—Cómelo mientras está caliente.
—Está bien —aceptó Zhuang Qingsui, tomando un trozo primero para Zhuang Qingning—. Hermana, come primero.
Zhuang Qingning soltó una risita, lo aceptó y lo tragó.
El tofu despedía un intenso aroma a frijol, la textura era suave y mantenía su integridad, produciendo un regusto profundo y persistente.
En resumen, estaba delicioso.
—No está mal, es comestible —se relamió Zhuang Qingning—. Empieza a comer y prueba el tofu que hemos hecho.
—¡Vale! —asintió enérgicamente Zhuang Qingsui y comenzó a comer el tofu.
—¡Delicioso!
Zhuang Qingsui soltó un suspiro de asombro, antes de llevarse dos trozos más a la boca como si tuviera hambre, solo entonces lo saboreó lentamente:
—Es realmente delicioso. Este debe ser el tofu más delicioso que he comido.
Es incluso más sabroso que el tofu de Physalis que hizo tía Wen.
—Si lleváramos este tofu a vender, definitivamente se vendería bien —comentó Zhuang Qingsui, cuya nariz se puso roja de emoción.
Si el tofu se vendía bien, no tendrían que preocuparse por su sustento en el futuro, ¡y podrían vivir bien!
—Ustedes dos chicas, ¿de qué están hablando de vender?
La Sra. Wen, llevando una lámpara de aceite, entró en la cocina.
—Tía Wen, te levantaste temprano —sonrió Zhuang Qingning—. Acabamos de terminar el tofu y estábamos pensando en dejarte probarlo cuando despertaras.
—¿Cómo voy a dormir con todo el traqueteo que hubo toda la noche?
La Sra. Wen resopló y echó un vistazo al bloque limpio de tofu junto a Zhuang Qingning, inclinándose para olerlo.
Después de examinarlo por un rato, se enderezó con el ceño fruncido:
—Sabes cómo cuajar tofu con vinagre de arroz. Al menos, no eres una tonta.
Zhuang Qingning cortó rápidamente un trozo de tofu, lo hizo en pedazos pequeños y lo colocó en un plato, entregándoselo a la Sra. Wen:
—Tía Wen, pruébalo.
La Sra. Wen mantuvo su expresión severa, tomó un trozo del cuenco de tofu y lo probó.
Cuanto más masticaba, más fruncía el ceño.
Y sostenía el tofu en su boca sin tragarlo en absoluto.
—Tía Wen, ¿qué tal el sabor?
La suave voz de Zhuang Qingning interrumpió el ensueño de Zhuang Qingsui, sorprendiendo a la Sra. Wen que estaba pensativa.
La Sra. Wen pareció volver a la realidad, tragó el tofu en su boca y preguntó:
—Aparte de vinagre de arroz, ¿qué más agregaste cuando cuajaste el tofu?
Como era de esperarse, la Sra. Wen había notado algo inusual sobre el delicioso tofu.
Zhuang Qingning sonrió y respondió:
—Esta es el arma secreta en la que mi hermana y yo planeamos confiar para establecernos. Definitivamente no puedo revelarlo. Tía Wen, cuando tú dirigías una tienda de tofu, nunca compartiste el secreto del Physalis con otros, ¿verdad?
—¿Así que no te preocupa que si no lo dices, no te alquilaré esta tienda de tofu? —los ojos de la Sra. Wen se levantaron ligeramente, emanando un destello de frialdad.
—Pero si la tía Wen no me la alquila, nunca sabrás qué se pone en él. Tal vez ni siquiera podrás comértelo en el futuro —sonrió levemente Zhuang Qingning, mirando hacia arriba a la Sra. Wen.
Se enfrentaron, creando una atmósfera tensa.
Ninguna de las partes mostró ningún signo de retroceder.
Después de un silencio tenso, la Sra. Wen de repente soltó un largo suspiro, cruzando las manos detrás de su espalda.
—Estás tan decidida a alquilar esta tienda de tofu, ¿qué puede decir una mujer mayor como yo? —dijo.
—Cuando eres mayor, lo único que obtienes es que te intimiden. No tengo ni voz ni voto. Tengo que hablar con el jefe de la aldea y ver qué pasa con la gente en nuestra aldea, si queda algún sentido de orden —se lamentó.
La Sra. Wen resopló, su rostro sombrío, se dio vuelta para irse, con las manos detrás de la espalda.
A pesar de su actitud, no dijo que no la alquilaría.
