Cuando ambos llegaron a la casa de la señora Wen, ella ya había terminado de comer y encendido la lámpara.
—Son tan tardíos, pensé que no podían mejorar el tofu y se habían escapado —bromeó la señora Wen con un tirón en la esquina de su boca.
—Pensamos que los frijoles necesitaban estar remojados durante mucho tiempo, por eso hemos llegado un poco tarde —dijo Zhuang Qingning con una sonrisa—. Tía, debes descansar temprano, nosotros iremos a ocuparnos. Trataremos de no hacer ruido esta noche, para no perturbar tu sueño.
—No son completamente tontos si se dan cuenta de eso.
Con un tono ligero, la señora Wen continuó —Cuando uno envejece, todo sueño parece ligero. Si están tirando y golpeando cosas en el fondo, realmente no puedo dormir. Así que, sean un poco cuidadosos para no perturbar mi sueño.
Habiendo dicho eso, la señora Wen regresó a su habitación.
Zhuang Qingning entró al taller de tofu, agarró un colador, sacó algunos frijoles del tanque de agua, eligió algunos al azar y verificó el estado de los frijoles remojados.
Los frijoles se habían hinchado al absorber agua, habían aumentado de tamaño y cada frijol había perdido completamente su dureza por dentro. Esto era un símbolo de que los frijoles estaban bien remojados.
Llamó a Zhuang Qingsui para que trajera el colador y la cesta para recoger los frijoles, y Zhuang Qingning comenzó el primer paso de la producción de tofu, moliendo para obtener leche de soya.
Los frijoles se añadían al molino de piedra a través de los orificios. Al girar el molino de piedra, la espesa leche de soya blanca fluía gradualmente de los huecos en el molino de piedra, caía en el plato de piedra debajo del molino, se reunía allí y fluía hacia un barril de madera por los agujeros en los bordes.
Hacer leche de soya era la tarea más laboriosa y que consumía más tiempo. Y en el pasado, cuando la familia de la señora Wen aún tenía un taller de tofu, tenían un burro en casa que hacía la tarea laboriosa de girar el molino de piedra.
Ahora que no habían animales para ayudar, Zhuang Qingning y Zhuang Qingsui tenían que moler los frijoles remojados en leche por sí mismos.
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En este momento, todos en la familia de Zhuang Ruman estaban cenando.
Cenar a esta hora se consideraba tarde. La luz de su lámpara de aceite no solo era tenue sino que también consumía aceite rápidamente.
Por eso la mayoría de los agricultores suelen cenar antes del anochecer, luego se van a la cama temprano. Esta práctica les permite comenzar el día temprano la próxima mañana, y también ahorra algo de dinero que de otra manera se gastaría en aceite o velas.
La señora Song originalmente no quería consumir el aceite de la lámpara, pero no tenía opción.
Había más de diez acres de tierras de cultivo en su casa que necesitaban cuidado. Pero pasar la azada por ellas una vez, llevaba varios días. En este momento, también tenían que esparcir estiércol de pollo, regar los campos, y simplemente había demasiado trabajo por hacer.
También estaban las parcelas de vegetales. Ahora era el momento de plantar pepinos, judías mungo y otros cultivos. Ni siquiera tenían tiempo para esto. Si lo retrasaban aún más, perderían la temporada, y no habría vegetales para comer en el verano.
En el pasado, Zhuang Qingning y Zhuang Qingsui eran como dos viejos bueyes. Trabajaban incansablemente, comían poco y ayudaban a la señora Song a vivir una vida más relajada. Pero ahora, sin estas dos, incluso si se llamaba a Zhuang Qinghe y a Zhuang Yuanzhong, no serían tan eficientes ni productivos. No podían hacer mucho trabajo.
Después de terminar el trabajo en los campos, tenían que apurarse a cocinar. Con tanta prisa, inevitablemente llegaban un poco tarde para la comida.
—Sé más eficiente mañana y no cenes tan tarde. No desperdicies el aceite de la lámpara —sorbió un bocado de gachas de maíz Zhuang Ruman y dijo—. El aceite de lámpara no va a durar, y el olor también es desagradable.
—Sí. Entiendo —La señora Song asintió repetidamente y luego se giró hacia Zhuang Qinghe—. Qinghe, regresa temprano mañana y prepara la cena con anticipación.
—Por lo que veo, no eres muy productiva en los campos, así que podrías regresar temprano y cocinar. Al menos, no tendría que preocuparme por ello una vez que regrese —añadió Zhuang Ruman, frunciendo el ceño.
