Setelah menyelesaikan urusan di rumah, Nyonya Tua Yan berangkat ke Kabupaten Linyi, tempat putra tertuanya menjabat, didampingi oleh cucu perempuannya yang tertua, cucu laki-lakinya yang ketiga, dan dua pelayan setia.
Nyonya Tua Yan memiliki status yang cukup tinggi dalam klan, dan selama bertahun-tahun, Keluarga Yan telah memberikan dukungan yang cukup besar kepada anggota klan yang lain. Akibatnya, ketika mereka berangkat, Pemimpin Klan dan para tetua yang berpangkat lebih tinggi semua datang untuk mengantar kepergian mereka.
"Kakak ipar tua, tahun ini hujan jarang turun, dan panen tidak begitu baik di mana-mana. Hanya desa kita, Yan, berkat biji-bijian yang Anda berikan, berhasil mendapatkan hasil yang sepuluh persen lebih besar dari tahun-tahun sebelumnya. Saya di sini untuk menyampaikan rasa terima kasih klan atas nama semua orang."
Para petani mengandalkan langit untuk mendapatkan rezeki mereka, dan bahkan setelah setahun bekerja keras, mereka mungkin tidak memiliki cukup makanan. Rasa terima kasih Pemimpin Klan kepada Nyonya Tua Yan bersifat tulus—dengan peningkatan hasil panen, senyuman di wajah para penduduk desa menjadi lebih lebar, tidak lagi dilingkupi oleh kekhawatiran yang biasa.
Nyonya Tua Yan dengan cepat membantu Pemimpin Klan yang sedang membungkuk untuk berdiri, berbicara dengan tulus, "Pemimpin Klan, Anda tidak boleh mengatakan hal seperti itu. Sebagai janda dan anak-anak yatim, jika klan tidak mendukung kami dengan berbagai cara selama bertahun-tahun, bagaimana anak-anak saya bisa mencapai apa yang mereka miliki hari ini?"
Wajah Pemimpin Klan terlihat sama tulusnya, "Kakak ipar tua, tidak perlu disebutkan. Sudah sewajarnya bagi mereka yang berasal dari klan yang sama untuk memiliki ikatan erat dan saling mendukung. Apa yang kami lakukan tidaklah signifikan."
"Bahwa Zhi Gao, Zhi Yuan, dan Zhi Qiang menjadi begitu baik adalah sepenuhnya berkat bimbingan bijaksana Anda, kakak ipar tua."
"Kakak ipar tua, Anda tahu situasi dalam klan kami. Jika Zhi Gao dan yang lainnya membutuhkan sesuatu, cukup katakan, dan klan pasti akan memberikan dukungan penuh."
Pada saat itu, tetua klan lainnya juga menyatakan solidaritas mereka.
"Ya, ibu dari Zhi Gao, jika ada yang Anda butuhkan di Kabupaten Linyi, cukup kirim surat kepada kami," kata Tetua Ketiga dari klan.
Terharu, Nyonya Tua Yan berkata, "Atas nama Zhi Gao, saya mengucapkan terima kasih kepada semua orang di sini. Jika kesempatan muncul, saya akan menyuruhnya kembali secara pribadi untuk menyatakan rasa terima kasih kami."
Pemimpin Klan dan para tetua semua terlihat senang dengan kata-katanya.
"..."
Saat semua orang saling bertukar kata, setengah jam cepat berlalu.
Duduk di dalam kereta, Daohua asyik mengayun-ayunkan kakinya yang kecil, kehilangan minat pada kegiatan yang terjadi. Tepat ketika ia hendak merangkak masuk ke kereta untuk tidur siang, neneknya akhirnya melambaikan tangan untuk berpisah dengan Pemimpin Klan dan yang lainnya.
Begitu naik ke kereta, Nyonya Tua Yan mengeluarkan napas panjang lega.
"Pfft!"
Menyaksikan ekspresi lega neneknya, Daohua tidak bisa menahan diri dan tertawa terbahak-bahak.
Nyonya Tua Yan menatap cucunya dengan tajam, "Menurutmu, seorang wanita tua yang merasa lega itu lucu, ya?"
Daohua mendekatkan diri ke neneknya, "Aku pikir Anda sebenarnya menikmati berbasa-basi dengan Pemimpin Klan dan yang lainnya."
Nyonya Tua Yan menggelengkan kepalanya, "Kamu sendiri yang mengatakannya—itu hanya berbasa-basi. Siapa yang bisa menikmati hal itu?"
Daohua, "Lalu mengapa Anda berbicara dengan mereka begitu lama?"
