"Daohua, kamu sedang melihat apa? Sudah waktunya masuk ke penginapan."
Yan Wentao melihat Daohua terus berbalik untuk melihat ke belakang dan menarik tangannya. Pada saat yang sama, dia mendekat ke sisi Daohua, hati-hati melindunginya untuk mencegah orang-orang di sekitar mereka dari menabraknya.
Daohua terlihat cukup menarik, bahkan sekarang berpakaian sebagai anak laki-laki dengan pakaian rami kasar, dia masih menonjol cukup banyak, cukup mencolok. Setelah turun dari kereta, banyak orang yang melihat ke arah mereka.
Nyonya Tua Yan juga melihat: "Jangan melihat-lihat ke sekeliling."
Di tengah-tengah tarikan mereka, Daohua cepat-cepat mengalihkan pandangannya, menekan kegelisahan di dalam hatinya, dan tidak berani berbalik untuk melihat lagi.
Dia bukan anak sungguhan. Melalui sudut tirai yang terangkat, pipi halus yang bengkak merah-ungu yang terlihat telah langsung membuatnya menyadari bahwa ada yang tidak beres.
Tetapi dia tidak berani menyelidiki kebenarannya.
Tidak ada alasan lain, melainkan di sebelah kereta ada dua pria berbadan besar di masa kejayaan hidup mereka.
Segera, Daohua ditarik oleh Nyonya Tua Yan ke dalam penginapan, sementara Paman Sun dan istri Sun yang pergi memarkir kereta, juga kembali.
Nyonya Tua Yan memanggil dua kamar tamu, satu untuk dirinya, Daohua, dan istri Sun, dan yang lainnya untuk Paman Sun dan Yan Wentao menginap.
"Kita sudah bepergian sepanjang hari; mari kita semua kembali ke kamar kita untuk beristirahat," katanya.
Nyonya Tua Yan menarik Daohua ke arah kamar, dan selama waktu ini, Daohua hampir tidak bisa menahan diri dan memutar kepalanya kembali untuk melihat ke luar penginapan sekali lagi.
Sayangnya, tirai kereta sekarang telah diturunkan sepenuhnya, dan dari luar, tidak ada yang tampak mencurigakan.
Namun, dua pria kuat masih berdiri di sebelahnya.
Daohua melirik ke area yang menonjol di pinggang pria-pria itu, matanya berkelip tidak pasti.
Setelah kembali ke kamar, Daohua menjadi agak linglung. Ketika makanan disajikan, dia hanya makan beberapa suapan dengan tergesa-gesa.
Menyaksikan ini, Nyonya Tua Yan mengira cucunya kelelahan dari perjalanan dan mendesaknya untuk pergi tidur dan beristirahat.
Di malam hari, Daohua berguling-guling, tidak bisa tidur. Setiap kali dia menutup mata, pipi muda yang bengkak merah-ungu itu akan muncul kembali dalam pikirannya.
Apakah mereka pedagang manusia?
Atau rahasia kotor keluarga kaya?
Tak peduli apa itu, sepertinya bukan sesuatu yang bisa dia tangani, juga tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Dua pria berbadan besar yang mungkin menyembunyikan senjata di pinggang mereka jelas tanpa ampun. Di pihaknya, neneknya, Paman Sun, dan istri Sun semuanya tua, dan kakak ketiganya hanyalah anak laki-laki berusia 13 tahun — mereka tidak punya kekuatan untuk menantang mereka.
Satu langkah ceroboh, dan mereka mungkin membahayakan diri mereka sendiri dalam prosesnya.
"Kenapa kamu belum tidur? Apakah kamu lelah?" Nyonya Tua Yan menyadari cucunya masih terjaga, menahan kantuknya, dan dengan lembut menepuk punggungnya.
Melihat wajah nenek tua yang tenang, hati Daohua perlahan-lahan menjadi tenang. Otaknya menjadi kosong, kelopak matanya menjadi lebih berat, dan perlahan dia tertidur.
Pagi berikutnya, Nyonya Tua Yan membangunkan Daohua lebih awal.
"Semakin banyak pengungsi di jalan; lebih baik bagi kita untuk sampai ke Kabupaten Linyi lebih awal."
Nyonya Tua Yan khawatir tentang keamanan jalanan dan, setelah berpikir, memutuskan untuk mempercepat perjalanan mereka.
Setelah sarapan dan checkout dari penginapan, Nyonya Tua Yan membawa cucu-cucunya meninggalkan penginapan.
