Zeff
Estaba sentado en mi estudio, con el reloj marcando las horas tardías de la noche. La habitación estaba débilmente iluminada, las sombras de la única lámpara proyectando líneas largas y ondulantes sobre las pilas de documentos esparcidos frente a mí. Me recosté en la silla, frotándome las sienes, sintiendo el peso del día aplastándome.
Josh estaba frente a mi escritorio, su expresión seria, su voz firme mientras repasaba los últimos informes de patrulla. "Ha habido actividad inusual más allá de nuestras fronteras," dijo, con el ceño fruncido de preocupación. "El territorio de los Brogan, junto al nuestro en Idaho, reportó sombras moviéndose—algo antinatural. Están vigilando de cerca, pero lo que sea, no es algo que hayan enfrentado antes."
Sentí un escalofrío recorrer mi espalda. Sombras moviéndose. Eso podía significar muchas cosas, ninguna buena. "¿Y qué creen que es?" pregunté, intentando mantener mi voz tranquila, aunque mi lobo estaba inquieto, paseándose dentro de mí.
Josh negó con la cabeza. "No están seguros. Podrían ser vampiros, o algo más. Pero están en alerta máxima. Han reforzado sus patrullas, igual que nosotros."
Asentí, mi mente trabajando rápidamente. "Necesitamos mantener abiertas nuestras líneas de comunicación con los Brogan. No podemos permitirnos que nos tomen desprevenidos."
Josh estuvo de acuerdo, sus ojos recorriendo el mapa de nuestro territorio colgado en la pared detrás de mí. "Por supuesto. Me aseguraré de que nuestras patrullas estén coordinadas con las suyas, por si acaso."
Me incliné hacia adelante, apoyando los codos en el escritorio, mis dedos entrelazados frente a mis labios. "¿Y qué hay de William?" pregunté, mi voz un gruñido bajo. Solo mencionar su nombre hacía que mi sangre hirviera de ira.
Josh vaciló por un momento antes de responder. "Dejó el reservorio hace unos días," dijo con cautela. "Pero ha sido visto en la zona metropolitana cerca del este."
Mi corazón se detuvo un instante, mi furia estallando en plena rabia. El este. Donde vivía Liliam. Cerré los puños, mis uñas clavándose en mis palmas.
Josh, al percibir mi creciente impaciencia, se mantuvo sereno. "Por lo que sabemos de él, podría estar intentando acercarse a ella de nuevo. Ya hemos visto cómo intenta reclamarla."
Me levanté de golpe, mi silla rechinando contra el suelo de madera. "Maldita sea," dije, molesto. "Es implacable. Ella no está a salvo mientras él esté cerca."
Josh asintió, entendiendo la urgencia en mi tono. Sabía lo que Liliam significaba para mí, lo que representaba. "¿Shadow está listo?" pregunté, mi mente ya formando un plan.
"Sí," respondió Josh sin dudar. "Ha estado entrenando duro. Es joven, pero tiene potencial. Y está ansioso por demostrar su valía."
"Bien," dije, con voz cortante. "Mándalo con Liliam. Que la vigile. Quiero que me informe de cualquier actividad sospechosa de inmediato."
Josh inclinó ligeramente la cabeza. "Como ordene, Alfa."
Lo observé mientras se daba la vuelta y salía de la habitación, mi mente todavía trabajando a toda velocidad. La idea de que William estuviera tan cerca de Liliam, acechando en su territorio, me llenaba de un temor que no podía sacudirme. Conocía a William—sus ambiciones, su deseo de tomar lo que no era suyo. Y sabía que no se detendría hasta conseguir lo que quería.
Cuando la puerta se cerró detrás de Josh, volví a sentarme, mi mente girando con posibilidades. No podía bajar la guardia. Tenía que protegerla, a toda costa. Tenía que mantenerla a salvo.
Y lo haría. Aunque significara enfrentar a William cara a cara. Aunque significara luchar hasta la muerte.
Liliam
Mi mente era un caos enredado, repitiendo los eventos de las últimas noches una y otra vez. No podía sacudir la sensación de confusión, la mezcla de emociones que giraban dentro de mí. El sueño, "¿o fue algo más?", con Zeff me había dejado sintiéndome vulnerable, expuesta e incierta sobre todo. Y luego estaba Owen, que parecía diferente, más atento, pero también… extraño.
