—¿Qué eres? —preguntó ella.
—¿Qué eres? —preguntó él.
Preguntaron al unísono, pero Penny fue la más sorprendida porque su voz grave no coincidía con su apariencia enfermiza. Él frunció el ceño mientras las cejas de ella se elevaban.
Antes de que pudiera decir algo, escuchó un suave "miau" de alguna parte. Apartando la mirada, vio a un gatito pequeño y frágil que venía del otro lado de él.
—Oh. Sus labios formaron una "o". —Ahí está el gatito.
Una gran sonrisa apareció en su rostro mientras miraba al chico. —Pensé que eras tú —dijo, insinuando que había creído que los maullidos provenían de él.
¿Le parecía que él era un gatito?
El chico miró el rostro redondo de la chica y se dio cuenta de que su nariz se veía rosa. Se mordió la lengua, sabiendo que lo que estaba a punto de decir era grosero.
—Parece hambriento y... ¿oh, tiene compañía? —la curiosidad se reflejaba en sus ojos mientras miraba a la linda rana de lluvia —.comentó, observando al singular compañero del felino.
Al ver esto, el chico miró al gato y se quedó helado.
—¿Una rana de lluvia? —murmuró ella —. No sabía que había aquí algunas —agregó, sorprendida por el hallazgo.
Penny miró al chico, solo para fruncir el ceño al ver la mirada horrorizada en su rostro. Antes, este chico ya se veía enfermizo, pero ahora parecía que estaba a punto de pasar al más allá.
—Gatito, ¿estás bien? —preguntó ella, observando cómo giraba el cuello como un robot oxidado. En el momento en que se quedaron cara a cara, Penny entró en pánico —. ¡¿Estás muriendo?! —exclamó asustada.
—Él... ayuda —pidió él con dificultad.
—¿Ayuda? Penny estaba a punto de invocar su fuerza sobrehumana y cargarlo, pero luego, notó la rana acercándose más a él. Su rostro se tensó aún más, y contuvo la respiración hasta que su cuello se volvió tenso.
—¿Tienes miedo de las ranas? —su pánico disminuyó, acercándose más aunque le costaba moverse libremente debido al arbusto que la atrapaba —. Si no te importa, discúlpame —dijo, antes de intervenir.
Penny puso una mano sobre su pierna, haciendo que él se estremeciera mientras ella se apoyaba sobre ella para alcanzar la rana de lluvia. La agarró sin miedo, haciendo que el chico se echara hacia atrás mientras ella la recuperaba.
—¿Por qué tienes tanto miedo? ¡Es segura! —la tranquilizó, sintiendo un poco de lástima por él —.dijo, mostrándole que el anfibio no era una amenaza.
Penny también fue niña una vez, y también tenía miedo de pequeñas criaturas como esta en ese entonces. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que había cosas más aterradoras que estas inofensivas criaturitas. Aun así, sabía que el miedo era válido y sentía lástima por el pobre chico.
—Ya está bien —asintió con la cabeza animándolo, sonriendo ampliamente hasta que sus ojos se entrecerraban —. ¡Esta gran tía ya se hizo cargo! —exclamó con orgullo.
¿Gran tía?
—Gra — gracias —el chico exhaló un suspiro de alivio, estremeciéndose cada vez que ella agitaba la rana en la mano —.dijo, aún nervioso por la proximidad del anfibio.
—No deberías estar en este lugar si te asustan criaturas inocentes que te revisan —dijo ella, casi regañándolo —. Pero sé que probablemente fue porque intentabas rescatar al gato. —terminó, dándole el beneficio de la duda.
El chico no respondió, pero en realidad, la situación era la opuesta. Era más como si el gato lo estuviera rescatando a él.
—De todas formas —Penny carraspeó, intentando salir del arbusto. Mientras lo intentaba con gran dificultad, agregó —. Tengo que irme… y…
—¿Puedes cuidarlo? —preguntó el chico, esperanzado.
Se detuvo y lo miró.—¿Eh?
—No puedo llevarlo a casa —dijo él, un poco avergonzado por pedir este favor—. Pero creo que no sobrevivirá aquí solo.
—Llevarlo a casa... —Penny hizo un mohín mientras sus ojos caían sobre el gatito lastimoso.
Se veía endeble y pequeño, su pelo aún fino y sucio. Le recordaba a ella misma, abandonada por todos a tan temprana edad.
Otro suspiro superficial se escapó de sus labios mientras sonreía.—No puedes llevarlo de vuelta.
—¿Eh?
—Si voy a llevarlo a casa, no puedes pedir la custodia compartida —negoció—. Darlo significa que no puedes cuidarlo. ¡No me molestes en el futuro!
...
¿Por qué sonaba como si estuvieran hablando de custodia infantil? O mejor, ¿por qué sonaba ella tan experimentada en esto?
Al chico le pareció un poco insatisfactorio, pero lo que ella decía era cierto. No era capaz de cuidarlo. Ni siquiera sabía si llegaría a la edad adulta.
—Está bien —dijo él, pero curioso—. ¿Puedo visitarlo?
Penny reflexionó.—Vendré aquí todos los jueves, a la misma hora. Entonces podrás jugar con él.
Al escuchar esto, el pequeñuelo se sintió apaciguado.
Después de su breve negociación, el chico le entregó el gato y Penny logró salirse del arbusto. Pero en cuanto salió, su entorno se atenuó.
—Penny...
Penny se volvió y vio a Haines imponiéndose sobre ella. Se veía disgustado y estresado, y Penny supo inmediatamente que había causado problemas en casa.
—Tío Haines —Penny puso su sonrisa más bonita para apaciguarlo, sosteniendo un gato con ambas manos y una rana de lluvia en su pequeño agarre—. ¡Encontré un gato y su pequeño compañero!
Al verla sonreír tan radiante, la preocupación de Haines disminuyó un poco.—Penny, hiciste que todos se preocuparan. Ven. Vamos a casa.
—Vale.
Dicho esto, Penny llevó a sus nuevos amigos al coche mientras Haines la ayudaba.
Cuando se marcharon, el joven chico salió lentamente del arbusto. Miró la parte trasera del Mercedes-Benz plateado mientras se limpiaba el polvo.
—Qué cerdito tan extraño —murmuró, recordando su nariz rosa y su tez blanca.
Al mismo tiempo, varios coches negros se detuvieron bruscamente frente a él.
—¡Renren! —un anciano en un traje lujoso y una anciana salieron y se apresuraron hacia el chico—. ¿Estás bien? ¡Te hemos estado buscando! ¿Por qué estás aquí afuera? ¡El invierno puede haber terminado, pero el aire aún está frío!
El joven chico miró a sus mayores y solo dijo:
—Salí a caminar.
—¡Dios mío! —la anciana casi lloró, pensando que esto estaba a una hora de distancia de la residencia del primo del chico—. Si no te gustaba estar con tu primo, ¡deberías habérselo dicho a la Abuela!
—¡Pensamos que ya algo malo había ocurrido! —añadió el anciano.
Sus preocupaciones y miedos no venían solo de su desaparición, sino también de muchos otros factores. El joven al que llamaban Renren entendió eso. Sin embargo, eso no era su prioridad en ese momento.
—Abuela, Abuelo, ¿puedo visitar a mi primo todos los jueves? —preguntó.