Nyonya Tua Yan, "Seutas benang tidak menjadikan sehelai kain, sebatang pohon tidak menjadikan sebuah hutan. Ayahmu mungkin sekarang menjadi Bupati Kabupaten Tingkat Ketujuh, tetapi dia masih tidak bisa tanpa Klan Yan. Seseorang tanpa klan yang bisa diandalkan tidak akan bisa mencapai jauh."
"Ah... ayahmu telah menjadi Bupati selama hampir sembilan tahun, selalu rajin dan tulus. Tapi mengapa dia tidak pernah mendapat promosi? Bukankah karena dia tidak memiliki akar yang kuat? Seandainya saja ada seseorang di birokrasi yang bisa berbicara untuk ayahmu..."
Nyonya Tua Yan tiba-tiba terdiam, ekspresinya berubah menjadi agak suram.
Menyaksikan ini, Yan Wentao menarik lengan Daohua, memberi sinyal padanya untuk tidak bertanya lebih lanjut.
Daohua tahu neneknya sedang memikirkan Bibi Keempatnya.
Ketika ayahnya lulus ujian kekaisaran, teman sekelasnya Yang Boyi datang melamar untuk Bibi Keempat.
Keluarga Yang juga merupakan keluarga terhormat, dengan pejabat tingkat keempat sebagai kerabat di Beijing. Meskipun Yang Boyi sendiri hanya seorang Sarjana, pernikahan itu dianggap sebagai pertandingan yang baik bagi Keluarga Yan saat itu.
Semula, Keluarga Yang menjaga kedekatan dengan Keluarga Yan setelah Bibi Keempat menikah. Tapi kemudian, ketika Yang Boyi juga lulus ujian kekaisaran, keluarga Yang pindah ke Beijing, dan sejak itu, hubungan antara kedua keluarga menjadi dingin.
Daohua berpikir dalam hati bahwa Keluarga Yang pasti melihat ayahnya tidak mendapatkan promosi meskipun telah bertugas periode demi periode sebagai Bupati dan menganggapnya sebagai investasi yang buruk, karenanya mereka menjauhkan diri.
Seseorang harus mengakui, orang-orang kuno ini memang sangat pragmatis!
Saat cucu-cucunya tetap diam, Nyonya Tua Yan melanjutkan sendiri, "Tahun-tahun ini, beberapa anggota muda klan telah terbukti mampu dalam mengejar keilmuan. Begitu mereka lulus ujian, ayahmu akan memiliki sekutu di lingkaran birokrasi."
Daohua skeptis, "Siapa tahu berapa lama itu akan terjadi?"
Nyonya Tua Yan melirik cucunya, "Bahkan jika ayahmu tidak sempat melihatnya, masih ada kakak-kakakmu. Bagaimanapun, kita tidak bisa memutuskan hubungan dengan klan."
Daohua mengangkat bahu dengan acuh tak acuh; dia tidak berniat memutuskan hubungan dengan klan.
Setelah menghabiskan tahun-tahun di desa Yan, dia telah memahami bahwa ikatan klan kuno ini sangat kuat. Tidak ada yang mau memutuskan diri dari klan mereka sendiri.
Di belakang mereka ada klan mereka, melindungi mereka dari diintimidasi; tanpa klan, mereka seperti gulma yang tidak berakar, rentan untuk diinjak-injak oleh siapa saja di luar sana di dunia.
Daohua mengangkat tirai kereta dan melihat ke arah desa, hanya untuk menemukan pemimpin klan dan beberapa orang lainnya masih berdiri di pintu masuk desa, yang sangat mengesankannya. Memang, demi kemakmuran klan mereka, orang-orang ini bisa mengesampingkan kebanggaan mereka.
"Nenek, baru hari ini saya sadar bahwa Pemimpin Klan kita, Kakek, adalah orang yang cukup pandai berbicara," kata Daohua.
Yang dimaksudkan untuk dipahami adalah bahwa setiap orang dalam klan harus secara alami mendukung satu sama lain; bantuan yang telah mereka berikan sebelumnya tidak seberapa dibandingkan...
Implikasinya jelas, bukan? Mereka ingin ayah tirinya membantu klan, kan?
Nyonya Tua Yan menatap cucunya yang cerdik dan tajam, kemudian mengalihkan pandangannya ke cucu laki-laki ketiganya yang naif dan jujur dan menggelengkan kepalanya, "Ini hanyalah timbal balik. Ada beberapa hal yang lebih baik diketahui di dalam hati daripada diucapkan keras-keras."
Daohua menjawab, "Saya memang tidak menyebutkannya pada orang lain."
Wentao terlihat bingung, menggaruk-garuk belakang kepalanya; dia tidak mengerti apa yang dibicarakan neneknya dan Daohua.
"Ayo duduk di luar, Kakak Ketiga, dan biarkan Nenek Sun masuk untuk menemani nenek kita," usul Daohua.