Entré en mi cafetería habitual, esperando que la rutina familiar despejara mi cabeza. El reconfortante aroma del café recién hecho y los productos horneados me envolvía como una cálida manta. Estaba tan perdida en mis pensamientos que casi no escuché el tintineo de la campanilla sobre la puerta al entrar.
"Buenos días, sol."
Casi salté del susto al oír su voz. Miré bruscamente y ahí estaba William, su expresión una mezcla de diversión y algo más oscuro. Mi corazón dio un vuelco en mi pecho, e instintivamente di un paso atrás, recordando el altercado de la otra noche: la violencia cruda, la magia… todo.
"¿Qué haces aquí?" logré preguntar, mi voz temblorosa a pesar de mis mejores esfuerzos por mantenerla firme.
La sonrisa de William no llegó a sus ojos. "Solo de paso", dijo con suavidad. "Pensé en saludar a mi compañera."
"No soy tu compañera", repliqué, con la voz más firme esta vez. Intenté sonar confiada, pero la tensión en el aire era palpable. La forma en que me miraba me provocaba escalofríos. Sus ojos se oscurecieron, sus facciones endureciéndose, y antes de que pudiera reaccionar, extendió la mano y agarró mi muñeca con una firmeza casi dolorosa.
"No juegues conmigo, Liliam", dijo, su voz baja y peligrosa. "Me perteneces. Aún no lo entiendes."
El miedo recorrió mi cuerpo, e intenté soltar mi mano, pero su agarre solo se hizo más fuerte. "Suéltame", exigí, mi corazón acelerado. "¡Ahora!"
Sus ojos se clavaron en los míos, un brillo depredador destellando en su mirada. "No puedes negar el vínculo para siempre", susurró, inclinándose más cerca. "Lo sientes tanto como yo."
Su otra mano se deslizó por mi cintura, acercándome más hasta que nuestros cuerpos casi se tocaban. Podía sentir su respiración en mi oído, cálida e inquietante. Una extraña sensación recorrió mi cuerpo: una corriente eléctrica que hizo que mi piel hormigueara y mi pulso se acelerara. Era inquietantemente similar a lo que sentía con Zeff, pero había algo más oscuro, algo que me hizo estremecer.
Los labios de William rozaron la curva de mi oreja, sus dientes apenas rozando mi piel. Podía sentir su respiración caliente e irregular contra mi cuello. Había hambre en él, una necesidad desesperada que irradiaba de su cuerpo, envolviéndome como una oscura y sofocante niebla.
Un gruñido bajo escapó de su garganta, el sonido retumbando en su pecho y vibrando contra mí. Sus labios se deslizaron más abajo, rozando mi cuello, y sentí una punzada, un cosquilleo agudo que recorrió mi cuerpo. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, mi respiración entrecortada y errática. Su agarre en mi cintura se tensó, y podía sentir la tensión en sus músculos, la forma en que su cuerpo temblaba con un deseo contenido.
Quería empujarlo, gritarle que se detuviera, pero algo me mantenía en mi lugar. El calor de su cuerpo, la intensidad en sus ojos… era abrumador, confuso, atrayéndome incluso cuando cada instinto gritaba que corriera. Sus dientes rozaron mi piel de nuevo, más insistentes esta vez, y sentí un extraño impulso primitivo bajo mi piel, un deseo profundo que era a la vez aterrador y embriagador.
"Detente", logré susurrar, mi voz apenas más que un suspiro. "William, detente…"
No escuchó, su agarre en mí se hizo aún más fuerte. Sus labios encontraron mi cuello, su aliento caliente contra mi piel. Sentí sus dientes presionar más, casi rompiendo la piel, y una ola de pánico surgió en mí. Tenía que escapar, tenía que liberarme de este oscuro hechizo que estaba tratando de tejer a mi alrededor.
"Por favor", supliqué, mi voz temblorosa. "Déjame ir…"
Por un momento, dudó, su agarre aflojándose ligeramente. Pude ver el conflicto en sus ojos, una lucha entre el instinto depredador que quería reclamar y el lado humano que aún conservaba algo de control. Pero tan rápido como había aparecido, el brillo depredador regresó, y su agarre volvió a apretarse.
"¡Deja a Ma en paz!"
La voz inesperada nos hizo congelarnos a ambos. Me volví para ver a Shadow parado allí, su pequeña figura tensa, sus ojos llenos de una mezcla de miedo y determinación. Mi corazón se encogió al verlo allí, tratando de protegerme a pesar de su tamaño y su edad.
