importa a quién tenga que herir para lograrlo."
Ella bajó la mirada, jugando con un hilo suelto de su manga. "Entiendo," murmuró. "Entonces, si es así, ¿por qué le importo yo?"
Sentí un destello de posesividad arder dentro de mí, mi lobo gruñendo en respuesta. "Cree que eres su compañera," dije, mi voz más dura de lo que pretendía. "Quiere controlarte, reclamarte como suya."
Ella guardó silencio, perdida en sus pensamientos. Pude sentir su miedo y confusión a través de nuestro vínculo, y me desgarró por dentro. Quería acercarme, consolarla, pero no estaba seguro de si ella lo aceptaría.
"Liliam," dije suavemente, inclinándome hacia ella. "Necesitas tener cuidado con él. William no es alguien en quien puedas confiar. Es peligroso, y no dudará en usarte para conseguir lo que quiere."
Ella asintió lentamente, sus ojos buscando los míos. Me dedicó una pequeña sonrisa agradecida, pero aún podía ver la preocupación persistente en sus ojos.