"Baiklah!"
Di jalan raya menuju Kabupaten Linyi, sebuah kereta kuda berderik dengan kecepatan yang stabil. Di kereta tersebut, seorang pria di usia lima puluhan mengendalikan tali kekang, dengan dua pemuda, satu besar dan satu kecil, duduk di sampingnya.
Yang lebih tua tampak sederhana dan kokoh, sementara yang lebih muda tampak lembut dan lucu.
"Tuan Muda Daohua, tidakkah Anda ingin menyanyikan sebuah lagu untuk menggembirakan hati nenek tua?" tanya Paman Sun dengan tawa, melihat ke arah Daohua yang menyamar sebagai anak laki-laki.
Daohua berpikir bahwa berdandan sebagai gadis adalah tidak praktis untuk berpergian, jadi dia beralih ke pakaian laki-laki.
Tentang hal ini, Nyonya Tua Yan tidak keberatan; sebaliknya, dia cukup mendukung, menemukan Daohua cerdik. Meskipun tahun-tahun ini telah cukup damai di mana-mana, tetap lebih baik untuk terus rendah hati saat berpergian.
"Tentu, mari kita nyanyikan bersama, Kakak Ketiga," jawab Daohua.
"Oke!"
Segera, suara nyanyian muda dan ceria mereka memenuhi udara di sepanjang jalan raya.
Berjalan dan berhenti sepanjang perjalanan, Nyonya Tua Yan tidak terburu-buru menyuruh Paman Sun untuk bergerak lebih cepat.
Cucu perempuan dan cucu laki-laki ketiganya belum pernah keluar dari county, dan membiarkan mereka melihat lebih banyak dunia untuk memperluas cakrawala mereka adalah hal yang bermanfaat.
Daohua dan yang lainnya beristirahat di penginapan setiap kali mereka menemukannya, dan saat mereka mencapai sebuah kota dan sedang ingin berkeliling, mereka bahkan akan meluangkan waktu untuk berjalan-jalan.
Namun, setelah setengah bulan, saat mereka mulai memasuki wilayah utara, kesempatan seperti itu menjadi langka.
Semakin ke utara mereka pergi, semakin banyak pengungsi yang mereka temui di jalan.
Melihat pengungsi yang kurus kering, Nyonya Tua Yan tidak bisa menahan diri untuk menghela nafas, "Ah, tampaknya kekeringan tahun lalu di utara cukup parah."
Daohua, melihat sawah yang retak dan layu, juga merasa sedih. Dia menjadi lebih pendiam selama perjalanan, menatap bunga Daohua hijau di telapak tangannya yang terlihat seperti tahi lalat hijau kecil, tenggelam dalam pikiran.
"Nenek Tua, ada penginapan di depan. Apakah kita harus beristirahat di sana malam ini?" suara Paman Sun bertanya.
Nyonya Tua Yan mengangkat tirai kereta untuk memeriksa penginapan dan, melihat bahwa tempat itu cukup layak, mengangguk setuju. Kemudian dia turun dari kereta bersama Daohua dan Wentao.
Penginapan itu dibangun tepat di luar gerbang kota, ramai dengan orang-orang yang datang dan pergi. Jalan itu dipenuhi dengan gerobak dan kereta, menciptakan pemandangan yang cukup ramai.
Tergoda oleh segala sesuatu dari masa kuno, Daohua mulai melihat-lihat dengan penuh keingintahuan saat dia turun dari kereta.
"Kerumunan di sini lebih padat, jadi mari kita semua tetap berdekatan. Wentao, jagalah baik-baik adikmu," Nyonya Tua Yan mengingatkan dengan tegas, memegang tangan Daohua sambil mengingatkan cucu laki-lakinya agar perhatian.
Pada saat itu, Daohua bersikap sangat patuh, memegang satu tangan Nyonya Tua Yan dan tangan Wentao yang lain.
Di Desa Keluarga Yan, dia sudah mendengar tak terhitung cerita tentang pedagang manusia.
Pada zaman kuno, begitu diculik oleh pedagang, peluang untuk diselamatkan hampir tidak ada.
Saat keluar dan tentang, seseorang tidak bisa terlalu hati-hati.
"Wuu wuu~"
Tepat saat mereka hendak memasuki pintu masuk utama penginapan, Daohua tiba-tiba mendengar isakan dan rintihan yang tertahan dari sebuah kereta di dekatnya, dan dia secara naluriah menoleh untuk melihat.
Di depan sebuah kereta yang penuh dengan pejalan kaki yang berlalu lalang, sepasang mata yang dipenuhi harapan besar dan memohon dengan kuat masuk dalam pandangan Daohua.