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—Al oír esto, Zhuang Qinghe frunció el ceño con fuerza. En el campo, ella podía holgazanear sin ser notada debido a la multitud. Sin embargo, ahora que la señora Song le había encomendado la tarea de cocinar, ¿no tendría ninguna oportunidad de ser perezosa? Además, el humo de cocinar había secado su rostro, y su piel ya no era suave. Lavar ollas, hacer platos y encender fuegos había vuelto ásperos sus dedos, haciéndolos poco atractivos. Al pensar en la posibilidad de volverse fea debido a esto, Zhuang Qinghe de inmediato comenzó a enfurruñarse.
—Todo este trabajo solía ser hecho por esas dos miserables chicas. ¿Por qué tengo que hacerlo yo ahora? —La señora Song de inmediato palideció, rápidamente pellizcó a Zhuang Qinghe para mantenerla callada y lanzó una mirada preocupada a Zhuang Ruman. Desde que Zhuang Ruman regresó de la casa del jefe de la aldea Zhuang Jingye en la mañana, había estado enojado todo el día, apenas mirándola.
—De hecho, al enterarse de que Zhuang Qingning había declarado a Zhuang Qingsui como parte de su hogar, es decir, en adelante, no tendrían ninguna relación con su familia. Ya no estaría en posición de castigarlas verbal o físicamente o de ordenarles que hicieran tareas. No solo Zhuang Ruman, sino también la señora Song estaba furiosa por ello.
—Pero ella no tenía derecho a estar enojada. Zhuang Ruman ya la había regañado a fondo. La criticó por ser impaciente y temeraria en sus acciones en un día promedio. Había forzado a dos buenos 'viejos bueyes' a irse.
—La señora Song sabía que había estado equivocada y había causado problemas. No se atrevió a pronunciar una palabra mientras Zhuang Ruman la reprendía y culpaba sin cesar. Con gran dificultad habían llegado a este momento en que Zhuang Ruman, cansado de regañar, eligió no hablar más del asunto ya que no se podía revertir. Todo lo que la señora Song esperaba era que Zhuang Ruman contuviera su ira y dejara pasar el asunto. Pero Zhuang Qinghe tuvo que sacarlo a relucir imprudentemente.
—¿No era esto echar leña al fuego, haciendo que ella se sintiera aún más molesta y también alterando a Zhuang Ruman? —preguntó.
—Originalmente, Zhuang Qinghe estaba descontenta de tener que cocinar. Ahora, sintiendo el dolor en su brazo donde había sido pellizcada, su enojo estalló y comenzó a llorar—. Es cierto, todo es culpa de tu madre. Si no fuera por ella que forzó a esas dos miserables chicas a irse, ¿por qué tendría yo que hacer todo este trabajo?
—¡Cuanto más hablas, más absurdo es! —temerosa, ansiosa y enojada de que Zhuang Qinghe no entendiera sus indirectas, la señora Song solo pudo regañar—. ¿Por qué sacas este tema? ¿Acaso no puedes, como una chica grande, hacer algo de trabajo?
—¿Por qué no se pueden mencionar los errores que cometió mi madre? De verdad es su culpa. Si no fuera por ella, no tendría que hacer tantas tareas, no tendría que estar tan cansada... —mientras más hablaba Zhuang Qinghe, más agraviada se sentía, y su llanto solo se intensificaba.
Con mocos y lágrimas por todas partes.
La señora Song estaba dolorida e irritada por la vista.
—¡Bang! —los palillos en las manos de Zhuang Ruman golpearon la mesa—. Ni siquiera pueden tener una comida en paz, ninguno de ustedes sirve. Todo lo que saben es llorar, llorar, llorar. ¿Por qué lloran? ¿Están en un funeral? ¡Yo aún estoy vivo!
—Si pueden hacer el trabajo, háganlo. Si no pueden, lárguense. ¡No mantendré a holgazanes en casa! —tras el enojado regaño de Zhuang Ruman, se levantó abruptamente y se fue dentro de la casa.
Dejados en la habitación estaban la señora Song, Zhuang Qinghe y Zhuang Yuanzhong, ninguno de ellos se atrevía a respirar fuerte.
Especialmente Zhuang Qinghe, no se atrevía a llorar en voz alta, solo reprimía sollozos y se limpiaba las lágrimas.
—Mira cómo has hecho enojar a tu padre. ¿Y todavía estás llorando? —en este momento, la señora Song sentía resentimiento hacia Zhuang Qinghe. Extendió la mano y le dio un golpecito en la frente—. ¿Qué tonterías tienes en el cerebro? Siempre sacando a relucir asuntos irrelevantes.