La mirada de William se dirigió a Shadow, y su agarre se aflojó ligeramente. "¿Y qué vas a hacer, pequeño?" se burló, su voz goteando desprecio. "¿Crees que puedes protegerla de mí?"
Los ojos de Shadow brillaron con una intensidad feroz que parecía fuera de lugar en un niño. "Haré lo que sea necesario", dijo con firmeza, su voz firme y fuerte.
Sentí una oleada de orgullo y preocupación a partes iguales. "Shadow, está bien", traté de tranquilizarlo, pero mi propia voz temblaba. "Quédate atrás."
La sonrisa de William se convirtió en una mueca burlona. "Ya veo", dijo suavemente, casi para sí mismo. "Así que el pequeño cachorro cree que es un guardián ahora."
Tomé una respiración profunda, tratando de calmarme, mi mente trabajando frenéticamente para encontrar una salida. "Suéltanos, William", dije de nuevo, mi voz tan tranquila como pude. "O lo lamentarás."
La sonrisa de William se desvaneció ligeramente, pero sus ojos brillaron con una oscura amenaza. "¿Y si no lo hago?" desafió.
Antes de que pudiera responder, Shadow se movió con sorprendente rapidez. Se interpuso frente a mí y agarró el brazo de William, intentando apartarlo. Pero William fue más rápido. En un instante, lo agarró y torció su brazo con brusquedad, una sonrisa cruel extendiéndose por su rostro.
Shadow soltó un jadeo de dolor, su rostro contorsionándose por la sorpresa y el daño. Una oleada de ira, más caliente que cualquier cosa que hubiera sentido antes, recorrió mi cuerpo. "¡Déjalo en paz!" grité, dando un paso adelante y empujando a William con todas mis fuerzas.
William retrocedió ligeramente, sorprendido por la fuerza de mi empujón. Por un breve momento, sus ojos reflejaron sorpresa, un atisbo de algo casi humano asomando a través de la peligrosa fachada. Me adelanté, colocando a Shadow detrás de mí, protegiéndolo con mi cuerpo, mi corazón latiendo con fuerza.
"Iré a por ti si intentas lastimarlo otra vez", dije, mi voz baja y firme, aunque podía sentir el temblor en mis manos.
William soltó una risa amarga, pero finalmente se echó hacia atrás, relamiéndose los labios como un depredador que se retira… por ahora.
Se giró sobre sus talones y se marchó, su presencia aún pesando en el aire mucho después de que desapareciera tras la esquina. Sentí que las rodillas me fallaban y me dejé caer al suelo, abrazando a Shadow de manera protectora. Mi corazón seguía latiendo con fuerza, la adrenalina corriendo por mis venas, pero me obligué a respirar hondo y de manera constante, intentando calmar mis manos temblorosas.
Shadow me miró con los ojos abiertos de par en par, asustados.
"Ma," susurró, su voz temblorosa. "No me gusta."
Lo abracé más fuerte, apoyando mi mejilla contra su suave cabello.
"Lo sé, Shadow," le respondí en un susurro, mi voz apenas firme. "Pero, ¿qué haces aquí? ¿Cómo se te ocurre enfrentarlo así?"
Shadow dudó un momento, bajando la mirada como si no supiera cómo responder.
"Pero el Alfa me envió…"
"¿¡Zeff te mandó a esto!?" lo interrumpí, una oleada de ira e incredulidad recorriéndome. ¿Cómo podía Zeff involucrar a Shadow en algo tan peligroso? Me aparté un poco, buscando respuestas en el rostro de Shadow.
Shadow abrió la boca para hablar, pero luego se detuvo, sus ojos ensanchándose con un destello de realización. Parecía culpable, como si acabara de revelar algo que no debía. Su mirada comenzó a evitar la mía, y pude ver el conflicto en sus ojos: la lealtad que sentía hacia Zeff mezclada con la preocupación que tenía por mí.
"Shadow…" susurré, mi voz suavizándose. "¿Qué no me estás contando?"
Él levantó la mirada hacia mí, sus ojos llenos de inquietud.
"El Alfa quería que te protegiera, Ma," admitió finalmente, su voz apenas un susurro. "Sabía que William podría venir a buscarte."
Sentí una mezcla de emociones girando dentro de mí: miedo, ira, confusión.
