"Eu não dormi com ele! A foto provavelmente—"
PAK!
As palavras de Evelyn ficaram no ar, inacabadas, enquanto a mão de seu pai conectava-se com sua bochecha. O tapa agudo ecoou pelo corredor, deixando todos momentaneamente atordoados. As empregadas, fingindo estarem ocupadas com suas tarefas, pararam para assistir. Algumas sorriram, acreditando que Evelyn merecia isso depois do escândalo da noite passada. Outras, especialmente as mais velhas, sentiram pena dela.
A vida de Evelyn nunca foi a de uma princesa mimada, ao contrário da imagem que seus pais projetavam para o mundo. Na realidade, ela era tratada mais como a Cinderela — mal reconhecida pelo pai e secretamente detestada pela madrasta. E agora, sua situação desmoronou ainda mais desde a chocante confissão daquela empregada.
Seis meses atrás, Barriga, uma ex-empregada apareceu à porta deles com Annabelle ao seu lado. Todos reconheceram Barriga imediatamente; ela havia sido expulsa da casa por tentar atribuir sua gravidez acidental de seus casos adúlteros a William. Movida por vingança, Barriga alegou ter trocado os bebês no hospital, fazendo sua filha viver uma vida de luxo enquanto atormentava a verdadeira herdeira.
Barriga adicionou que seu karma a alcançou na forma de um câncer incurável, levando-a a confessar após malditos 25 anos. Por mais suspeito que parecesse, testes de DNA confirmaram que sua história era verdadeira. Annabelle era de fato a verdadeira filha da Família Wright, e Evelyn foi declarada falsa.
"Nós estamos envergonhados até de reconhecer que te criamos todos esses anos!" Sophia cuspiu, sua voz pingando desapontamento. Lágrimas falsas brilharam em seus olhos, alimentando a farsa. Evelyn zombou de suas palavras e tentou conter suas lágrimas enquanto seu pai a encarava.
"Por favor, não fique bravo com ela, papai," Annabelle murmurou do sofá, sua perna esquerda engessada e sua mão direita enfaixada. "Talvez ela estivesse bêbada, e o Tio Nicholas se aproveitou dela. Talvez—"
"Você vai se casar com Nicholas Blake neste fim de semana. Prepare-se para o casamento," William interrompeu, enviando outra onda de choque pela sala. Enquanto Evelyn olhava para ele, a dor evidente em seus olhos, ele continuou, "Até o Ancião Blake acredita que esta é a melhor maneira de salvar nossa reputação."
William se referiu ao avô de Vincent, Edmundo Blake, que era muito afeiçoado por Evelyn. Enquanto seus pais afirmavam ainda tratá-la como sua filha apenas para manter sua reputação 'humilde', Edmundo acreditava que Evelyn era tão inocente quanto Annabelle. Ele até insistiu em retomar os arranjos de seu casamento com Vincent, e em algum lugar Evelyn sabia que sua posição firme era a causa raiz do recente escândalo, orquestrado para cavar mais sujeira sobre ela.
"Você causou caos suficiente, Evelyn. Você destruiu tudo que eu construí ao longo dos anos em apenas alguns meses," William adicionou, referindo-se aos escândalos que irromperam após sua verdadeira identidade ser revelada. Novos artigos acusando-a de abusar de empregados, seduzir acionistas e conspirar contra seu pai pela posição de CEO circulavam semanalmente.
"Isso é o mínimo que você pode fazer por nós," William continuou, seu tom firme, desprovido de qualquer empatia.
Evelyn reprimiu uma risada amarga, zombando de si mesma por ter pensado que, embora ele agisse indiferente, ele ainda a amava secretamente como outros pais faziam. O escândalo de sua verdadeira identidade havia sido realmente um tapa para todas essas ilusões, acordando-a para a realidade de que ela havia sido apenas uma peça apreciada em seus negócios.
Antes que Evelyn pudesse reunir uma resposta, uma voz ecoou do andar de cima. "Não! Ela não vai se casar com aquele inútil!"
