Es dauerte nicht lange, bis sie vor der Tür des Hauses aus ihren Erinnerungen stand.
Die Tür hatte zwei große Kupferringe, so groß wie Schüsseln, und ein rostiges Eisenschloss sicherte die fleckigen Holztüren.
Früher war es ihr Zuhause, doch nun gehörte es Qi Fangfang; es war nicht länger ihr eigen.
Wenn sie jetzt darüber nachdachte, erschien sie sich selbst lächerlich und töricht.
Dieses Haus hatte ihr von ihren Eltern vermacht bekommen, doch aufgrund ihrer Schuldgefühle wollte sie nicht hierherkommen und die einsamen Ahnentafeln ihrer Eltern zurücklassen.
Seit sie das Haus ihrer Schwägerin übergeben hatte, waren angesichts deren kalter Art vielleicht sogar die Ahnentafeln ihrer Eltern verschwunden. Das Haus hatte seinen Namen geändert, und alles, was ihre Eltern zurückgelassen hatten, gehörte nun jemand anderem.
Wegen ihrer eigenen Schwäche und Feigheit hatte sie so viele kostbare Dinge verloren. Es war gleichzeitig lächerlich und traurig. Es war eine Strafe für sie, die keinerlei Mitgefühl verdiente, und jetzt, ganz allein, gab es ohnehin niemanden, der Mitgefühl mit ihr hätte.
He Tiantian stieß die abgenutzte Holztür kräftig auf, und die beiden Türen fielen in den Hof, als ob sie keiner äußeren Kraft mehr standhalten konnten.
Qi Fangfang war vor zehn Jahren nach Huai City versetzt worden und hatte den Hof in Nan City leer stehen lassen. Da dort schon lange niemand mehr gewohnt hatte, überwucherten Unkräuter den Hof und ein alter Kakibaum, der nicht gepflegt wurde, trug noch einige grüne, handtellergroße Früchte.
He Tiantian sah sich drinnen und draußen um und stellte fest, dass alles bis zur Unkenntlichkeit verändert, heruntergekommen und baufällig war. Sie ging unter den Kakibaum, pflückte eine grüne Kaki, wischte sie ab und biss hinein. Der säuerliche Geschmack erfüllte ihren gesamten Mund.
Obwohl er schwer zu schlucken war, klärte der saure Geschmack ein wenig ihren Geist und ließ sie klarer denken.
In diesem Moment waren leise Schritte zu hören, die aus der Ferne näher kamen.
Aus irgendeinem Grund versteckte sich He Tiantian instinktiv hinter dem Kakibaum und hielt den Atem an. In diesem Moment wollte sie niemanden sehen.
"Vorsitzender, es ist hier unordentlich und schmutzig, bitte gehen Sie zurück", riet ein Mann mittleren Alters ehrerbietig und drehte seinen Körper leicht, um den mittelalten Mann, der weiterging, zu überzeugen.
"Das ist mein Zuhause, egal wie schmutzig es ist, es ist immer noch mein Zuhause", erwiderte der Mann, nicht laut, aber mit sanfter Beharrlichkeit.
He Tiantians Körper versteifte sich leicht. Diese Stimme würde sie ihr Leben lang, auch wenn sie nun Spuren der Zeit trug, in klarer Tonlage wiedererkennen. Es war er - Huo Yingjie!
In diesem Augenblick wirbelten eine Flut von Geschmäckern – süß, sauer, bitter, scharf, salzig – durch He Tiantians Herz.
Während He Tiantian in Gedanken versunken war, bewegte sich ein Ast des Kakibaums etwa einen halben Meter über ihrem Kopf ein paar Mal und jemand vom Nachbargrundstück griff nach einer säuerlichen Kaki.
"Vorsitzender, diese Kaki ist noch nicht reif...", mahnte jemand. Kakis, selbst wenn sie reif waren, sollten nicht im Übermaß gegessen werden, geschweige denn die unreifen; ihr Geschmack war definitiv unangenehm.
Huo Yingjie erwiderte nichts, sondern murmelte vor sich hin: "Herbe Kakis sind am besten dafür geeignet, den Geist zu erfrischen und das Gehirn zu wecken..."
Dieser Satz öffnete wie ein Schlüssel die Pforten zu He Tiantians Erinnerungen.
"Bruder Yingjie, ich schlafe immer im Unterricht ein, was soll ich tun?", fragte ein kleines Mädchen mit Zöpfen und rundem Gesicht, den klügeren Nachbarjungen. Sie musste eine Lösung finden, denn wenn der Lehrer sie noch einmal beim Nickerchen erwischte, würden ihre Eltern gerufen. Sie war ein braves Mädchen; wie sollte sie den Fehler ertragen, ihre Eltern einzubeziehen?