"Pero tú eres solo un niño, Shadow. No deberías lidiar con esto. No deberías estar en medio de… esto."
"Quería ayudar," dijo Shadow con sinceridad, sus pequeñas manos agarrándose a la tela de mi camisa. "No quiero que te pase nada. Eres mi Luna… mi Ma."
Sus palabras me conmovieron profundamente. La devoción de Shadow era tan pura, tan inquebrantable. Estaba intentando ser valiente, protegerme de la única forma que sabía. Era imposible no sentir una oleada de amor y protección hacia él. Este era mi Shadow, mi pequeño guardián.
Respiré hondo, intentando mantener mis emociones bajo control.
"Está bien," dije suavemente, pero con firmeza. "Hablaré con este Alfa tuyo." La idea de que Zeff involucrara a Shadow en algo tan peligroso me llenaba de frustración y preocupación. Necesitaba entender qué estaba pasando, por qué Zeff pensó que era buena idea enviar a un niño a una situación de riesgo.
Shadow me miró, sus ojos grandes y preocupados.
"No te enfades con él, Ma," suplicó suavemente. "Él solo quiere protegerte también. No quería que me hicieran daño."
Suspiré, sintiendo una oleada de emociones encontradas.
"Pero mandarte aquí… no está bien. Eres solo un niño, y no deberías tener que lidiar con esto. Hablaré con él. En el meantime," añadí, intentando cambiar de tema. "¿Tienes hambre?"
El estómago de Shadow gruñó ante la mención de comida, y me miró con una sonrisa tímida.
"Un poco," admitió, su miedo anterior desvaneciéndose ante su hambre.
No pude evitar sonreír ante su honestidad.
"Está bien, vamos a buscar algo de comer," dije, revolviendo suavemente su cabello. "Vamos, veamos qué podemos encontrar."
Sentí la tensión incluso antes de verlos, esa inconfundible oleada de ira, una intensidad que no era mía pero que resonaba en lo profundo de mis huesos. Cuando entré a la oficina, la inquietud me carcomía, mi lobo inquieto bajo mi piel. Algo estaba mal. Muy mal.
Al levantar la vista, los vi: Liliam, entrando con determinación, su rostro una máscara de furia que parecía un trueno, y Shadow justo detrás de ella, luciendo preocupado. La tensión que irradiaba Liliam era casi palpable, y me tomó un momento procesar la escena. Nunca antes la había visto tan furiosa.
Caminaba con una determinación que me hizo un nudo en el estómago, cada paso suyo resonaba con la ira contenida que sentía en mi interior. ¿Era de ella? Tenía que serlo. Pero ¿qué demonios había pasado para enfurecerla tanto?
Mi mirada la siguió mientras cruzaba la habitación, dejando caer su bolso sobre el escritorio junto al mío con un ruido fuerte que atrajo algunas miradas curiosas. Pero ella ignoró a todos, enfocando su atención únicamente en Shadow. Señaló una fila de escritorios vacíos a unos metros de distancia, su gesto firme y directo.
"Siéntate ahí, Shadow," ordenó, su voz tensa pero controlada, con un filo que me envió un escalofrío por la espalda.
Shadow, luciendo un poco incómodo, obedeció, acomodándose en una de las sillas. Sus ojos se encontraron brevemente con los míos, llenos de una mezcla de preocupación y disculpa. No pude evitar sentir una punzada de simpatía por el chico. Tampoco él tenía idea de lo que estaba pasando.
Liliam se giró hacia mí, y juro que, por un momento, toda la habitación se volvió fría. Caminó hacia mi escritorio, su mirada fija en la mía, y me sentí completamente desarmado. La intensidad en sus ojos era algo que nunca antes había visto: una furia tan cruda, tan sin filtro, que me dejó momentáneamente sin palabras.
Se detuvo justo frente a mí, y pude sentir el calor irradiando de ella, una tormenta contenida en un frágil cuerpo humano. Tragué saliva, intentando ordenar mis pensamientos, pero mi mente parecía moverse a paso lento. Su presencia era abrumadora, su furia prácticamente tangible. Mi lobo dentro de mí estaba alerta, inseguro de si debía encogerse o confrontarla.
"Liliam," comencé, sorprendido de que mi voz sonara firme a pesar de la tormenta que rugía en mi interior. "¿Qué—?"
