"Eu nunca deveria ter vindo aqui," confessou Annabelle, lágrimas escorrendo pelo rosto inocente. Ela parecia completamente a Cinderela em seu elegante vestido azul, seu pequeno quadro tremendo sob o olhar frio de Evelyn.

"Desculpa, Evelyn. Tudo isso é culpa minha," continuou Annabelle, baixando a cabeça. Seus soluços aumentavam, atraindo olhares curiosos dos convidados lá embaixo.

Evelyn apertou a mandíbula, sentindo uma onda familiar de irritação. "Ah, não de novo," ela murmurou para si mesma.

Seu pai havia organizado uma grande festa esta noite para comemorar seu acordo com a Construções Reinado, o conglomerado mais rico do país. No entanto, em meio aos brindes e felicitações murmuradas, todos pareciam mais interessados nos rumores escandalosos sobre Evelyn - a suposta filha falsa. Buscando consolo, ela decidiu subir, apenas para ser seguida pela supostamente doce irmã, pronta para criar uma cena novamente.

"Confie em mim, Evelyn. Vincent e eu… somos apenas amigos. Ele tem pena de mim. Pena de como eu fui torturada pela sua verdadeira mãe todos esses anos," continuou Annabelle, com a voz trêmula. "Não há nada de romântico acontecendo entre nós. Por favor, não fique brava comigo," ela suplicou, suas lágrimas crescendo mais alto a cada palavra.

Os dedos de Evelyn se fecharam em punhos ao seu lado, sua paciência se esgotando. Se isso tivesse sido meses atrás, ela poderia ter abraçado e confortado essa verdadeira filha da Família Wright - a trocada no nascimento com ela. Mas agora, ela estava cansada dessa lótus branca e seus constantes dramas, cada um planejado para pintá-la como a vadia má e amarga! A vontade de arranhar o rosto de Annabelle e sentir um sentido de satisfação torcido cresceu dentro dela, mas ela se forçou a permanecer calma.

"Não estou, Annabelle. Vá aproveitar a festa," respondeu Evelyn friamente, virando para sair. Mas Annabelle agarrou sua mão, apertando-a firmemente, enviando um choque de irritação pelo braço dela.

"Me diga o que fazer! Como posso ganhar sua confiança e ser uma boa irmã para você, Evelyn? Eu juro que farei qualquer coisa—"

"Você realmente faria qualquer coisa?" Evelyn interrompeu, o tom gélido. Seu olhar penetrante entrou nos de Annabelle, desmoronando sua bravata anterior e forçando-a a desviar o olhar.

"Responda-me, Annabelle!" Evelyn exigiu, dando um passo à frente. Sua presença intimidadora superou Annabelle por um breve segundo, e ela deu um passo para trás.

"Sim!" Para surpresa de Evelyn, Annabelle assentiu com um sorriso, um que não chegou aos olhos. Lançando um olhar rápido para baixo, ela soltou a mão de Evelyn e tropeçou para trás. Seu salto escorregou na beirada da escada e ela agitou os braços para se equilibrar antes de cair escada abaixo, seu grito perfurando o salão.

"Anna!" Sua mãe, Sophia Wright, gritou, silenciando o burburinho e a música. Suspiros e murmúrios preencheram o ambiente enquanto Annabelle rolava escada abaixo, aterrissando com um baque doentio na base, sangue escorrendo de um corte na testa.

Evelyn congelou, seu coração batendo forte no peito. Medo e confusão nublaram sua mente enquanto os convidados corriam para o local. Vincent, seu noivo, foi o primeiro a pegar Annabelle em seus braços, seus olhos furiosos olhando para Evelyn antes de se concentrarem no rosto pálido de Annabelle.

"Sua bruxa maldita! Como você pôde empurrá-la?!" Felicia Blake, sua futura sogra, acusou, sua voz cheia de desprezo. Virando-se para Sophia, ela continuou, "Eu avisei você, Sra. Wright. A fruta não cai longe da árvore. Olhe, ela acabou sendo pior do que sua mãe!"

