L'Aube commençait tout juste à poindre quand Yang Mengchen s'habilla silencieusement et descendit du "kang" (un lit chauffé traditionnel chinois). Elle ouvrit la porte et sortit, puis ferma soigneusement la porte derrière elle.
Dans le ciel profond gris-blanc, la lumière du matin se révélait graduellement, et quelques étoiles persistaient, réticentes à s'en aller. Tout était enveloppé dans la demi-lueur mystérieuse de l'aube, et l'air était frais avec un parfum de terre, revigorant l'esprit.
Tous les membres de la famille avaient unanimement dit aux villageois en visite que c'était grâce à l'œuvre d'un prêtre taoïste qu'elle avait retrouvé sa clarté d'esprit et son intelligence. Après tout, de nombreux villageois avaient vu le prêtre, une figure compatissante avec l'aura d'un immortel, et ils ne doutaient pas de son rôle.
Elle avait rusément tiré de ses frères que c'était une ère fictive, comprenant les états de Dong Chu, Nanping, Xiliang, et Beiyue. Elle avait entendu dire que par-delà la vaste Mer Manwen se situait une autre nation, Qing'an.
Le village de Yangliu, où elle vivait, était le plus grand et le plus peuplé de la ville Yongchang du pays Dongchu, comptant environ six cents foyers, principalement avec les noms de famille Yang, Liu, et Chen. Il y avait aussi des petites familles qui avaient migré ou s'étaient mariées dans le village en provenance d'autres endroits.
Au nord, se dressaient plusieurs hautes montagnes. Le village avait plus de terres en friche que de champs fertiles, et le rendement des cultures était maigre. Après avoir payé les taxes, il ne restait pas grand-chose. Pendant la saison creuse de l'agriculture, les hommes valides allaient en ville ou dans la ville pour faire des petits boulots ou chasser dans les montagnes pour subvenir aux besoins de leurs familles. Les villageois étaient pauvres, et c'était pareil pour les autres villages également.
"Jiujiu, pourquoi es-tu levée ?" Yang Chengning, qui nettoyait la cour, se précipita vers elle. "Tu n'as pas encore récupéré, retourne te coucher."
Entendant aucun bruit à l'intérieur de la maison, Yang Mengchen tira Yang Chengning dans la cour et chuchota : "Deuxième Frère, cela fait près d'un demi-mois que je suis allongée sur le 'kang' et j'ai l'impression de moisir. Faire de l'exercice m'aidera à me rétablir plus vite." En plaidant, elle tira sur son bras, recherchant coquettement l'affection qu'elle n'avait aucune barrière psychologique à montrer à sa famille aimante.
"Vraiment, cela te fera récupérer plus vite ?" Yang Chengning regarda sa sœur avec scepticisme, mais la voyant hocher la tête avec assurance et adopter un air mignon et charmant, son cœur fondit immédiatement, bien qu'il avertit encore : "Si tu te sens mal, dépêche-toi de rentrer à l'intérieur tout de suite."
Yang Mengchen acquiesça, étreignant Yang Chengning, "Tu es vraiment le meilleur, Deuxième Frère !" Puis elle se rendit à l'espace dégagé dans la cour soigneusement balayée.
Elle avait fortuitement lié amitié avec un maître en médecine traditionnelle qui était devenu son ami proche, quoique plus âgé. Sachant qu'elle était malade, il lui avait conçu un ensemble d'exercices pour nourrir la vitalité et reconstituer l'énergie rien que pour elle — une version adaptée du Tai Chi.
"Deuxième Frère, qu'est-ce que Jiujiu fait ?" Yang Chengrong, arrivant de l'arrière-cour, poussa Yang Chengning : "On dirait qu'elle danse ?"
"Elle fait de l'exercice pour aller mieux. Jiujiu a dit que ça l'aiderait à se rétablir plus vite," répondit Yang Chengning, également perplexe.
Entendant la conversation de ses frères, un éclat astucieux brilla dans les yeux de Yang Mengchen. Soudain, elle se retourna, attrapa chacun de ses frères par un poignet, et avec un léger balayage de son pied droit, les deux frères insoupçonnants tombèrent au sol. Yang Mengchen les regarda avec un sourire malicieux, "Je ne danse pas; je pratique les arts martiaux."
Après un moment de silence stupéfait, les deux frères se relevèrent rapidement, les yeux brillants en regardant leur sœur : "Quel genre d'arts martiaux est-ce ? Pouvons-nous l'apprendre aussi ?"
"Je comptais l'enseigner à toute la famille," acquiesça Yang Mengchen. "Ce Tai Chi est basé sur les principes de l'équilibre entre le yin et le yang, utilisant l'esprit pour contrôler le corps, atteignant la tranquillité à travers la relaxation, guidant le 'qi' avec l'intention, utilisant le qi pour stimuler la forme, dans le but de renforcer le corps et d'améliorer la santé et la longévité. Il permet également une culture interne et externe, combinant la dureté et la douceur, et peut être utilisé au combat."
"Quel art martial merveilleux !"
Yang Mengchen se tenait en face de ses frères : "Maintenant, suivez mes mouvements," dit-elle, et commença à démontrer les mouvements bien mémorisés.