Era Elias Wright, seu meio-irmão de dezessete anos e a única pessoa que realmente agia como uma família. Com seu uniforme escolar, mochila jogada casualmente sobre um ombro, ele desceu as escadas, seu cabelo loiro desgrenhado balançando a cada passo.
"Elias, fique fora dos assuntos dos mais velhos," Sophia repreendeu, agarrando seu braço para guiá-lo em direção à porta. Seus planos estavam finalmente se concretizando, e ela não podia deixar seu próprio filho atrapalhá-los.
Mas Elias ignorou sua mãe, libertando-se facilmente para ficar ao lado de Evelyn. Se alguém tinha coragem de encarar William, era Elias, e ele o fez agora, seus olhos castanhos profundos em chamas com rebeldia.
"Qual outra maneira você acha que é a melhor para limpar a bagunça dela?" William exigiu, a frustração evidente em sua voz.
"Você poderia esclarecer investigando os rumores devidamente e realizando uma coletiva de imprensa," Elias sugeriu, fazendo Sophia ranger os dentes. "Mas se você está mais preocupado com sua parceria com os Blakes," ele se virou para Annabelle e acrescentou, "você poderia casá-la com ele. Ela é sua filha verdadeira afinal."
Annabelle, que até então saboreava o drama silenciosamente, estremeceu sob o olhar de seu irmão mais novo. Medo cintilou em seu rosto, os lábios pressionados em uma linha fina diante do comentário dele. Casar com um perdedor podre? Não, nunca, mesmo que seu patrocinador lhe pagasse milhões!
O rosto de Sophia se contorceu de raiva diante de suas palavras. "Elias, você não entende—"
"Eli, me espere no carro," Evelyn interveio, cortando sua madrasta.
"Não, eu—"
"Elias. Agora." O tom comandante e o olhar gelado de Evelyn deixaram Elias bufando de frustração antes de ele sair da casa.
Annabelle zombou da saída de Elias, enquanto Sophia observava com uma expressão perturbada. Seu filho mimado nunca ouvia ninguém, nem mesmo seu pai, exceto Evelyn. Ele era como seu cãozinho, e isso a aterrorizava mais do que anything.
"Já disse isso antes e direi novamente," a voz de Evelyn atraiu novamente a atenção de todos. Enquanto olhavam para ela, ela continuou, "Eu não dormi com ele, nem o encontrei naquela noite. Me deem um ou dois dias para encontrar o culpado e limpar essa bagunça."
O coração de Sophia acelerou enquanto Evelyn travava um olhar com ela, como se a advertisse para estar pronta para uma surpresa. Esta garota era mais resiliente do que ela havia antecipado!
"Mas se você não pode esperar," Voltando-se para Annabelle, Evelyn continuou, "você pode seguir a sugestão de Eli e casar sua filha verdadeira com ele." Com isso, ela fez uma leve reverência para William e saiu.
Furioso, William chutou a mesa de vidro à sua frente, enviando xícaras de chá estilhaçando no chão. Ele pegou seu telefone e discou para seu assistente, adentrando seu escritório.
"Nossa Senhora!" Annabelle exclamou enquanto ele saía, antes de irromper em gargalhadas, abandonando sua atuação inocente. Ela olhou para Sophia e provocou, "Acredite, isso é mais divertido do que qualquer filme em que atuei."
Enquanto Sophia a encarava de volta, Annabelle, ou melhor, Laila, não resistiu em provocar mais ainda. "Então, qual é o seu plano B agora?" Fingindo um suspiro, ela especulou em voz baixa, "Não me diga, você está planejando matá-la também."
Sophia cerrava os dentes enquanto Annabelle piscava inocentemente para ela. A língua solta desta mulher arruinaria seus planos algum dia!
"Vá para o seu quarto!" Sophia gritou, sua voz ecoando pelos corredores e alcançando até as empregadas escondidas na cozinha.
"Bro, você não é divertida!" Annabelle murmurou, pegando sua muleta. Ela se levantou do sofá, e adicionou sarcasticamente, "Sim, mãe," antes de fingir mancar escada acima.