Dado que no dijo que no al alquiler, se tomó como un acuerdo implícito.
Zhuang Qingning relajó el puño apretado dentro de su manga y rápidamente alcanzó a la Sra. Wen:
—Entonces, ¿qué hay del alquiler? —preguntó.
—¿Alquiler? —La Sra. Wen se detuvo en seco y lanzó una mirada de reojo a Zhuang Qingning—. ¿Parezco alguien que carece de dinero? —dijo.
La Sra. Wen de hecho no escaseaba de dinero, al menos no el alquiler de esta tienda de tofu.
Aunque los hijos de la Sra. Wen no vivían con ella, siempre eran cumplidores. La cuidaban durante las fiestas, trayendo dinero, ropa y comida. La Sra. Wen vivía sola y naturalmente no gastaba mucho. Todo el mundo en la aldea decía que la tía Wen quizá parecía pobre, pero en realidad tenía una buena posición económica.
—Un plato de pudín de tofu salado para el desayuno todos los días, un plato de tofu casero para la cena, y en el primero y quince de cada mes lunar, tofu frito y bolas de tofu deben ser hechos. Si puedes hacer eso... —enumeró.
—Podemos hacerlo —la interrumpió Zhuang Qingning.
Zhuang Qingning no esperó a que la Sra. Wen terminara, inmediatamente aceptó:
—Tía Wen, ten la seguridad, podemos hacerlo —afirmó.
Mientras pudieran alquilar la tienda de tofu, esos no serían problemas.
—Dado que puedes hacerlo, cúmplelo —dijo la Sra. Wen.
—Desde ahora, la tienda de tofu es tuya para usar. No toques las cosas afuera, organiza lo que necesitas, repara lo que esté roto, consigue lo que quieras por ti misma. Además, los granos de soja sobrantes en la tienda de tofu, si se dejan ahí, se echarán a perder. Por ahora, puedes usarlos, y simplemente deduciré el tofu equivalente de ti más tarde —explicó.
—Solo una regla... —La Sra. Wen le dio a Zhuang Qingning una mirada de reojo—. Nunca digas en público que las habilidades para hacer tofu que tienes fueron enseñadas por mí.
—No podría hacer tofu tan desagradable. Eso arruinaría la reputación de mi tienda de tofu.
—Tía Wen, no te preocupes, lo recuerdo. Tranquila. —Zhuang Qingning sonrió y aceptó, luego cogió el cuenco de tofu del que la Sra. Wen solo había comido un pedazo y se lo pasó—. Hoy no sabía qué te gustaría para el desayuno, así que no preparé pudín de tofu. Por favor considera el tofu caliente como la porción de hoy. Puedes comerlo con cebolla verde. No está mal como guarnición.
—Intentando deshacerte de mí con tofu desagradable.
—Dado la situación de hoy, no hay pudín de tofu para el desayuno, así que de mala gana daré un par de mordiscos. —La Sra. Wen no suavizó su expresión, pero lo aceptó, cogió el cuenco y la lámpara de aceite, y salió de la tienda de tofu.
Al ver a la Sra. Wen salir, Zhuang Qingsui finalmente soltó el aliento que había estado conteniendo, seguido de una respiración pesada, y luego se secó las gotas de sudor que habían aparecido en su frente debido a la tensión.
—Pensé que la tía Wen no nos la iba a alquilar.
—¿Por qué no lo haría? —Zhuang Qingning sonrió—. En cuanto amanezca, llevaremos el tofu al pueblo para vender. Mientras aún está oscuro, será mejor que comas tu tofu para llenar el estómago, luego toma una siesta aquí, te llamaré cuando sea hora.
—Está bien.
Zhuang Qingsui bostezó ampliamente, frotándose los ojos doloridos y cansados.
Después de trabajar toda la noche, aunque había dormido bien la tarde anterior, ahora estaba extremadamente cansada. Sentada en el pequeño taburete y apoyada en la gran columna junto a ella, Zhuang Qingsui se quedó dormida.
El fuego en la gran estufa no se había apagado completamente, el tofu en la sala aún estaba caliente, al igual que el líquido en el tanque de agua esperando fermentar, calentando toda la tienda de tofu. Incluso en su sueño, no sentía frío.
Zhuang Qingning, por otro lado, vertió los granos de soja del saco junto a ella, seleccionando cuidadosamente los granos de mala calidad.
Una vez que comenzó la producción de tofu, no podía detenerse.