"Isso não é culpa da Evelyn," Annabelle murmurou, sua voz mal audível. Lágrimas escorrendo pelo rosto, atraindo pena da multidão. Se agarrando mais perto do peito de Vincent, ela acrescentou, "Por favor, não culpe minha irmã. Eu deveria ter tido mais cuidado perto dela."

Evelyn riu alto, balançando a cabeça. Mais cuidado? Essa mulher era profissional em jogar a carta da vítima!

"Por que você a odeia tanto, filha?" Seu pai, William Wright, exigiu, sua voz cheia de desprezo. "É assim que você nos recompensa por ainda tratar você como nossa filha?"

A garganta de Evelyn apertou, mas ela havia abandonado há muito a necessidade de se defender. Quem iria acreditar nela de qualquer forma? No entanto, intrigava-a como todos ignoravam o fato de que Annabelle, apesar de sua queda dramática pela grande escadaria, havia sofrido apenas uma lesão menor. Se alguém realmente tivesse sido empurrado de tal altura, provavelmente teriam quebrado alguns ossos ou pior, a menos que fossem um artista de dublê experiente.

Mas é claro, quem se importaria com a lógica quando havia fofoca suculenta?

"Eu tolerei o suficiente, Evelyn!" Vincent finalmente se manifestou, sua voz severa cortando o murmúrio. Ele olhou para Evelyn, seu olhar cheio de nojo. "Estou cancelando nosso noivado."

Uma pontada de dor atingiu Evelyn, mas ela forçou uma risada amarga. Tolos! Todos eles estavam tão cegos pela inocência de Annabelle. Olhando para baixo, para Vincent, seu noivo outrora encantador, ela respondeu com um sorriso, "Obrigada, querido. Eu estava morrendo de vontade de ouvir isso."

Sua calma surpreendeu não apenas Vincent, que esperava que ela chorasse e protestasse, mas também a todos na sala, incluindo Sophia.

"Que psicopata! As revelações devem realmente tê-la deixado louca," comentou alguém enquanto Evelyn se virava e subia as escadas, sem sequer dar um olhar para sua irmã 'ferida'.

Enquanto Evelyn desaparecia no corredor, Annabelle soltou um suspiro de alívio. Ela olhou para Sophia e, com seu aceno, caiu nos braços de Vincent, fingindo desmaio.

"Anna!" A voz frenética de Vincent ecoou pelo salão, atraindo a atenção de todos de volta para Annabelle. Ele acariciou suas bochechas ternamente, seus olhos arregalados de pânico.

"Precisamos levá-la para o hospital!" William exclamou urgentemente, sua postura normalmente estoica substituída por preocupação. Vincent assentiu e, pegando Annabelle em seus braços, ele fez seu caminho rapidamente para fora.

Sophia, com os olhos cheios de lágrimas, se virou para se dirigir à multidão chocada. "Eu peço desculpas pelas ações de Evelyn," ela disse, sua voz trêmula. "Por favor, continuem aproveitando a noite."

Os convidados trocaram olhares simpáticos enquanto Sophia se curvava, antes de correr para fora do salão. Ela era a madrasta mais bondosa que eles já conheceram, suportando as birras de Evelyn por mais de duas décadas e tratando-a como uma princesa. Mas seus esforços apenas foram ofuscados pela revelação de que Evelyn nem sequer era a filha biológica de seu marido.

Como se a fofoca não fosse suficiente, uma enxurrada de notificações de celular ecoou pela sala, adicionando mais intriga ao drama. Suspiros e murmúrios preencheram a sala mais uma vez enquanto todos liam os artigos mais recentes inundando a internet:

[Últimas Notícias: A filha falsa da Família Wright é pega novamente em outro escândalo. Ela foi vista entrando no quarto de hotel com o tio do seu noivo.]