Yang Chengrong et Yang Chengning étaient de bons élèves, et après avoir pratiqué quelques fois, ils comprirent la forme de base. Cet ensemble de mouvements paraissait simple mais était plein de variations, alors les frères s'entraînèrent encore plus sérieusement.
Les autres jeunes membres de la famille Yang se joignirent, avec Yang Chaowu et Yang Chaoyi qui comprirent également rapidement. Trois femmes les regardant du côté se mirent à rire joyeusement. Concernant les compétences martiales de Yang Mengchen, tout le monde accepta tacitement de ne pas poser plus de questions.
"Qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi c'est si animé ?" Entendant le remue-ménage, le Vieux Maître Yang et Madame Yang Zhou sortirent voir, trouvant très curieux que leurs enfants et petits-enfants suivaient leur petite-fille autour de la cour, faisant toutes sortes de gestes.
"Grand-père, Grand-mère." Yang Mengchen courut vers les deux aînés, son petit visage rayonnant : "Nous pratiquons le Tai Chi. Mon oncle, mon père et mes frères sont tous très intelligents, ils l'ont appris en un rien de temps. Cet art martial peut renforcer le corps et améliorer la santé, prolongeant la vie, donc toute la famille doit l'apprendre."
"Tu sais, après seulement avoir pratiqué un moment, je me sens très détendu et rafraîchi ; le Tai Chi est vraiment quelque chose," s'exclama Yang Chaoyi avec admiration.
L'expression de Yang Chaowu était quelque peu absente : "Si les soldats de l'armée pouvaient apprendre cet art martial, peut-être cela réduirait-il les pertes sur le champ de bataille."
Pendant cette guerre entre le pays Dong Chu et le Pays de Beiyue des années plus tôt, lui et tous les autres nouvelles recrues avaient été envoyés directement au champ de bataille sans aucune formation.
Il ne pouvait que combattre sans pouvoir s'arrêter alors qu'il regardait ses camarades, avec qui il avait partagé le jour et la nuit, tomber et mourir. Quand il était rentré chez lui un an plus tard avec un bras gauche sectionné et un corps plein de cicatrices, la douleur de cette campagne lui resta pour la vie.
Tout le monde tomba silencieux ; cette année-là, la plupart des jeunes hommes du village qui s'étaient engagés dans l'armée étaient morts au champ de bataille, et pendant longtemps, le village fut plongé dans la tristesse.
Et Yang Mengchen soupira silencieusement en elle-même.
À l'époque des armes blanches, les résultats des guerres étaient liés aux capacités des généraux ainsi que fondamentalement à la qualité des soldats eux-mêmes. Si les soldats pouvaient apprendre quelques compétences de combat avant de partir au champ de bataille, alors naturellement, les chances de survie seraient plus élevées.
L'atmosphère était devenue trop lourde et sentimentale, quand soudain le Vieux Maître Yang éleva la voix : "Si Jiujiu dit que cet art martial est bon, alors toute la famille doit l'apprendre sérieusement d'elle."
Tous répondirent à l'unisson.
"Regardez notre chère petite-fille, trempée de sueur, dépêche-toi de rentrer avant de prendre froid." Madame Yang Zhou tira sa petite-fille à l'intérieur, essuyant son front avec un mouchoir en marchant, et n'oublia pas d'instruire sa belle-fille : "Qiu Lan, prépare un peu d'eau chaude rapidement, laisse Jiujiu bien se laver."
"Mère, sois rassurée, j'ai déjà préparé l'eau chaude," dit Shen Qiulan en portant un seau d'eau depuis la cuisine. Yang Chaoyi s'empressa de le prendre pour le porter à la chambre de ses parents.
Après avoir pratiqué le Tai Chi pendant près d'une demi-heure et pris un bain chaud, Yang Mengchen se sentait complètement rafraîchie. Voyant un bol de porridge de riz épais, deux œufs, deux petits pains blancs à la vapeur, et une assiette de légumes sautés sur la table, des larmes scintillèrent dans ses yeux. Elle posa les œufs et les petits pains sur une assiette, puis porta le bol et l'assiette dans la pièce principale.
La famille se divisa en deux tables ; chaque table avait un bassin de congee de riz de sorgho cristallin reflétant les visages des gens, quelques morceaux de pain noir, et un petit plat de cornichons. Malgré le repas simple, personne ne se jeta sur leur nourriture. Au contraire, ils mâchaient lentement, avec des petites bouchées et des mouvements élégants.
Pendant près d'un demi-mois, Grand-mère avait apporté ses repas à sa chambre trois fois par jour, la regardant finir de manger, boire sa médecine, et s'endormir avant d'aller manger elle-même.
Le troisième soir après le départ de Grand-mère, elle eut soudain soif. La bouilloire était vide, et quand elle alla à la cuisine pour chercher de l'eau, elle passa devant la pièce principale et vit sa famille manger des repas aussi simples. Son cœur était à la fois amer et ému. Retenant ses larmes, elle retourna tranquillement dans sa chambre, comprenant les intentions de sa famille, et donc elle fit semblant de ne pas savoir.
Sursautant à l'apparition de sa sœur, Yang Chengrong se leva d'un bond : "Jiujiu, pourquoi es-tu venue ici ?"
Les autres se levèrent rapidement et bloquèrent la vue de la nourriture sur la table, les yeux remplis d'inquiétude et de panique en regardant Yang Mengchen.