Gu Jiao se encontró bastante sorprendida por su sueño —de hecho, había soñado y había soñado con un hombre.
—¿De verdad lo tengo tanto en mente? —se preguntó Gu Jiao mientras se tocaba la barbilla de una manera peculiar.
No obstante, no dejaba de ser un sueño después de todo, así que Gu Jiao no le prestó demasiada atención.
En ese momento, el amanecer estaba rompiendo y aún se podían ver algunas estrellas en el horizonte —parecía que iba a ser un día soleado.
Gu Jiao no podía recordar la última vez que se levantó tan temprano. En su vida pasada, ciertamente trabajaba en el Instituto de Investigación, pero aquellos que la conocían sabían que era una auténtica noctámbula, con la mayoría de sus investigaciones y cirugías programadas para la tarde. En cuanto a las tareas encomendadas por la organización, eran pocas las que requerían que comenzara al amanecer y terminara al atardecer.
Hoy, Gu Jiao llevaba su propia ropa.
Anoche, después de llevar el brasero a la habitación de Xiao Liulang, Gu Jiao calentó su ropa junto al fuego por un rato. Sin embargo, se movió muy suavemente, para no despertar a Xiao Liulang.
Gu Jiao fue al patio trasero para buscar agua con la que lavarse.
La puerta de Xiao Liulang estaba abierta, pero él ya no estaba en la habitación.
Pensando que se había levantado temprano, se sorprendió al descubrir que alguien más se había despertado aún más temprano.
Gu Jiao buscó por toda la casa, pero no pudo encontrar a Xiao Liulang. No obstante, notó que faltaba un balde cerca del barril de agua.
Mirando el barril de agua semilleno y frotándose la barbilla, Gu Jiao no dijo ni una palabra.
El cerrojo de la puerta principal seguía en su lugar, indicando que Xiao Liulang había salido por la puerta trasera de la cocina y la había cerrado con llave desde el exterior. Esto aseguraba que nadie desde fuera pudiera entrar libremente, pero si Gu Jiao quería salir, siempre podría usar la puerta principal.
Después de lavarse, Gu Jiao regresó a la casa, se aplicó un ungüento e ingirió medicina antiinflamatoria.
Para entonces, Xiao Liulang todavía no había vuelto, así que Gu Jiao se puso a preparar la harina de maíz que había sobrado. Eso era lo último que quedaba de su reserva de comida.
Gu Jiao pensó en vender el pollo silvestre que había traído de vuelta al pueblo para reponer su suministro de comida, pero como la anfitriona original nunca había salido del pueblo antes, Gu Jiao no tenía idea de cuál camino llevaba al pueblo.
Mientras esperaba que la masa subiera, empezó a limpiar el patio trasero, la sala principal y su propia habitación. Xiao Liulang no estaba, por lo que no se aventuró en su habitación.
Solo había lavado la mitad de su ropa ayer, por lo que sacó la ropa restante y la colocó en un gran recipiente de madera en el patio trasero.
Esta era tenía pastillas de jabón, que la dueña original había visto alguna vez en la paleta de un comerciante. Sin embargo, la mayoría de los aldeanos eran pobres y no podían permitirse comprarlas, así que en su lugar usaban frijoles de jabón recogidos de los árboles.
Gu Jiao machacó los frijoles de jabón y los repartió uniformemente sobre la ropa, usando constantemente un palo para golpearla hasta que se liberara una espuma fresca y fragante. Solo entonces comenzó a frotar con vigor.
El poder limpiador de los frijoles de jabón no era tan fuerte como ella había anticipado, pero Gu Jiao estaba decidida a limpiar la ropa adecuadamente.
Eventualmente, se formó un pequeño agujero en el fajín del vientre.
Gu Jiao: "…"
Para cuando Gu Jiao terminó de limpiar la ropa, la mayor parte del agua del barril se había utilizado.
A estas alturas, la masa también había subido lo suficiente como para estar lista para cocer. Hizo bollos al vapor de harina de maíz y los colocó en la olla para cocinarlos al vapor.
Xiao Liulang todavía no había vuelto.
El pueblo tenía dos pozos en total. El pozo antiguo estaba más cerca pero casi agotado, por lo que Gu Jiao dedujo que Xiao Liulang habría ido al nuevo pozo de la entrada del pueblo para buscar agua.
El nuevo pozo estaba a solo unos pasos del lugar donde Gu Jiao cayó al agua el día anterior, por lo que una persona promedio tardaría menos de un cuarto de hora en ir y volver. Incluso teniendo en cuenta la discapacidad de Xiao Liulang y la carga añadida de llevar un balde de agua, dos cuartos de hora deberían haber sido más que suficientes para que él regresara.
De pie en la encimera de la cocina, Gu Jiao miró en dirección a la puerta principal y finalmente decidió salir.
Encontró a Xiao Liulang cerca de un pozo antiguo, resguardado por un gran árbol de algarrobo.
