O carro estava muito mais quente do que lá fora; assim que ela entrou, seu sangue pareceu começar a aquecer. Shen Mianmian se abraçou e não pôde evitar de chorar novamente ao pensar em sua vida passada. O caminho à frente era longo, e a primeira coisa que ela tinha que fazer agora era ir para a escola.
Somente indo à escola e adquirindo habilidades, poderia ela se libertar do seu destino passado e resistir a Zhou Lanfang.
Na década de 1980, os estudantes universitários eram extremamente preciosos, até um formando de uma universidade não muito notável podia fazer uma vila inteira se orgulhar. Aos olhos dos outros, eles eram intelectuais, dignos de respeito extra.
Os professores daquela época também eram muito rigorosos, especialmente com alguém como ela, uma estudante em dificuldade. Embora gostasse de ler, ela nunca tinha tempo para fazer a lição de casa uma vez que chegava em casa. Depois de lavar a louça e as roupas, tinha que alimentar os porcos e as vacas. Zhou Lanfang, citando a necessidade de economizar eletricidade, não a deixava acender as luzes, então sua lição de casa raramente era completada. Seu professor estava tão frustrado com ela que frequentemente rangia os dentes de raiva e a fazia ficar de pé como punição com frequência.
Ela havia sido espancada por Zhou Lanfang ontem e não foi à escola; também não foi hoje, e com certeza teria que ir amanhã. A escola tinha uma regra de que os alunos que faltassem três dias seriam expulsos imediatamente.
Seu fraco desempenho acadêmico foi uma das razões pelas quais ela não havia conseguido continuar seus estudos em sua vida anterior, e por que Shen Jianhua não se opôs a isso.
Zhao Xianlai suspirou ao olhar para Shen Mianmian sentada no carro e depois entrou no quintal. He Nan seguiu-o e, quando os dois entraram no salão principal, a esposa de Zhao Xianlai, Li Chunhua, voltou de fora. Sua primeira pergunta ao entrar foi,
"Por que Mianmian está sentada no carro do He Nan?"
Zhao Xianlai deu uma tragada em seu grande cachimbo de tabaco antes de responder com um rosto cheio de tristeza, "Ela foi espancada de novo, sem ter para onde ir."
"Lanfang está realmente cometendo pecados. Se ela não quisesse ficar com ela desde o início..." As palavras de Li Chunhua se interromperam no meio enquanto ela olhava para o carro na entrada, suspirava e depois se virava para He Nan, "Você e seu tio sentem por um momento—vou preparar um chá para vocês."
He Nan concordou com a cabeça e casualmente respondeu com um suave "Ok," e assim que Li Chunhua saiu, ele perguntou com um tom indiferente, "Tio Zhao, o que está acontecendo com a Mianmian?"
Mianmian?
Zhao Xianlai olhou para He Nan com alguma surpresa. Quando ele havia se tornado tão familiar com Shen Mianmian?
"Mianmian é uma criança sofrida. Zhou Lanfang a espanca e repreende dia sim, dia não. Só olhar para o corpo dela, ferimentos antigos sobre novos. Ela dificilmente teve alguns dias de paz em um ano."
He Nan franziu a testa levemente, "Você não interveio?"
Zhao Xianlai suspirou profundamente, seu tom cheio de impotência, "Afinal, é um assunto de família alheia. Mianmian não veio até mim como fez hoje; não é fácil se intrometer. Também não percebi que ela era tão cruel."
Qual família não disciplina seus filhos? Nunca foi trazido à tona aqui antes. Quando uma família fecha suas portas, mesmo sendo o chefe da vila, ele não pode interferir demais.
Nesta época, poucas pessoas sabiam ler e a falta geral de educação significava que elas não entendiam a lei e não percebiam que tal comportamento constituía abuso infantil.
A testa de He Nan se aprofundou ainda mais e, enquanto Li Chunhua se aproximava com o bule de chá, ela não conseguiu resistir a entrar na conversa, "Lanfang é só parcial. Ela só se importa com a sobrinha e nunca tratou Mianmian como um ser humano. Os vizinhos que moram ao lado dela dizem que, quando Mianmian era criança, ela era frequentemente ouvida gemendo com as surras. Nos últimos dois ou três anos, não ouviram nenhum barulho e pensaram que era porque a criança havia crescido e Lanfang não ousava mais bater nela. Eles não perceberam que era apenas na superfície—esta criança deve ter se tornado insensível às surras, é por isso que ela não fazia mais nenhum som."
As feridas no braço dela doíam só de ver; ela não suportaria nem tratar um cachorro assim! O coração de Zhou Lanfang não poderia ser feito de carne.
Depois de ouvir o relato de Li Chunhua, He Nan refletiu por um momento, sua expressão impassível, "Tio Zhao, você não vai fazer algo sobre isso?"