—Querido, ¿está todo bien? —Charles se apoyaba en el cabecero cuando notó el estado de ánimo de Allison al unirse a él—. ¿Todavía estás molesta por lo que pasó durante la cena? Ya hablé con Slater y los otros dos. Se comportarán esta vez.
Allison le sonrió impotente. —No es por eso.
—Entonces, ¿qué es?
—No estoy molesta, Charles. —Allison suspiró—. Simplemente... me siento mal por Penny. Es tan adorable, inteligente y muy comprensiva. Aunque su madurez me hace feliz, también sé que niños así maduran rápido a causa de las circunstancias. Es porque no tuvieron otra opción que crecer y yo...
El rincón de sus ojos se enrojecía cada vez que pensaba en cómo Penny vivió los últimos trece años. —... hemos sido tan ajenos a su situación todos estos años.
Charles sintió su corazón ablandarse al acercarse a su esposa. Él entendía a su esposa mejor que nadie. También sentía lástima por Penny, pero no podrían haber sabido de esto si Nina no se hubiera enfermado hace un año.
No supieron que Nina no era su hija hasta que se enfermó gravemente. Necesitaba una transfusión de sangre, pero por alguna razón, ninguno de los miembros de la familia era compatible. Honestamente, no sospechaban nada y simplemente pensaban que era porque el tipo de sangre de Nina era raro.
Los doctores dijeron que no era raro y que los miembros de la familia también deberían tenerlo. Por lo tanto, el tío Haines se encargó de verificarlo. Resulta que Nina no era hija ni de Allison ni de Charles. Les tomó un año investigar y encontrar a su verdadera hija. Incluso así, muchas preocupaciones seguían latentes en el corazón de la pareja porque trece años era mucho tiempo.
—Lo tomaremos con calma, —Charles le apretó la mano—. Sé que no podemos recuperar esos trece años, pero podemos comenzar a llenarla de amor, cuidados y todo lo que se merecía.
Los ojos de Allison se suavizaron. —Solo tengo miedo, Charles. ¿Y si nos equivocamos de nuevo?
—No nos equivocamos, la enfermera lo hizo. —Él sonrió impotente—. Aunque deberíamos haberlo sabido porque somos sus padres, yo… nosotros intentaremos —hacer lo mejor posible.
La pareja se miró el uno al otro, convirtiéndose en el pilar de apoyo del otro en este momento de incertidumbre. Lo que no sabían era que tenían la bendición de Penny para equivocarse tantas veces como quisieran. Ella se iría, de todos modos.
De vuelta en la habitación de Penny, Penny estaba angustiada porque en ese momento le faltaba algo crucial.
—¡Un ordenador! ¿Cómo pudo olvidar que no tenía eso porque sus padres creían que el internet era veneno? En este momento, solo Atlas y Hugo tenían esos dispositivos por el colegio.
—¡Maldita sea! —sentada en la cama como un monje, Penny se frotó la barbilla—. Estaba emocionada de venir aquí porque eran ricos y tenían Wi-Fi. Pero debería haber sabido que su Wi-Fi es inútil.
Desde que Penny ganó su primer centavo, comenzó a ahorrar. Sus ahorros eran bastante abundantes a esta edad. Sin embargo, no quería mantener efectivo en su habitación, considerando que las bromas de Slater y la actuación de Nina de toda una vida aún estaban por venir.
Esos dos constantemente se colaban en su habitación y le preocupaba que tropezaran con su pequeña fortuna. Así que, planeaba ponerlos en acciones ya que no podía abrir su propia cuenta bancaria a esta edad.
—Hmm… —Penny se estrujó el cerebro por un momento—. ¡Cierto! El tío Haines estará por aquí por un tiempo. Creo que él puede ayudarme.
Haines formaba parte del negocio familiar y era la persona encargada de los asuntos internacionales. A menudo estaba en el extranjero por trabajo y ocasionalmente visitaba a la familia. En su primera vida, Haines pronto dejaría la casa y volvería en un año.
—Bueno, el tío Haines está muy encantado conmigo —asintió—. Simplemente forzaré una lágrima y probablemente me prestará su laptop.
Con ese pensamiento en mente, Penny dejó los asuntos de hoy para mañana.
*
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Al día siguiente, la pareja llevó a Penny de compras a pesar del tiempo frío. No sabían si a Penny le gustaría la ropa que habían preparado para ella, así que querían asegurarse de que todo en su armario fuera de su agrado. Por eso, Penny extrañó a Haines así que se dijo a sí misma que lo emboscaría al día siguiente.
Después llegó el día siguiente, y la pareja estaba sobre ella otra vez. Allison la alimentó hasta que casi no pudo más con su mandíbula, y Charles le dio montones y montones de regalos que podía usar. La pareja era imparable.
No era que no intentaran mimarla en su vida anterior, pero Penny de repente encontró que esta vez era un poco excesivo. Terminó tan cansada que se quedó dormida temprano, y se perdió a Haines de nuevo.
Penny se decía a sí misma que emboscaría a Haines, pero a menudo se encontraba siendo emboscada por sus padres en cambio. Las miradas y frunces de sus hermanos también la obligaban a ser amigable con sus padres, y antes de que se diera cuenta, el invierno pasó así como así.
*
Penny miró cautelosamente alrededor por si sus padres iban a emboscarla otra vez. Los primeros tres días de ser mimada eran agradables. ¿Pero todo el invierno? ¡Era un horror! Por lo tanto, quería escaparse de la casa por un rato y esperar a Haines.
—Esto está demasiado cerca de la casa —se dijo a sí misma, pensando que dejó una nota en su habitación en caso de que alguien la buscara—. Necesito alejarme más.
Después del invierno, Haines se iría, y Penny sabía que abandonaría el país alrededor de esta época. No podía perderlo otra vez.
—¿A qué hora llega a casa? —murmuró mientras se alejaba de la mansión—. Incluso me quedo despierta hasta la medianoche, pero ni aún así llega a casa hasta entonces.
El mayordomo Jen le dijo que Haines venía a casa, pero también salía de la casa muy temprano. Después de todo, Haines estaba a cargo de la empresa mientras Charles estaba de descanso para poder pasar tiempo con su hija. Penny habría esperado en casa, pero después de quedarse adentro durante toda la temporada, sintió ganas de salir por un cambio. Además, quería ver nuevos escenarios y un respiro de sus padres.
—¿Eh? —Penny se detuvo mientras miraba a su alrededor, frunciendo el ceño—. ¿Pero qué diablos?
Penny parpadeó, dándose cuenta de que había vagado más lejos de lo debido. Pero al ver la señal de la calle, sonrió.
—Je. He vivido aquí tanto tiempo como puedo recordar —dijo orgullosa—. Conozco el camino a casa.
Aun así, Penny no quería preocupar a todos en casa. Por lo tanto, planeaba regresar y esperar cerca. Pero justo cuando Penny se giró, escuchó un leve susurro. Girando la cabeza, vio que un arbusto cercano se movía.
Miau.
Parpadeando, pensó: «¿Un gatito?».
Penny se acercó al arbusto, pensando que había un gatito callejero debajo. Pero cuando se arrastró y apartó el arbusto, se encontró con un muchacho joven atándose las zapatillas escondido detrás de él.
—¿Eh?
—¿Eh?
El chico giró lentamente la cabeza, solo para ver una carita redonda asomándose por el arbusto. Parpadeó, y ella parpadeó, mirándose el uno al otro como preguntándose qué tipo de entidad era el otro.