Saat pergi, Daohua memperhatikan kereta di penginapan dan menemukan bahwa kereta mencurigakan dari kemarin itu sudah tidak ada. Perasaannya campur aduk; dia tidak tahu apakah harus merasa lega (tidak perlu khawatir apakah harus menyelamatkan atau tidak), atau khawatir tentang orang-orang di dalam kereta.
Sepanjang perjalanan, Daohua dan yang lainnya melihat semakin banyak pengungsi.
Dan dari waktu ke waktu, mereka juga menjadi saksi beberapa pengungsi merampok para traveler.
Untuk alasan keselamatan, Nyonya Tua Yan mengeluarkan beberapa perak untuk bergabung dengan konvoi dari Biro Eskort, dan mereka mulai melanjutkan perjalanan bersama-sama.
Karena seringnya perampokan di jalan, kecepatan perjalanan mereka tak terelakkan menjadi terhambat. Pada malam harinya, Biro Eskort tidak bisa mencapai penginapan yang ditentukan dan hanya bisa menemukan sebuah kuil yang sudah rusak untuk beristirahat.
Begitu mereka memasuki kuil yang rusak, wajah Daohua langsung berubah.
Kereta itu!
Kereta itu terikat di halaman kuil, dan dua pria berbadan besar itu berjongkok di sampingnya, telah menyalakan api, sekarang memanggang sepotong daging yang identitasnya tidak pasti.
"Wuu wuu wuu~"
Saat semua orang lewat kereta itu, mereka mendengar suara dari dalamnya dan melihat ke sana.
Pada saat itu, seorang wanita tertawa sambil merangkak keluar dari kereta: "Anak di rumah sedang mengamuk."
Mendengar ini, orang-orang dari Biro Eskort tidak berkata apa-apa dan langsung masuk ke kuil.
Wajah Nyonya Tua Yan menjadi serius; dia dengan erat memegang Daohua dan Yan Wentao dan dengan cepat mengikuti orang-orang Biro Eskort.
"Kakak Besar, ada yang salah dengan kereta itu; ada setidaknya sebelas anak di dalamnya," seorang pemuda dari Biro Eskort berbisik kepada kepala.
Kepala Biro Eskort melirik kembali ke kereta di halaman, "Saat bepergian ke luar, jangan ikut campur urusan orang lain."
Mendengar percakapan itu, Daohua menoleh ke dua pria itu.
Nyonya Tua Yan juga merasa sesuatu yang tidak beres, jadi dia mencari tempat duduk yang dekat dengan orang-orang dari Biro Eskort dan berbisik kepada cucunya untuk tetap di tempat dan jangan berlarian.
Malam tiba, dan beberapa kelompok orang lagi datang ke kuil yang reot itu.
Selama waktu itu, banyak yang menyadari ada yang tidak beres dengan kereta di halaman, namun tidak satupun orang yang maju.
Daohua menundukkan kepalanya di pelukan Nyonya Tua Yan, sambil teliti mengamati ekspresi setiap orang di dalam kuil.
Acuh tak acuh, terbiasa, mengabaikan, kebas...
Apakah orang-orang ini tidak memiliki hati nurani sama sekali?
Tidak juga.
Mereka tahu bahwa ketiga orang di halaman bisa jadi adalah pedagang manusia, tapi bagi para pengembara yang terus-menerus berkeliaran sepanjang tahun, tiba di rumah dengan selamat adalah keinginan terbesar mereka; mengenai ketidakadilan di jalan...
Mereka bahkan sulit untuk menjaga keselamatan mereka sendiri, jadi bagaimana mereka bisa peduli dengan nyawa orang lain?
Menyaksikan Daohua menatap halaman, Nyonya Tua Yan tiba-tiba menutup mata cucunya itu.
Dia tahu cucunya sejak kecil memang lebih cerdas daripada yang lain, tapi terkadang terlalu cerdas mungkin bukan hal yang baik.
"Pergilah tidur; kita harus melanjutkan perjalanan besok," kata Nyonya Tua Yan dengan suara pelan kepada Daohua.
Daohua mengangguk atas perkataannya, menutup matanya tepat waktu, tapi dia tidak bisa tertidur sama sekali.
Pedagang manusia...
Pengetahuan dari kehidupan sebelumnya membuatnya mustahil untuk mengabaikan hal tersebut.
Namun, dia tidak berdaya untuk menyelamatkan anak-anak yang diculik tersebut.