"Dummes Mädchen, adstringierende Kakis sind das beste Mittel, um den Geist zu erfrischen und das Gehirn aufzuwecken. Nimm morgen eine mit, und wenn du dich schläfrig fühlst, nimm einfach einen Bissen. Du wirst dich bestimmt nicht schläfrig fühlen", schlug Huo Yingjie, bereits ein anmutiger junger Mann, mit einem schelmischen Lächeln eine unzuverlässige Idee vor.
Ursprünglich hatte er nur vor, das kleine Mädchen zu necken, doch He Tiantian nahm den Vorschlag ernst.
He Tiantian aß die sauren Persimonen und schlief tatsächlich nicht ein, wurde jedoch trotzdem vom Lehrer dabei erwischt, wie sie während des Unterrichts aß, und konnte nicht verhindern, dass ihre Eltern informiert wurden.
Dennoch hielt die unschuldige He Tiantian Bruder Yingjie für genial, weil er sich eine so gute Methode ausgedacht hatte.
Obwohl ihre Eltern angerufen wurden, lag es an ihrer eigenen Unachtsamkeit. Beim nächsten Mal würde sie beim Essen vorsichtiger sein und nicht erwischt werden.
Die herb-süßen Persimonen! Das war ihr Geheimnis, nur unter ihnen beiden.
Er erinnerte sich!
Und sie erinnerte sich auch!
Eine innere Stimme drängte He Tiantian dazu, diese Person aufzusuchen. Doch das Bild aus dem Spiegel von diesem Morgen blitzte in He Tiantians Kopf auf, und sie zögerte.
Mit achtzehn hatte sie diesen Ort verlassen, wie eine junge Frau in der Blüte ihres Lebens, mit taufrischer Haut, glänzenden Augen und einer anmutigen, schönen Figur, leicht und gesund.
Aber jetzt? Ihre Haare waren weiß geworden, ihre Haut schlaff, ihre Augen nicht mehr klar und ihre Figur war plump und verformt.
Sie traute sich nicht, auf ihn zuzugehen. In diesem Leben war sie so geworden, also mochte sie auch in seinen schönsten Erinnerungen verbleiben.
Die Schritte an der benachbarten Mauer entfernten sich; Huo Yingjie war gegangen.
He Tiantian wollte Huo Yingjie nicht sehen, wollte aber einen letzten Blick auf ihn werfen, nur einen, selbst wenn es nur seine Silhouette war. Sie streckte den Kopf heraus und wartete darauf, dass er am Eingangstor vorbeikam.
Als hätte er etwas gespürt, drehte Huo Yingjie den Kopf in Richtung des alten Persimonenbaums.
Unter dem Persimonenbaum wuchsen nur noch Wildgräser, das neckische Mädchen, das mit einem Grinsen Persimonen aß, war nicht länger zu sehen.
He Tiantian hatte ihren Kopf zurückgezogen, bevor Huo Yingjie in ihre Richtung blickte.
Huo Yingjie drehte seinen Kopf zurück und setzte seinen Weg fort.
Der Assistent an seiner Seite bemerkte, dass der Schritt des Vorsitzenden ungleichmäßig geworden war und dass sein aufrechter Rücken leicht gebeugt war. Vielleicht... vielleicht dachte der Vorsitzende an jemanden!
Als He Tiantian ihren Kopf erneut herausstreckte, sah sie nur noch Huo Yingjies sich entfernende Gestalt. Es war zwar nur eine Silhouette, aber das genügte He Tiantian.
Plötzlich spürte He Tiantian einen Schmerz in ihrem Knöchel, ein taubes Gefühl, als wäre sie gebissen worden. Sie blickte nach unten und sah...
Eine essstäbchenlange, silberweiße kleine Schlange hatte sich in He Tiantians Knöchel verbissen. Es war Sommer, und He Tiantian trug ein weites Kleid mit Strümpfen, doch diese hielten den scharfen Zähnen der kleinen Silberschlange nicht stand.
Gerade als He Tiantian versuchte, die kleine Schlange von ihrem Fuß abzuschütteln, stellte sie plötzlich fest, dass ihr Körper schwach geworden war, sie keine Kraft mehr hatte, ihren Fuß anzuheben, und sie nicht mehr stehen konnte. Sie ließ ihren Körper zu Boden sinken, ohne Knochen.
Obwohl ihre Kräfte schwanden und sie nicht um Hilfe rufen oder um Rettung schreien konnte, hing die Angst vor dem Tod über He Tiantian. Doch als ihr Blick auf den Steintisch unweit des Persimonenbaums fiel, hatte sie keine Angst.
Sie und ihre Eltern hatten oft an dem Steintisch neben dem Persimonenbaum gegessen. Dieser Hof barg viele Erinnerungen an sie und ihre Eltern und an Huo Yingjie.
Im Angesicht des Todes die Wahrheit zu kennen, war befriedigender, als von Lügen umgeben eines natürlichen Todes zu sterben; vor ihrem Tod, im eigenen Hof, die Person zu sehen, die sie nur in Träumen gesehen hatte – sie bereute nichts.
He Tiantians Augen wurden schwerer, und sie verlor langsam das Bewusstsein.