"¿Qué demonios estabas pensando?" me interrumpió, su voz baja pero afilada como una navaja. Sus palabras me golpearon como una bofetada, y parpadeé, sorprendido por la intensidad de su tono.
"¿Enviar a Shadow conmigo sin decirme nada? ¿Sin advertirme?"
"Estaba intentando mantenerte a salvo," logré decir, mi propia voz apenas un susurro. Podía sentir a mi lobo dando vueltas dentro de mí, desgarrado entre la culpa y la necesidad de defenderme.
"Pensé que él podría protegerte."
Sus ojos ardían de furia.
"¡Es un niño, Zeff! ¡Un niño! ¡Y lo pusiste en peligro!"
Abrí la boca para responder, pero no me dio la oportunidad.
"¿Tienes idea de lo que podría haber pasado? ¿De lo que casi pasa?" Su voz tembló ligeramente, y pude ver el miedo detrás de su enojo, la preocupación que había estado hirviendo bajo la superficie.
El gruñido de mi lobo retumbó profundamente en mi pecho, un sonido bajo y amenazante que reflejaba la ira que crecía dentro de mí.
"¿Qué casi pasó?" exigí, mi voz cargada de filo. Su mirada vaciló, la furia en sus ojos tambaleándose, reemplazada por un destello de miedo.
Me giré hacia Shadow, su pequeña figura sentada en silencio en el escritorio a unos metros de distancia, con la cabeza gacha y los hombros encorvados.
"¿Qué pasó, Shadow?" lo enlacé mentalmente, mi voz calmada pero firme, necesitando saber, necesitando entender la magnitud de la situación.
Hubo una pausa, una breve vacilación en su mente.
William intentó… La voz de Shadow era débil, casi un susurro en mi mente.
Marcarla.
Las palabras me golpearon como un martillo. Mi cabeza se giró hacia Liliam, mis ojos inmediatamente enfocados en las marcas rojas tenues en su cuello, apenas visibles pero inconfundibles. La furia estalló en mi interior, caliente y cegadora, el pensamiento de los colmillos de William tan cerca de su piel encendiendo una rabia primitiva en lo más profundo de mí. Mi lobo gruñó, listo para destrozar a cualquiera que se atreviera a lastimarla.
Pero antes de que pudiera moverme, antes de que pudiera liberar la furia que ardía dentro de mí, Liliam fue más rápida. Su mano se extendió y agarró mi antebrazo con una fuerza sorprendente, sus dedos clavándose en mi piel.
"No," dijo con firmeza, su voz cortando la niebla roja que nublaba mi mente. "No aquí. No ahora."
Pude sentir el temblor en su tacto, la tensión en su agarre. Sus ojos estaban fijos en los míos, abiertos y suplicantes, una súplica silenciosa de calma. Mi lobo, aún gruñendo y dando vueltas dentro de mí, se mostró reacio, poco dispuesto a retroceder, pero su mirada me sostuvo, me ancló.
"Liliam," gruñí, intentando mantener mi voz firme, aunque la ira aún hervía justo debajo de la superficie.
"Él intentó—"
"Lo sé," me interrumpió, su voz más firme ahora, su agarre apretándose en mi brazo como si pudiera contener la tormenta que se gestaba dentro de mí.
"Pero esta no es la manera, Zeff. No aquí."
Sus palabras atravesaron la niebla, tirando de mí de regreso del borde. Inspiré profundamente, obligándome a concentrarme en su rostro, en el miedo y la preocupación grabados en sus rasgos. No estaba solo enojada; tenía miedo. Miedo por mí, miedo de lo que podría pasar si perdía el control. "Pero no voy a dejar que se salga con la suya."
Ella asintió ligeramente, sus ojos aún llenos de preocupación, pero había un destello de confianza, una pequeña chispa que ayudó a calmar el fuego dentro de mí. "Gracias," susurró, soltando lentamente mi brazo.
Volví mi mirada hacia Shadow, que aún estaba sentado en silencio, con la cabeza gacha y los hombros tensos. "Y tú," dije, mi voz más suave ahora, aunque seguía siendo firme. "Hablaremos después. Hiciste un buen trabajo, pero la próxima vez, vienes directamente a mí. ¿Entendido?"
Shadow asintió, levantando sus ojos para encontrar los míos, con una mezcla de disculpa y determinación en su mirada. "Sí, Alpha," respondió en voz baja, su voz firme, aunque había un leve temblor en ella.