Sepanjang malam, pikiran Daohua terasa kabur.
Seiring fajar menyingsing, di tengah kelemahannya, di tengah keacuhan orang lain, dua pria kekar itu mengangkat kereta dan pergi.
Nyonya Tua Yan menghela nafas pelan, mengeluarkan makanan kering, dan menyuruh cucunya untuk makan, tapi dia sendiri tidak mengambil satu gigitan pun.
Saat Biro Eskort sedang menyelesaikan persiapan untuk berangkat, kegaduhan tiba-tiba terdengar dari luar kuil.
"Ini buruk! Para pengungsi itu sudah gila karena lapar. Mereka merampok siapa saja yang mereka lihat."
Kepala Biro Eskort pun berubah wajahnya, dan segera berkata dengan keras, "Cepat, kita harus meninggalkan tempat ini sekarang juga." Jika para pengungsi itu mengepung mereka di kuil, bukan saja barang-barang mereka tidak akan terselamatkan, tapi mereka mungkin tidak akan bertahan sampai hari berikutnya.
Nyonya Tua Yan juga tampak ketakutan, dengan erat menarik cucunya dan mendesak keponakannya untuk mengambil kereta mereka.
Paman Bo mungkin sudah hampir berusia enam puluh tahun, tapi dia masih sangat gesit. Dia bergerak lebih cepat daripada pria-pria muda dari Biro Eskort, mendapatkan kereta, dan segera setelah Nyonya Tua Yan dan yang lainnya masuk, mereka langsung mengemudikan kereta keluar dari kuil.
Setelah lari tergesa-gesa, menempuh perjalanan lebih dari sepuluh mil dari kuil dan tidak ada pengungsi yang terlihat di jalan, Paman Bo akhirnya melambat.
"Pelankan, mari kita tunggu orang-orang dari Biro Eskort."
Nyonya Tua Yan, yang khawatir akan keselamatan perjalanan sendirian, memutuskan untuk tetap bersama rombongan Biro Eskort.
Di dalam kereta, jantung Daohua masih berdebar kencang.
Orang memang bisa menjadi gila karena kelaparan.
Saat mereka bergegas keluar dari kuil, dia telah melihat tanah di luar yang dipenuhi warna merah cerah.
Setelah besar di dalam masyarakat yang damai, dia belum pernah menyaksikan hal semacam itu, dan bahkan memikirkannya sekarang membuat kulit kepalanya merinding.
Merasa kereta menjadi pengap, Daohua segera mengangkat sudut tirai kereta, berharap pemandangan di luar dapat menghapus gambar berdarah di pikirannya.
Kereta bergoyang dan bergerak pelan, memungkinkan emosi Daohua perlahan mereda.
Tiba-tiba, sebuah kereta yang terhenti di pinggir jalan membuat tubuh Daohua bergetar.
"Daohua, ada apa?" tanya Nyonya Tua Yan dengan cemas.
Dia telah ceroboh. Dia tidak mengira kekeringan di utara bisa sebegitu parahnya, bertemu dengan banyak pengungsi sepanjang jalan. Seandainya dia tahu, dia akan mengambil jalur air bersama anak ketiganya dan keluarganya. Daohua pasti ketakutan dengan apa yang baru saja terjadi.
Daohua segera menurunkan tirai, berpura-pura tenang, "Saya baik-baik saja."
Nyonya Tua Yan menariknya ke pelukannya, tidak berkata apa-apa, hanya menepuk punggungnya.
Daohua menurut bersandar pada nenek tua itu, namun setelah sebentar, dia tiba-tiba duduk tegak, mengangkat tirai lagi, dan menoleh ke belakang.
Gerakan mengangkat tirai, menurunkannya; mengangkatnya lagi dan menurunkannya diulang beberapa kali.
Daohua mengambil napas dalam dan berpaling ke Nyonya Tua Yan, "Nenek, saya perlu turun sebentar."
Nyonya Tua Yan terlihat enggan, tapi dia juga mengerti bahwa orang kadang-kadang memiliki keadaan darurat, dan tidak akan baik jika ia menahan cucunya, "Nenek akan ikut denganmu."
Daohua segera menggelengkan kepala, "Tidak usah, cukup kalau Kakak Ketiga yang menemani saya."
Nyonya Tua Yan berpikir sejenak, kemudian memandang Yan Wentao, "Jaga baik-baik adikmu, dan cepat kembali!"