Liliam
Me desperté con la primera luz del amanecer filtrándose a través de las cortinas, mi cuerpo sintiéndose pesado y desorientado. Sin embargo, algo estaba mal. La cálida presencia familiar de Shadow acurrucado a mi lado no estaba. En su lugar, sentí una presencia diferente, pequeña y sólida, cerca de mí.
Parpadeé, tratando de despejar el sueño de mis ojos, y giré para ver quién—o qué—estaba junto a mí. Mi respiración se detuvo, y casi grité, pero me tapé la boca justo a tiempo.
Ahí, donde usualmente dormía Shadow, estaba un niño pequeño, de no más de doce años. Estaba acurrucado como un gusano, su cabello negro y desordenado cayendo sobre su rostro delicado, con mechones de plata entrelazados entre los oscuros. Su piel era pálida, casi translúcida, y pude ver moretones débiles marcando sus costillas.
Mi mente corría, luchando por darle sentido a lo que estaba viendo. "¿Sh-Shadow?" susurré débilmente, mi voz apenas un aliento. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, cada latido como un tambor de confusión y miedo.
El niño se movió al escuchar mi voz, sus ojos abriéndose lentamente. Eran de un marrón profundo y familiar, los mismos ojos de Shadow. Una sonrisa brillante se extendió por su rostro cuando me miró, una alegría pura iluminando sus ojos. "Ma", dijo con una voz dulce y rasposa, pero se detuvo de repente, sorprendido por el sonido que salió de su boca.
Su mirada bajó a sus brazos, que sostenían su peso mientras se sentaba, y vi cómo sus ojos se ensanchaban de asombro y maravilla. "¡Tengo dedos!" exclamó, levantando sus pequeñas manos y moviendo los dedos como si fueran un nuevo y fascinante juguete.
Solo pude mirarlo, mi boca abriéndose y cerrándose mientras trataba de encontrar palabras. Esto no podía ser real. Tenía que estar soñando. Pero mientras lo observaba, al niño—¿Shadow?—maravillarse con sus propias manos, la realidad se desplomó sobre mí como una ola.
"¿Qué… qué te pasó?" finalmente logré preguntar, mi voz temblando.
Él me miró, su sonrisa aún brillante pero teñida con algo de confusión. "No lo sé, Ma," respondió, el tono áspero de su voz suavizándose. "Solo… me desperté así."
Tragué con dificultad, mi mente girando con preguntas. Extendí una mano con cautela, dudando sobre su cabeza antes de apartarle suavemente el cabello. "¿Estás… estás bien?"
Asintió con entusiasmo, sus ojos aún abiertos de par en par con asombro. "Me siento… diferente. Pero no mal," dijo, como probando las palabras en su lengua.
Tomé una respiración profunda, tratando de estabilizarme. Este era Shadow, mi Shadow. De alguna manera, se había transformado en este niño pequeño. Mi mano se movió a su hombro, sintiendo el calor de su piel, el leve temblor de emoción recorriéndolo.
Todo esto era una locura. Primero un hombre lobo, y ahora mi cachorro se había convertido en un niño. Debía estar perdiendo la razón. Pero una mirada a los dulces ojos redondos y preocupados del pequeño derritió mi corazón. Este era mi Shadow, el bebé que me había seguido y había intentado protegerme.
Cuando lo atraje a un suave abrazo, Shadow se tensó, su pequeño cuerpo endureciéndose. Un jadeo agudo escapó de sus labios, y gimió de dolor, un sonido que me atravesó como un cuchillo.
Inmediatamente me aparté, mis manos flotando inseguras sobre él. "¿Qué pasa?" pregunté, el pánico impregnando mi voz. Mis ojos se dirigieron a sus costillas, donde los moretones débiles eran ahora más visibles con la luz de la mañana.
Shadow volvió a estremecerse, moviendo su mano instintivamente hacia su costado. "Duele," susurró, su voz pequeña y tensa. "De anoche…"
¿Anoche? Mi mente retrocedió al ataque, al momento en que esos hombres lo patearon. Dios mío. Sentí una oleada de culpa y rabia: culpa por no haber podido protegerlo, y rabia hacia los desgraciados que lo lastimaron.
"Déjame ver," dije suavemente, intentando mantener mi voz calmada a pesar del caos dentro de mí. Levanté con cuidado su camisa, revelando más moretones esparcidos por su caja torácica, oscureciendo su piel pálida con marcas púrpuras y azules. Mi corazón se hundió al verlo.
"Lo siento mucho, Shadow," murmuré, mi mano rozando ligeramente los moretones, tratando de evitar causarle más dolor. "Debería haber hecho más para protegerte."
Él me dio una pequeña sonrisa valiente, aunque estaba teñida de dolor. "Está bien, Ma," dijo suavemente. "Estoy… estoy bien. Solo necesito descansar un poco."