Un grupo de matones amenazadores había rodeado a Xiao Liulang. Su balde estaba de lado, con agua salpicada por todos lados.
Cada matón tenía dos plumas de pollo clavadas en su cabello.
¿Versión antigua de pandilleros?
Gu Jiao reconoció que los matones no eran solo de su propio pueblo sino también del vecino. Pasaban sus días causando problemas y, si bien no recurrían a asesinatos e incendios provocados, sí causaban abundantes dificultades y problemas a sus compañeros aldeanos.
Uno de los matones más jóvenes había arrancado la muleta de Xiao Liulang. El matón no era muy viejo, pero parecía increíblemente descarado. Mirando su perfil, parecía tener alrededor de trece o catorce años.
El chico empujó a Xiao Liulang al suelo y apuntó a la cara de Xiao Liulang con la muleta. —¿Cuántas veces te he advertido? ¡No te atrevas a mostrarte delante de mí otra vez! ¿Estás sordo o qué? ¡Ahora, lárgate de Pueblo Qingquan!
La voz del joven matón le resultaba algo familiar, ya que parecía estar en medio de un cambio.
El joven matón hizo un movimiento hacia Xiao Liulang con la muleta, pero antes de que Gu Jiao pudiera pensar más en ello, avanzó en dos o tres zancadas para bloquear el golpe, y luego le dio una patada en el trasero al joven matón.
—¡Ay! ¿Quién diablos se atreve a patearme? —El joven matón fue pateado como un perro comiendo mierda. Se volvió para maldecir, pero de repente se atragantó.
Gu Jiao no dio importancia a su shock. Tomó la muleta de él, agarró su mano y puso la muleta contra su cuello.
El joven matón, sintiéndose profundamente incómodo en esta posición, comenzó a gritar histéricamente:
—¡Hermana! ¡Hermana! ¿Qué estás haciendo?!
Gu Jiao se detuvo sorprendida.
Los otros matones que presenciaron a su líder siendo acosado estaban a punto de atacar a Gu Jiao con toda ferocidad.
El joven matón rugió enojado:
—¡Todos ustedes, deténganse! ¡Ella es mi hermana!
Los matones se congelaron en su lugar.
Gu Jiao... Gu Jiao de repente recordó quién era este pequeño matón - Gu Xiaoshun, el hijo menor de la segunda familia en el Clan Gu.
Gu Xiaoshun tenía trece años este año y era el más joven de los nietos en la familia Gu. También era el único que realmente se preocupaba por la anfitriona original. No le importaba que ella fuera considerada tonta ni que fuera poco atractiva.
Tal vez esto se debía a que el propio Gu Xiaoshun era un problema en sí mismo. No era nada estudioso y le gustaba pasar el tiempo con personajes dudosos todo el tiempo. Sus hermanos mayores a menudo lo regañaban y sus padres lo castigaban. Solo la anfitriona original le tomaría la mano con una sonrisa tonta y lo trataba con dulces ahorrados de su propia y modesta ración. Xiaoshun podía pelear, Xiaoshun era tan genial.
Gu Xiaoshun sabía que Gu Jiao actuaba de esta manera porque la anfitriona original era tonta, pero él mismo no era particularmente inteligente.
Simplemente sentía que debería devolver la amabilidad a aquellos que habían sido amables con él.
—¡Hermana! ¡Hermana! ¡Duele! —se quejó lastimeramente Gu Xiaoshun.
Gu Jiao lo soltó, puso su mano derecha detrás de su espalda, usó su mano izquierda para levantarlo y preguntó con calma:
—¿Por qué estás molestando a tu cuñado?
—¿Cuñado? —Gu Xiaoshun estaba escéptico—. ¿Pero no me dijiste que lo golpeara?
—¿Yo? —Gu Jiao estaba confundida.
—¡Sí! —Gu Xiaoshun bajó la voz y lanzó una mirada rápida a Xiao Liulang antes de continuar—. Me dijiste que ya no querías a este lisiado y me pediste que lo echara para que pudieras estar con el Joven Maestro Xiaoqin.
Intentó hablar suavemente, pero todos los presentes lo oyeron claramente.
Xiao Liulang lucía frío y distante.
Los matones no podían soportar ver.
Gu Xiaoshun dijo:
—Hermana, ¿no te olvidaste, verdad? ¡Tú misma me lo dijiste!
Gu Xiaoshun no mentía, por lo que parecía que la anfitriona original en efecto había dicho algo por el estilo. La propia anfitriona original lo había olvidado, ¡pero este pequeño hermano suyo no se olvidó ni una sola palabra!
—Así que... ¿tomaste mis palabras casuales en serio? —Gu Jiao sentía un dolor agudo en sus dientes.
—Entonces, ¿qué hacemos? —Gu Xiaoshun se dio cuenta de que podría haber hecho algo mal. Se agachó con la cabeza gacha, pareciendo una codorniz desamparada.