Dinding kota yang menjulang tinggi, dengan ketinggian mendekati enam zhang, tampak megah di kejauhan. Di atas gerbang kota, tulisan "Chudu" dengan jelas terlihat, dan ketebalan dinding beserta warna-warni solennya mengumandangkan otoritasnya yang tak terlanggar kepada dunia.
Tanpa sadar, Mo Yan mendongak sebentar, merasa lehernya sakit. Ketika ia memindahkan pandangannya, ia menyadari bahwa bahkan Zhenzhen yang paling muda pun terpesona oleh kemegahan menara kota tersebut.
"Akhirnya kita sampai juga!"
Mo Qingze, yang kembali sadar, bertepuk tangan.
"Bagus sekali kita sudah sampai; sedikit lagi dan kaki Zhenzhen akan lepas!"
Zhenzhen, yang mengamati kerumunan yang lewat, merasa senang, tapi katanya yang seperti anak-anak itu tak sengaja menjadi lucu.
"Hmph, ngomong sembarangan lagi. Bukannya kamu diangkut oleh ayah sepanjang jalan?"
Xin Er suka berdebat dengan saudaranya, dan memanfaatkan kesempatan untuk mengejeknya atas komentarnya yang bodoh, ia tidak bisa menahan diri untuk menasihati.
Dengan kelemahannya ditunjukkan, Zhenzhen ingin membalas tapi tidak bisa memikirkan sanggahan, wajah kecilnya memerah sambil cemberut dan bergumam, "Kakak kedua yang jahat, kakak kedua yang paling terburuk."
Yang lain terhibur oleh ulah saudara-saudara itu dan tidak bisa menahan tawa.
Sudah mulai larut, dan mereka perlu menemukan tempat untuk beristirahat setelah memasuki kota. Mo Yan tidak berlama-lama, mengeluarkan Perintah Lintas yang diberikan Xiao Eleven dari bungkusan, dan menyerahkannya kepada Mo Qingze.
Kekeringan dan kekacauan di Selatan telah menyebar ke Utara, menyebabkan banyak orang melarikan diri dari Selatan untuk mencari perlindungan di Utara, dan banyak dari mereka berakhir di Kota Jing. Untuk menghindari kekacauan di dalam kota, Pengadilan mengelola masuknya pengungsi ke Kota Jing dengan ketat. Ratusan tentara menjaga masing-masing dari empat gerbang kota, memeriksa orang yang lewat. Kecuali seseorang punya kerabat yang bersedia menampung mereka atau memiliki Perintah Lintas, mereka hanya bisa tinggal di kamp pengungsi di gerbang Utara.
Kakek Li, yaitu Lizhong, khawatir bagaimana cara memasuki kota saat melihat tentara yang menjaga gerbang. Namun, ketika melihat Mo Yan mengeluarkan Perintah Lintas, ia dengan penasaran menahan diri untuk tidak menanyakan tentang itu.
Dengan Perintah Lintas, rombongan itu dengan lancar melewati pemeriksaan dan melangkah ke dalam Ibu Kota Kekaisaran.
Ibu Kota Kekaisaran memang layak dengan namanya, dengan jalan-jalan yang bersih, rapi, diapit oleh rumah-rumah dan toko-toko yang tersusun padat, kerumunan yang sibuk, dan lalu lintas yang ramai—semua teratur dan tanpa sedikit pun kekacauan. Warga biasa memakai pakaian yang jarang menunjukkan tambalan, menunjukkan sedikit kemakmuran kota. Kakek dan cucu keluarga Li agak terbiasa dengan ini, tapi kelompok Mo Yan, dengan pakaian mereka yang penuh tambalan dan debu perjalanan, terlihat sangat tidak pantas, menarik banyak pandangan penasaran dari para penonton.
Mo Yan tidak keberatan, Mo Qingze, sebagai seorang sarjana, tidak merasa malu, Zhenzhen terlalu muda untuk mengerti tatapan itu, tapi Xin Er merasa agak malu dan secara naluriah menunduk, bersembunyi di belakang Mo Yan.
Setelah memasuki kota lebih awal dari rencana dan melewatkan makan siang, rombongan mereka sangat lapar. Atas desakan Mo Yan, mereka menemukan sebuah warung mie bersih untuk memuaskan rasa lapar mereka terlebih dahulu.
Di Kota Jing, harga tinggi. Semangkuk mi babi cincang yang di tempat lain harganya tiga wen di sini harganya dua kali lipat, menjadi enam wen. Mo Yan memesan enam mangkuk mi, menghabiskan lebih dari tiga puluh wen sekaligus, yang membuatnya sakit hati karena ia tidak punya banyak perak, dan akan ada banyak pengeluaran ketika pertama kali tiba di Kota Jing!
Kakek dan cucu keluarga Li merasa sangat menyesal. Sepanjang perjalanan, semua yang mereka makan dan minum disediakan oleh Keluarga Mo; tanpa mereka, tanpa uang maupun makanan, mereka tidak akan sampai ke Kota Jing.
Rasa terima kasih kepada Keluarga Mo sangat terukir dalam hati Lizhong. Saat dia memikirkan keluarga-keluarga yang akan berpisah sebentar lagi, mungkin tidak akan bertemu lagi, dan tanpa kesempatan untuk membalas kebaikan mereka, ia tidak bisa menahan diri untuk berbicara:
"Tuan Mo, tidak mudah menemukan tempat tinggal di Kota Jing. Jika Anda tidak keberatan, Anda bisa tinggal bersama keluarga menantu laki-laki saya untuk sementara waktu, agar kita bisa saling menjaga,"
Mendengar ini, mata Liyan berkilauan, dan ia mengangguk berulang kali. Selama ini, ia telah menganggap Keluarga Mo sebagai orang-orang terdekatnya, di luar Kakek.