Asentí, tragando el nudo en mi garganta. "Está bien, descansaremos," accedí, ayudándolo con cuidado a recostarse de nuevo. "Pero necesitamos que te revisen esto, ¿de acuerdo? No podemos dejarlo sin tratar."
Shadow asintió, su expresión suavizándose. "Confío en ti, Ma," dijo en voz baja, cerrando los ojos mientras se acomodaba de nuevo contra las almohadas. "Confío en que me cuides."
Las lágrimas picaron en mis ojos mientras apartaba su cabello de nuevo, mis dedos temblando. "Lo haré, Shadow," prometí, mi voz apenas más que un susurro.
Mientras Shadow volvía a dormir, me senté a su lado, mi mente corriendo con todo lo que acababa de suceder. Esto no solo era extraño; era absolutamente imposible. Pero ahí estaba, mi Shadow, ya no un pequeño cachorro, sino un niño, acostado junto a mí con una sonrisa confiada en su rostro.
Me limpié una lágrima de la mejilla, tratando de calmar mi respiración. El recuerdo del ataque de anoche volvió a mi mente, la forma en que esos hombres lo habían lastimado, la impotencia que sentí. No podía soportar la idea de que estuviera en dolor, de que alguien o algo lo lastimara otra vez. Los moretones en sus costillas eran un recordatorio brutal de lo vulnerable que era, incluso ahora en esta nueva forma.
Necesitaba averiguar qué había pasado, cómo era siquiera posible. Los lobos, la magia… todo estaba fuera de control, y me sentía atrapada en medio de una tormenta. Pero ahora mismo, Shadow me necesitaba.
Acomodé cuidadosamente la manta alrededor de su pequeño cuerpo, asegurándome de que estuviera cómodo. Lo miré, aún luchando por asimilar la realidad frente a mí. ¿Cómo iba a explicarle esto a Owen? ¿Cómo iba a explicárselo a alguien? El pensamiento me recorrió con un escalofrío. Apenas podía comprenderlo yo misma. Un momento, Shadow era un cachorro pequeño y leal, y ahora… ahora era un niño, con ojos que parecían contener mil preguntas y una nueva conciencia que rompía mi corazón.
¿Qué iba a hacer? Mis manos temblaban mientras alisaba la manta nuevamente, tratando de mantener mi toque suave a pesar del caos dentro de mí. Necesitaba ayuda, alguien que entendiera lo que estaba pasando. ¿Pero a quién podía acudir? ¿A Zeff? ¿Podría él saber algo sobre esto? ¿Sobre los lobos y… lo que sea que Shadow se hubiera convertido?
El pensamiento de llamar a Zeff trajo otra ola de confusión. Las cosas entre nosotros habían estado tensas, palabras no dichas flotando en el aire como una niebla espesa desde anoche. Y ahora, con William en el panorama, las cosas solo se habían vuelto más complicadas. Shadow necesitaba a alguien que pudiera ayudarlo, alguien que conociera el mundo más allá de lo normal, alguien que entendiera lo que estaba pasando.
¿Pero explicarle esto a Owen? ¿Cómo reaccionaría? Apenas toleraba a Shadow como lobo. Un niño pequeño que gruñía, hablaba y podía expresar dolor sería un nivel completamente diferente de complicación. Ya podía escuchar sus preguntas enojadas, su incredulidad. Y peor aún, la frialdad que había invadido su actitud recientemente probablemente solo se intensificaría. No estaba lista para esa confrontación.
Tomé una respiración profunda, empujando hacia abajo el pánico. Un paso a la vez, Liliam. Tenía que resolver el problema inmediato: las lesiones de Shadow. Los moretones se veían mal, pero había algo más, algo más profundo. Necesitaba averiguar si esta transformación le había causado algún daño o si había alguna manera de ayudarlo a sanar.
Zeff
A la mañana siguiente, llegué a la oficina con el corazón pesado, los eventos de la noche anterior pesando en mi mente. El bullicio habitual de la oficina parecía distante y apagado mientras me dirigía a mi escritorio. Miré hacia el escritorio de Liliam y vi que estaba exactamente como lo habíamos dejado ayer, intacto y vacío.
Un punzante sentimiento de preocupación atravesó mi pecho. Liliam no se había presentado. Saqué mi teléfono, mis dedos suspendidos sobre la pantalla mientras consideraba enviarle un mensaje para saber si estaba bien. La necesidad de contactarla era casi abrumadora, pero apreté el teléfono con fuerza, obligándome a contenerme. Ella necesita espacio. Necesita descansar, me recordé.
Con un suspiro profundo, guardé el teléfono y caminé hacia su escritorio. Su ausencia se sentía como un vacío palpable en la habitación. No podía simplemente quedarme de brazos cruzados, así que decidí continuar con lo que ella había dejado pendiente. Sentándome en su escritorio, abrí sus archivos y comencé a revisar sus tareas. La familiaridad de su trabajo me ayudó a sentirme más centrado, y me concentré en completar cada elemento de su lista de pendientes.
Las horas pasaron lentamente, cada una más pesada que la anterior. Mi mente seguía volviendo a Liliam, preguntándome cómo estaba afrontando todo y si se encontraba bien. Traté de apartar esos pensamientos, sumergiéndome en su trabajo para distraerme de la preocupación constante.
Mis compañeros pasaban junto a mí, algunos lanzándome miradas curiosas al verme sentado en el escritorio de Liliam, pero nadie dijo nada. Las conversaciones en la oficina parecían distantes e irrelevantes comparadas con el tumulto que sentía por dentro. Mantuve la cabeza baja, concentrándome en las tareas frente a mí.
A medida que el día avanzaba, encontré un extraño consuelo en realizar su trabajo. Me hacía sentir conectado con ella, incluso si no estaba allí. Esperaba que darle este espacio la ayudara a procesar todo, pero la espera era insoportable.
Con cada tarea completada, sentía una pequeña sensación de logro, pero siempre estaba ensombrecida por la preocupación por Liliam. Solo quería que estuviera bien, que entendiera, y que volviera a sentirse segura.
Finalmente, al terminar el día, recogí mis cosas, dejando su escritorio tan ordenado como lo había encontrado. Miré su silla vacía una última vez antes de salir, esperando que el día siguiente trajera algo de claridad y que ella regresara.
Mientras salía de la oficina, saqué mi teléfono nuevamente, mi pulgar suspendido sobre su contacto. Con una respiración profunda, decidí enviarle un mensaje simple.
Zeff: Espero que estés bien.
Presioné enviar, guardé el teléfono en mi bolsillo y me dirigí a casa, con el peso de la incertidumbre todavía cargado en mis hombros.
Liliam
Me senté al borde de la cama, con un pequeño frasco de ungüento en la mano. Shadow estaba acostado a mi lado, su camisa levantada, dejando al descubierto los moretones que marcaban sus costillas. Verlos hacía que mi corazón doliera, pero intenté mantener la calma, no quería preocuparlo más de lo que ya estaba.
"Esto podría arder un poco," le advertí suavemente, sumergiendo un paño en el ungüento.
Shadow asintió, su pequeño rostro mostrando una mezcla de curiosidad y preocupación. "Estaré bien, Ma," dijo valientemente, pero pude ver el destello de dolor en sus ojos cuando apliqué el medicamento sobre sus moretones.
Trabajé con cuidado, tratando de ser lo más suave posible. "Shadow, escúchame," dije después de un momento, con voz baja pero firme. "Cuando Owen esté en casa, necesito que te quedes en el cuarto de invitados. Tienes que esconderte."
Su expresión cambió de inmediato, su ceño frunciéndose con confusión y un toque de desafío. "¿Por qué?" preguntó, su voz teñida de un tono obstinado. "No me gusta, Ma. Y no me gusta cómo te mira."
Suspiré, sintiendo una mezcla de frustración y protectividad. "Shadow, ahora eres… eres un niño de doce años," dije, tratando de mantener mi voz firme. "Y ayer eras un lobo. ¿Cómo voy a explicarle esto a Owen?"
Sus labios se apretaron en una fina línea, claramente descontento con la idea. "Pero él es malo," murmuró, bajando la mirada al suelo. "No le gusto. Y no me gusta cómo te mira."
Mi corazón se encogió ante sus palabras. Había una honestidad cruda en sus ojos que me atravesó de lleno. Me detuve por un momento, dejando el ungüento a un lado y extendiendo la mano para sujetar suavemente su rostro, girándolo para que me mirara.
"Lo sé, Shadow," dije en voz baja. "Sé que estás tratando de protegerme. Pero ahora mismo, tenemos que ser inteligentes. Owen no puede enterarse de esto. No hasta que averigüe qué está pasando. ¿Entiendes?"
Me miró durante un largo momento, sus ojos marrones oscuros buscando los míos, antes de finalmente asentir. "Está bien, Ma," dijo en voz baja. "Me quedaré en el cuarto de invitados cuando él esté aquí. Pero… no me gusta."
Sonreí suavemente, apartando un mechón de cabello de su rostro. "Lo sé," susurré. "Pero es solo por ahora, ¿de acuerdo? Hasta que resolvamos esto."
Shadow asintió de nuevo, aunque aún podía ver la renuencia en sus ojos. Estaba asustado, y yo también, pero no teníamos muchas opciones.
"Listo," dije, terminando con el ungüento y bajándole la camisa con cuidado. "Todo hecho. Eso debería ayudar con el dolor."
Él me dedicó una pequeña sonrisa, su expresión suavizándose. "Gracias, Ma," dijo, inclinándose hacia mi mano.
Lo envolví en mis brazos, acercándolo, sintiendo el calor de su pequeño cuerpo contra el mío. "De nada, cariño," susurré, abrazándolo con fuerza.