Mo Qingze segera menggelengkan kepala: "Paman Li, saya menghargai kebaikan Anda, namun saya harus menolak tawaran Anda!"
Mo Yan, yang memperhatikan niat Lizhong untuk mengekspresikan rasa terima kasihnya, angkat bicara sebelum ia bisa memaksa, "Kakek Li, ketika kami membantu Anda, kami tidak mengharapkan imbalan apapun. Lagipula, kami adalah orang luar; tidaklah tepat jika kami memberatkan. Selain itu, kami mampu mencari tempat tinggal kami sendiri di kota."
Menyaksikan ketegasan mereka, Lizhong merasa ragu-ragu. Baginya dan cucunya, tinggal bersama menantu laki-lakinya tanpa menimbulkan gosip bisa diterima, tetapi membawa Keluarga Mo mungkin tidak menyenangkan ibu mertua keras anak perempuannya, menyebabkan kesulitan bagi kedua menantu dan anak itu. Lebih lagi, hutang budi adalah tanggung jawabnya untuk dibayar; ia tidak bisa dengan tenang membiarkan keluarga menantu laki-lakinya menanggungnya. Ketakutan terbesarnya adalah, dalam usahanya untuk membalas kebaikan, ia justru mungkin menyebabkan ketidaknyamanan bagi orang-orang yang telah menolongnya, mengubah niat baiknya menjadi kesalahan.
Ayah dan putri Keluarga Mo juga telah mempertimbangkan ini, itulah sebabnya mereka dengan tegas menolak, untuk menghindari menempatkan Keluarga Li dalam situasi yang tidak nyaman. Lagipula, hidup di bawah atap orang lain tidaklah ideal.
Pada saat itu, mi yang dipesan sudah siap dan dibawa ke meja oleh pemilik warung, sementara menunda percakapan mereka.
Setelah berbagi semangkuk mi, kedua keluarga akan berpisah, dan meskipun Lizhong mencoba membujuk mereka satu kali lagi, Mo Qingze masih tidak setuju.
Lizhong, tidak punya pilihan lain, berkata, "Saya tinggal di Kota Jing untuk sementara waktu dan cukup familiar dengan kota ini. Jika Anda mencari tempat tinggal, sebaiknya menuju ke Pasar Barat. Orang-orang biasa di sana lebih baik keadaannya dan lebih mudah untuk diajak berurusan. Selain itu, ada patroli malam yang membuat area tersebut lebih aman untuk ditinggali."
Mo Yan dan ayahnya mengungkapkan rasa terima kasih mereka, menemukan informasi ini sangat berharga. Jika tidak, dengan kekurangan pengetahuan mereka tentang kota yang luas, mereka bahkan tidak akan tahu harus mulai mencari di mana untuk tempat yang cocok.
Akhirnya, Lizhong memberikan alamat tempat tinggal menantu laki-lakinya kepada Mo Qingze, memintanya untuk memberitahu dia begitu mereka menemukan tempat untuk menetap, berharap kedua keluarga tetap berhubungan. Dengan senyuman, Mo Qingze menyimpan rincian informasi tersebut, dan setelah perpisahan yang penuh kasih sayang, mereka berpisah dan pergi ke arah yang berlawanan, satu ke timur dan yang lain ke barat.
...
Setelah Mo Yan dan rombongannya tiba di Pasar Barat dan menemukan tempat untuk beristirahat, matahari telah terbenam.
Setelah melepas pasangan lansia yang telah menyewakan rumah kepada mereka, Mo Yan dengan gembira memeriksa rumah baru mereka. Lokasi sedikit terpencil, terletak di ujung jalan, dengan gang panjang di luar pintu halaman yang memang menakutkan di malam hari.
Rumah, yang terbuat dari bata biru dan genteng abu-abu, tampak sedikit usang dan tidak besar, terdiri dari aula utama kecil dan dua kamar. Salah satu kamar telah dipartisi untuk membuat ruang tamu dan dapur terpisah.
Yang membuat Mo Yan puas adalah halaman—meskipun tidak besar, sekitar dua puluh pings ukurannya—terdapat kebun sayur kecil di dekat dinding, kandang ayam di sudut yang sempurna untuk beternak ayam, dan di luar itu, sumur, yang membuat mengambil air menjadi sangat mudah.
Biaya sewa memang tidak murah, berkisar antara satu atau dua keping perak sebulan, tetapi Mo Yan cukup puas menemukan halaman yang asri di Kota Jing, di mana setiap inci tanah bernilai sangat mahal.
Dibutuhkan keluarga dua jam untuk membersihkan rumah baik dari dalam maupun luar, dan Mo Yan menyadari ada terlalu banyak yang harus mereka beli. Perabotan tua yang ditinggalkan pemilik tanah cukup layak, namun mereka tetap perlu membeli perlengkapan seperti tempat tidur, panci, dan lainnya.
Setelah menotal kebutuhan, Mo Yan dengan murung menemukan bahwa beberapa keping perak yang tersisa dari dirinya tidak cukup untuk menutupi pengeluaran...